郭長達正在發威的時候，可巧凌空和歐陽春趕到，凌空和尚要大戰於他，郭長達心裡就有點沒底了，因為他清楚，凌空乃是少林正宗，屬於少林八大名僧的第三位，就憑郭長達的能耐，怎麼能敵得住他呢？倘若一伸手，我被戰敗，或者受傷，我蓮花門豈不名聲掃地。他翻來覆去琢磨，還是不動手的好，但是，看眼前的形勢，不動手又怎麼能解決問題呢？郭長達老奸巨滑，突然，心生一計，有了。我何不如此這般，這般如此！想到這，他往下一撤身，作揖道：「無量天尊，哈哈哈哈，凌空且慢動手，貧道有話要講。你不要仗勢欺人，以為你是少林八大名僧，又有開封府作後盾，就神聖不可侵犯了，我奉勸你別錯打主意，我郭長達也不是好惹的，真要是咱倆當場動手，誰勝誰敗還很難預料；再者一說，方纔你勸我，說我是三清的門人弟子，不該殺生害命，那麼你呢？你是和尚，是三寶弟子，也不該殺生害命，倘若咱倆伸手，豈不被他人恥笑？貧道倒有個和解之法，不知道你答應不答應？」凌空一聽，既然有其他辦法，不動手也好，他點了點頭：「貧僧願聞高見。」「好，你知道蔣平他們來是為什麼嗎？為的是八王千歲趙德芳，為的是玉面小如來張小溪，而今，張小溪被獲遭擒，他們已經達到了目的，之所以這樣玩兒命，就是為了趙德芳啊。我實話告訴你，趙德芳就在我的蓮花觀押著呢，我要把他給了你們，怕招人恥笑，大夥兒肯定會說，開封府的人一到，凌空和尚一露面，郭長達就嚇酥了骨，乖乖地把八王給獻出去了，要真落下這種話柄，我怎樣見人啊？怎麼辦呢？我打算請你和你身後那幫人跟我趕奔蓮花觀，看看趙德芳押在什麼地方，你若有能耐把八王救出去，我服輸認罪，甚至要我這條老命也行，如果你們救不出八王，說明你們學藝不高，特別是你凌空，那就空為少林名僧，純屬欺人之談。凌空，你敢不敢跟我打這個賭？」「阿彌陀佛！」老和尚一聽就是一愣啊，真沒想到郭長達能提出這個辦法來，有心不答應，那就說明自己沒能耐搭救八王千歲；有心答應，現在還不知道八王押在什麼地方，究竟能否救出來心中也沒底啊。故此，凌空和尚沒有馬上回答。郭長達哈哈大笑：「凌空，這麼說你是害怕了，像你這種人怎麼配跟我伸手啊，我看你還是少管閒事，逃命去吧！」郭長達說出譏諷的話，白芸瑞聞聽，邁步過來了：「郭長達，剛才你說的話我聽得很清楚，那好，我師父不答應我答應，我們要救不出八王千歲，殺剮存留任憑你自便，你看怎麼樣？」「好！」郭長達這個樂呀，當時就把話抓住了：「白芸瑞，你說話算數不？你對天盟誓我聽聽，你敢不敢？」白芸瑞冷笑一聲：「大丈夫說話，一言出口，駟馬難追，板上釘釘，豈有妄談之理？」「好，我相信，一言為定了。」兩人把手伸出來了，「拍、拍、拍」，三擊掌，這件事就定下來了。這一打賭擊掌不要緊，可急壞了凌空和尚，連北俠、蔣平眾人全著急了，都埋怨白芸瑞性子太急，你打了賭，說話就得算數，真要救不出人來，難道我們就不要八王了，你拿八王千歲當賭注了。但是埋怨已經晚了，白芸瑞這話說出去，就像一盆水潑出去了，事到如今只有硬著頭皮挺著了。就聽白芸瑞說：「郭長達，賭，咱倆是打了，我說話是算數的，不過我有個要求，你必須領我們看一看八王千歲被囚禁在何處，我們也好搭救。」「這話用不著你說，剛才貧道交待得非常清楚，我可以領你們去看看八王，你們把地址記在心裡，以便動手啊。哈哈哈哈！請！」白芸瑞眾人起身趕奔蓮花觀。蔣平一看，我們去可以，但是還押著個俘虜，帶著個傷號，多有不便，倘若這張小溪再跑了，不就麻煩了嗎？鄒化昌大口吐血，身子骨特別虛弱，不便勞神啊。蔣平一想：不如兵分兩路，一部分人去看八王千歲被押之處，另一部分人押著張小溪，保著鄒化昌回開封。蔣平料事周全，他與歐陽春一商量，歐陽春說：「這裡離京城四五十里，別中了人家的埋伏，這事你交給我，我領著一夥人把他們送回開封，你跟芸瑞他們趕奔蓮花觀。」蔣平一個勁兒地作揖：「老哥哥，您真說到我心裡了，您就辛苦一趟吧！」於是，北俠歐陽春帶著小七傑，背著鄒化昌，押著張小溪，提前一步回京，餘者數人跟著白芸瑞趕奔蓮花觀。
再說郭長達，在往回走的路上，一句話沒說，兩隻三角眼不住地轉動，想著他的心事。這傢伙一肚子鬼點子，走了這一道他也把主意打定了。第一步應當怎麼辦，第二步應當怎麼走，這兩步都失敗了，第三步應當怎麼辦，他都有安排。白芸瑞、凌空、蔣平眾人也想著自己的心事。芸瑞想：郭長達既然提出來了，他肯定有陰謀詭計，不然他不能想這麼個主意，我可別中了他的煙泡鬼吹燈。因為這裡離蓮花觀僅有一里地，說話就到了。郭長達把手一擺，山門大開，守門的小道士掌起燈球火把亮脂油松，把路照得雪白刷亮，然後他把手一擺：「各位，請吧！」他在前邊引路，眾人在後邊相隨，轉過正殿，穿過二殿，來到第六層院裡。這時郭長達用手一指：「請上走，八王就囚禁於此。」房書安來過兩次，第一次是郭長達領他來的，第二次是晚上他打算把八王救走，算這次是第三次了，可以說是輕車熟路。房書安提心吊膽，緊跟在白芸瑞身後：「老叔啊，看見沒有，這亭子叫九獸朝天亭，八王爺就在裡邊關著呢，這裡邊都是機關埋伏，你要留神。」白芸瑞點了點頭。房書安勤快勁兒來了，他在前邊領著大夥兒來到九獸朝天亭的東門，就是東方甲乙木，因為這個亭子按著天地人三才、金木水火土五行八卦修建成。換句話說，就是三才五行八卦亭，完全按照八八六十四卦、五行相克制修建的，一步一個消息兒，一步一個埋伏，稍微走錯一步，就粉身碎骨。白芸瑞學過，故此他心裡有點底。大家來到東門，東門叫甲乙木，西門叫庚辛金，南門叫丙丁火，北門叫寅癸水。芸瑞掐手指頭一算計，今天這日子走東門正合適。郭長達上了台級，讓眾人也上了台級，在東門外一站，郭長達樂了：「恕我不恭，諸位到此留步，只能站在這兒往裡看，可不能進這九獸朝天亭。」眾人點了點頭。他仍按以前的辦法，先把門上的銅環抓住，往外擰了三扣，就見兩扇門往左右一分，因為是半夜，亭子裡的燈顯得格外亮，眾人往裡一看，空蕩蕩的一條縫子直接通到中央戊己土，中間地帶有八根柱子，柱子是紅油漆的，等距離擺成八卦形，從外表看是支撐這個亭子的八根大柱子，實則這也是消息兒埋伏，郭長達邁步進了九獸朝天亭，來到中央戊己土。他摟住左面這根柱子，往左擰了幾扣，就聽見嘎巴一聲，天花板往左右一分，從裡邊下來一個籠子，穩當當落在中心。郭長達從明柱上摘下一盞豬油燈，照得四周刷亮，他衝著白芸瑞他們說：「各位，看見沒有，趙德芳在這兒。」白芸瑞仔細一瞧，見裡邊有個大籠子，大小好像一間小房子，籠子是鐵的，每根鐵條都有鴨卵粗細，旁邊有門，都用象鼻子大鎖鎖著。籠子裡擺著一把安樂椅，八王千歲在椅子上捆著。就見他披頭散髮，昏昏沉沉，雙目無神，面容消瘦，已經走了相了。蔣四爺的心恨不能從嗓子眼兒跳出來，顫抖著聲音跪在門外：「王駕千歲，千千歲！恕臣不忠，我罪該萬死，臣蔣平、白芸瑞等參見千千歲！」眾人全跪倒了，連凌空也不例外。單說八王，這些日子心似油煎，沒想到一朝的人王地主，大宋朝的二號君主，居然落到這般光景，如今被人家圈到籠子裡，跟野獸相似，求生不能，求死不能，這算什麼事啊！八王度日如年，也不知外面是黑天還是白天，整日裡昏昏沉沉。這幫賊寇，每日只給他一頓飯吃，八王吃不下去，焉有不瘦之理。籠子落下來一震動，八王把眼睛睜開了，恍忽聽見外面有親切的聲音，口稱千歲，八王吃了一驚，好像在夢中驚醒了一般，盡量攏目光，順聲音觀瞧，啊！就見亭子外面跪倒了一片，他分不清誰是誰，只能聽說是蔣平、白芸瑞眾人。八王強打精神，晃動晃動身子：「外面可是蔣平、白芸瑞嗎？」「不錯，正是微臣。」「啊呀，卿家，快些救孤，我可受不了這個罪啦！」聽八王這一句話，眾人的眼淚就掉下來了。凌空和尚眼睛也濕潤了。芸瑞往上磕頭：「王駕千歲，恕臣等無能，沒把您老人家保護好，才有今日的災難，不過，請王駕放心，臣管保在三五日之內把您救出虎口。」「芸瑞，我就指望你們了，越快越好，不然恐怕咱們君臣就難以見面了。」八王哭得連氣都上不來了。郭長達一聽，袍袖一甩：「行了！行了！哭也沒用，得他們把你救走才行。趙德芳，告訴你，我跟白芸瑞已經打了賭，他說一準能把你救出去，倘若救不出去，到時候對你殺剮存留全在我了，就看你這條命長還是短。」說著話，他一按消息兒，籠子一下子升起來，天花板嘎巴一聲封閉了。郭長達轉身從裡邊出來了：「你們都看清楚沒有，趙德芳就在這兒押著，你們什麼時候救八王，這得交待清楚。」芸瑞說：「剛才打賭的事情，說話算數，三天之內我們必破此亭。」「三天破不了呢？」「你們想怎麼辦就怎麼辦。」「好勒，咱們一言為定。」蔣平過來了：「郭長達，我還得說幾句，人得有良心，你可不能虐待八王，在沒殺他之前，要給他吃好喝好。」「你放心吧，我比你想得還周到，這些事貧道自然能安排。」眾人擦了擦眼淚，轉身出了蓮花觀。郭長達送到門口，冷笑一聲：「後會有期！」白芸瑞率領老少英雄返回開封府。
他們到達開封府，已經是第二天的辰時了。展昭眾人列隊迎接，把凌空大和尚接進校尉所。老和尚一擺手：「芸瑞，休息是小事，咱們得商量大事啊，最好先碰碰頭，想個主意，要能盡快破朝天亭，救出八王爺。」眾位一聽都同意，把這件事情先稟明包丞相，包大人聽完緊鎖雙眉，可是事到如今只好聽天由命。
在碰頭會上，大家議論的中心話題，就是如何破這個亭子。房書安首先發言：「各位，我三次到九獸朝天亭，對裡邊的事比較清楚，這裡邊全是消息埋伏，一步走錯了路，就得粉身碎骨，不然的話，郭長達也不敢跟咱們打賭，咱們必須得懂消息埋伏，然後救人才有把握。」大家一聽房書安說得有理，包括白芸瑞在內。芸瑞也學過消息埋伏這些東西，但不是那麼精通，所以不敢大包大攬，凌空和尚一聽：「對呀，知己知彼，百戰不殆。那妖道既然敢跟咱們打賭，說明這是龍潭虎穴，裡邊有奧妙之處，想把咱們一網打盡，所以咱們決不能掉以輕心，大家死傷是小事，救不出八王那才是大事。」大家一聽是。可怎麼辦呢？要說破這種亭子，有兩個大行家，那就是西洋劍客夏玉奇和想當年破衝霄樓的那位老彭起，但這二人都不在眼前，遠水不解近渴。現在是燃眉之急，時間只有三天，到第四天就不靈了，但是除這兩位之外，誰能有把握呢？大家一想都犯了愁，埋怨白芸瑞不該跟郭長達打賭。芸瑞也覺得自己太急躁了，當時腦子一熱想得挺簡單，可現在頭腦冷靜下來一考慮，不是那麼簡單的事情，不然的話郭長達能拿九獸朝天亭打賭嗎？芸瑞的汗水直流。有人說話了：「阿彌陀佛，大家不必著急，我倒想起一個人來，此人要破九獸朝天亭我看有把握。」大家一聽，把眼光全集中到北俠身上了。「老兄，快說，究竟這人是誰？」「此人遠在天邊，近在眼前。出了東京的西門往西去，到南鄭縣的西昌裡，有個福壽堂藥店，此人是藥店的掌櫃，江湖人稱妙手先生劉世奇，大家想起來了嗎？想當年在南陽府大破藏珍樓就是劉世奇先生給咱幫的忙，人家親手給描繪的樓圖。兩個月前，我因事到南鄭縣，遇上這位劉老先生，我在他的藥鋪還坐了半天。我知道劉世奇和彭起、夏玉奇他們之間親密無間，能耐也相差無幾，只要劉老先生肯幫忙，我看破朝天亭是手到必除。」歐陽春一說，凌空和尚首先鼓掌稱讚：「阿彌陀佛，對！我的耳朵之中早就充滿了他的名聲，他精通玄妙之術，對於五行八卦更有研究，聽說他親手繪製過各種各樣的樓圖，一般的消息兒埋伏都在他心裡裝著。此人就在眼前，這可是天賜啊。時不宜遲，我們馬上去請劉老先生。」大夥一聽，誰去請呢？眼下開封府正在用人之際，有特大能耐的人還得留下看家，以防萬一，但是去請的人還得有身份，辦事可靠，誰合適呢？南俠展熊飛站起來了；「四哥，我去怎麼樣？」蔣平鼓掌稱讚：「大兄弟，你去最好，誰不知道你南俠的名望，你這一去更顯示出我們開封府對老人家的重視，同時你還能代表包相爺和我們大夥兒，就這樣，你們看怎麼樣？」大家異口同聲贊成南俠去，可是事情太大，南俠一個人覺著不方便，還得找個幫手。言還未盡，站起一個人：「我跟著去你看怎麼樣？」蔣平一看，正是臭豆腐馮淵。大家覺著他能耐不大，鬼點子極多，正是開封府的智囊，他辦過幾件大事。想當年在五里屯捉拿過晏飛，破藏珍樓他也沒少出力，所以蔣平點頭說：「好吧，你陪你展大叔去一趟吧。」「好勒，遵命！」南俠問凌空和北俠：「就憑我們爺倆空口說白話，恐怕不方便吧，最好老哥哥能給寫封信。」歐陽春點頭：「可以。」他提起筆來，給劉世奇寫了封信。因他倆的關係密切，歐陽春德高望重，他交的朋友都是過密的，相信劉老先生見了北俠的信不來也得來。為了把握起見，開封府包大人也寫了封信，懇切要求劉老先生出力幫忙。這封信的份量當然更大了，這是往藥鋪掌櫃的臉上貼金啊。兩封信交給展昭揣在懷裡。事不宜遲，他們爺倆騎兩匹快馬，帶著兩個僕人，一溜煙趕奔南鄭縣。
他們走後，剩下的人只好聽信兒了，包大人利用這個機會修下本章，趕奔八寶金殿，面見仁宗，偏趕今天是皇帝升朝的日子，文武百官朝拜鶴立，包大人出班跪奏，把以往的經過講述一遍。皇上一聽，八王爺被押在蓮花觀九獸朝天亭，差點沒氣死，把龍書案拍得山響：「反了！反了！這還了得，在朕的眼皮之下竟出了這幫江洋大盜，無視國法，囚禁八王，真是死有餘辜。朕豈能容饒？岳橫卿何在？」五軍督提府大元帥岳橫出班跪倒：「參見陛下。」「岳愛卿，朕給你一道旨意，秘密到教軍場點一萬人，趕緊給我兵發蓮花觀，踏平廟宇，把這幫賊寇全給我捉來問罪。」「臣遵旨！」岳橫站起來剛要走，被包大人攔住了：「老元帥且慢。」皇上把臉往下一沉：「包卿，這是何意？」「回稟萬萬歲，請息雷霆之怒，臣有下情稟奏。八王千歲雖然身陷魔掌之中，但是我們也不能操之過急呀！假如岳老元帥兵發蓮花觀，那時賊人必先下手，要把八王爺給殺了，您說怎麼辦？因為人質在人家手中，所以不宜發兵。」唉呀！仁宗一聽對呀：「包卿，既然發兵不行，你可怎麼救我的王叔呢？」「陛下休急，臣等已想出救八王的計策。芸瑞已經跟他們打了賭，三天之內破九獸朝天亭，救出八王爺。如今我們已派人去請高手，明日高手就能進京，到那時就能把王爺請回來了。」「噢！但願一帆風順！」把仁宗急得又搖頭又歎息。在文官隊伍之中，老太師龐吉一聽，心說：包黑子說什麼？白芸瑞跟賊人打賭，他的官司還沒結束呢，怎麼把他給放出來了，難道是皇上傳的旨意嗎？那我兒子就算白死了嗎？他出班跪倒：「萬歲萬萬歲，臣有本上奏。」「太師有本奏來。」「適才包大人說，白芸瑞跟姓郭的打賭，臣不明白，白芸瑞是殺我兒子的兇手，是誰出的主意把他給放了？這是怎麼回事？請萬歲示下。」仁宗轉過臉來問：「包卿，放白芸瑞是誰出的主意？」「萬歲，這是臣的主意。」「啊！包拯，你膽子也太大了，沒有朕的旨意，怎能作這個主，豈不犯下欺君之罪嗎？」包大人一笑：「萬歲，是這麼回事。八王千歲落入魔掌，臣聽到後，心似油煎，要想救八王，臣手中無人啊，徐良回山西給他爹治喪，除了芸瑞之外沒有一個人能對付得了這些賊寇，救八王的事大，白芸瑞的事小，因此未請示旨意先把白芸瑞放了。白芸瑞帶罪趕奔蓮花觀，刀斬三寇，活捉了一個人叫張小溪，諢號玉面小如來。此人已經供出，他就是殺人兇手，冒名頂替，陷害白芸瑞。這個犯人現在在開封府大牢關押，萬歲不信可派專人審訊。芸瑞的官司實屬冤枉，難道我放錯了不成嗎？」仁宗聽後問：「這麼說殺人兇犯抓住了？」「抓住了，而且臣全審問明白了，有他的供詞為證。」仁宗轉過臉來對龐吉說：「太師，你聽明白沒有？你兒子是死在張小溪之手，容孤傳旨，把張小溪正法，替你兒子報仇。」老太師一聽，啞口無言，但他還有點不相信：「萬歲，您不能只聽包拯一面之辭，臣要討旨審訊。」「好，那朕給你旨意。等包卿趕奔開封，重新審理此事，把審訊結果速報朕。」「遵旨。」包大人馬上回開封，老太師龐吉，六部尚書全都來到開封大堂。包大人立刻升堂，帶上張小溪，當著眾人的面讓他招供。
張小溪自從進了開封之後，在重刑之下，他挺刑不過，又把陷害白芸瑞的原因和手段一五一十全招出來，大夥兒一聽明白了，原來是這麼回事。包大人讓把張小溪押下去，問龐吉：「老太師，您聽明白沒有？」「老夫聽清楚了，半天是這小子從中搗的鬼，改日我向芸瑞賠禮才是。」包大人點頭稱是，修下本章，奏明皇上。皇上一看，傳旨將張小溪推到雲陽市口，亂刃分屍，人頭砍下，掛在獅子街示眾。白芸瑞官復原職，並獎給他三千兩黃金，這官司才算正式結束。
按下他們先不說，再說南俠展熊飛帶了幾個人飛馬前進，當天下午就趕到南鄭縣城。這小縣城還挺熱鬧，街上行人往來不斷，南俠先打聽福壽堂在哪兒。他從馬上跳下來，擦了擦頭上的汗，跟一個老者詢問：「老人家借光，請問福壽堂藥鋪在什麼地方？」「往前走門外掛著金字牌匾的就是。」馮淵抬頭一看就在眼前，跟展昭說明白了，南俠說：「等等，咱們初次請人家，必須得禮貌一些。」把兩個僕人叫過來了，拿出二十兩紋銀，讓他們找個大點心鋪、水果鋪，買點禮品。時間不大把禮物採買回來，南俠讓他們拎上牽著馬，來到福壽堂藥鋪。到這一看！藥鋪像新開的樣子，油漆彩畫還挺新鮮的，正中間掛著一塊橫匾，上寫「福壽堂」三個大字。抓藥的人出來進去的不少，南俠他們進來了，一看迎門是大欄櫃，站著幾個小夥計，有的打算盤，有的招待顧客，旁邊還坐著一個先生，另外把門的旁邊還有兩張桌子，坐著幾個看病先生正給病人號脈。南俠直奔賬房來了。他一稟手：「先生請！」這位賬房正低著頭寫賬，聽見有人說話趕緊把頭抬起來，一看，眼前站著一個人，這人長的面似銀盆，劍眉虎目，三綹兒黑胡，腰懸寶劍，一表人材。先生站起來了：「唉喲，不敢當！您有事嗎？」「我想借問一聲，這是福壽堂藥鋪嗎？」「一點不錯。」「請問，藥鋪東家劉世奇老先生在家嗎？」「這可不巧，劉老先生不在。」「哪兒去了？」「兩天前來人接他，上洛陽看病去了。」南俠聽了一跺腳：「怎麼這麼倒霉！」馬上又問：「什麼時候能回來？」「今天就應當到家了，可到這會兒還沒回來，這得看掌燈以後了，要是還不回來，那就得明天了。」南俠耐著性子又問：「先生，劉老先生肯定能回來嗎？」「方纔我沒說嗎，今晚上不回來，明天一早肯定到家，因為家裡離不開他，就這幾天的工夫，看病的人就推不開門了。」「先生貴姓？」「免貴姓趙。」「先生，我是從開封府來的，在下姓展，叫展昭。」「啊！您就是展老爺展熊飛？」「不錯，是我。我們奉包大人之命，還有北俠歐陽春的推薦，特為來見劉老先生，可惜他不在，不見到他本人我們不能離開南鄭。這裡買了些禮物，不成敬意，但願您先留下，等劉老先生回來，請您說明我們的來意，我懷裡還有兩封信，必須親自交給他，您聽明白了沒有？」「聽明白了。您們上哪休息？」「我們隨便找個店房，掌燈以後我們再來一趟。」「好，既然你們有急事，那就麻煩你們再跑一趟。」南俠點頭，但願如此。禮物人家也收下了，南俠退出來，跟馮淵一說，馮淵也覺著挺堵心，可事到如今只好等待。大家出了福壽堂藥鋪，往對面一看，有個胡同，裡邊就有一家店房，這家店房懸的匾上寫著「賈家老店」。展昭一看，這裡離藥鋪近，就住在這裡吧。主僕四人進了賈家店，叫了賬房，登上記，包了個跨院，眾人到屋休息，他們一直盼到掌燈，這才二訪劉世奇——
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