白芸瑞吃了起死回生丹大見功效，「啊」的一聲睜開眼睛，一家人樂壞了，五奶奶不顧一切撲到床前抱住孩子：「兒呀，你真好啦？」芸瑞也摟住母親：「娘，我好啦。」和尚在一旁笑呵呵不說話，兩位太醫只覺得心裡有愧：我們堂堂的御醫反不及一個窮和尚。
白芸瑞恢復了三天能下地了，過了幾天能吃東西了，沒有到半個月就全好了。白府一片歡天喜地，把這和尚奉為神醫。和尚也沒走，挑剔也不大，素齋素飯就可以了。人們發現這窮和尚挺古怪，平時不說話，沒事給白芸瑞開點藥，到了晚上就在房中打坐，一坐就是通宵。其實大家也能猜著八九分，這是世外高人。只見他天天晚上練功，什麼功夫卻說不清。等白芸瑞病一好，兩位太醫辭行，五奶奶拿出不少錢來，兩個太醫是千恩萬謝：「五夫人，我們很對不起少爺，這病不是我們治好的，不過請夫人手下留情，您在給皇上寫奏折時千萬別這麼說。」五奶奶樂了：「二位先生放心。」兩個人點點頭，高高興興地回東京了。五奶奶隨後遞上一張奏折感謝皇上，另外給兩個太醫說了幾句好話。對這和尚怎麼辦？五奶奶想：我傾家蕩產也得報答。一天，五奶奶帶著白芸瑞，白福把和尚請到大廳，賓主落坐之後五奶奶先笑後說話：「老羅漢，您是我一家的救命恩人。您知道，芸瑞是我唯一的孩子，老白家千頃地一根苗，如果這孩子有個三長兩短，白家就算挖苗斷根了。您大慈大悲把他給救了，我真不知怎麼報答為好。敢問師父您有什麼要求，我們但凡能做到，一定盡力。」白福也說：「大師父佛光普照，有起死回生的妙術，我們少爺得救是您賞賜的，夫人說了，您有什麼要求只管講吧。」「阿彌陀佛！多謝夫人一片美意，總管一片熱心。貧僧沒有什麼要求；不過我有一事不明想當面請教。」五夫人說：「有話請講。」「我聽說夫人有個規矩，就是讓芸瑞學文不學武？」夫人點點頭，眼淚掉了下來：「我下過這樣的決心。他父在世時酷愛武藝，有能耐，膽子壯，不然怎能三上衝霄樓命喪銅網陣！我想起這事就毛骨悚然，因此就想只讓芸瑞好好讀書，棄武從文。難道我錯了？」「嗯，有一定道理。不過練武之人成千上萬，難道都像白五爺那樣？不見得。您應當明白這孩子喜歡什麼，就叫他學什麼。強扭的瓜不甜，他也學不好，他喜歡練武還是學武為好。既然您問貧僧，我要求您唯一報答我的，就是讓你兒子拜我為師，貧僧教他武藝。這武藝不光是打拳踢腿，它也是一門學問，我能治好你兒子的病也包括在武藝之中。如果貧僧幼年不勤學苦練，我也救不了您的兒子。不知夫人意下如何？」五奶奶一聽：這怎麼辦？本不希望薈瑞練武，但這和尚非要收他為徒，自己話已說出怎麼往回收？她回過頭來看了看白芸瑞，意思是徵求兒子的意見。白芸瑞跪在她面前：「娘，大師父說得對，老實跟您講，我就愛練武，背著您跟白福學了好幾年了。假如你兒會武藝，前者咱能吃虧嗎？張華那群賊大鬧我爹墳地，咱差一點全家遭難。當時我恨不能把這幫賊斬盡殺絕，但是心有餘而力不足，這才一口氣病倒。娘啊，您就答應了吧！」五夫人點點頭：「既然你執意學武，娘不攔你，還不快去拜見師父！」白芸瑞轉身又跪和尚：「您不但是我的救命恩人，還是我的老師，弟子求之不得，恩師受我一拜！」「阿彌陀佛，起來，起來。……夫人，您看這事能不能定？」「定，定！大師父，也是我求之不得呀，要您操心了。」「實話說，貧僧早已閉門不收徒弟，我收芸瑞是因為白公當日名揚四海，他是大宋的堂堂忠臣，你兒將門虎子，貧僧有責任培養他成人這才主動登門；換別人，就是給我跪爛門檻、磕腫頭皮我也不收。」五夫人樂了：「敢問師父出家在哪座名山，怎麼稱呼？」和尚說：「貧僧出家在河南嵩山少林總院，後奉師命在屏風嶺主持分院，人送綽號『瘋僧醉菩提』，法號凌空。」五奶奶不清楚，白福一聽嚇了一跳：他就是少林八大名僧凌空長老！我真是有眼不識泰山。白福忙不迭過來見禮：「不知道您就是凌空長老，前有冒犯請您千萬擔待！」「不知不怪，今後已是一家人。」眾人樂了。五奶奶指著問：「既然老人家收我兒為徒，不知帶他到什麼地方，難道還去屏風嶺？我可捨不得呀。」「夫人放心，我怎能忍心帶走你的心肝兒子！一半會兒我不回去，就住在府上教芸瑞練武。」夫人一聽就沒說的了，問凌空長老需要什麼，長老要求撥個清靜院子，又開了個單子購買一些零碎，只要簡單被褥，一日三餐粗茶淡飯。五奶奶吩咐白福管理此事，要好生照看長老起居飲食。
白福奉命把後院收拾出來，書房改成練功房，其實也是白玉堂當年練功的地方。這五間房全打通了，也很寬闊高大，在裡邊打拳踢腿弄棒綽綽有餘；屋裡不行還有院裡，這院裡白沙鋪地，已用石碾壓得很平。想當初十八般兵器應有盡有，自從白五爺死後，五奶奶一賭氣全銷毀了，現在蕩然無存。凌空長老要的也就是這些，白福一一重新照辦，不到十天一切齊備。白福為人機敏，有些想不到的也做到了。凌空長老挺高興，決定第二天教白芸瑞正式練武。他問芸瑞喜歡練什麼，芸瑞說：「我想練水旱兩路功夫，十八般兵刃都想練，最喜歡單刀；另外，我打算學的能耐不敢說天下第一，也得數頭等，別給我爹丟臉。」老和尚樂了：「應該有這種雄心壯志。為師把醜話說在頭前，練功這方面要求嚴，你要付出辛苦。不按為師教導我可要生氣，你也成不了名。」芸瑞跪下說：「師父怎麼要求我怎麼做，不對，打罵隨便！」「好孩子，說得對。『嚴師出高徒』，決不許你放任自流。明天咱就開始練二五更的功夫。」
下去後，白福拉著芸瑞的手：「少爺知道這和尚是什麼人嗎？他是少林寺八大名僧的第三位，他的兩位師兄一是銅金剛鐵羅漢磨成大力佛歐陽普中，一是扭轉乾坤目攬十方歐陽中惠，他叫瘋僧醉菩提凌空。武林中提起他都得抖三抖。他收徒弟門兒都沒有，今天主動登門收你為徒，這是老白家的造化！你可不能放過這個機會，要好好學。」「您放心，不好好學我把白字倒寫！」
第二天，老師真教，徒弟真學。凌空教他的全是進手招、真功夫。他發現芸瑞聰明，一教就會，舉一反三。有時他向凌空提出種種疑問：「這招假如不那麼用，改成這麼用怎樣？」「對呀！」凌空看這孩子有出息，能動腦筋，說得在理，反過來從他身上還學到不少東西，教起來老和尚更高興。
光陰似箭，春去寒來，他教芸瑞二年功夫等於二十年。跟某人學藝二十載未必真有能耐，但是白芸瑞這二年學的全是真功夫，個頭也躥起來了，胸脯也挺起來了，咳嗽一聲兩響，吐口唾沫能把地下砸個坑。什麼原因？元氣練出來了。凌空說：「你跟我學藝兩年了，為師打算明天回山。」「師父為什麼突然要走？是弟子怠慢了？」「非也。咱師徒感情越來越融洽，上自你娘下至僕人，對為師十分尊重，相處如親人，我能挑理？我這是臨時告辭，有點事。」「什麼事能告訴我嗎？」「我離廟二年了，得回去看看，要料理一番，最重要的，要給你取一件兵刃。你不是喜歡刀嗎？我廟裡有一口金絲龍鱗閃電劈，乃是寶刀。當初我還沒想給你，你這孩子有出息，因此以寶刀相送。」「謝謝師父！那您什麼時候能回來？」「多則三月，少則四十天一定回來。為師回來以前不准你浪費光陰，要好好學、天天練，就如為師在你眼前一樣。回來我還得看看你的功夫，有進步，為師高興；要退步了，我可不答應。」「請師父放心，請回來檢查。」芸瑞隨即稟明母親，五奶奶高高興興準備酒席給凌空長老餞行。芸瑞難捨難離地送師父，凌空樂了：「你怎麼跟孩子似的？現在你已是成人了，咱們很快就能見面，回去吧！」「師父保重，早點回來。」和尚一甩袖子飄然而去。
白薈瑞回到練功房掉眼淚，長吁短歎。白福問怎麼了？「我捨不得師父……」「早晚他得離開，你學完了也得自己闖江湖，早晚你爺倆得分開呀。從明兒起我陪你練。」等芸瑞一練，白福樂壞了：「少爺比當年的白五爺勝多少倍，有出息！」芸瑞自然高興。但師父走後一個月，人沒回也沒信，四十天一過急得白芸瑞吃不好飯，睡不好覺。他沒事兒就到莊外張望，有時一等兩三個時辰把眼都看花了。到五十天頭上凌空沒回來，白芸瑞心裡可沒底了。這一天他又到莊外隙望，仍然不見師父影子，回來一頭栽到床上胡思亂想：師父真不回來了，明天同娘商量商量帶點路費找到嵩山少林寺去。白芸瑞迷迷糊糊睡了一宿，天沒亮白福跑進來：「少爺快到門口去看看，誰來了？」他以為師父回來了，邊穿衣服邊往外跑，到門前一看傻眼了，來人乃是個年邁蒼蒼的老者，他頭戴草綸巾，紫綢子掛裡兩很大飄帶繡著五福捧壽；一身土黃布褲褂，腰裡繫著帶子，半截白布高筒襪子，千層底兒鞋，手裡拄著一根烏木枴杖。老者個兒不高，有點駝背，面如重棗，兩道花白眉毛，一對闊目，獅子鼻、大盆口，頦下飄著銀髯，斜背個小包。別看他偌大年紀，精力很充沛。芸瑞不認識老者，回頭瞪了一眼白福，心說你怎麼不說清楚？他趕緊整整衣服沖老人一抱拳：「老人家找誰？」「如果我沒認錯的話，您就是白芸瑞少爺了？」「是的，您是……」「老朽從河南來，我綽號威震西方老鴛鴦姓公冶名壽長。」白福一聽用手捅了一下白芸瑞，搶步上前趕緊施禮：「老劍客，久聞大名未曾得見尊顏，五爺在日常提到您，您大駕金身光臨敝府這是從哪兒來，裡邊請！」「正要進府討擾。」說話間把老劍客拉進客廳。白福抓這機會在芸瑞耳邊告訴：「這位是長樂嶺的老劍客，中州四大劍客首位，善使鴛鴦掌，打遍天下沒對手。這是難得的高人，別叫他走，好好跟他學。」芸瑞高興極了，熱情款待。他問：「老劍客到舍下有什麼事嗎？」「無事不登三寶殿。我在河南聽說你拜了個老師叫瘋僧醉菩提凌空？」「是呀。」「少爺錯了。他沒啥能耐，你為什麼拜他為師？他是少林寺總院發配到屏風嶺的，他又能教你什麼呢？我本打算到少林分院找他辯理，別人勸我：白大將軍在世為大宋盡忠，他的後人大家不能袖手不管，所以老朽『毛遂自薦』來教你武藝，你看如何？」白芸瑞一想：我老師凌空是被驅逐的？可他從未談過。即使真的這樣，和我有什麼關係？他老人家把我救了傳我武藝，我怎能棄舊迎新？想到這兒他一抱拳：「老人家剛才這些話我聽不懂。我不承認我老師誤人子弟，任何時候他都是我的師父，您的美意我恕難從命。」「哈哈哈，好孩子，有出息的大丈夫！我說的話你別不愛聽，為什麼他走了至今不回來？他回不來了，他有些見不得人的事情！當朋不言友，我不揭他的老底兒，你就不必老盼他回來了。如果他真不回來，難道你不學武藝了？再說，他已誤你二年，並未傳授你真正本領，你可千萬別自誤。你就上一回當把我收留府裡，我的武藝比他強，咱倆切磋切磋，在這兒等三個月他要不回來，你就知道我說得真假了。」白芸瑞腦袋嗡嗡直響，一琢磨：不可不信，不可全信。我和這老頭兒無冤無恨，他造這個謠幹什麼？他是中州四大劍客頭一位，豈能信口開河？想到這兒他一施禮：「您這麼高身份的人，請都請不來，願住下，我求之不得。我這就給您準備下榻的地方。」「用不著，那和尚住在哪兒我就住在哪兒。把他的行李搬出去，給我換一套就可以了。」都安排好了，白芸瑞抽空兒把這件事和娘說了，五夫人也是一驚。夫人又一想：江湖上的事錯綜複雜，你還不能不信。這個老人還真有點熱心腸，千里迢迢從河南來到這兒，跟我兒交了細底，不能說人家不是一片好心。究竟這是怎麼回事，到現在是難猜難信。五奶奶告訴兒子：對待這位老人要格外尊重，不准小瞧。
當夜無事，白芸瑞陪老鴛鴦閒談，白福一旁伺候。公冶壽長說：「咱們閒著也是閒著，你練兩趟我看看怎麼樣，凌空和尚教給你的玩藝兒你拿出來我開開眼。」芸瑞一想：練就練，我還不知你的能耐有多大。你要說凌空沒能耐，到什麼時候我也不信。他把外邊的衣裳閃掉了，白福幫著他把帶子緊好，抬胳膊抬腿沒有半點繃掛之處。白芸瑞往院當中一站說：「老劍客，我可獻醜了。」「練吧，把壓箱底兒的都抖摟出來。」芸瑞往下一哈腰，走行門、邁過步，光練了一趟少林神拳。凌空本身是少林神派，教給白芸瑞的當然都離不開少林派。這套少林神拳一百零八路，芸瑞一邊練著一邊心裡覺著很美：這玩藝兒多好？站如釘、走如風，拳似流星眼似電，身如蛇行腿為鑽；貓躥狗閃，鬼滾魔盤蟒翻身，龍探爪、猴上樹、虎登山！各種動作全有。往上一蹦，一丈多高；往下一落，生息皆無，真是快如閃電一般。白福在旁邊一面看一面嘖嘴：「嘖，嘖，好，好！啊唷，我們少爺可不得了，就現在這功夫比當年的五爺強了好幾倍！再學幾年，就是了不得的劍客。」白福小聲自語，又偷眼看看公冶老人，想看看他有什麼反應，哪知道這老鴛鴦公冶壽長瞪眼瞅著越看越發蔫兒，最後把眼睛閉上了。白芸瑞練完少林神拳回頭一看，老頭兒睡著啦，芸瑞心裡這個不痛快：我白費勁了！過來用手一推：「老劍客您怎麼了，路上累了？」「哎哎，少爺，對不起，方纔我一陣睏倦打了個盹兒……練完了？」「您說我練得怎麼樣，凌空老師教得如何？」「哎呀白公子，我一說話你就不愛聽，我說他誤人子弟你不信，剛才你練的是不是少林神拳？」「是呀。」「這叫什麼神拳？這不都是挨打的招嗎？你自己練覺得挺好，將來到江湖上遇上名人，伸手你就趴下了。你這是挨打的招，少林寺中不要的招叫凌空劃拉來了，還當寶貝似地教給你，我越看越窩囊，越生氣，這才打盹兒。」白芸瑞一聽，這心裡跟火燒似的，臉也紅了，氣也粗了：「老人家此話當真？」「這還假得了嗎！不信咱們當場試驗。我練一套少林神拳，你就知道我說的是真的還是假了，怎麼樣？好，我練練。」老頭兒說著話把衣服脫了，袖子一挽，鞋帶兒繫了系，往院裡一站。芸瑞瞪眼在這兒瞅著。就見公冶壽長先活動筋骨，然後跟芸瑞、白福說：「二位，咱們把話說清楚，我可不是少林派，對少林派的拳腳我略曉一二。這套神拳我雖然沒有練過，但也看見過，練得不好，請你們別挑剔，過會兒再練練我本身的功夫。」老人說著往下一哈腰，套式和白芸瑞沒有什麼區別，也是少林神拳，但是就一樣，功夫奧妙，沒法比！把白芸瑞看傻了：啊呀，也許我是外行，我瞅他這能耐比凌空師父的強得不是一半點，相比之下凌空師父的確不如公冶壽長老人。這老頭兒沒說瞎話！等公冶壽長練完了往下一收招兒，氣不長出，面不改色。「哈哈……白公子看見沒？我不會少林拳，這叫照葫蘆畫瓢。他教的跟我練得一樣不？」「這……」白芸瑞沒法說了。要說凌空不如你，這話說不出，其實心裡是這麼想的，但總覺得對不起凌空大師。「老人家，反正是都有所長，他有他的長處，您有您的長處。」「白公子別客氣了，心裡怎麼想，你就怎麼說，何必吞吞吐吐！我不是自誇其德，我准比他強！我是沒遇上他，遇上的話，我狠狠地教訓教訓他。另外，你再看看我練的。我本身是峨眉派的，武當的功夫我也練過幾年。我先練練鴛鴦掌，再練金蓮掌，你瞅瞅我比凌空強不強？」
說著，公冶壽長老劍客先練鴛鴦掌，一練完，白芸瑞連話也說不出來了——簡直太高了。他想：怪不得都說「人後有人，天外有天」，一點都不假。你認為這位功夫到頂了，還有比他強的！他見這公冶壽長論身法、掌法、快勁兒都在凌空之上，這才心服口服。沒等公冶壽長練完金蓮掌，連白福也服了：「好！好！」白福經驗豐富，見識得多，他一瞅，太高了。練完後，老爺子歸座，白福給滿了一碗香茶，就問：「老劍客這次來的目的究竟為的是什麼？就是為向我們這兒透露凌空的底呢還是另有打算？」「好吧，問到這兒我就直說吧，白公子，我想收你為徒，我給你當個師父，我認為只有我才有資格做你的老師，不知你意下如何？」「老人家要收我這個徒弟當然求之不得，但我已先拜凌空為師了。」「不妨事。一個徒弟找幾個師父這事常有，武林中大有人在。你跟我再學學，將來見著凌空作個比較有何不可？藝多不壓身嗎，既會少林功夫，也會峨眉本領有什麼不好？」芸瑞一想也對，話說得在理，就跟白福商量。白福說：「你沾了你爹的光了，要沒有五爺的威望甭想有這種美事！」芸瑞就這樣同意了。第二天又跟母親請示，五奶奶也同意了：「孩子，你不要忘了凌空大師，有兩個師父為娘也不反對。」芸瑞一聽母親也同意了，就拜公冶壽長為師，爺倆習學武藝。公冶壽長住下一教，芸瑞跟當初截然不同。為什麼？凌空和尚主要著重硬功夫，少林功夫就是吃硬勁：裡練一口氣，外練筋骨皮；馬前一錠金，馬後一錠銀，講究單掌開碑，擊石如粉。老鴛鴦公冶的技術屬於軟的：先修內而後外，主要是氣功。這功夫更不易教，也不易學。
光陰似箭，轉眼幾個月過去了，白芸瑞一算計：凌空師父失信了，他說「多則三月」，現在都六個月了！看來公冶壽長沒說瞎話，不然怎麼他沒影兒了？說給我取刀，哪去了？有時想起來也是一陣難過。他發現公冶師父也非常好：人很直爽，心裡有什麼，嘴裡就說什麼；會什麼教你什麼；練好了，誇獎你，練不好，教訓你。因此，爺倆情感處得十分好。就這樣，公冶壽長傳授白芸瑞一年工夫，這一年等於十年。前後三年等於學了三十年！白芸瑞覺著眼睛更亮了，氣怎麼運怎麼得勁兒，叫它往哪使就能往哪兒使。
轉年春暖花開，公冶壽長把芸瑞叫到他面前：「芸瑞，你說這一年練得怎麼樣？」「師父，我覺著大有長進。」「你再回頭想想，跟你前二年有什麼變化沒有？」「有！我覺得氣功練得挺帶勁。」「為師沒有騙你吧？剛一見面跟你說的那些話你從心眼兒裡往外不愛聽，現在你知道老師說得不謬吧？你記住：咱們峨眉派專練輕功夫，練氣功。你要好好學，將來才可能成其大名。因為你爹名震四海，你應該超過你爹！從目前講，你的能耐比你爹強得多，但是威望以及其他多方面還差得很多，將來有機會還得到江湖上去闖蕩。我跟你說這些話是臨別時的囑咐，我打算告辭，想回家去看看。」「師父，您怎麼也要走？」「我也有家有業啊，我不是出家人，一心無牽掛。我告訴你，我在中州有房子有地，孫男弟女一大幫。我離家在外一年多，家裡人能不掛念？但是，你放心，我還回來，往多說半年，往少說，三個月。我還給你捎東西吶。你不是愛刀嗎？刀我是沒有，我給你送一對特殊兵刃——亮銀盤龍戟，管叫你馳名天下！」——
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