書接上文。竇爾敦藝服三魁，使張鐸等人心服口服，一致公推他為連環套山寨之主，竇爾敦托故不允。正在你推我讓的時候，忽然嘍兵來報：「啟稟大寨主，大事不好，據六道河口送來的消息說，官兵分三路奔咱們山寨殺來，要一鼓蕩平連環套。」「啊！？」眾人俱驚。張鐸忙問道：「三路人馬有多少，可知何人領兵帶隊？」嘍兵報道：「據說有兩千多人，領兵的是三邊副將葛大鵬和平谷縣的縣令張全。」「知道了，再探再報。」「遵令。」嘍兵退出去了。
廳內一時鴉雀無聲，竇爾敦見張鐸面有難色，忙說道：「兵來將擋，水來士掩。竇某不才，願替大寨主出戰。」張鐸道：「大哥有所不知，這個三邊副將葛大鵬，能文善武，甚是厲害。前者他就領兵來過，在山前擺下一座金蛇大陣，好險沒把我們全山的弟兄吃掉。那時他只不過是個游擊將軍，手下只有千把人馬，如今又升了三邊副將，統領數千之眾，真是如虎生雙翼，只恐更難對付了。」竇爾敦沉思不語。
再說四寨主李半仙，素以會排兵佈陣而自居，對任何人都瞧不起，心說，姓竇的武藝是不錯，恐怕對用兵之道並不通。我何不趁此機會難他一難。倘若被我難住，他也就沒臉當大寨主了，還是我們原班人馬多好。想罷多時，沖竇爾敦一拱手道：「我們大寨主說得對，葛大鵬確實不好對付。今兵分三路殺來，一定是來者不善，不知竇大俠有何良策？」
竇爾敦道：「兵法云：『知己知彼，百戰不殆』，竇某初上寶寨，不瞭解細底。此乃不知己；對官兵的情況我更不清楚，此乃不知彼，怎好無的放矢。」李半仙冷笑道：「照此說來，咱只好瞪著眼挨打了？」竇爾敦一看李半仙是有意給自己出難題，就答道：「竇某若能調動全山弟兄，幾千官兵又算什麼？」
李半仙問張鐸：「大哥，是否請竇大俠調兵遣將？」張鐸早已看出李半仙的心思，他也有心試探一下竇爾敦對兵法是否通路，忙點頭答道：「可以，可以。」說著從桌案上綽起令字旗，往竇爾敦面前一遞說：「請大俠傳令。」「既然各位寨主相信我，竇某就不客氣了。」
竇爾敦一伸手把令字旗接過來，往懷中一抱，轉身走上高台，坐在當中的虎皮金椅上，威風凜凜地說：「四寨主聽令。」「在。」李半仙急忙躬身施禮。竇爾敦道：「竇某初登寶山，對情況不熟，我且問你，山上可有多少弟兄，你要如實回話。」「是，全山弟兄共一千一百五十二人。」竇爾敦又問道：「除了老弱病殘者外，能上戰場的有多少？」「老弱病殘五十二人，其他守寨人員四百五十人，能夠調動參戰者六百五十人。」竇爾敦點點頭，又說道：「我令你臨時代理中軍官，替本寨傳令，命大小頭目速來大廳議事，不得有誤！」「是！」李半仙轉身退出大廳，心裡這個後悔就不用提了。好嘛，他算把我盯上了，我這不是沒事找事嗎？李半仙叫苦不迭，雖心裡不痛快，但不敢違令呀。
他來到院裡，往台級上一站，扯開嗓子喊道：「李茂生何在？」「小弟在此。」從門旁閃進一個五短身材，虎虎實實的小伙子，他就是李茂生，專管傳達寨主命令的小頭目。李半仙道：「大寨主有令叫全山上下的大小頭目、偏副寨主，立即到聚義廳來議事，越快越好，不得有誤。」「遵令！」李茂生撒腳如飛，到各處通知去了。
李半仙回廳交令，竇爾敦道：「眼下你我大家要全力對付官兵，無暇料理其它事情，故此先將計永寬三人監禁在山上，聽候發落。葛青、李明聽令。」「在。」「在。」「你們倆不用幹別的，專管看押計永寬等人，倘若發生意外，或是叫他們跑了，唯你們是問！」「遵令！」爾敦轉過臉去，問身邊的張鐸：「大寨主，你看這樣行嗎？」「當然可以，當然可以。」張鐸又說：「就把他們押到後邊的石牢裡吧，那裡有現成的囚室，管保跑不掉。」竇爾敦拱手稱謝，然後對李半仙說：「請你給帶個路，協助安排一下吧！」「唉，我這就去。」李半仙帶著葛青和李明，押著計永寬三人，直奔後院。
書說簡短，他命嘍兵打開石牢，把三個人押進去鎖好，將鑰匙交給葛青、李明。隨即吩咐看守要聽這兩位的調動。他安排完了，這才回聚議廳交令。這時全山的偏副寨主、大小頭目已經陸續到齊了，黑壓壓一大片，靜悄悄站在聚義廳兩側，李半仙也小心翼翼地歸了座，聽候調遣。
且說竇爾敦，朝兩邊一抱拳，笑著說：「在下竇爾敦，乃是你們幾位寨主的好朋友。今日初登寶山，跟各位都不熟悉，借此機會和各位見個面，問個好，以免發生誤會。這是我帶來的兩位朋友，上官元英、周宏，也請諸位認識認識。」上官元英和周宏都站起來，笑呵呵地朝眾人一抱拳說：「各位弟兄辛苦，請關照，請關照。」說完了又重新歸座。
竇爾敦接著說：「前不久，六道河口送來緊急情報，官兵分三路前來抄山，人數約三千上下，領兵的是三邊副將葛大鵬，據說這個人很勇猛，也很刁猾，在用兵上有一套，以往咱們連環套就吃過他的虧。不過，請諸位放心，他一沒長三頭六臂，二不會呼風喚雨，沒什麼了不得的，無非是自討苦吃，給咱弟兄送點零花錢來。既然人家給咱送上門來了，咱怎好拒絕不受？」眾人一聽，「嗡」一聲都樂了。
竇爾敦繼續說：「我受張大寨主的委派，擔當這次作戰的統領，頭一次與諸位協作，務請大家聽從命令，盡心盡職，英勇奮戰。這一仗務求全勝，盡量不使一位弟兄受傷，這就要仰仗各位頭領了。咱可把話說在前頭，竇某執法如山，以公治公，決不講情面。勝者有賞，敗者處罰，違令者按山規嚴辦，各位聽清了沒有？」「聽清了！」「明白了！」眾頭目齊聲回答。
竇爾敦環視全場，頻頻點頭，一伸手綽起一支令箭道：「二寨主阮大賓聽令。」「在。」阮大賓趕快站起來。爾敦道：「你率領弟兄一百五十名駐守前山的山坡，多準備弓箭和石矢。官兵到時，切不可下山迎敵，只要把前山守住，就算立下一大功。」「遵令。」阮大賓接令在手，歸回原位。
竇爾敦舉起第二支令箭說：「三寨主吳大忠聽令。」「在也！」吳大忠興沖沖地站起來。兩眼含笑地望著竇爾敦。爾敦道：「你率領一百五十名弟兄，出前山埋伏在獐子林一帶，準備攔截官兵。」「遵令。」吳大忠這個樂呀。為什麼？他就願意打仗，越激烈、熱鬧越好，他越覺得過癮。這道令正趁了他的心願，所以他特別高興，剛要伸手接令。竇爾敦道：「且慢，我還有話沒說完。」「那就請你快點說吧！」「官兵三千之眾，你僅有一二百人，眾寡懸殊，豈能硬拚，因此你一定不要真打，一經接仗，馬上就敗下來，盡量把所帶的東西都扔掉，然後退上前山坡，協助二寨主把守山寨。」「這個……」吳大忠抖摟著雙手說：「這怎麼行呢，不戰自潰，豈不助長了官兵的勢氣？」竇爾敦道：「此乃驕兵之計，爾不必擔憂。」張鐸插言道：「三弟，軍令如山，叫你怎麼做，你就怎麼做，少要囉嗦。」「是，小弟遵令就是了。」吳大忠接令在手，回歸原座。
竇爾敦把第三支令箭拿起來，對張鐸說：「大寨主，有勞你了。」張鐸急忙站起來，笑著說：「竇大俠只管吩咐，在下願聽差使。」「你帶上一百五十名弟兄，埋伏在六道河口的兩側，越隱蔽越好。官兵來時，你不要露面，待官兵大敗之後，你再率領弟兄截殺他們。千萬記住，最好不要傷人，只求挫動官兵的銳氣，使他們驚魂喪膽，不敢再來侵擾就是了，我的意思你懂嗎？」「小弟明白。」張鐸接令在手，回歸原座。
竇爾敦又說道：「四寨主聽令。」「在！」李半仙躬身清令。竇爾敦道：「你有三件事要辦。第一件，把庫房騰出來，準備裝繳獲來的戰利品。第二件，要殺牛宰羊，準備犒勞弟兄們。第三件，要把功勞簿弄好，準備給大家記功。」「是，都交給我吧，準保沒錯。」竇爾敦最後說：「我領一部分人，去對付葛大鵬，餘者弟兄把守山寨，各位這就去準備吧！」眾人答應一聲，退出聚義廳。
話分兩頭，再說三邊副將葛大鵬。此人乃直隸固城人，武舉出身，當過千總、守備和游擊將軍。去年被擢升為副將之職。鎮守密雲、懷柔、平谷三個縣，駐紮在平谷縣城，所以稱他為三邊副將。葛大鵬是個野心勃勃的人，雖說升了副將，可是慾壑難填，還妄想著往上爬。他很明白，要想陞官，必須做到兩條，一是肯花錢打通關節，一是要有戰功。因此，他早就對連環套注意上了，心說我只要能把這股賊匪剿滅，就有了晉陞的墊腳石。為此，他再三上書兵部，把連環套說得神乎其神，恫嚇朝廷，借此要求允許他率兵征剿。上個月兵部果然給他下了批文，上寫「照辦」二字。葛大鵬大喜，這才集結了三個縣的兵力，加上他直接率領的親兵，共二千多人，經過短期集訓，這才兵發連環套。可見蘇大虎說的，六道河口等地都駐滿了兵，乃是實情。
此刻，葛大鵬正騎在棗紅馬上，指揮官兵向連環套疾行。他把人馬分成三路，左翼由平谷縣縣令張全率領，右翼由參將趙國義率領，中軍由他自己率領。三路人馬遙相呼應，結成犄角之勢。葛大鵬在馬上手提渾鐵大槍，全身披掛，懸鞭佩劍，好不威風。他望著馬前馬後的官兵，但見刀光映日，旗號鮮明，軍容嚴整，雜而不亂，不由得喜上眉梢。心說，這回我有足夠的把握肅清賊匪，幾天之後，捷報就會遞到京師，有可能康熙聖主還要過目，到那時龍顏大悅，說不定賞我個總兵當當，不，或許還要大得多。賞我個兵部侍郎，不，太大了，不可能，不可能。哎呀，也備不住，人走時氣馬走膘嘛，只要我時來運轉，官星高照，或許就能升上去。對，完全有這種可能-！葛大鵬這一路上想啊，滿腦子都是陞官圖了。
「報！」一個藍旗官跪倒在他面前，把葛大鵬嚇得一激靈，這才從幻想中清醒過來。「吁！」他把馬帶住，高聲問道：「稟報何事？」「回將軍大人的話，我軍已深入賊巢，再往前走五里，就是連環套的正門了。」
「啊？這麼快就到了？」葛大鵬直起身子，手搭涼棚往四下觀看，但見兩面全是峭壁懸崖，高插雲霄，白霧繚繞，正前方是一條山路，曲曲彎彎，通向山裡，道兩旁雜草過人，荊棘滿地，再就是一片片不成規則的密林。風吹樹響，山谷應著回音，讓人毛骨悚然。葛大鵬看罷多時，把膽子一壯，喝道：「通知前軍，直掏匪巢！」「是！」藍旗官轉身走了。
葛大鵬雙腳點鐙，馬往前跑，加快了進軍的速度。突然一梆鑼響，呼哨四起，發出刺耳的「吱吱」聲，從雜草叢中，閃出一隊嘍兵，為首的正是三寨主吳大忠，手擎一對夾銅板斧，攔住去路。
官兵一看，急忙收住腳步，飛報葛大鵬。葛大鵬立即把馬一催，來到大隊前面，定睛一看，只有二百來人，這才把心放下。用槍一指，高聲斷喝：「呔！毛賊草寇聽真，本鎮奉朝廷諭旨，前來平山滅寨，爾等還不倒戈認罪，更待何時？」
吳大忠把雙斧一晃，扯開嗓子罵道：「龜孫子，什麼朝廷不朝廷的，爺不聽這一套。爺就知道殺盡你們這些兔崽子，就有飯吃，有衣穿！」
「好哇！」葛大鵬大怒，把鋼槍一搶，麾軍殺了過來。吳大忠不敢戀戰，只比劃了幾下，轉身就跑，嘴裡還直喊：「可了不得了，官軍太厲害了，弟兄們快跑哇。」嘍兵們拋刀扔槍，把隨身攜帶的衣物，扔得滿地都是，一溜煙退到前山坡。葛大鵬一見，哈哈大笑。心說，到底是烏合之眾，豈能作戰，忙傳令：「追！」
再說這些官兵，見了東西哪能不撿，你爭我奪，亂成一團。葛大鵬吆喝不住，不由得氣滿胸膛。「我叫你撿！我叫你撿！」他親手刺死了兩個兵丁，這才把眾人震住，只好硬著頭皮往山上衝殺。
再表山坡上的阮大賓，把吳大忠等人接上山後，就做好了準備，一看官兵衝上來了，忙把大刀一晃，命令一聲：「給我打！」嘍兵們立刻開弓放箭，投下滾木雷石。但見箭如雨發，石塊亂飛，滾木亂蹦，一根根火銃噴著火舌，冒著硝煙，在官軍的隊伍裡炸開了花。把官兵打得滾的滾，爬的爬，哭爹喊娘，亂成一堆。山坡上頓時死屍躺下一片，餘者全都退下去了。葛大鵬一見，氣得火冒三丈，重新整頓隊伍，第二次衝上前來。他還命令三百名射手掩護，官兵在火槍、硬弩、強弓的掩護下「嗷嗷」直叫，扇面形衝上山坡。
阮大賓探頭往下一看，好傢伙，又上來了，喝令一聲：「打！趕快打！」嘍兵們抖擻精神，又是一頓雷煙火炮，官兵招架不住，又被打退了。這樣，官兵連續進攻了五次，都被嘍兵擊退了，滿山坡丟下一層層屍體，足有四五百具。葛大鵬一看，硬攻是辦不到了，假如再強逼著進兵，非引起嘩變不可。他萬般無奈，只好把隊伍撤下來，擺成方陣，立馬在山坡上叫陣：「呔！賊匪們聽著，有種的下來拚個死活，躲躲閃閃不是人幹的！」
他的話音剛落，竇爾敦領著一百多人衝下山來。葛大鵬還以為是不堪一擊的嘍兵呢，所以滿不在乎，催馬衝殺上來，結果沒過五個照面，他的大槍就被三節棍擊飛了。葛大鵬見勢不妙，撥馬就逃。竇爾敦把三節棍一晃，代替軍令，眾嘍兵吶喊著衝殺過去。阮大賓、吳大忠一看時機成熟，急忙率領嘍兵衝下山來，協助竇爾敦進攻，官兵招架不住，望風而逃。葛大鵬也顧不得吆喝了，只顧自己逃命。主將一跑，官兵沒有了指揮，四散奔逃，潰不成軍。旗旗、鑼鼓、刀矛器械遍地都是，無主的戰馬漫山亂竄。竇爾敦留下一部分人打掃戰場，收繳戰利品，又率領一部分人繼續追殺。
此刻葛大鵬的陞官圖也破滅了，如意算盤也毀了，剩下的只有驚恐和懊悔，恨不能肋生雙翅，飛過六道河口。跑哇、跑哇，好不容易快到六道河口了，突然一聲呼哨聲，墨麒麟張鐸引兵從兩翼殺出：「活捉葛大鵬！」「殺呀！」葛大鵬嚇得魂不附體，幾乎墜馬，哪裡還敢招架，奪路倉皇而逃。逃至柳河岸邊，擺渡已經來不及了，許多官兵只得跳進河裡，拚命向對岸浮游，幸虧河水不深，安然逃了性命。葛大鵬也平安地渡過河去了。墨麒麟也不追趕，把戰利品裝到車上，迅速撤回山寨去了。
葛大鵬過了河，又跑了十多里路，這才把馬帶住，查點兵馬，損傷大半。縣令張全死於亂軍之中，參將趙國義雙目失明，葛大鵬垂頭喪氣，只得硬著頭皮回京師領罪去了。
書中代言，竇爾敦不是神仙，也不是全能的人，怎麼會帶兵打仗！只因他素日好學，在五台山就跟師父學過兵書，藝多不壓身，這回便用上了。
且說竇爾敦回到聚義廳不多時，阮大賓、吳大忠、張鐸等人也先後凱旋歸來，各路人馬紛紛報功。這下可把李半仙忙壞了，繳獲的戰利品太多了，記了這些記那些，直忙得滿頭大汗。並一一列了清單又經核對後，交給竇爾敦。竇爾敦看了一遍遞給張鐸，張鐸道：「不必挨個看了，乾脆當眾公佈一下算了。」竇爾敦道：「大寨主言之有理，來呀，請各位頭領。」
不多時，偏副寨主，大小頭目都到齊了，由四寨主李半仙公佈戰況和繳獲物品的數目。計有戰馬一百零二匹，戰車十八乘，甲冑三十一副，刀槍兵器七百八十五件，旌旗九十七面，鑼鼓號角七十七副，銀子二百零六兩七錢，銅錢四貫又二吊等等。書中代言，這些錢都是官兵跑丟的，也有的是從屍體身上搜來的。李半仙還公佈：這一仗共打死官兵一千一百多人，打傷的約七百多人。其中有縣令一名，哨官十六名，營官三名。李半仙的話音剛落，大廳內外歡聲雷動，一個個眉飛色舞，揚眉吐氣。
李半仙笑呵呵地問竇爾敦：「酒菜都準備好了，何時開宴？」爾敦道：「通知下去，一個時辰之後，全山祝賀，酒肉務必要豐盛些。」李半仙笑道：「您放心吧，東西多得很，馬上分派下去就是了。」這時，天已經黑下來了，大廳內外，各寨上下燈燭輝煌，歡笑喧天，熱鬧非常。
各個寨主、副寨主、大頭領都在聚義廳慶賀。四個人一桌，酒菜極為豐富，大家先乾了三杯，向竇爾敦致謝。墨麒麟當眾宣佈，推舉竇爾敦為山寨之主。眾人一致擁護，沒有一個反對的。竇爾敦推辭不過，只好答應下來。眾人又連乾三杯，以示歡迎。
從此以後，連環套的大寨主就是竇爾敦，二寨主張鐸，三寨主阮大賓，四寨主吳大忠，五寨主李半仙。上官元英和周宏為大寨主的幫辦，其實就等於副大寨主。葛青當了大寨主的親兵總管，李明當了掌管聚義廳的頭目。竇爾敦當眾明示，現在的位次都是暫時的，日後人多了，再重新排列，眾人聽了心服口服。
到了第二天，竇爾敦派周宏和上官元英押解著計永寬，送交賀東坡處理，還叫他們捎去一封信，信中提到要向他拜師學鉤的事。二人領命押著計永寬走了，把另外兩人釋放。當然，這也是竇爾敦的意思，但能容人且容人嘛。他倆又不是主犯，能寬恕就寬恕。竇爾敦讓他倆仍然在山中當頭目，麻保利二人感激涕零，從心裡對竇爾敦欽佩不已。
十天後，上官元英和周宏回來了，沒想到賀東坡也來了。他一見竇爾敦就再三稱謝，並對過去的事表示歉意。還沒等竇爾敦張嘴，賀東坡就表示，要把自己的絕技毫不保留地傳給竇爾敦。爾敦大喜，又是一番祝賀。飯後，李半仙為賀東坡安排了住處，同竇爾敦一宅分兩院，為得是學藝方便。
光陰似箭，日月如梭，一晃就是兩年多。竇爾敦拜師賀東坡，棄棍學鉤，經過苦心學練，技藝精妙，已非同一般。
在此期間，上官元英還奉命回京師去了一趟，把竇夫人哈東珠一家接上連環套。周宏、賀東坡也把財產變賣，全都搬到山寨來了。
眾人同心同德共治山寨。連環套幾經擴建，模樣大變。前山坡改名為「萬獸坡」，聚義廳改名為「麒麟軒」，強兵猛將發展到三干五百多人，各大寨也都增建防禦設備，可以說銅幫鐵底，固若金湯。此乃人心所向，眾望所歸。
竇爾敦又重新嚴明了山寨綱紀，提出了買賣要公平，不准凌辱婦女，不准欺壓百姓等條規，並處死了幾個不服山規的人。這樣全山肅然，眾志成城。此後，人們又給竇爾敦送了一個新綽號，叫「猛麒麟」。不久，猛麒麟的威名便播揚四海，傳遍九州了。這才叫：「將相本無種，男兒當自強，有色自來香，何須大風揚。」
說到這兒，連環套的前部就結束了。欲知後事，且看續集——
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