話說竇爾敦受挫氣不餒，撞牆心不灰。第二次來到賀宅前。好不容易才把門叫開，老僕賀福卻不讓他入內，還說了許多難聽的話。竇爾敦見狀懇求道：「在下從關內來，拋妻捨家，就為拜見你家主人，跟他老學點武藝，難道你忍心叫我空來白回嗎？常言道：與人方便自己方便，惻隱之心人皆有之。我不相信你就忍心讓我蹲到外邊，你說是嗎？」「這個……」竇爾敦的這番話真把賀福說動了心。望著竇爾敦他心說，這頭陀和尚還有妻室？噢，我明白了，鬧了半天關內和尚跟關外和尚不一樣啊。唉，看他誠心誠意的樣兒，就把實情對他說了吧。
老僕望望左右沒人，便把竇爾敦讓到院裡，輕輕地關上街門，又帶他到自己屋裡坐下。這才伸長脖子壓低聲音說：「你說得在理，惻隱之心人皆有之。我這麼大歲數了，能不願意多積點德嗎？跑跑腿兒，送送信兒，有什麼難的？何苦讓你們背後罵我老不是東西呢。不過，我是吃東家飯的，就得聽東家的。有句話叫辦事不由東，累死也無功。東家叫我這樣做，我敢不聽嗎？」
竇爾敦一聽心中暗喜，好嘛，我只說了這麼幾句好話，他就實言相告，我要再說下去，那他就無所不談了。想罷，拱手道：「老人家，在下有件事向你請教。」「你問吧！」竇爾敦道：「據我觀察，你家主人聰明絕頂，老於世故，肯定是位通情達理之人，可他為何要裝出一副生性怪僻的樣子呢？」
賀福長歎一聲：「唉，小孩沒娘，說來話長。既然你問起來了，就長話短說吧。萬一他一會兒回來了就多有不便哪！」
「你家主人不在府上？」「嗯，出去好一會兒了，不到晚上他不回來，其實呀就是為了躲你們。要不我怎敢把你隨便讓進來。」
竇爾敦為摸清底細，所以也不急於見賀東坡，便催促賀福快講下去。
賀福從桌上綽起大茶壺，先給爾敦倒了碗水，又給自己倒一碗，喝了兩口後才說道：「我家主人不是本地人，自幼生長在雲南昭通府。武術世家，從小練就了一身好功夫，又從父親那裡繼承了雙鉤。不是我替東家吹牛，普天下練雙鉤的，沒有一個能比得上他的。人家有祖傳秘訣，堪稱一絕。我家主人懂交情也重義氣。這一點被你猜對了。就是因為這個，他才倒的霉，差一點兒把命搭上，不得不背井離鄉，逃到關外來。唉，人要太實在了，沒有好處，他吃虧就吃到這上了。」竇爾敦聽得入了神，忙問：「此話怎講？」
賀福翻了翻眼睛說：「你別急呀，聽我慢慢地告訴你。」他把一碗水喝乾，又倒上一碗，正了正身子，捻著鬍子繼續說道：「我家主人一向揮金似土，廣交朋友。三十年前，他交了個朋友叫『獨角犀牛』計水寬。那人武藝不錯，善使單鉤，會打暗器。因他頭上長個肉疙瘩，體格又健壯，所以人送綽號『獨角犀牛』。他也是雲南人。據他說，他是開鏢局出身。在大理縣開的永興鏢局，因丟了鏢，好險吃官司。為包賠人家的損失連家底兒都賠了進去。鏢局也倒閉了。一氣之下他來到昭通府拜會我家主人。他涕淚橫流非要拜我家主人為師學鉤不可。他發誓，大丈夫既能跌得倒，也要爬得起，將來一定報仇雪恥。我家主人見他哭得可憐，說得真切，就收下了他。因他們年歲相仿便不叫他徒弟，而稱他為師弟。還讓我專門服侍他。以後我家主人傳授他武藝，不分晝夜，一練就是一身汗。要說計永寬那人也挺能吃苦的，起五更，爬半夜，從來沒間斷過。一學就是三年，他還真把雙鉤給學會了。
「有一天，他忽然提出要歸鄉，聲稱回大理再把鏢局扶植起來，請求我家主人接濟於他。我家主人出於好意，解囊相助，借給他白銀五百兩。計永寬千恩萬謝，表示將來一定加信奉還。就這樣，他走了。結果是肉包子打狗，有去無回。連個音信兒也沒有。這便引起我家主人的懷疑。為查明他的身份。我們主僕二人專程去了趟大理縣。到那兒一打聽，根本就沒有計永寬這個人。倒是有個永興鏢局，確實因賠本兒而關門了。但那是位姓邱的老師父開的，與計永寬根本無涉。計永寬則移花接木騙了我家主人。你說我家主人吃的這個虧暴不？上的這個當大不？這口氣能嚥得下嗎？」
賀福說到這兒，又拍桌子又擊床沿，就像事情剛剛發生似的，氣得呼呼直喘，鬍子撅起多高，竇爾敦聽了也很生氣。稍停片刻，竇爾敦又問：「後來呢？」
賀福喘著粗氣說：「後來，我家主人一氣回到家中，起誓發願，非要把這個騙子抓到手不可。五百兩銀子事兒小，怕的是他用學會的功夫逞性妄為，幹出缺德的事來。為這，我家主人身背雙鉤帶著我離開昭通，跋山涉水，走鄉串鎮，尋找計永寬。足足花了半年多的工夫，才在旺成打聽到了他的下落。原來他根本就沒開過鏢局，乃是個靠搶劫為生的江洋大盜。因盜賊間分贓不均，發生內訌，他被一個姓馬的給打了，老婆被人家佔了，山頭也被人家奪了，走投無路才找到我家主人學藝。他不敢講實情，才編了一套瞎話，騙了我家主人。」
「我們主僕找到他的時候，他正在一個村子裡搶劫，僅婦女就姦污了好幾個。有個村民受不了虐待，急忙向村外跑，正好遇上我們主僕，便跪下磕頭求情，要我們救救他的妻子。真是『踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫』。我家主人聞聽此事，火冒三丈，立即亮出雙鉤，帶著我便向村子裡奔去。」
竇爾敦問道：「你也會武術？」賀福不悅地說：「你把那『也』字去了吧。實話告訴你說，我這兩下子還挺厲害呢，我會猴拳、虎拳、羅漢拳、花刀、雙刀、六合刀。現在不中了，當年真有三十人、五十人的還到不了我跟前呢。稱不上劍客也夠上俠客了。」
一句話把竇爾敦逗樂了。賀福很不高興：「你樂什麼，笑我吹牛是不？」「不敢，不敢，我這是替你老高興，想不到老人家還是俠劍客的身份，絕沒有別的意思。」「是嗎？我以為你笑我吹牛呢。」「後來又怎麼樣呢？」竇爾敦又繼續追問。
賀福接著說：「我們主僕一直衝進村裡，把計永寬給堵上了。這小子剛姦污了一名村婦，正提著褲子往外走。一見我家主人，他頓時瞠目結舌。我家主人指著他的鼻子嚴加痛斥，非拉他見官不可。計永寬這個忘恩負義的東西卻出言不遜：『你少管閒事，放我過去則可，咱們還是好兄弟，若不然休怪我的雙鉤不認人。』你聽，這小子竟然以怨報德！我家主人一聽這話，真是怒火心頭起，惡氣膽邊生，當即就跟他交起手來。要說他的武功可敵不住我家主人，工夫不大，他就招架不住了。可是人家人多呀，他一打呼哨，呼啦一下擁上來許多人。我們主僕被圍困在中間。光是我家主人還好辦，倒霉就倒在我身上了。我家主人一邊打一邊保護我，是我拖累了他，無法對計永寬下手。」
竇爾敦「撲哧」一聲又樂了：「您不是俠劍客的身份嗎？還用別人保護？」賀福不愛聽了，高聲辯解說：「人有失手，馬有漏蹄，老虎還有打盹的時候呢，何況我呢？」賀福又說：「你呀，千萬別大驚小怪的，將來你學武術時就清楚了，那玩藝不容易呀。」
賀福接著講下去：「人家人多，雙拳難敵四手，好虎架不住一群狼啊！由於寡不敵眾，我們只好打出一條生路逃回昭通府。好傢伙，真懸乎哪！要不是我家主人本事大，我們的命早搭在那個村子裡了。」
「回到昭通後不久，我家主人氣得病倒了。」賀福說到這兒，提高嗓音，睜大眼睛又道：「從此以後姓計的那傢伙與我家主人結下仇怨，伺機報復，欲加害主人。忽有一日，他率領著百十來個人摸到了昭通府，把我家團團圍住，聲言要斬盡殺絕。我家主人帶病與他們拚鬥，結果房子被燒，東西被搶，有四個家丁被殺，鄉鄰也遭搶劫。由於官兵趕到才使匪徒落荒而逃。我家主人雖沒受傷，但這一折騰病加重了。」
賀福歎了口氣說道：「常言道，福不雙至，禍不單行。就在我家主人養病期間，幾戶鄰人聯名向官行告狀。罪名是我家主人與奸匪交往，並傳授奸匪武藝，引狼入室，擾得四鄰不安。要求官府查究嚴辦。昭通府不經明察，便將我家主人逮捕下獄，查封了宅院。」
賀福說到這兒，心一酸，眼淚掉下來了，抽抽搭搭地說：「那個艱辛的日子可真難熬哇。樹倒猢猻散。主人入獄，僕人們各自東西。我家女主人也因驚嚇過度，一病不起。家裡落得生活困窘，連抓藥的錢都沒有。不是我自誇其德，我這個人是有良心的，主人對我有救命之恩，平日待我又不錯，如今，有恩不報更待何時。於是，我把女主人送到她娘家去養病，又變賣了衣物到牢房探監。我家主人見了我哭著對我說，賀福哇，現在只有依靠你了。你得替我伸冤哪！我說，您放心吧，您的事就是我的事，豈有袖手旁觀之理，我又是見證人，一定替您伸冤。就這樣我東奔西走，到處求援。可恨的是，平日那些酒肉朋友，到這時候都不敢沾邊了。他們躲的躲，藏的藏，裝糊塗的裝糊塗，甚至連句同情的話都不敢說。真是世上人情薄如紙啊！不過凡事也不能一概而論，患難見真情，好人還是有的，不過實在太少了。有一位姓賀的同族人，就很仗義，他在昭通認識許多人。為了我家主子的事，他花費了許多銀兩，上下打點，走動人情，煩人寫呈子上訴。也是該著我家主人命不當絕，偏巧遇上了一位比較清明的判官，經過四個多月的查實，最後結案是：不加檢點，遭至鄰里受擾，包賠四鄰損失，准予取保釋放。」
說到這兒，賀福反悲為喜：「你說怪不，我家主人被捕前病得很重，吃藥針灸全不見效。而在監獄裡不經診治，病倒全好了。要說我家主人，真有辦法，出獄後，未用兩年的功夫，就把外債全部還清，同時又買了一座宅子。」
「誰知，樹欲靜而風不止。計永寬得知我家主人安然無恙，知道不會與他善罷甘休，便又糾集了許多人到我們新居擾亂。我家女主人身體本來就不好，經不得這一驚嚇，不久就命喪九泉。我家主人對計永寬的心狠手辣深有領教，擔心繼續住在昭通府會有不測，只好背井離鄉逃到這關外來了。」
「從那以後，我家主人的性格就變了，不結交朋友，不與任何人往來。真是一朝被蛇咬，十年怕井繩。世態炎涼，人情冷暖他算嘗夠了，心也寒透了。」
「噢，原來如此。」竇爾敦對賀東坡的遭遇十分同情，他關切地問道：「自搬到這兒以後，大概沒事了吧？」
賀福道：「要說嘛，頭些年還風平浪靜，出來進去就我們主僕二人。平日也不與外界接觸，日子過得還算太平。」竇爾敦聽出他話裡有話，忙問道：「難道這些年又不太平了？」
賀福皺了皺眉頭說道：「一年前，主人跟我說計永寬那小子還活著，而且也搬到關外來了。投靠了一個叫墨麒麟張鐸的人，勢力比以前更大了。我家主人有心報仇，又恐人單勢孤，不是人家的對手。不報仇吧，又難嚥下這口氣去，為這事他整日愁眉不展，寡言少語，只是悶頭練功，看他那意思，還準備和姓計的決一雌雄，我既不敢問又不敢勸。偏巧你們來求他，他沒有心思去接待你們，所以才讓我擋駕。萬望大師父多多原諒。」
竇爾敦問道：「你方才說的那個墨麒麟張鐸，可是連環套的大寨主嗎？」賀福搖搖頭說，「這個我可不清楚。」竇爾敦又問道：「你敢肯定計水寬已到這關內來了？」「這有什麼不肯定的，我家主人從來不說瞎話，這是他親口對我說的，不會有差錯的。」
「我再問你，你方才說的那些事情可是真的？其中有沒有不實之處？」聽了竇爾敦的問話，賀福好像受污辱一樣，粗脖子紅臉地說：「老夫若有半句謊言，天打五雷轟，叫我不得好死！」「言重了，言重了。」竇爾敦拍拍他的肩頭解釋說：「我這是好心，請你不必介意。」
賀福生氣地說：「你連真假都聽不出來，還好心呢，算我晦氣就得了。」爾敦道：「我這麼問你是有原因的，弄清事情真偽方不至於錯殺無辜，倘若你說得不實，豈不叫我造了孽。」
賀福眼珠一轉說：「你先等等，你的話，我怎越聽越糊塗，這件事跟你有什麼關係？你造的什麼孽？」爾敦道：「方纔聽你所言，我對賀老的遭遇很是同情，且又十分不平。我打算替他出這口氣，抓住姓計的，讓你家主人報仇雪恨。因此我必須把事情問真切了，以免冤屈好人。」
賀福一聽，驚訝不已，他上一眼，下一眼地打量著竇爾敦，好半天才說：「你，就憑你要抓計永寬？」賀福不相信地問道：「你會武術嗎？有那麼高強的本領嗎？連我家主人都拿他沒辦法，何況你呀！你別不自量力拿著雞蛋往石頭上撞了。」
竇爾敦也不跟他計較。暗想，底細已摸清，也該告辭了。想罷，竇爾敦起身拱手道：「多謝老伯將實情告我，來日必當重謝。」竇爾敦說罷轉身就走。賀福遲疑片刻，追上去問道：「你真能給我家主人報仇？」「有這個想法，能否報成不敢說，反正是要試一試，再會。」
賀福手把門框，目送竇爾敦遠去，心裡七上八下的。賀福想些什麼，按下暫且不提。
再說竇爾敦離開賀宅，直接回到周府。上官元英和周宏正焦急呢。一看他回來了，這才把心放下。上官元英笑道：「兄弟，大概有什麼喜事吧？」「何以見得？」爾敦反問。「從你臉上看出來的，說說吧，讓我們也高興高興。」
竇爾敦坐下，把才纔聽到的一切，對他們二位說了。「噢，原來是這麼回事。」上官元英頻頻點頭，心裡暗暗責怪自己，不該錯怪了人家。周宏問道：「現在底細摸清了，下一步你打算怎麼辦？」爾敦道：「計永寬是賀老的一塊心病，咱必須對症下藥，除掉心病，賀老才能真心待咱。」
「這麼說，你是想替賀東坡報仇，把姓計的宰了？」上官元英問竇爾敦。「對，我就是這樣想的。」周宏搖頭道：「三弟，別把事情看得太簡單了，要想把姓計的幹掉，可不是一件容易的事。」「為什麼？」周宏說：「論你的功夫戰勝計永寬一人大概易如反掌。可是他有靠山哪，有張鐸給他撐腰，這事就棘手了。」上官元英不服氣：「哼，他張鐸難道有三頭六臂？」
周宏忙說：「對此人我瞭如指掌。此人武藝高超，膂力過人，善使一條鳳翅鎦金-，重有百餘斤。有萬夫不擋之勇，要不怎麼都叫他墨麒麟呢？此人面粗心細，胸懷韜略有勇有謀，對排兵佈陣、攻殺戰守無不精通，因此獨霸連環套，威震一方。連官兵都對他無可奈何。他手下還有一千多兄弟，據說都是精明強悍之輩。張鐸還有幾位好幫手。二寨主阮大賓，以凶悍聞名，人送綽號武瘟神。手使一把合扇板門刀，稱得起是員虎將。每逢有人攪鬧山寨或遇官兵圍剿，都是他領人打前敵。第三位是癩皮象吳大忠。這傢伙身有萬夫不擋之勇，只要他運上氣，刀砍一條白印，槍扎上一個白點，真是刀槍不入，因而叫他癩皮象。論武功他不次於阮大賓，只是由於他呆傻遲鈍，才居第三把交椅。山上還有個文人叫李華東，人送外號李半仙。此人足智多謀，鬼點子極多，又善於排兵佈陣，還能籠絡人心；筆頭子很硬，還是個辯才，別看他位居第四，因是智囊人物，大事還都聽他的。連張鐸對他也敬畏三分。張鐸手下還有東、西、南、北、中五大寨的頭目，個個都是天不怕地不怕的慣匪。」
周宏說完，看看上官元英又看看竇爾敦，問道：「你們說這個仇好報嗎？」周宏又接著說：「假如抓姓計的不費勁，何至於把賀東坡難住了呢？」
「-！連環套的勢派還真不小呢！難怪咱三弟要投奔連環套呢！」上官元英說著又扭臉問竇爾敦：「你看呢？有沒有把握？」竇爾敦笑道：「硬拚是不行的，即使咱們都是鐵，才能捻幾個釘子？更難說有把握了。」上官元英又問：「要麼智取，你有什麼好招？」竇爾敦道：「智取也談不上，我認為可以同他們講理，以理服人。」
「哎呀，我的傻兄弟，你這可是異想天開。你沒想想，吃老橫的，有幾個講理的？那還不等於對牛彈琴。」上官元英一百個不贊成。周宏也搖頭道：「行不通，行不通。」
竇爾敦道：「二位哥哥莫急，我還有下文沒講呢。在李家店比武之前，我遇上了魔山老母畢鳳蓮。她交我一封信，叫我在困難時投奔連環套找墨麒麟張鐸去。她說她與張鐸有生死之交，是好朋友。我要投連環套也是這個原因。這封信一直在我身上帶著。我打算借這個理由，去拜望張鐸。我深信畢鳳蓮不會說假話，張鐸見信定會熱情相待。我就藉機揭露計永寬的為人，勸張鐸不要保護他。如果張鐸是個明白人，就會答應我的要求。」
上官元英猛然醒悟過來，拍著腦袋說道：「對了，當初你提念過這件事，我看這倒是個好主意。」
周宏道：「萬一張鐸不是一個明白人，你可如何是好哇？」竇爾敦想了想說：「我看不至於，假如張鐸真那麼不通情理，也只好見機行事，隨機應變了。」
「我看差不多。」上官元英接過來說道：「魔山老母畢鳳蓮看不錯人。張鐸要那麼混蛋，他們也絕不會相處的那麼好。再又說了，張鐸真要駁了我兄弟的面子，畢鳳蓮能答應他嗎？」周宏道：「但願如此，事情就好辦了。」
上官元英又問竇爾敦：「兄弟，你準備什麼時候去連環套？」竇爾敦道：「事不宜遲，明天就動身，既能幫賀老的忙，也把自己的事辦了，可謂一舉兩得。」上官元英說：「好勒，正合我意，明兒個就起身。」周宏也同意了他們的安排。
欲知竇爾敦如何去見張擇，且看下回分解——
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