金刀王順，指著那黃面大漢馬通江說：「我與他萍水相逢，初次見面，遠日無怨，近日無仇。不知為了什麼，他來到茶樓挑釁，打傷夥計，砸壞壺碗，見人就打，簡直像瘋魔一般。我兒王能，上前阻止，他把我兒拉到樓前痛打，老朽與他辯理，他還是繼續耍蠻。這不，把我的人都打傷了，幸好大俠及時趕到，不然，我等就毀到他手裡了。究竟什麼原故，我也不清楚。」
竇爾敦心說，這多奇，挨了半天打，還不知道為什麼。他轉過頭來，問大漢：「馬通江，你聽見了沒有，人家跟你一無冤，二無仇，甚至連面都沒見過，你為什麼無理挑鬥？」「什麼無理挑鬥？有人叫我這麼打的，要不就沒飯吃了，我娘你養活呀？」
竇爾敦一聽他話裡有話，料到其中必有隱情。這時，茶樓門前的人越聚越多，不便問話，他忙把王順叫過來，讓他給找個方便的地方。王順說：「我家閒房多得很，到裡邊問去吧！」於是，王順在前邊引路，把竇爾敦師徒讓到家中。佟占山和華文龍也押著馬通江來到院裡。王能叫管事的先把茶樓關了，找郎中給傷者調理傷症。街上的人，一看沒熱鬧好看了，便紛紛散去。
王順命人泡茶備飯，熱情得不得了。竇爾敦道：「不忙，先把這件事問明了再說。來呀，叫馬通江進來。」
「走！進去！」丁猛晃著拳頭說，「你可老實點，不然叫你嘗嘗這個！」馬通江翻翻眼睛，不服氣地走進廳房，往竇爾敦面前一站。竇爾敦發現他有點兒二虎朝天，又混又愣。他明白，對付這種人嗆著不行，必須順著來。因此，他態度溫和，似笑非笑地說道：「馬通江，請你放心，我們決沒有傷害你的意思，只要你把事體說清楚，我就放你回去，別怕，慢慢說。」
丁猛一聽，師父又發了善心了，這個氣就甭提了，可又不敢插話，只得干鼓氣。
再說武瘟神馬通江，聽了竇爾敦的話，不由就是一怔。心說，還是出家人心腸好，既然他答應放我，乾脆說了就得了。想罷，他抹了一下嘴巴，清清嗓子說道：「好，我說，我說。」
書中代言，馬通江住在城外十五里的順義莊，母子二人度日。家境清苦，全靠馬通江打柴餬口。馬通江自幼身體強壯，有把子氣力，心直性耿，憨厚爽快，就是缺點心眼兒，容易上當受騙。後來經人介紹，專給李清川家打柴禾，管吃管穿，每月還給五十小錢的零花。馬通江高興得不得了，起早貪黑的苦幹，李府的人差不多都是綠林人出身，什麼尕小子都有，他們拿馬通江當傻子使，除了打架，什麼累活都叫他做。馬通江有個傻心眼兒，他說：「行，幹啥都行，可有一樣，我給誰幹活，誰得教給我武功。」
大夥一聽，-！這傻小子，一點也不傻呀。就這樣，他跟這個學幾招，跟那個又學幾招，逐漸他的功夫可就大有長進了，就連護府的幾位拳師，也不是他的對手。後來這件事被千手佛李清川知道了，他把馬通江叫到面前，尋問了他學武的經過，還叫他練了幾路拳腳。能在主人面前獻藝，馬通江格外賣力氣，練完後很受李清川的賞識，破格把他提拔為教師頭。馬通江感激涕零，決心報答主子的知遇之恩。
哪知，出頭的椽子先爛。馬通江一受重用，遭到其他幾位教師的妒忌，他們是賽羅成周煥、鐵胳膊崔賓、大刀楊林、賽時遷阮興。其中數阮興最壞，他使了一條借刀殺人之計，要借王順父子之手，廢了馬通江。為什麼？原來在數日前，阮興借酒撒瘋，去敲王順的竹槓，他以為只要自己一報號，王家父子就會敬畏他，得點外快是不成問題的。哪知，王家父子不買他的賬，外快沒得著，還鬧了個燒雞大窩脖。阮興懷恨在心，準備尋機報復。恰在這時，馬通江被提升為教師頭，忽然他靈機一動，冒出了壞水。他打算一箭雙鵰，姓王的，姓馬的，誰打壞誰，對自己都有好處，假如事情鬧大了，莊主李清川自然會出面干預，或許罷了馬通江的職，或許把王家茶樓平了，便為自己出了氣。
阮興把這條毒計對另外三個教師講了，博得周煥、崔賓、楊林三人的喝彩，但什麼時候冒壞，還要等待機會。
自從進入二月中旬以來，李清川府裡可就忙起來了，左一撥，又一撥，來了不少客人，前院都住滿了。阮興一打聽，才知三月初三有一場大決鬥。這些人全是前站，過些天金鏢黃三太和各地的頭領們就到。阮興一看機會來了，便把馬通江請到自己屋裡，擺了一桌豐盛的酒宴，又把另外三位教師請來做陪，席前他們四個輪流勸酒。阮興乘機造謠說：「教頭，你看咱們莊主的人緣有多好，就連十三省總鏢頭金鏢黃，也要敬他三分。」
「當然，當然，那還用說嗎。」馬通江深為有這樣的主人而得意。「不過……」阮興把眉毛一挑，故意做作的說，「可也有不服咱們莊主的。」「誰？」馬通江睜大喝紅了的雙眼問。
阮興道：「是西門裡王家茶樓的金刀王順。」「他敢？」「為什麼不敢，據我所知，王順早就放出風來了，他要勾結外路英雄，給咱們莊主來個難看，把李家店變成王家店。」
馬通江不大相信，問道，「這話當真？」「那還錯得了，我是聽他手下人說的，不信你問他們三位？」「是啊。」「是啊。」「一點不假。」周煥三個緊打圓場。阮興故意擔心地說：「李莊主真要有個閃失，咱們哥四個的飯碗可就砸啦。」「奶奶的！」馬通江一拳捶到桌子上，凶狠他說：「誰敢動我的飯東，我就跟誰拚命。」
阮興一看，心中暗喜，繼續添油加醋地說：「我說頭兒，盡要嘴可不行啊，到時候得拿出真格的來。綠林好漢嘛，講的就是過節兒和血性，你要敢把王家茶樓砸了，那才算好漢呢，也不枉咱們莊主提拔你一回。」
周煥擠擠眼睛說：「是啊，你沒見咱府上來了這麼多好漢嗎？這可是你露面的好時機呀，叫大家也知道知道，李家店出了個武瘟神。」
馬通江本來就有點二虎朝天，再被四個壞蛋一捉弄，渾勁就上來了，他霍地起來把胸脯一拍說：「我現在就去打狗日的！」
阮興道：「夠意思，夠意思，不過，好漢做事好漢當，你可不能胡說八道哇。」「放心吧夥計，馬某可不是那號人。」說著他從屋裡取出鐵鞭，又喝了一大碗酒，藉著酒興，轉身就走。
崔賓道：「走後門，別叫莊主看見了。」「好勒。」馬通江從後門出去，一拐彎就不見了。
賽時遷阮興冷笑道：「打吧小子，越熱鬧越好，看誰倒霉。」周煥三人擔心地說：「他要闖出大禍可咋辦？」
阮興陰險地說：「別怕，我使的是連環計，你就瞧好的吧！」說著他叫來一個心腹小徒弟，讓他尾隨馬通江，觀察動靜，隨時稟告，小徒弟領命去了。
再說武瘟神馬通江，逕直來到王家茶樓，進門就找碴兒，張口便罵，舉手就打，把茶樓也砸了，人也給打了，幸虧竇爾敦及時趕到，不然非出人命不可，這就是事情的經過。不過，馬通江說得可沒有這麼詳細。
竇爾敦何等聰明，一聽就知道他被人家當槍使了，不由得又氣又笑，叫人先把他押下去，對王家父子說：「你們爺兒倆，打算如何了結？」
鐵腿王能憤然道：「不能饒了他，叫李清川賠禮道歉，包賠全部損失，嚴懲肇事者，不然就把他扭送官府，經官了斷。」
竇爾敦道：「你沒想想，李清川會答應你的條件嗎？他是本地首戶，手眼通天，二指字條就能把人領回去，官府也不會給你做主。」
王能不服氣，「這麼說，難道就叫他白砸了？」王順喝道：「你就少說幾句吧，沒用的東西！」他望著竇爾敦說：「總首領，您看怎麼辦好，一切都聽您的。」
竇爾敦道：「你是主，我是客，怎好參與。」佟占山插言道：「師父，王老伯不是外人，您就不必客氣了。」
「是啊，我的事就是您的事，求大俠做主。」王順一再懇求。
竇爾敦道：「既然老兄不拿我當外人，在下只好直言了。我一貫主張是非面前不讓步，但其中也要有個分寸，不能一概而論。馬通江與你們本無仇恨，他是受人唆使才這麼幹的，我也聽出來了，唆他的人，十分毒辣狡猾，他要叫你們兩敗俱傷，以便從中漁利。因此，咱不能上這個當。一會兒把馬通江叫上來，曉以大義，講清事情利害關係，然後就把他放了，叫他自己去悔過深思。這樣做有益無害，一可以不結仇，二可以把他感化過來，三可避免唆使他的人從中作祟，不知老兄意下如何？」
王能思忖片刻，道：「大俠說得倒是對，可就是太便宜他了。」
竇爾敦笑道：「爾不聞，『強梁人惹禍招災，吃虧人青春常在』，這兩句話嗎？有道是，與人方便自己方便，種花開花，種豆結豆，從長遠著眼，這是不吃虧的。」
「竇大俠說得對極了，金石高論，使我頓開茅塞，佩服！佩服！」王順大喜，完全贊成竇爾敦的主意，王能心中雖有不服，可又不敢強嘴，也只好同意了。
竇爾敦叫人把馬通江帶進廳中，拍著他的肩頭說：「老弟，你太有點心粗了，聽風就是雨，幾乎釀成大禍。實話對你說，你是受了壞人的愚弄了，今後可不要這樣魯莽啊。別看你這般無理，人家王掌櫃卻不和你一般見識，不願意為這件事把你的飯碗砸了，誰好誰壞，你自己想想吧，你現在可以回去了。」
這會兒馬通江的酒勁兒也醒過來了，思前想後，懊悔不及。竇爾敦道：「還愣什麼，快走吧！」馬通江看了眾人一眼，二話沒說，轉身就走。快出門了，他忽然轉過身來問道：「請問大和尚，貴姓高名？」
佟占山道：「他就是獨霸山東鐵羅漢，我師父竇爾敦，竇大俠。」「是嗎？」馬通江大吃一驚，他上下打量著竇爾敦，把胸脯一拍說：「馬某是最講義氣，最有良心的，知恩必報，有仇不饒，你放心，將來有你的好處。」說罷，一拱手，「咚咚咚」大步流星的去了。眾人見了，相視而笑。
佟占山忽然想起一件事，把八彩禮品往桌上一放說：「王老伯，這是我師父的一點心意，請收下吧！」金刀王順道：「這又何必呢？如此重禮，我可不敢領受。」
竇爾敦道：「小小薄禮，不成敬意，請老兄笑納了吧！」丁猛道：「我們還想住到你家呢，不收禮品，不就是攆我們嗎？」眾人聽了哈哈大笑。王順道：「儘管住，我請都請不來呢，可不在禮物上。」
竇爾敦道，「老兄體要聽他胡說，這不過是見面禮罷了。」「好，我收下，我收下。」
這時，一個家人來說，飯菜都好了。王順吩咐，在廳中擺宴。時間不大，一切就緒，王順陪眾人入坐。丁猛挨著王能，傻小子上下看看王能說：「你不是受傷了嗎，還吃飯？」王能笑道：「腿是腿，嘴是嘴，這是兩回事嘛。」傻小子說：「傷人可不能動葷腥。你多吃萊，把魚肉給我留著。」眾人聽了，又是一陣大笑。大家開懷暢飲，無拘無束，十分快活。
竇爾敦對王順說：「小弟此次來河間，是要赴三月三英雄會，估計要在府上住個十天半月的。」
「歡迎，非常歡迎，住幾年才好呢。我家房子多，一切方便，您儘管住就是了。」說著他欠身離坐，親自安排房間去了。不一時，王順回到大廳，笑著說；「一切就緒，吃完飯我陪您去看看。」
竇爾敦稱謝不已。王順道：「再來人也可住在我家裡，千萬別另安排了。」佟占山道：「沒人了就是我們九個。」「什麼？您沒邀請幫手？」
石寬把酒杯一頓，說道：「九位還不夠？帶那麼多人有啥用。」丁猛嚥下一口肥肉，說：「兵法雲，將在心眼不在能，兵在多而不在……唉，怎麼說來著？」春寶笑道：「錯了，你連句整話都不會說，還到這兒斯文來了。那叫：將在謀而不在勇，兵不在多只在精。」「對了，就這麼說的，咱哥兒們以一頂十，我師父一位頂他們一百個，怕什麼。」丁猛搖頭晃腦，說得唾沫橫飛。
「不准放肆！」竇爾敦瞪了他一眼，對王家父子說：「此次比武，規模不大，只限定我與黃三太決一雌雄，因此多邀人也沒用。」
王順沉吟半晌，拉著竇爾敦的手說：「咱哥兒倆一見如故，無話不說，我可有點替總首領擔心那。」「喔？請講。」
王順道：「當年我也保過鏢，與金鏢黃常打交道，此人的武藝決非尋常，無論是刀法和暗器，都在他師父勝英之上。他的八卦萬勝金刀，招數特殊，變化莫測，絕不可等閒視之。尤其是打暗器，百發百中，向無虛發，三隻金鏢，甩頭一子，神仙也難逃。他能打正手鏢，反手鏢，左手插花陰陽鏢；白天能打，晚上也能打；睜眼能打，閉眼還能打。特別是他的甩頭一子，輕易不用，用則必准，難怪人們都稱頌他：『三口金鏢壓綠林，甩頭一子震乾坤，魚鱗寶刀無對手，空前絕後第一人』。您可要千萬小心在意呀。」
竇爾敦笑道：「承蒙老兄指教，在下謹記不忘。」
「屁！」丁猛喝叫道：「他黃三太算個什麼東西，到時候用不著我師父動手，我先把他的腦袋揪下來。」華文龍喝道：「你怎麼又冒胡話？招惹師父生氣不成？」丁猛撥浪撥浪腦袋，沒往下說。
飯後，僕人把殘席撤下，王順陪著竇爾敦到前邊去看住處。原來前院有東西跨院，各有上房三間，竇爾敦和華文龍、春寶、石寬住在東跨院；丁猛、張鐵虎、佟占山、李大成、丁奎五人住在西跨院。王順挑了四個聰明伶俐的家丁，專門服侍師徒九位，每院兩人。
竇爾敦進屋一看，正屋是客室，左右是臥室，茶几、條案、桌椅、床帳，樣樣齊備，又乾淨又舒適，心裡很是滿意。
王順陪著竇爾敦邊喝茶邊閒談，說古論今，喋喋不休，他這個人哪樣都好，就是有點屁股沉，打開話匣子，就沒個完。華文龍、富春寶、石寬三人只好在旁邊相陪。
再說丁猛等五人進西跨院之後，也挺滿意，東瞧瞧，西看看，滿意得不得了。王能一瘸一點的也來了，招呼僕人給他們泡茶。丁猛笑道：「你要架只拐，就成了鐵拐李了。」丁奎道：「不能叫鐵拐李，應叫鐵拐王。」
王能指著他們說：「你們簡直是拿我開心。」李大成說：「不說不笑不熱鬧嘛，快請坐。」
六個青年人湊在一處，又說又笑，越聊越近乎。丁猛對王能說：「我看這河間府可夠大的，街上滿熱鬧，有什麼好玩的地方沒有？」「當然有好玩兒的地方了。」王能掰著手指數道：「城隍廟，御碑亭，觀刀樓，李家林，燈籠街還有……」
「得得得，先別說了。」丁猛攔住王能的話，不耐煩地說：「你倒是說詳細點呀，這可好，成了蓮花落了，誰聽得懂啊。」
王能笑道：「好，聽說書人慢慢道來。城隍廟在東關，是河間一帶最大的廟宇，光者道就有三十多個，香火盛，遊人多，的確值得一遊。廟前是片空地，做買的，做賣的，五行八做，三教九流，什麼行當都有，熱鬧極了。咱們本地人有句話，不到城隍廟，河間算白到。」
「講得不錯，往下說。往下說，」眾人催促道。王能見大家愛聽，講得更上勁兒了，「再說那御碑亭，就在南關城外，碑高兩丈四，重約數萬斤，一色漢白玉雕成，九龍交扭，巍峨聳立，十分壯觀。據說此碑乃西漢劉邦所留，碑文出自張良手筆，我不喜歡問古，因此說不出什麼名堂，反正看一看，準會大飽眼福的。」
「觀刀樓在北門外大王莊，那原是瓦崗英雄王玄王君可的家鄉。如今，王府已經不在了，光剩下後院的一座樓房。據說，王君可解甲歸田後，常在樓上研究兵法，樓裡還保存著當年王君可使用過的大刀和盔甲，故稱觀刀樓，武林人此處不可不去。」
「李家林，又叫李家墳，在西關外十里的松樹坡上，那裡空氣好，松樹多，既可消暑又可以遊玩，林中有幾座大墳，石像、石馬、石將軍，好不威武。」
王能說的嗓子都有點兒干，他喝了一口茶水，接著說：「就因為那裡空氣好，肅靜，吸引了很多練武的人，連我還去練過功呢。不過，那地方可容易出事了。」
「啥事？」丁猛伸長脖子問。王能道：「經常有人上那尋死自殺，有時候也有劫道的。聽說最近幾個月，晚上還鬧鬼。」「你看見鬼了？」李大成問。「我自然沒看見過，人家都這麼說嘛。」
「啥鬼？吊死鬼，屈死鬼還是無頭鬼？」佟占山也好奇地問。王能把臉一繃認真地說：「不清楚，聽說是女鬼，前些天還掐死兩個人呢！」「我看這純屬胡說八道。」丁奎不相信地說。
王能粗脖子紅臉地爭辯道：「女鬼我是沒看見，被嚇死的人我可看見了，一個是我的東家王大膽兒，一個是河間有名的二愣子。他倆從來不聽邪，愛抬槓，為這件事跟人家打賭擊掌，到李家林去抓女鬼。結果怎麼樣，全被女鬼給掐死了。屍體抬回那天，我擠到前邊看了看，他們的脖子上都有手印，青紫色，連皮肉都掐破了。眼珠子突，舌頭有半尺長，眼角都是血，可嚇人了。」
五小聽罷，全愣住了。稍停片刻，丁猛笑道：「我他娘的就不信這套，誰敢跟我打賭，我就敢去看個究竟。」
王能道：「得了，得了，你可別當真，就當我胡說行不？」「這叫什麼？我這人就有股強勁兒，說去就去，誰也攔不住。」佟占山站起來說：「就數你能，行了吧。走，到那邊看看去吧，以免師父惦念。」
眾人點頭。六小說說笑笑，來到東院，進屋一看，金刀王順還在和眾人嘮呢。旁人全都認真聽著，惟獨傻小子丁猛，神不守舍，腦子飛到李家林去了。什麼女鬼呀，屈死鬼呀，許多形象在他眼前晃動。
掌燈後，各自安寢，傻小子躺到床上，直翻餅子，還在想這件事。越想越睡不著，越琢磨越好奇。他一骨碌，從床上下來，看看旁人已經熟睡，不知是誰還打著呼嚕。丁猛一想，李家林離城不過十里，就憑我的腳力，一個時辰就能回來，不如去看個究竟，省得壓在心裡難受。他打定主意，從床上輕輕把雙錘取出來，別到腰上，又輕輕開了房門，出跨院，來到正門。
值夜的是個老頭，聽見腳步聲，趕緊提著燈走過來。老頭的記性還挺好，笑問道：「這不是少俠客嗎，這麼晚了還要出去？」丁猛道：「少廢話，快開鎖。」「是，您這是上哪去呀，大街上早沒有人了呀！」
丁猛也不言語。把門老頭只得把角門上的鎖打開，把門拉開。丁猛探頭往街上看了一眼，嘿！黑乎乎的，啥也看不清，他回頭道：「喂，老頭，李家林往哪邊走？」「李家林？」老頭睜大眼睛，吃驚地問：「您要去李家林？」「對嘍，晚上睡不著，去轉悠轉悠。」「我的爺！」老頭驚叫道：「少俠客，那可不是好地方，萬萬去不得呀，有……有……有鬼呀。」丁猛笑道：「有鬼怕什麼？我還要跟鬼交朋友呢！不信？等我給你領兩個來。」「我可不要！」把門老頭嚇得一撥浪腦袋，趕快把門關上了。丁猛把酒鞋提好，手握雙錘，順大道直奔李家林而去。
欲知李家林有何凶險，且看下回分解——
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