且說黨鵬飛的妹妹黨愛蓮，聽哥哥剛把話說完，便急得粉面通紅，勸解道：「大哥，你做得太過分了！不是當妹子的說你，照這樣下去，非給全家招來大禍不可！」黨鵬飛把臉一沉，不悅道：「愛蓮，你女孩家管這些幹什麼？真乃多事！」
愛蓮也不示弱，反唇相譏：「大哥，你這麼說就不對了！這個家是大伙的，可不是你一個人的。你惹出禍來，都得跟著倒霉。到那時候，還分男的女的嗎？」黨鵬飛道：「這……」他一時語塞說不出話來。愛蓮接著說：「別的咱先不提，就拿這五個人來說吧，你知道他們是什麼人？有沒有根子？你要是把他們殺了，或者用烙鐵烙死，人家能完得了嗎？咱認識穿紅的，人家認識掛綠的；咱京城裡有人，難道人家就沒有嗎？再說，打人一拳，須防人家一腳，今天沒事，明天或許有事。這就叫『人無遠慮，必有近憂』。難道大哥連這個道理都不懂嗎？」
黨鵬飛不耐煩地說：「他們殺了咱十多個人，還放走了逃犯，這筆賬怎麼算？難道就這麼完了？」黨愛蓮說：「當然不能完，至少要弄個清楚。但是，無論如何也不能就這麼稀里糊塗地把人殺了！」黨鵬飛道：「啊呀，妹妹！我何嘗不是這麼想的？可他們不說實話呀，連個名姓都不報，叫我怎麼辦？」
愛蓮淡然一笑道：「這就證明他們有來歷，不同尋常。越這樣越不能殺，上刑更沒有用。」黨鵬飛尋思片刻，問道：「你看怎麼辦好？」愛蓮道：「你把他們交給我吧，我管保問出他們的實話來。」黨鵬飛心眼有點活套，問道：「下一步怎麼辦？」愛蓮道：「他們要沒有來歷，也無什麼用的話，就殺掉替死者復仇；倘若有用，就把他們收買過來，給大哥效力。拿那十幾個飯桶換五條好漢，這個買賣是不虧本的。」
黨鵬飛覺得妹子言之有理，不過又擔心地說：「妹子，這幾個小子可是個大刺頭，扎手得很！你能對付得了嗎？」愛蓮答道：「沒有三把神沙，不敢倒反西歧。沒有把握，我也不敢攬這份差事。」她說到這裡，臉一紅羞羞答答地繼續說：「妹妹我在家的日子不多了，臨走前也想替大哥多做點事。」黨鵬飛知道她指的是婚姻問題，遂說道：「難為妹妹想得周到。好，就把他們交給你了。假如他們蠻不講理，實在不識抬舉的話，就把他們幹掉！」「嗯，小妹我自有主張。」黨愛蓮說罷，向丫環們吩咐道：「來呀，把這五個人帶到我院子裡去，要嚴加看管！」丫環們應道：「是。」
黨鵬飛也對黑三、佟豹說：「聽見沒有？你們幫著把他們送到後院去！」莊丁們一齊動手，把五小從木架上放下來，推推擁擁，直奔後院去了。
黨愛蓮又陪哥哥坐了一會兒，勸他萬分留意，不可越軌。黨鵬飛嗯嗯啊啊，根本聽不進去。時間不大，黑三、佟豹回來覆命，說把五個人鎖到院地窖裡了。愛蓮起身告辭，逕直回到繡房。
黨家的住宅是這樣分佈的：從前邊數，頭層院是大門、門房、班房和更夫房，另外住著二十個保鏢。二層院是前大廳、東西配房兼東西客房，配房住著值星的管家、管事，另外住著莊客十人、打手二十名。客房住的是往來的賓朋至友以及私官兩面的差人和信使。黨鵬飛經常在前廳處理事務。五小就在二道院受審。第三層院子是書房、內廳和黨鵬飛的臥室。在這個院裡，住著他的夫人和小妾，再就是使女、丫頭、婆子、悍婦等五、六十人。第四層院子是經樓、佛堂、祖先堂和一座小花園。花園裡有養魚池、假山、苗圃和一座玲瓏剔透的八角涼亭。有十幾個老成的又會武藝的管家住在這裡。再往後就是黨鵬飛的母親和妹妹住的地方了。老太太住在東院，黨愛蓮住在西院，各走各的門。西院很大，房子也多。原來住著姐妹五人，現在只剩下愛蓮自己了。愛蓮酷愛武藝，把幾處空房都改成練功的地方了。她住著三間房：一間是臥室，一間是廳堂，另一間住著四名貼身丫環。
黨鵬飛雖然是個花中的魔鬼、色中的魔王，但對這個家管得很嚴。他的內宅和妹妹這個院子，是絕對不准男人隨便出入的。除非得到他的允許或有極特殊的情況，否則他是毫不客氣的。因此，誰也不敢到內宅來。為確保內宅的安全。愛蓮手下養著二十五名悍婦，一個個身強力壯，五大三粗，比一般的男人還虎實。沒事的時候，黨愛蓮就傳授她們武藝。因此隨便哪一個都會使槍弄棒，一般人很難靠近。要不，黨鵬飛怎敢大膽地把人交給妹妹呢？
黨愛蓮回到繡房，把貼身丫環杜鵑叫到跟前問道：「把那幾個人押到哪兒了？」杜鵑道：「黑三沒說嗎，都押到地窖裡了。」黨愛蓮想了想說：「你帶上幾個人給他們送點刀傷藥，再給他們準備點好吃喝。無論如何也叫他們吃了。」杜鵑領命，領著四名悍婦，攜帶應用之物，往跨院而去。
紅燈高挑，有幾名悍婦正在這裡持械把守。杜鵑說明來意，悍婦們把道路閃開，一直陪著杜鵑來到地窖門口。這裡也挑著燈，有兩個悍婦把守著。她們把大鎖打開，推開又重又厚的木門，提燈引路。杜鵑順著台階下去，拐彎抹角，來到一間暗室。這裡原是收藏物品的地方，油鹽、米面、布匹及眾多的生活用品堆得滿滿的。後來在前院又修建了新庫房，這兒就空下來了。因此，五小就被關在這裡。
杜鵑藉著燈光一看，五個人都靠牆坐著，地上鋪著木板和草褥子。此處雖然陰暗一些，還比較乾淨寬敞。杜鵑問道：「你們幾個誰是頭目？」春寶仰起臉看看惡聲惡氣地說：「我就是。你要做什麼？」杜鵑笑道：「你說話幹嗎這麼衝啊？我又不是和你打仗來的。」春寶想想也對，便和緩地問：「有什麼事，你說吧！」
杜鵑這才近前道：「奉我家姑娘之命，給你們送藥來了。這是吃的，這是上的。姑娘說，無論如何，你們也要聽話。」說著她往身後看了一眼，悍婦會意地拿著藥棉花、藥水、止痛散、壯力丸，來到五小身旁。不容分說，悍婦們給他們敷了藥，把鞭傷包紮好。只是五小誰也不肯服藥，怕再上當吃虧。悍婦們可不聽這一套，硬捏著鼻子給他們灌下去。杜鵑看了，抿著嘴直笑。稍停片刻，她又對五小說：「姑娘還吩咐要你們吃飯。這不，都給你們帶來了！有魚有肉，有雞有鴨，就是不准喝酒。」悍婦們把飯菜取過來，給春寶解開一隻手，叫他餵他們。
此時，天交定更，五小也確實有點餓了。春寶暗想：飯是一定要吃的；只要吃飽了，就可以應付各種情況。於是，他大口大口地吃，又大口大口地餵他們。別人都好辦，惟獨丁猛難伺候。他一邊吃一邊吵吵：「師兄，你得多給我點兒，可別都吃了啊！」傻小子這句話把悍婦、杜鵑都逗樂了。
杜鵑說：「你儘管吃，咱們這兒吃的有的是。」傻小子不理她們，低著頭，狼吞虎嚥一個勁兒地吃。杜鵑等了好一會兒，他們才把飯吃光。悍婦們把春寶捆好，陪著杜鵑走出地窖。
杜鵑遣散眾人，即到姑娘房中交差，黨愛蓮詳細詢問了用藥和夜膳的經過。杜鵑一一做了回答，最後她笑著說：「我看那個領頭的小伙子怪不錯的，並不像大爺說的那麼兇惡。」愛蓮點點頭很滿意，賞給杜鵑一錠銀子。杜鵑笑道：「姑娘這是怎麼了？這是奴婢應該做的呀！」愛蓮也笑著說：「收下吧，用你的地方還多著呢！」杜鵑聽出姑娘話裡有話，但不敢多問，她給姑娘泡了壺茶，擺上幾樣點心默默地退到外間屋去，聽候差遣。
愛蓮摘掉頭上的絹帕，甩掉身上的披風，把雙劍也摘下來，掛到牆上，坐在安樂椅上，獨對銀燈，呆呆地出神。半個多月來，她已經習慣這樣沉思了。她想的頭一件事，就是自己的婚姻問題。她今年已經十八歲了，無論是文是武，在一般的女孩中，可以說是出類拔萃。她和所有女孩一樣，都想找個如意郎君，有個美滿的家庭，夫妻恩愛，白頭偕老。然而，生在這個封建惡霸的家裡，女孩哪裡還有婚姻自主的權力，她的四個姐姐都做了黨家飛黃騰達的犧牲品：一個給七十歲的大財主做了填房，一個嫁給惡狗莊的紈-子弟，一個給威海總兵當了姨太，一個嫁給了形如骷髏的賭鬼。雖然她們都使奴喚婢，衣食不愁，然而不般配的婚姻把她們的青春都給斷送了。
愛蓮深為姐姐們的不幸而難過。不想現在厄運又輪到了自己頭上了。這門婚事都是他叔叔黨盡忠一手包辦的。這爺兒倆為了向上巴結，不惜重金結識了統領巴什阿，還要把愛蓮送給人家當八姨太太。事情傳到愛蓮耳朵裡，真好像五雷轟頂。她又哭又鬧，折騰了好些日子。黨鵬飛怕把妹妹逼死，這才答應延緩期限，打算用軟招子使妹妹屈服。愛蓮自幼性剛強，又練武習文，比她四個姐姐有心計。她知道，在這個家庭，要想硬抗是不行的，必須講點策略。她一方面穩住母親和哥哥，裝作有點心活的樣子，另一方面，利用這個機會，為自己考慮。可是，她畢竟是個女孩子，又很少與外界接觸，儘管她絞盡腦汁，也沒想出個辦法來。現在，她好像在黑暗中看見了一道光亮，波濤中抓著一塊救命的木板。
今天，有兩個悍婦奉愛蓮之命，上街購買胭脂。在回莊的路上，這兩個悍婦正遇上五小解救張氏、怒斥黑三以及打敗佟豹、殺傷十四個莊丁那件事。她倆回莊之後，就把這事對愛蓮說了，黨愛蓮聽後不但不反感，反而覺得很快慰；因為她對大哥的所作所為是持反對態度的，而對五位青年人既敬佩又驚奇，恨不能立刻見到他們。可是又一想這怎麼可能呢！
不巧不成書，五小卻被捉進皇糧莊。還是守門的悍婦先得著的信，立刻稟報給黨愛蓮。其實，她們這是出於好奇之心，並沒有別的意思，然而黨愛蓮卻另有打算。她想在五人當中選一個伴侶，帶她逃出皇糧莊。通過悍婦們的介紹，她對春寶的印象很深。但這畢竟是聽說，並未目睹，她自然放心不下。後來她靈機一動，想出辦法，這才親自到前廳說服大哥，把五小要到手中。
眼下第一步計劃成功了，該著走下一步了。五個人當中選誰為夫？怎樣提這件事？他們究竟是些什麼人？能不能達到目的？不成功怎麼辦？假如一切都達到了，又怎樣脫離虎口？一連串的難題，簡直都要把她的心攪碎了。愛蓮又想到：夜長夢多，遲則生變，還要爭取時間，利在速決，千萬不能往下拖，最好今晚就要有個結果。
二更天的梆聲和鑼聲把她驚醒了，她打了個激靈，一下子站起來，咬緊銀牙，做了一個果斷的手勢。叫道：「來人哪！」杜鵑應聲答道：「唉，來了！」從外間走進來，對愛蓮說：「奴婢伺候姑娘。」
黨愛蓮把她拉到身邊，壓低聲音問：「杜鵑，我對你怎麼樣？」杜鵑張大雙眼，回答說：「姑娘待我恩重如山，情同骨肉啊？」黨愛蓮道：「既然如此，你可願意給我辦事？」「喲，看你說的！我就是侍奉姑娘的嘛！」
「不，杜鵑！我叫你辦的不是尋常的事，而是……」愛蓮又羞又委屈，喉嚨哽咽。
杜鵑仗著膽子說：「姑娘，其實你的心情，我也略知一二的，倘若你不拿我當外人，為了姑娘，奴婢寧願赴湯蹈火！」
「我的好妹妹！」愛蓮緊緊抱住杜鵑，淚流滿面。她一狠心，把自己的想法都告訴了杜鵑。杜鵑聞聽，倒吸了一口冷氣，呆呆地望著姑娘，沒說話。愛蓮驚問道：「怎麼，你害怕了？不願跟我冒險？」杜鵑道：「不，我不是這個意思！我……我就怕畫虎不成，反類其犬。」
「什麼意思？你倒是說呀！」愛蓮搖晃著杜鵑的雙肩，期待著回答。杜鵑道：「畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心。這五個人的身份還沒弄清，是歹人是好人尚且不知。我擔心姑娘出了龍潭，又掉進虎穴，那可就犯不著了！」愛蓮道：「事到如今，也只好聽天由命啦！假若不能如願，我寧願一死！」
杜鵑說：「姑娘，死並不是辦法，要緊的是先要把他們的身份弄清楚，然後在決定棄取。」愛蓮說：「你說得對。你看咱們這個圈裡是否有人壞事？」杜鵑沉思了片刻，晃晃頭說：「這……人心隔肚皮，我可說不準。不過，我們四個是不會跟姑娘分心的。」她指的是愛蓮貼身的丫環，玫瑰、石榴、丁香和她自己。愛蓮問道：「你看有必要瞞著她們嗎？」杜鵑說：「最好是實說了，要不也不方便。」愛蓮說：「嗯。你去把她們找來！」杜鵑應聲：「是。」去不多時，把玫瑰、石榴和丁香都叫來了。愛蓮把自己的打算都對她們說了。三個人聽了十分驚愕，她們對愛蓮既同情又擔心，不過，她們都表示誓死為姑娘效勞。愛蓮和她們商議了之後，又把幾名可靠的悍婦請了來，說明心意，重加賞賜。這幾名悍婦也願意為姑娘出力。
周圍有了人，事情就好辦得多了。愛蓮給她們分了工，有守門的，有通風報信的，有監視壞人告密的，也有保護姑娘防止意外的。杜鵑按愛蓮的佈置，在屋裡準備下水酒和點心，然後又到地窖去提人。提誰？自然是那個自稱頭目的富春寶了。
春寶一邊往外走，心裡不住地胡思亂想。他這個後悔就甭提了。對於打抱不平這件事，他認為這是無可指責的。他就是恨自己粗心大意，乃至被困虎穴。他想，師父把四個師弟交給了我，我卻把他們領上了死路。像我這樣的人，還有什麼顏面活在世上？眼下又要夜審，估計凶多吉少，不如我先死了，免得丟人現眼。
春寶一路胡思亂想，不覺已經來到了愛蓮的房前。杜鵑先進屋送信，得到准許後，才把春寶帶進閨房。春寶一進屋，就驚呆了：這兒毫無恐怖之感，也沒有審訊的跡象。桌上擺著吃喝，那個俊俏的姑娘，坐在桌旁的椅子上，幾個女僕站在左右，手裡都沒有傢伙，表情也很和善。幾盞銀燈把這間屋子照得雪亮。繡床緞被、紗帳、羅幃、梳妝台、穿衣鏡、立櫃、躺箱，都佈置得和諧得體，給人以溫暖親切之感。春寶暗忖：哼！他們又要耍什麼花招？反正沒安好心。於是，他把頭一揚，胸一挺，擺出一副視死如歸的樣子。黨愛蓮藉著燈光，仔細打量富春寶，這才看清楚，站在眼前的這個小伙子眉清目秀，氣宇軒昂；那個鼻子，那個臉，那個眉毛，那個眼，那身段體形，個頭高低，都是第一流的，比自己想像當中的男人還要強勝幾倍，黨愛蓮心裡愛慕不已，簡直看得都呆住了。
繡房沉靜了片刻，杜鵑暗中捅了愛蓮一下，她才猛然一驚，不由得粉面通紅，心頭撲撲地跳動。她勉強抑制著自己的激動心情，說道：「快，快坐下講話！來呀，給他搬把椅子，把他的綁繩去掉！」
杜鵑一聽，覺得姑娘的心太迫切了。這要把他放開，萬一跑了怎麼辦？但姑娘話已出口，無法收回。杜鵑只好答應著，上前對春寶說：「喂，你聽見了沒有？我家姑娘有好生之德，叫我們給你鬆綁。不過，咱可把醜話說在前頭：一不准你行兇耍蠻，二不准你逃走，三要放規矩點，必須老實回話。不然的話，哼，地窖裡還有四個呢，可休怪我們不客氣！」杜鵑的這番話果然有份量。她說著，以目示意，幾個悍婦走過去，便給春寶鬆開了綁繩。
春寶把酸麻的雙臂抽回來，往椅子上一坐，面向窗子，問道：「有話你就說吧！是殺、是剮，隨你們的便！」
愛蓮不但不生氣，反而愈加愛慕了。她似笑非笑地說：「你看你這個人，說得多難聽！要殺你剮你，何用等到現在？也用不著我這個女子動手呀！」春寶看了她一眼，不知她葫蘆裡賣的什麼藥，又把頭歪在一旁。
杜鵑性子急，插言道：「喂，我說你這個人，順當一點兒行不？這可不是戰場，也不是公堂，更沒人找你打架慪氣，只想問你幾句話。你幹嗎橫眉立目的？」春寶既沒說話，也沒回頭。
黨愛蓮問：「請問壯士，仙鄉何地？尊姓大名？」春寶就不願提這件事，他怕給師父丟人，又怕留下麻煩，因此拒而不答。愛蓮連問三次，都碰了釘子。
小丫環丁香也不是善茬兒，她實在憋不住了，在一旁插言道：「你聾啦，還是個啞巴？你為什麼不回答？我明白了，你不是正經人，不敢通報名姓，你怕說出來露了餡！」
玫瑰也在一旁敲邊鼓：「可不是嘛！正人君子哪有隱姓埋名的！除非做虧心事的人才這樣呢。哼，我看別問他了，他決不敢說。」
春寶畢竟是個年輕人，架不住這種激將法。他的臉一下漲紅了，圓睜二目，怒視著眾人說：「黃毛丫頭們，住嘴！大太爺有名有姓，皆因怕給我師父丟人，才不願對你們說。我家住在山東濟寧府，祖父名叫富華臣，綽號鐵傘仙。我乃多臂童子富春寶，我師父乃當今武林名士，文殊派的繼承人，銅頭鐵羅漢竇爾敦。我乃劍客之孫，俠客之徒，名門之後，堂堂的少俠客是也！」
愛蓮聞聽，心花怒放，喜上眉梢，暗道：原來是這麼回事！鬧了半天，他乃是俠義英雄啊！黨愛蓮很少與外界接觸，春寶提的這幾個人她壓根兒就沒聽說過。可是，一個人要是看中了一個人，說什麼他都信。雖然黨愛蓮毫無根據，但她對春寶的話是深信不疑的。她趕緊站起身來，萬福道：「恕小女子眼拙，不知您是少俠客！多有怠慢，望祈恕罪。來呀，給少俠客倒茶！」
丫環們應聲「是」，房中的氣氛馬上有所緩和。丫環們倒茶的倒茶，端點心的端點心。春寶問道：「這回我都談了，你打算怎麼辦？」愛蓮果斷地說：「放你，把你們五個都放掉！」
春寶吃驚地睜大眼睛說：「這是真的？你在騙人吧！」愛蓮說：「決非戲語！」
杜鵑插言道：「我家姑娘雖不是男子漢，但也是巾幗英雄，女中的魁首，豈能信口胡言？」
春寶問：「那什麼時候放我走？」說著他站起來，拉出就要走的架勢。愛蓮道：「你先別性急，我說放你走，是一定做得到的。不過呢，我可有個條件。」春寶賭氣坐下，冷笑道：「我就知道不能順當嘛！說吧，啥條件？」
愛蓮遲疑了一下，往左右看看。杜鵑會意，沖眾人一擺手，大家都退到外面去了。此刻，屋裡只剩下他們兩個人，一時相對無言，沉靜了片刻。黨愛蓮終於鼓足了勇氣，盯著富春寶說：「少俠客，咱們就長話短說吧。我雖然生在這個家庭，但我並不喜歡這裡的一切，尤其我反對我的大哥。我把這個家視為虎穴狼窩，恨不能助生雙翅，遠走高飛！我愛慕你們是英雄，才設法把你們要到這裡來，目的就是把你們放了。可是，放走了你們，我怎麼辦？他們能跟我有完嗎？我有心跟你們走吧，但男女有別，諸多不便；不跟你們走吧，我又沒有退身之地。萬般無奈，我只好以身相許。我……」愛蓮說到這兒，粉臉含春遲疑了好半天，沒說出口。
杜鵑她們急得在外屋來回直轉，暗替姑娘使勁兒。丁香實在忍不住了，撩起門簾，沖愛蓮直打手勢。黨愛蓮把心一橫，咬著後槽牙說：「我打算把終身許配給你！只要你答應了這件事，咱們立刻就走！」
愛蓮說完後，如釋重負似的長吁了一口氣，等著富春寶回答。多臂童子富春寶深感意外，他無論如何也沒有想到，仇人的妹妹會提出這樣的要求，而且自己給自己提親，這簡直不可思議。春寶認為，這是對自己最大的侮辱，是絕對不能容忍的。
欲知愛蓮與春寶姻緣如何，且看下回分解——
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