話說銅頭鐵羅漢竇爾敦路過保定府，正在飯館用飯，忽聽街上一陣大亂，他抬頭一看，就見道上來了一夥人，約有五六十個，大都是精壯後生，有的敞胸露懷，有的光膀赤頭，腰扎寬帶，戴著護腕，手裡都拎著家什，單刀、鐵尺、二人奪、三節棍、七節鞭、哨棒、齊眉棍。一個個擰眉瞪眼，滿面殺氣，直往前闖。
為首的是一老一少，那老者的年紀，足在六十開外，細腰梁、寬肩膀，稍微有些佝僂腰。再看他面部，赤紅臉，高聳眉，大環眼裡佈滿血絲，酒糟鼻子，厚嘴唇，花白鬍子飄兩肩。這人打扮更是顯眼，頭包藍綢子，身穿青綢子褲褂，才排骨頭組，紅綢子勒腰，腳上蹬一雙花道快靴，背後背一把大號的三叉鬼頭刀，黃銅刀盤，鹿皮挽手，杏黃刀穗飄在身後。
緊挨著老者的是個小伙子。他二十出頭，五短身材，車軸漢子，四方臉膛，面如古月，眉如掃帚，黑眼睛，鼓鼻樑，大嘴岔，一條又粗又長的髮辮盤在脖子上。上身披白布坎肩，紐袢不系，露著胸膛，腰裡勒著一巴掌寬的牛皮板帶，黃銅扣面，亮如明鏡，帶下別著一把板斧。下身穿大紅彩褲，足蹬魚鱗灑靴，手中提著一條花槍。
只見這一老一少，四目如劍，眼看前方，「登登登」地往前走，旁若無人。街市上兩旁看熱鬧的老百姓有的交頭接耳，議論紛紛；有的膽小怕事，速速躲開。
竇爾敦不明內情，只是隔窗觀看，不一會兒，這幫人就遠去了。竇爾敦心想，大白天的，這是怎麼回事？看樣子好像找什麼人去玩命。
他又坐下喝酒，剛飲了半盅酒，街上又騷動起來。他放下杯筷，手扶窗台，探身往外瞧，只見遠處又來了一夥人，也有六七十號。為首的是個禿頭，太陽光下珵明刷亮。此人生就一張大餅子險，蠶豆眉，蛤蟆眼，塌鼻樑子，卷鼻子頭，鬍子花白，臉色鐵青。他身穿米色褲褂，足蹬大尾巴兜跟灑靴，小肚子不大，往前腆著，身後有人給他拉著一條三停鑌鐵狼牙棒。在他身旁跟著兩條壯漢，一個黑臉，一個花臉，都是二十幾歲的年輕人，手裡提著冷森森的斬馬刀，刀環上拴著大紅綢子，齜牙咧嘴，怒目橫眉，一副凶神惡煞的樣子。後邊跟的那幫人，手裡也都拿著家什——刀、槍、棒、棍、拐子、流星，一個個袒胸赤臂，嗷嗷亂叫。
街巷上看熱鬧的人越來越多，填街塞巷，人聲嘈雜，圍觀的人群隨著這幫人往前擁著，摩肩接踵，不一會兒，人群遠去，街市上頓時清靜下來。
竇爾敦又坐下繼續喝酒，但心中十分好奇，不知這一幫一夥的都是些什麼人，因何相鬥。他招呼跑堂的夥計過來，問道：「方纔街上過去的是什麼人？怎麼回事？」
店夥計搖搖頭，吐吐舌頭，為難得不敢開口。竇爾敦道：「俺是過路人，知道了也不會對誰說，只是心中好生奇怪，讓你給解解疑團。這裡有些碎銀子，你拿去吧！」
店夥計一聽給錢，頓時喜上眉梢。他哈著腰，湊近竇爾敦，神秘地說：「大師父，看在你是出家人的分上，小的才敢告訴你；不然，就是再多給些錢，小的也不敢說呀。禍從口出，病從口入，一旦傳到他們耳朵裡，還有我的好？！」
夥計說罷，又往四周看了看，才放心大膽地說：「我們保定，是直隸省有名的大商埠，光銀號、首飾樓就有十三戶，至於燒鍋、各種商號、綢緞莊、大飯莊，更是多如牛毛，又繁華又富庶，真是馳名中外，盡人皆聞。就因為紳士多，有錢的人多，所以光鏢局就有兩座，都設在東門裡。寶塔大街路南的一家叫永昌鏢局，路北的一家叫同順鏢局，兩家的資本差不多，可以說是勢均力敵。永昌鏢局的總鏢頭名叫神刀無敵佟闊海，他有個兒子名叫妙手金槍佟占山。在他手下還有兩個有名的鏢師，快手神拳王得利，鐵腿仙鶴李春江。這永昌鏢局開得仁義，又可靠，好多年也沒出過差錯。所以，大商號的財東掌櫃，都願意求永昌鏢局保鏢。這樣一來，佟鏢師可就發了財啦，又買房子又置地，銀號裡還存著金銀。您沒看見嗎？剛才前頭過去的就是永昌鏢局的人，那個紅臉老頭就是總鏢頭佟闊海。」
那夥計說到這兒搖頭晃腦，羨慕得垂涎三尺。他嚥了口唾沫，又說：「那同順鏢局總鏢師名叫千里追風一盞燈夏重五。此人手狠心黑，掌中使一條三停鑌鐵狼牙棒，重六十三斤，能抵千人之敵。他手下有兩個幫手，一個叫鐵面太歲彭大遠，一個叫花面太歲吉千。您沒看見嗎，方才過去的這夥人就是同順鏢局的。那個禿子就是夏重五，您看他那腦袋有多亮，要不怎麼叫千里追風一盞燈呢？」
夥計說到這兒，用手在腦袋上一劃拉，做了個鬼臉，把竇爾敦也逗樂了。他遞給夥計一杯酒，說：「看來你對他們是瞭如指掌。」
店夥計謝過竇爾敦，一揚脖子把酒喝下去，笑著說；「不是小的有意打聽，只因這飯館、茶肆乃五方雜地，什麼人都來，什麼話都講，小的聽得多了，便對他們有所瞭解。」
竇爾敦看這夥計油嘴滑舌的樣兒，說道：「看來你知道的不少，接著往下說吧！」
店夥計伸伸脖子，吧嗒著嘴說：「方纔不是提到同順鏢局的總鏢師夏重五嗎，他這個鏢局可就不如人家永昌鏢局了。雖然沒出過什麼大差錯，可是夏重五為人奸詐，飛揚跋扈，很不仗義，所以很少有人跟他共事。這樣一來，他的鏢局門庭冷落，生意不好，聽說不僅沒掙下多少錢，倒把多年的積蓄搭進去不少。常言道，同行是冤家。因而這夏重五便嫉恨上了佟闊海。他指使手下的人四處尋釁找碴兒，光在我們這飯館裡，就鬧過好幾次。」「那夏重五抓住佟闊海什麼把柄呢？」「咳！都是無中生有，洩私憤。罵人家拆了他的台，搶了他的生意，竭盡誣蔑謾罵之能事。」
竇爾敦忙問道：「那佟闊海如何對付，就任他罵嗎？」店夥計把大拇指一伸說：「人家佟老先生真是夠好的！寬宏大度，不與其計較，聽而不聞，視而不見，還叮囑兒子和鏢局所有的人盡量迴避與同順鏢局接觸。前些天，他們兩座鏢局的趟子手在這飯館遇上了。同順鏢局的人，借酒發瘋，把永昌鏢局罵得一無是處，連人家的祖宗、奶奶都罵上了。可是永昌鏢局的人，只當沒聽見，連一聲也沒哼，撂下筷子就走了。因為佟老先生有話，誰也不敢惹事。夏重五可就不同了，縱容手下人鬧事，有時堵著人家鏢局子罵，攪得人家永昌鏢局，連買賣都做不成。」「可惡至極！欺人太甚！」竇爾敦越聽越氣憤，一拳捶到飯桌上，震得盤子碗碟丁當直響。
店夥計接著又說：「可惡的事還在後頭呢！夏重五一夥先是叫罵不伸手，到後來竟然大打出手，把永昌鏢局的鏢車、匾額全砸了，還打壞了五六個夥計。」「後來怎麼樣？難道佟闊海還是不聞不問躲著嗎？」竇爾敦憤憤不平地問。
店夥計說：「人怕逼，馬怕騎。神刀無敵佟闊海忍無可忍，這才親自帶人去拜會了大禿子夏重五。佟老先生據理力爭，要求同順鏢局賠償損失；向被打的人賠禮認錯，保證今後不再出現類似的事件。其實人家提的這幾條，條條在理，一點兒也不過分。可是夏重五自恃己能，蠻橫無理。他不但拒絕了佟老先生的要求，還大言不慚地提出要與佟老先生比試武藝。誰勝了誰開鏢局；誰敗了，就搬家滾蛋。」
竇爾敦忙問：「佟老先生答應他的無理要求沒？」「您先別急，聽我慢慢地說。」「佟老先生當場就拒絕了他的要求。堅持上述條件沒有答覆以前，其他的事情無法談。夏重五便耍起了泥腿（無賴）。他威脅佟闊海說，不比武誰也甭想做買賣。後來果然把永昌鏢局訂的幾份買賣，都給攪黃了。您說這傢伙多麼卑鄙無恥，可氣不可氣。佟老先生萬般無奈，這才答應比武見高低，正式比武的日子，就定在今天下午，剛才過去的那兩撥人就是去比武的，依我看，非有一場兇殺惡鬥不可。」
竇爾敦這才明白了事情的原委，又問道：「依你看，他們比武勝負如何？」店夥計搖搖頭說：「他們一直沒交過手，很難斷定誰輸誰贏。不過，有人透出風聲，同順鏢局請來了幫手，非要擠垮永昌鏢局，扳倒佟闊海。您瞧這世道，好人不常在呀！」
竇爾敦聽了氣很難平，又問道：「你可知他們請來的幫手是誰？」店夥計說：「這個小的不大清楚，就知道是京師萬勝鏢局來的。好像是勝英門戶的什麼人，叫什麼春，什麼芳的，這個小的說不准了。」
竇爾敦一聽「勝英」二字，不覺心頭一震，他探頭窗外看看天氣，問店夥計：「他們在何處比武？」「在西關外的龍虎寺。不遠，出城就到。」
竇爾敦又問：「可允許外人觀看？」店夥計道：「隨便看，您沒見那麼多人都去了。」
竇爾敦蹙著雙眉沉思片刻，掏出紋銀五兩，交給店夥計，說：「算賬。剩下的就賞給你了。」店夥計眉開眼笑地接過銀子，不住地說：「多謝師父！多謝！多謝！」
竇爾敦背起背包，提起三節棍，邁大步走出飯館，直奔西關而去。他心急腳快，大步流星出了城，略一詢問，就找到了龍虎寺。
龍虎寺是這一帶僅次於大佛寺的第二大寺廟。四層大殿，東西跨院，山門牌樓十分宏偉高大。廟前廟後都是買賣鋪面，人口密集，熱鬧非常，類似東京的相國寺和燕京的報國寺。
此刻，山門大開，廟裡廟外人如潮湧，一片喧鬧，連牆上、樹上也都趴滿了人。這天天氣燥熱，竇爾敦來晚了，他在人群中左擠右轉渾身冒汗，找不出個合適的地方。一抬頭，他看見廟外的旗桿高聳，夾桿石上也站滿了人，可是再往上就沒有人了，因為太高了，沒人上得去。竇爾敦一眼相中了旗桿上那個刁斗，四四方方，足能坐下四個人，竇爾敦一時興起，分開人群擠到旗桿下邊，像猴上樹似的，「噌噌噌」幾下就爬到頂上了。他又使了個鷂子翻身，一個倒毛，翻進刁斗，往下邊一看，又涼快又眼亮，甭提多舒服了。這下人群中引起了騷動，很多人都仰起臉往上看，指手畫腳。
「瞧！飛人！這個頭陀可不簡單啊！」「這和尚比猴子還靈巧，他可真會選地方。」
按下眾人七嘴八舌不提，且說竇爾敦手扶刁斗的邊緣，俯身往下觀看。但見，龍虎寺頭層大殿的月台上，擺了兩大溜椅子，一溜在東，一溜在西，椅子前擺著條巢，條桌上擺著茶壺茶碗和干鮮果品。月台下，站著幾十名彪形大漢，手提鞭棒，維持秩序，不准百姓靠近。此刻，座位上空無一人。這是給那些有頭有臉的人坐的，因此，誰也不敢上前，都站在月台的兩側。
原來比武的雙方頭目正在配殿談判，已經進行了半個時辰，仍然沒有結果。等著看熱鬧的老百姓都急得抓耳撓腮，心急如火，連竇爾敦也等膩煩了。正在這時候，配殿的大門「光當」一聲開了，走出一位赤面老者，正是永昌鏢局的總鏢師佟闊海，他兒子佟占山緊跟在後，爺倆氣呼呼地走上月台，一屁股坐在東邊的椅子上。永昌鏢局的夥計們也走上月台，站在佟家父子身後。
過了一會兒後，配殿走出一個禿子，正是同順鏢局的總鏢師夏重五，兩個幫手鐵面太歲彭大遠和花面太歲吉千跟在身後。只見這夏重五喜形於色，樂滋滋地上了月台，大模大樣地坐在西邊的椅子上，搖晃著腦袋，東瞧西看，擺出一副穩操勝券的姿態，就連他的弟子徒孫也一個個神氣活現。
佟闊海看在眼裡，惱在心頭，恨得牙根發癢，怒火中燒。他想剛才哪裡是什麼商談，分明是讓我佟闊海拱手將永昌鏢局讓給夏重五，簡直欺人太甚！
書中代言，這佟闊海確如店夥計所言，是個通情達理、寬宏大度的好人。可偏偏遇上夏重五這個為非作歹的無賴。開始時，佟闊海盡量迴避、忍讓，不願跟夏重五鬧僵，免得生閒氣，影響鏢局的生意，誰也不想穿上新鞋往狗屎上踩。可是，夏重五蓄意尋釁挑起糾紛，胡攪蠻纏，公然打傷佟家的夥計，砸了賬房和鏢車。這樣佟闊海才不得不找夏重五講理，但依然想大事化小，小事化了，他只向夏重五提出三點要求，只要更重五答應了這三點要求，給他個面子，佟闊海便不咎既往，事情就算了結。可是，夏禿子的想法正好與他相反，兩人是南轅北轍。夏禿子居心不良地借此把事情鬧大，提出了比武決勝負的無理要求。佟家父子實在是忍無可忍，這才答應和他比武。
佟闊海想，事到如今，若不與其比武，他便時常與你作對、搗亂，生意也做不成，以為你怕他不成，更加氣焰囂張，倒不如真的與他決一雌雄，也算有個了結。佟闊海仔細掂量了彼此的功底，他以為自己是有把握戰勝夏重五的。哪知，夏重五暗下絆子，從京師萬勝鏢局請來了勝英的得意門生——一粒灑金錢胡景春，想以勢壓人。另外，他還收買了龍虎寺的方丈喇嘛佛如意，為他壓陣助威。
方才胡景春和喇嘛佛把他們雙方請進配殿，進行所謂的「調停」。直截了當地提出把永昌鏢局和同順鏢局合併為一個鏢局，由夏重五出任總鏢師，佟闊海則出任副總鏢師。這哪裡叫什麼「調停」，這不是讓夏重五一口把永昌鏢局吞掉嗎？佟家父子豈能答應這無理至極的要求，當時，父子倆怒不可遏，斷然拒絕。尤其使佟家父子不能容忍的是，胡景春竟仗著勝英的威勢，威脅他們說：「如不聽胡某良言相勸，我就有理由幫助夏師父了，到時候你可後悔莫及喲！」
喇嘛佛如意也幫腔道：「佟大人別不識抬舉，還是答應了的好。否則，動起干戈來，損失就大了，副總鏢師也當不成了。」佟闊海父子聽了，簡直氣炸了肺，當下甩門而去，坐到月台上還氣得渾身打哆嗦。
再說大禿子夏重五有了撐腰的，狗仗人勢，更是目空一切，他皮笑肉不笑地在座位上一抱拳，對佟闊海說：「既然佟師父願以比武決定勝負，那就請吧！」
佟闊海瞪了他一眼，剛要站起來，被兒子佟占山一把給摁住了：「爹爹，您先歇會兒，看我的。」不等佟闊海張口，佟占山一個箭步跳到月台正中，怒目一指夏重五道：「姓夏的，我陪你走幾趟。」
夏重五把嘴一撇，瞇縫著眼，晃著腦袋說：「你？恐怕有點不是個兒吧！」佟占山冷笑一聲道：「是騾子是馬牽出來遛遛，我就不相信，有頭髮的人比不過禿驢蛋！」
夏重五氣得「呀」的大叫一聲，拍案而起，「佟小子，你敢罵人？！」說著，怒沖沖地就要過去，被鐵面太歲彭大遠攔住。「大哥，殺雞焉用牛刀，把這小猴崽子交給我吧！」
夏重五點點頭，這才恨恨地坐下。彭大遠走出座位，解扣絆，甩衣衫，緊大帶，盤辮子，穩穩護腕，提提灑鞋，晃晃腦袋，又活動了四肢。他折騰了半天，這才邁著方步，來到佟占山面前。他把眉毛一揚，盛氣凌人地說道：「我說佟少鏢頭，你可放明白點，颳風下雨不知道，自己有多大本事還不清楚嗎？這兒可是真刀真槍，見響兒的地方，也是決定前途和命運的地方，試問，你能擔得起嗎？依我看，你還是知趣點兒，把你爹換上來，不然的話……嘿嘿。」
「住口！」佟占山二目圓睜，大喝道：「彭大遠，你少在我面前信口雌黃，我斗的是禿驢頭，戰的是夏重五，干你什麼事，跑到這裡濫竽充數！」「-！好小子，別他娘的不識抬舉，把爺的好心當成了驢肝肺。今兒個，我叫你知道知道鐵面太歲的厲害！」
彭大遠說罷，怒沖沖地揮拳便打。佟占山忙閃身撤步，伸手抓他的碗子，彭大遠急忙收回右手，左掌一立，奔佟占山耳根便砍。佟占山縮頸藏頭把這掌躲過，飛起一腳，奔彭大遠小腹點來。彭大遠往左一斜身，伸手戳佟占山的腳跟，佟占山連忙撤腿進拳，奔彭大遠就是一個通天炮。這一招來勢甚猛，彭大遠躲閃不及，「啪」來了個滿臉開花，打了個實在。彭大遠當即翻身栽倒，雙手捂臉，嗷嗷直叫，鮮血順著手指縫直淌。
同順鏢局的夥計急忙跑過去把彭大遠攙起來，架回到座位上。夏重五上前把彭大遠的手撥拉開一看，原來鼻子破了，眼眶子青了，上嘴唇腫得向上翻著，他把手一甩，「哼」了一聲，道：「沒關係，眼睛沒瞎，骨頭沒傷，上點兒藥幾天就好。」站在一旁的花面大歲吉千，有點掛不住了。為什麼？因為他和彭大遠是師兄弟，彭大遠栽了跟頭，他也不光彩呀！吉千走上前對夏重五說：「大哥，我過去教訓教訓他。」不等夏重五點頭，吉千已經來到佟占山面前：「姓佟的，你好手黑呀！快吃你吉爺這一拳。」
佟占山此時十分快意，不管如何，掃了同順鏢局威風。佟占山見吉千猛撲過來，一閃身，「啪」一把抓住吉千的手腕，冷笑道：「吉千，我勸你休當幫兇，少爺斗的不是你，快滾回去吧！」佟占山說著往外一抖手，吉千身子一歪，往後倒退了兩步。這小子狗仗人勢，惱羞成怒，跳過去朝佟占山胸口又是一拳。佟占山不示弱，以拳還拳，兩人拳來掌去戰在一處。
圍觀的人目不轉睛地盯著他們，偌大的庭院裡鴉雀無聲，只見人們一會兒提心吊膽，一會兒長吁短歎。竇爾敦坐在刁斗上，居高臨下，對下邊看得一清二楚。他邊看邊權衡著雙方的實力和勝負，其實心裡是向著永昌鏢局的，並打定主意在必要時候助佟闊海一臂之力。剛才已有所見，夏重五欺人太甚，若不打打他的囂張氣焰，何以匡扶正義，除暴安良。又怎能為民伸冤，廣結人心。不過，不到要緊時刻，他是不願輕易出面的。方纔他看了佟占山的武藝，發現這個小伙子功底深，用招巧妙，很有作為，所差的是沒經名師指點，技藝還不夠圓熟，若遇高師指教，還會大有長進的。
再說月台上，佟占山大戰吉千，二人打了十幾個回合，未分勝負。吉千取勝心切，使了個倒踢紫金冠，哪知，這招沒用好，被佟占山把他的腳脖子抓住了。佟占山使勁往外一搶，吉千「哎喲」一聲，摔了個狗啃屎。台上台下有的叫好，有的議論，頓時一陣騷動。
吉千沒用人扶，自己掙扎著爬起來，灰溜溜地敗下陣來，低著頭坐在原位上。夏重五一看連敗兩陣，臉上的得意之色一掃而光，變得青白陰沉。忽然，他推案而起，一轉身來到佟占山面前，斜著眼睛，不屑一顧地上下打量了一番，「嘿嘿嘿」地冷笑了幾聲，那聲音真比夜貓子叫喚還難聽。
「佟小子，真不含糊哇，來來來，有膽量跟你夏爺搭搭手，我倒要看看你小子有多大的能耐？！」
仇人相見，分外眼紅。佟占山恨透了夏重五，恨不能把他砸扁了，撕碎了。他方才大戰吉千和彭大遠，並沒下狠手，用大氣力，因為他們都是幫兇，不是佟家的勁敵，他要留一手，全力以赴對付夏重五。佟占山咬牙切齒，怒目圓睜地說：「姓夏的，你不是總惦著吞併永昌鏢局嗎？亮出你的拿手把戲，若把少爺贏了，要什麼有什麼。不過，你別高興得太早了，若不是少爺的對手，就請你馬上從保定滾出去！」
「哈哈哈哈！」夏重五狂笑道：「毛小子，口氣倒不小，待夏爺教訓於你。」說著，夏重五往前一進身，「啪啪」就是一個連環炮。佟占山使了個左右開弓，崩開他的拳頭。夏重五一晃身，又使了個連環腿，佟占山往後一退身，把雙腿躲開。夏重五往前一跟步，又使了個流星趕月劈面掌，佟占山用力往上一迎，兩個人四隻手掌碰在一處，耳輪中就聽見「啪啪」兩聲響，夏重五依然如故，佟占山可受不了啦，只見他身子一晃，收回雙掌，臉色刷白，滿面冷汗。
「占山，你怎麼了？」佟闊海一個箭步衝到兒子面前，端起他的雙手一看，只見佟占山兩隻手掌發青，手腕發紫，佟闊海一跺腳，「壞了！手腕骨折，快快找郎中。」
永昌鏢局的夥計往上一擁，把佟占山扶下月台。佟占山緊咬牙關，晃著膀子說：「不，我不走，我死也不走！」夥計們勸慰他說：「養病如養虎，你受了這麼重的傷，不醫怎麼能行？」
說來也巧，人群中真有個郎中，名叫妙手李。他是正定縣有名的接骨醫，與永昌鏢局經常來往，今天，他是來給佟家父子助威的。他知道比武不是好事，免不了跌打損傷，萬一佟家父子有個損傷，便可急救。因此，他把常用的藥包也帶來了。看見佟少爺受傷，他撥開人群，三步兩步走上前來，忙喊道：「佟少爺，甭怕，我來給你治，管保手到病除，立見功效。」
妙手李來到佟占山面前，馬上打開藥包，佟占山感激地說：「李先生，給您添麻煩了。」「不必多心，我早在此恭候了，你把手伸來，我看傷勢如何。」
按下這郎中給佟占山治傷不提，且說神刀無敵佟闊海，見兒子負傷，心如刀攪，新仇舊恨一起湧上心頭。只見他怒髮衝冠，大喝一聲，上前便要大戰夏重五。
究竟佟闊海勝負如何，且看下回分解——
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