1
「你明天不要來上班了。」
諸橋直之聽到開發總部鶴間部長的秘密指示時大吃一驚。但不是解雇他，對他作了如下命令：
「你去青年集聚的場所，仔細觀察一下他們的生活方式、愛好、想法、服裝、要求、風俗等寫一份報告。」
「我可以不必每天到公司去上班嗎？」
諸橋對公司這種奇妙的命令，感到不知所措。
「你不到公司來上班，到街上去上班。而且，早晨、午間、晚上，你隨便什麼時間去都行。到年輕人和群眾當中去，泡在街上，抓住他們的感覺。」
開發總部部長鶴間明人是精明強幹的人，綽號叫「鬼鶴」。他經常以領先時代的敏銳感覺和積極姿態，不斷推出熱門商品。他和經理一家關係密切，是最有希望成為下一代公司領導的年輕幹部。
諸橋剛一聽到鶴間的話感到吃驚，後來他想這不是壞事。首先，可以不按時上班就很好，就是命令他拿著公司的錢到街上去遊玩。
因為十年如一日的工薪生活使人感到厭煩，這種不拘泥於工作時間的自由勤務，不是擺脫工作嗎？而且這種擺脫工作，不伴隨著危險。公司保證他的生活，還可以領取遊玩的花銷。哪裡有這麼好的事情啊！
諸橋歡迎鶴間的命令，但是妻子朋子顯出了不安的神色。
「什麼自由勤務，聽起來挺好，我看有些蹊蹺。每天到街上晃來晃去，那可不是正經人幹的事情。不久就要丟掉公司的職務，到了再回去的時候，會不會沒有了你的位置呢？」
「你說些什麼呀！這是部長提拔我，這是以自由的形式，戰鬥在企業戰爭的最前線。這可不是誰都能幹得了的事情。你瞧著吧，我會從街上搞來了不起的東西使大家大吃一驚。」
諸橋興高采烈，精神百倍。他很喜歡自由勤務。要不是遇到這種機會，就不可能擺脫掉那種機械地往返於公司和家庭之間的人生軌道。一般說來，擺脫伴隨著危險，但諸橋的擺脫有絕對的安全保障。哪裡有這麼美妙的擺脫呀！
2
諸橋開始了自由勤務。到了傍晚時分，走出家門直奔原宿、六本木、西麻布等處。到迪斯科舞廳、咖啡酒吧、咖啡館等青年集聚的場所和他們一起玩樂。白天有時到澀谷、新宿、下北澤、自由之丘、吉祥寺等處去閒逛。
諸橋對從學生時代以後第一次恢復「自由」感到非常高興。而且和學生時代不同，遊玩的花費全部由公司支付。
他這個年齡，往年輕一打扮，還很受青年人歡迎。每天泡在繁華街和時髦時段，也交了些「遊玩朋友」。諸橋在他們面前，裝扮成「大公司的少爺」。
青年們對在迪斯科舞廳和咖啡酒吧慷慨解囊請客的諸橋，可說是趨之若鶩。對諸橋來說，這沒有什麼，請他們十幾個人吃頓飯的錢，可以容易地以在銀座酒吧的招待費的名義報銷了事。因為他有從他們的談話和生活方式中汲取企業戰略的圖謀，所以說不定是誰追逐誰呢！
他還和在迪斯科舞廳交的女友住過飯店呢。對方也不是那種水性女人，她們將性行為看做是極平常的事情，這使諸橋感到驚異。
他雖然還很年輕，但婚外性行為對他來說是非同尋常的事情。
他還參加過青年的小組聚會和大學生的集訓。西服領帶使人厭煩，隨便的裝束成為時尚。
每天在外邊漂泊，過了半年之後，身心逐漸產生一種雲霧般的寂寞感覺。首先，每天的生活沒有情趣。早晨盡情地睡覺，還是總覺得昏沉沉的，前夜遊玩的疲勞老是不能消散。
不是早午合餐，而是坐臥不安地一邊吃午晚合餐，一邊考慮今晚到哪裡去。這種工作，剛開始的階段還是一種樂趣，而最近卻變成了一種痛苦。
「你的身體好像越來越壞了。」
妻子擔心地說。他自己也覺得不僅是身體，連精神也變得不正常了。一直被養在公司籠子中的人，一被放到自由的曠野裡去，就把自己丟失了。
好不容易混熟了的遊玩夥伴，不斷交替更換。遊玩地段的住戶，交替變更得很頻繁。他們猛玩一個時期之後，就說「不能老呆在這裡」，就「畢業」走了。只有諸橋「定居」在這裡。
自由勤務的顯著成果，若能在公司業務上明顯顯示出來當然很好，但是寫了報告能否有用，心裡一點底都沒有。
公司的同事和遊玩夥伴都羨慕他這種悠閒的自由勤務是「好差事」，但他卻為疏遠感和孤獨感所困擾。這樣將這種「自由勤務」一直幹下去，會不會被公司忘掉，為社會所拋棄呢？他為這種不安而苦惱。
事實上，他在自由勤務期間，有時去公司作工作匯報，感到組織結構已經變化，不知道的事情越來越多。甚至連自己所屬的工作部門，不認識的人也在增多，他們顯露出「部外人」幹什麼來了的表情。
諸橋終於向鶴間提出了回到定時勤務的要求。但鶴間愛理不理地說道：
「自由勤務，不以長期觀點專心致志地去做，是不會收到成效的。」
這時諸橋想起，這個自由勤務不是公司的人事部門正式任命的，只是鶴間個人的秘密指示。
鶴間的提拔，使諸橋感到振奮，但除鶴間以外，沒人知道他在從事自由勤務。也有人認為他已經辭職或在請長期病假。也有人聽了諸橋說明情況之後，說這是「好差事」，表示羨慕，但卻顯露出半信半疑的表情。
對方像是懷疑，真有這種勤務形態嗎？是不是做了壞事被開除了，因為不體面才這樣說的呢？
假如鶴間的職務有了變動，會不會因為公司內部沒有瞭解這種內情的人，而把諸橋扔到街上呢？
諸橋忽然想到上述情況，產生了一種被鶴間巧妙地投入了陷阱的不安心理。