賽馬起源於英國。天然的優質草場,精良的馬駒和多種多樣的賽馬大會,每年都吸引了無數世界各地的旅遊者和賽馬愛好者來到英國。
皇家阿斯卡
(Ascot)賽馬場建於1711年,是世界上最大的賽馬場。當年,安妮女王在溫莎莊園外騎馬時,來到一個寧靜美麗的小村莊,叫「Eastcote」,就是現在的阿斯卡。她讓一組馬站成一排,然後下令讓它們以最快的速度向前奔跑,最後看哪匹跑在第一。皇家的賽馬就這樣誕生了。
1768年6月,第一次賽馬會在阿斯卡舉行,持續了4天時間。從那時到現在,皇家賽馬會一直沒有間斷。每年3月至10月,是平地賽。11月到次年4月是障礙跳躍賽。阿斯卡成為世界賽馬的中心。它是世界一流的馬匹交易中心,也是世界上最好的馬匹培訓、馬匹餵養培訓、賽馬師培訓基地。人們攜巨資前來阿斯卡,不但可以觀看這項極具刺激的王者運動,還可以把賭注下在這裡,購買自己喜歡的馬票,一試運氣。馬票給阿斯卡帶來了可觀的經濟效益。
6月的黃金周,在阿斯卡會舉行最具特色的賽馬活動。這時,所有世界頂尖的駿馬,都彙集在阿斯卡。每年不同的主題,使它成為享譽世界的賽馬和社交盛會。人們在這裡充分享受著賽馬帶來的瘋狂和刺激,以及傳統的時尚和前衛的潮流。黃金週期間,每一個場面都是激動人心的。約有300萬人參加5天的盛會。廣播、電視、雜誌,都竭盡全力宣傳報道。女王和她邀請的各國嘉賓的到場助興,把這裡的氣氛渲染得更加熱烈。
人們會因為這個傳統的盛事而穿上最漂亮的服裝。男士為禮服、領帶、禮帽;女士是裙裝、褲裝,配寬邊的巴拿馬草帽。穿牛仔褲、短褲、運動裝是會被謝絕入場的。許多人在半年前,就從世界各地預訂門票,惟恐一票難求。
阿斯卡賽馬大會,不僅設有最佳賽馬獎、最佳騎手獎、最佳馬主獎,還有最佳服裝獎。這個服裝獎,讓阿斯卡變成了一個大的舞台,每一位到場的人士,都是出色的模特。眼花繚亂的華麗服裝,使賽馬場變成了一片燦爛的海洋,一頂頂設計奇特、色彩艷麗、價格昂貴的巴拿馬寬邊花帽,讓賽場蕩漾在浪漫中。
9月下旬,我和我的馬友們到阿斯卡參加秋季賽馬節。我們從倫敦的滑鐵盧站乘火車西行,45分鐘後到了阿斯卡。出了車站,沿著一條老街走10分鐘就到了阿斯卡賽馬場。
10鎊、20鎊、30鎊,三種不同的票價,指示人們可以進入不同的區域。10鎊的票只能在離終點較遠區域。30鎊的票,可以近距離觀看最後的衝刺。印製精美的小冊子上,印有參賽馬匹的的詳細資料。每場賽前,人們可以到遛馬區,觀看每匹帶著標號即將出賽的馬,選擇自己喜歡的馬投注。
走上高高的賽場看台,眼前是一片開闊的綠地。藍天白雲下,從左到右目所能及的是長長的呈環形的草坪賽道。一個巨大的電視屏幕,豎在賽道的一側,面對著看台。
下午有7場比賽,每場比賽有15至20匹馬參加。馬匹大都來自美國、愛爾蘭、德國、澳大利亞,參賽的馬不僅健壯,而且俊美。兩點鐘,第一場比賽開始。當馬匹奮力跑過看台前的跑道時,人們高聲喊著自己持有的馬票號,聲音一浪高過一浪,那沖天的熱情,就像是參加世界盃比賽。馬匹衝過終點後,看台上又恢復了平靜,人們趕緊查看自己手中的馬票。這時候,自然是有人歡樂有人愁。
比賽間隙,有30分鐘左右的時間,人們可以到休息室喝茶、飲酒,享受小樂隊用古舊的銅管樂器演奏的美妙音樂。也可以到小賣部、禮品店挑選各種各樣以馬為主題的小禮品。從明信片、鑰匙鏈、書籤、茶杯、雨傘、打火機,到皮帶、領帶、香水、香檳、雪茄,所有的禮品上,都印有阿斯卡標誌。大大小小的餐廳生意都很興隆,豪華的西餐廳供應昂貴的英式午餐,大排檔裡出售大眾化快餐食品。馬票台到處可見,服務員們熱情忙碌地接待著每一位顧客。
賽後,觀眾可回到頒獎區,觀看頒獎儀式。王室成員將為獲勝馬的馬主以及騎手頒獎,他們將獲得高額獎金。一些人長期收集賽馬的資料,作賽馬方面的研究,來賽馬場就是為了賭一把。多數人買馬票全憑運氣,他們不為輸贏,只為刺激。最後一場馬賽結束後,人們仍不願散去。酒吧、咖啡廳裡擠滿了人,不少人大聲唱著跳著,像歡慶節日,大概他們是贏錢了。
馬賽是不能用輸贏來衡量的,它是一種傳統,是一種娛樂,代表著一種文化。我們從中可以深深地品味到歷史的沉積帶給人的精神享受,同時,它創造的經濟效益,也是不言而喻的。