上個世紀６０年代，美國海軍派他們組成潛水小組，接連３次乘坐海底實驗艙潛到深海工作和生活數周，以證明人類能在深海海底生存。當時這個大膽的實驗同人類登上月球的實驗同等重要，但美國海軍卻沒把這些寫進歷史。
在深海，海水巨大的重量產生了巨大壓強，使深海中空氣含量非常少。美海軍研製出了一種氦氣和氧氣的混合氣體。１９６４年，注入了氦氧混合氣體的海底實驗艙一號被送入百慕大海底，以測試混合氣體能否讓人生存。原計劃進行３個星期，但１１天後，因該海域發生熱帶風暴而結束實驗。這次只有４人參加。
１９６５年８月２３日，進行第二階段實驗。長達１７米、寬３１米、高２米的海底實驗艙二號被送到聖地亞哥外海海底６２米處，潛水員所需要的物資由一隻受過訓練的海豚運送。實驗持續了４５天，最後取得成功。現已７６歲的潛水員斯格特-卡朋特說：「就像生活在陸地一樣，只是你透過艙門看到的是海草和海魚，而不是大樹和小鳥。」卡朋特曾在實驗艙中生活和工作了３０天。
實驗艙中的氦氣使潛水員的聲音聽起來像卡通人物的聲音。一次卡朋特打電話，白宮接線員弄了好半天才弄清這是誰的聲音。而在電話錄音中，與卡朋特通話的林登-約翰遜總統的聲音卻非常清晰。１９６９年２月１６日，海軍進行了第三階段最隱秘的實驗，地點選在克萊門特島附近海域海底１８０米處，測試讓潛水員離開潛水艇，並在海底行走、接觸鎖定目標的系統。在實驗進行１５天後，由於潛水員貝裡-加儂的設備缺少消除二氧化碳所需的化學物質而死在海底。美國海軍隨之對外宣佈海底實驗艙失敗，成了利用海底技術收集潛水艇情報的最完美幌子。
當時負責第三階段實驗的傑克-湯姆斯基表示：「實際上我們沒有失敗，而是把實驗推進到另一個階段。」隨著一些文件解秘，有些實驗細節甚至寫進了書裡。１９９８年的暢銷書《冷戰中的潛水間諜》就談到：１９７１年，美國潛水艇「大比目魚」號到達了前蘇聯鄂霍次克海域。利用海底實驗中獲得的技術，潛水員冒險深入海底，找到了蘇聯的實驗導彈，並在一個海底電話電纜線上裝上竊聽器，使美國情報官員獲得了前蘇聯海軍活動的情況。此外海底實驗艙中的技術，給後來的美國海上石油開採工業以及海底船舶打撈帶來了重大的影響。
上個月，十幾名當年參加過海底實驗的老兵聚集在聖地亞哥抗議，有人表示，哪怕削了軍銜，只要他們的工作得到承認也在所不惜。同時還是第二個繞地球軌道飛行的美國人卡朋特表示：「空中和海底探索兩者都非常重要，但後者要比前者更加光榮。」（摘自《生活時報》喬伊/文）