1962年4月22日，「伊塔反革命暴亂事件」幾乎在沒有任何先兆，猝不及防的情況下突然爆發了。
離伊寧市不遠的霍爾果斯口岸，是中蘇邊境一條重要的開放通道。霍爾果斯山口的下面是一條峽谷，在多雨的季節裡，它就變成了一條波濤翻滾的河流，在兩個山口之間，有一座水泥橋，橋的中央有一個紅點，這是中蘇兩國的分界點，北方為蘇聯，南方為中國。在中蘇關係惡化之前，霍爾果斯口岸有定時的中蘇國際公共汽車對開。1960年之後，在中蘇關係緊張的情況下，雙方對開的公共汽車明顯地減少了。
4月22日凌晨，數十名拎著行李，拖兒帶女的邊民，來到霍爾果斯口岸，要求乘坐國際公共汽車到蘇聯去，一名邊防檢查站的值班人員說：「今天沒有去蘇聯的公共汽車。」他的話音未落，立刻招來一片叫罵聲，值班人員和邊防戰士無論如何勸說都無濟於事。這時，要求過境的人已經達到數百人，可是公路上仍有人流源源不斷地湧來，這些人的手裡拿著清一色的蘇僑證，嘴裡喊著：「我們要回老家去！」「我們要去蘇聯！」
「你們這是從哪裡弄來的證件？」當邊防檢查人員正在查詢證件時，又有數干人趕到了霍爾果斯，口號聲、叫罵聲、爭吵聲響成一片……
值班人員急中生智提出馬上打電話，請求州委派車，過了一會電話打通了，州委有關領導的答覆是，等研究研究再說吧。可見包括州委領導在內也沒有估計到事態的嚴重。
當邊民們聽到州委領導的意見後，有人煽動：「走呀，找那些漢人頭頭要車去！」一股人流又掉頭向伊寧市湧去。
就在州委領導接到霍爾果斯邊防站緊急電話幾分鐘之後，伊犁州委也出現了不尋常的情況，一切都是事先策劃好了的。
伊寧市斯大林大街，北面是伊犁軍分區，對面是區黨委，東面一拐是州委，三個單位離得都不太遠。
早上九點多鐘，斯大林大街上車來人往，秩序井然，路口的民警在指揮交通，商店與往常一樣正常營業。
這時，從大街上走來一夥年輕人，他們手持木棍、扁擔，一邊走一邊高喊著：「打死漢人，打死漢人！」的口號，並對馬路兩邊行走的漢族群眾，不分青紅皂白，棍棒相加，拳打腳踢，邊打邊朝州委大院衝了過來，門口站崗的警衛戰士，正欲上前阻攔，被衝在前面的幾個人，用棍子打倒了，於是人群一窩蜂地湧進了州委大院。
棍棒、磚頭、石塊雹點般地飛來，砸爛了崗樓，砸破了傳達室的門窗，州委的幹部正準備坐吉普車外出辦事，剛開出幾步遠，就被擋住了，車被裡三層、外三層地圍住了，有人喊了一聲：「咂！」頓時把車棚車窗全砸碎了，受傷的州委幹部在車裡還沒有爬出來，小車已經被掀翻了，又有人用漢語高喊著：「燒車，燒……」
汽車的油箱被砸漏了，汽油流了出來，有人劃著了火……在這緊要關頭，警衛戰士和州委幹部不顧一切地衝上去，救出了車裡的同志。
汽車燒著了，火光熊熊，濃煙滾滾……
這時，衝進州委大院的至少有兩三千人，不少人手裡還舉著土槍和火銃，衝著州委辦公大樓「砰……砰……」開了火，打得門窗冒出一股股白煙。
州委辦公大樓是一幢土黃色哥德式建築，一共有四層，樓內一百多名幹部，用桌椅將門頂住，邊守邊退，當一層失守時，一部分幹部從後院撤到了離州委不遠的區黨委大院內，一部分幹部撤到樓頂，繼續堅守。
鬧事的人群搶了檔案和秘密文件，砸爛了辦公室。
州委幹部守在辦公樓的平台上，下面攻了幾次也沒能攻上來，雙方僵持住了。
幾個小時之後，圍攻的人群包圍了離州委不遠的區黨委，人群中有人高呼反動口號，挑動群眾打砸搶。當時，烏魯木齊軍區副政委曹達諾夫，帶領工作組正在伊犁檢查工作，聽到消息後便從軍分區趕到區黨委。
曹達諾夫不顧個人安危，隻身站到院門口的高台上，大聲勸說：「大家不要受壞人的挑動，衝擊黨政機關是違法的，有要求可以按級反映，不要……」
「不要聽他的，他和漢人一樣是共產黨！」
「打啊，衝啊，打死這些漢人！在一陣喊叫聲中，人群又朝大門衝來，曹達諾夫和區黨委的幹部們被迫退到了辦公樓前，人群扒倒了鐵柵欄牆衝到了院子裡。
這時伊犁罕分區警衛連戰上趕到了，戰士們挎著槍連成一排人牆，擋住了衝擊的人群。
僅僅過了幾分鐘，人群又衝了上來，警衛連開始後退。
與此同時，新疆自治區政府和烏魯木齊軍區，都接到了來自塔城、阿爾泰、博爾塔拉、伊犁的緊急電話和電報，當地政府和軍營都遭到了衝擊和包圍，要求馬上派部隊支援，但是上級的答覆是沒有部隊，各地要依靠自己的力量防止事態擴大。
霍爾果斯山口，人群越圍越多，不少人開始圍攻守橋的邊防戰士，一幫人拉倒了旗桿，扯碎了五星紅旗，衝上了霍爾果斯橋頭……這時，蘇聯境內從阿拉木圖方向開來了一長溜汽車，有客車也有卡車……有人喊了一聲：「這是來接我們回老家的，想去蘇聯的衝過橋去。」
人群幾乎是瘋狂地朝橋頭擠去……
「砰……砰……」邊防戰士開始朝天鳴槍，很快槍被奪走了，戰士被擠倒了，人群從邊防戰士的身上踏了過去，如同一股濁水流入了蘇聯境內。
在州委辦公大樓上，正在召開緊急會議，決定採取果斷措施衝出包圍，州委幹部用僅有的幾支槍向樓下還擊，有人被打傷了，圍攻的人害怕了，開始動搖了，稀稀拉拉地潰退了……州委幹部趁機衝了出來。
在區黨委大院裡，圍攻的人群還沒有任何要撒退的跡象，他們已經衝到了大樓前面。
警衛連長在路中央劃了一道線，鄭重宣佈：「誰越過了這條線，我就下令開槍！」
沒有人理會他的話，他的話音剛落，就有人喊道：「沖，沖……他小子不敢開槍，他不敢！」
人群前吁屬擁，一下子衝過了白線，連長咬了咬牙，一擺手，戰上們一齊朝天鳴槍……。
人們愣了一下，接著又衝了上來，戰士們開始朝地上射擊，人們還在往前衝，子彈打到了前面一排人的腿上，有十幾個人倒下了，有的是被擠倒的，有的是自己臥倒的……。
「開槍了！開槍了……」人群開始散去。
天漸漸黑了下來，通向蘇聯各個口岸的公路上，響起了嘈雜地喊叫聲，和汽車拖拉機的轟鳴聲，到處是黑壓壓的人群，人們趕看牛羊，坐著「二牛抬槓」的大木輪車，朝著一個方向滾滾而去……
有白天過境的人，又跑了回來，帶來了各種各樣的消息：「那邊邊境上已經擺滿了奶油麵包，牛奶香腸有的是，不要錢，隨便吃，隨便拿！全是共產主義！」「房子和帳蓬也都搭好了，想住多少，就住多少……」
人們高興地歡呼起來……。
一位叫哈依爾的村幹部，躺在路中央，鼻涕一把，淚一把地說：「鄉親們，你們不能走啊，咱們世世代代是中國人，到那邊去要後悔的……」沒有一個人理睬他，人們從他身上邁過去，頭也不回地朝前走。
一輛汽車停在他面前，車上的人罵他是擋道的狗，有兩個年輕人跳下車來，像拖東西一樣，把他拖上車去，汽車開動了，哈依爾掙扎著從車上跳下來，摔倒在路旁。
從阿爾泰、塔城、博爾塔拉到伊犁四個地區，二十幾個縣，在三千多公里的中蘇邊境上，幾個重要的邊境口岸，滾滾的人流如潮水般湧」動了三天三夜，白天蘇聯當局用巨大的廣播聲指示方向，夜間則打開探照燈，一道道光柱射入中國境內幾公里遠，在此後的幾個月裡，中國共有邊民六萬七千餘人逃到了蘇聯，有兩個縣跑得還剩幾百人。
這是第二次世界大戰以來，最大的一次國際間邊民外逃事件，也是中蘇邊境由局部緊張轉入全線激烈衝突的導火索。