簽下了長達五年的賣身契，真晨首先收到的是五百萬匯款的明細單，她深吸了一口氣，有種置身夢中的不真實感。
契約上所記載的文字十分宛轉，大意是：真晨簽下了「僱傭」合約並預支一百萬薪資，為期五年；如果她中途反悔違背則需賠償五倍金額。至於其他的細節冗文則是規避『「桃色交易」的障眼法。
心定下來的真晨在七月五日的生日時，收到小屋的所有權狀，就連弟弟真睿的監護權也在耿曙天的示意下，找了個他所聘請的法律顧問當名義上的監護人。一家人總算免於骨肉離散。
當她既高興又心虛地告訴謝太太，因為先生的「好心相助」，她們可以繼續住在此處不必搬家時，心底隱約有數的謝太太並沒有說什麼，只是歎了口氣「你自己要當心呀！」
羞得滿臉通紅的真晨輕聲道：「謝謝你，謝阿姨……別生氣。」
疼她像疼親生女兒般的謝太太悶悶地說道：「我怎麼會生你的氣呢？傻女孩兒……氣也是氣別人呀！」
她低頭不語，半晌才說：「真睿他還小，得請你多操心。」
「我知道。」謝太大百般感觸，這麼乖的女孩子偏偏卻遇上這種事，老天爺真是不長眼睛喲！
早已下定決心的真晨默默不語，其實她並沒有別人眼中所看到、認為的那麼偉大。
她很害怕！
在謝太太的心底，她是為了爺爺跟弟弟才犧牲自己，然而他們心自問：自己的心態真的是那麼無私無我嗎？
不完全是……真晨自省想著。
她的膽小怯懦，沒有勇氣去面對貧困的生活也是最大的原因，從小就頂著冷家小小姐的頭銜，衣食住行樣樣有人伺候，真晨有自知之明：她不過是一朵溫室裡的花朵，肩不能挑、手不能提。
嚴苛地說來，她根本一無是處，在真睿出生之前，她一直是個孤單的孩子，所以，她很小很小就投入了書本裡，童話、畫冊……接著是越齡閱讀一些普通小孩子不會去看的文學書，也因此，她的思想比同齡的孩子早熟。
想想看：「小王子」、「孤星淚」、「快樂王子」……這種洗滌人心、賺人熱淚的成人童話對十歲的小女孩造成了多大的影響？
潛移默化的結果是使小真晨懂得以「將心比心」的感受去對待別人，於是當她對傭人、司機說「謝謝」、「請"、「對不起」時，受寵若驚的下人們回報她的是熱切真誠的疼惜！她所付出的是那麼少，得到的卻是那麼多。
她是真心地感謝那些曾為了付出，並陪她並渡孤寂童年的人，年齡漸長，家中情形開始產生變化，母親的放浪形駭常常使她感覺抬不起頭來，為了逃避她每夜帶男人回來過夜的難堪，她選擇跟乏人照顧的爺爺遷住到下人房，然後是真睿哭著要找姊姊，不得已也只有讓他在下人房過夜，久而久之，就成了爺孫三人相依為命的情況。
於是：大家都誇她乖巧孝順，卻讓她更加心虛不安，實際上照顧爺爺的工作都是特別護士在做的，憑她一個國中生所做的也實在有限一一早晚請安、陪爺爺說話、幫他按摩、偶爾哄他吃飯……這麼淺薄的小事就算是孝順了嗎？真晨不解。
她只是做她認為應該做的事而已呀！
幫忙擦桌椅、清掃、煮稀飯，其實都是一些輕而易舉的工作，誰知道看在傭人眼底又是一件令人驚奇，大肆宣揚的美德。
只有她清楚明白自己有多無能，那些小事都是普通人所能做的，結果由她來做卻成了不得了的大事。
母親的死對她而言是晴天霹靂的打擊，為了躲避債務」拋棄繼承之夜。「家無隔宿之糧」的窘況更真晨陷入了絕望深淵。
她無法不顧親情，狠心地棄爺爺弟弟不顧；而社會福利還沒辦法照顧到爺爺這種長期慢性疾病，但她也沒有能力做到像鄉土劇中堅毅不拔的女主角一樣——日夜操勞、身兼數職、嫌錢養家活口外還得洗衣煮飯帶小孩……就像全年無休、不必睡覺的免燃料機械人。
思來想去，真晨幾已經可以預見自己的淪落——去應報紙上所刊登的小廣告，什麼「酒店清純公主」、「月入十萬、」無色情、免經驗、」「日領、保密」……
她或許年幻天真，卻沒有傻到相信天底下有這麼容易的工作，連哈佛大學畢業的女博士都沒有辦法月入十萬的情況下，十來歲的女孩憑什麼「工作輕鬆，月入十萬？」
認為只要把持得往，賣笑不賣身的想法根本是自欺欺人，失足掉入了染缸，髒污了身體並不可怕，可怕的是髒污了心靈——在耳懦目染下扭曲了價值感與人生觀；失去了對人生的信心，金錢至上，遺棄了世界也被世界所遺棄。
一旦踏入了霓虹璀璨的夜世界，再往前走只剩下黯淡微光，如果不知回頭再執意前進就是伸手不見五指的黑暗，那是一條不歸路。
明知如此，她還是以「賣笑不賣身」的說法安慰，欺騙自己鼓起勇氣去面對不可知的未來。
然後，他出現，從狼吻下及時搶救了她，單刀直入地「買」下她，乾脆俐落的戳破她不切實際的想法，逼她正視事實。
比起淪落風塵成為眾多的男人的玩物，將自己高價賣給一個可怕的男人，成為情婦的命運大概不會更糟吧？真晨暗自思量。
懦弱的她只有接受命運的安排——「母債女還」。
是的，真晨閉上了雙眸，讓溫暖的暑風指過臉頰，整理思緒，她認出了曾是她口中的「大哥哥」耿曙天，也憶起了那塵封多年、不堪回憶的暴風雨之夜；也明白了他眼中的仇恨矛盾從何而來。
那一夜的窺視，一直是她一個的秘密，她不打算讓任何人知道，包括自己詡為復仇者的耿曙天。
蟬鳴有氣無力地響起，打斷了真晨的沉思；她從樹蔭站了起來拍拍裙子上的落葉，明智地決定將秘密鎖在心底永不洩漏。
十七歲的故事日無風無雨，平平淡淡地過去了，只是不知道：下一個生日、再下一個生日，能否也能如此幸運平靜？
真晨奢想著。
☆ ☆ ☆
何明秋快氣瘋了。
她不曉得耿曙天是不是著了邪魔歪道，居然對姓冷的丫頭著迷到這種程度！
「別人養情婦，住的『金屋』不過是一、兩百萬的小套房！心血來潮時叫來玩一玩就罷了！」怒火中燒的她出言粗鄙得今銘之皺眉，「他卻偏偏相反，居然大手筆整修那棟破宅子，還打算搬過去和情婦雙宿雙棲！這算什麼呀！」
「明秋……」忍耐著妹妹出言不遜的何銘之緩聲道：「你管得太多了。」
「我管得太多！」她尖聲叫道：「你怎麼不說他走火入魔了？這麼多年來，你什麼時候看過他荒廢公事的？沒有！自從他『買』了冷家的丫頭後，他整個人都不對勁了！」
「你太偏激了。」何銘之搖頭，「學長他並沒有荒廢公事，只不過是稍微放鬆了權限，讓底下的人分層負責，我倒認為，像他以前那樣日夜拚命並不是一件好事……」
「夠了！」何明秋惡狠狠地打斷了他，「你每次都要反駁我的話！就算如此，他也不必再花費不必要的金錢在那棟老屋子上頭呀！拆了蓋大廈還稍微能回收一點呢！他偏不！」
何銘之淺淺一笑：「你不瞭解，入主冷莊對他而言有多大的精神意義，那已經不是錢的問題了，要知道：這些年來驅策他奮鬥不懈的原動力正是擊垮冷家呀！還有什麼比得上達成目標的快意？！」
「呸！」何明秋一臉不屑，「你以為現在是演『基度山恩仇記』嗎？」
何銘之無奈低喃：「嫉妒的女人真醜陋……」
沒有聽見哥哥的評語，她不甘心地立誓：「我非要看看那小狐狸精長得什麼模樣？——我就不信她有三頭六臂！」
何銘之忍不住打岔：「如果真有三頭六臂，你的耿大哥也不會被迷得『神魂顛倒』。」
「你……」何明秋怒視著哥哥。
「那是你說過的話。」何銘之提醒她，「看歸看，你可別忘了身份，你是公司員工，她可是你上司的枕邊人……可別得罪了人家被反告一狀，到時候別怪我沒提醒你。」
純粹是一番好心的忠告卻讓何明秋氣得臉色鐵青，身子顫抖。
☆ ☆ ☆
耿曙天從來沒預料過自己會有這一日——居然能平心靜氣的面對冷靖一。
這些年來，他曾經不只一次地想像：當他功成名就以勝利者的姿態傲然斜視著冷靖一時，心中會有多大的喜樂！
可是真正看到了坐在輪椅上的冷靖一，他並沒有任何感覺，如果有的話也是意料之中的一點驚訝。
眼神混濁呆滯、衰老枯癟的老人只剩下一副空殼，偶爾呢哺著無意識的單字，以及讓人聽不懂的奇怪聲響。
他不該同情敵人的，可是一個有病在身的空殼子還能稱得上是敵人嗎？
想到冷靖一殘暴地打壞了他的左眼，不給分文將他們一家趕出冷莊，使得父親為了餬口和籌措醫藥費而勞苦奔波，間接導致父親在五年後因操勞過度患急性肝炎而逝世，今天，他應該大肆慶賀因果循環、報應不爽才是！
但是他卻沒有！只有悚然一驚，如果「年老」就是如此，他寧可在這之前先自我了斷。
看見真晨一臉不安的神情，他雲淡風輕地說：「你辛苦了。」
她搖頭不語，低頭扭絞著自己的雙手。
大宅那邊正大興土木，喧嘩嘈雜，在炎炎夏日中，小屋老舊的冷氣機抵擋不住熱浪威力，即使穿著夏衫也讓他忍不住出汗，耿曙天打量了室內幾眼，告訴真晨道，「我會派人為這裡安裝分離式冷氣，有幾間房？」
真晨睜大了雙眼，自然脫口而出：「三間。」
「連客廳就是四個單位了。」他點頭道：「交給廠商去處理吧！」
將冷莊改造的工程全權交給了設計師去處理，耿曙天什麼都無所謂，唯一重視的是書房兼辦公室的便利舒適；因此，冷莊的改建很迅速。
自從簽了「賣身契」之後，除了謝太太續聘外，還有一大堆工作人員在宅邸出入；真晨和他一直沒有獨處的機會，這讓她有喘息放鬆做心理準備的機會。
當耿曙天來去匆匆地要離開時，真晨不自覺地養成了的習慣，走在他身後一步陪著他到車庫去。
「謝謝你。」她輕聲道謝。
耿曙天停下了腳步，轉身望著她楚楚可憐、純真誠摯的表情半晌，他低聲開口道：「真的要謝我……就以行動表示吧！」
「過來。」他輕聲命令道。
真晨聽話地走向前去，心跳倏然加速。
耿曙天輕而易舉地把她攔腰抱起，讓她踮起了腳尖才點得到地——真晨的低聲驚呼被吞沒在他的嘴裡，舌與舌交纏熱鬧、唇瓣相接。
他的手輕撫滑過她的脊背，令她敏感地竄起一身雞皮疙瘩。
強烈的生理電流在真晨週身流竄，讓她頭昏腦脹地嚶嚀出聲。
她幾乎忘記了外面的世界，車庫外嘈雜的聲音彷彿是異次元空間，這是她這輩子第二個吻——和同一個對象，卻在被嚇哭的初吻天壤不同……
耿曙天停住了這一吻，愉悅地打量她嫣紅的面頰以及迷濛雙眸，輕聲地說：「這一次好多了，我接受你誠意的道謝！」
雙眸恢復了清明的真晨臉色漲的更加通紅。他低低而笑，坐進了車子揚長而去；那渾厚低沉的笑聲一直縈繞在她耳邊久久未曾散去。
☆ ☆ ☆
該死！
何明秋在心中暗暗低咒一聲，心情陡然沉重。
這是她預想中最棘手情況！冷家的小狐狸精不消說一定是美人胚子，她早有心理準備，最糟糕的是除了美貌之外，冷真晨居然能兼備清純與聰慧！
清純美少女並不稀罕，台灣的影藝圈每年都出現數百個，可是那種純（蠢）並不耐久，很快就令人生膩；而冷真晨的純卻是淬練過的聰慧，毫無雜質經得起考驗。
不是說「有其母必有其女」嗎？何明秋臉色僵硬地想，為什麼外貌廝像的母女，一個妖淫，一個純潔！太沒道理了！
「請問你是……」真晨小心地詢問。
「我姓何，何明秋。」何明秋在心裡迅速改換計劃和情緒，溫和親切地自我介紹，「你好！我是耿大哥的……跑腿小妹，凡是男人家不想、不願做的瑣碎雜事都是我的責任，今天我的工作就是和園藝設計師、庭景設計師討論屋子外的規劃設計。」
她無奈而輕快的語調令真晨報以微笑。
她提出邀請：「如果冷小姐你不介意的話，也可以給設計師一點建議，畢竟你曾是主人，我認為應該尊重你的意見。」
何明秋的體帖人微令人感動。
「不……！」真晨搖頭婉拒，「謝謝你的好意，我不會介意的，更何況我也不懂庭園設計。」
「既然如此，那我不打擾你了，」何明秋對她綻開優雅的微笑，「冷小姐……如果，你有任何需要幫助的地方，可以跟我說，不用客氣好嗎？」
「謝謝。」真晨禮貌回應。
何明秋另行和設計師研議。
翌日，她又出現在真晨面前，笑吟吟地拎著一盒小蛋糕與真晨閒話下午茶。
「吁！好熱。」她爽朗愉快地歎息：「有冷氣吹真好！」
小屋裡剛裝好的分離式冷氣正安靜無聲地提供清涼氛圍，何明秋帶笑地瞟了一眼明肌雪膚、汗漬不生的真晨，心底的妒意掩藏得很好。
「我見猶憐，何況老奴！」世說新語上的小典故躍上了何明秋腦中，怪不得耿大哥著迷呵！她想。
接過了冰涼的紅茶，何明秋不由稱讚：「這紅茶真好喝！」
謝太太眉開眼笑道：「真的呀？我是照著真晨說的去沖的，果然不錯。」
「哦？！有秘訣嗎？」她興致勃勃問。
「沒什麼……」真晨不好意思地解釋：「沖紅茶的水溫不能太高，八十度以上就可以了，也別浸泡超過三分鐘……如果再講究一點，用礦泉水沖，對了！加糖的話別用砂糖，冰糖或者蜂蜜更好。」
實在是很單純！知無不言……。何明秋冷靜噙笑，決定進行「攻心」之計。
「真晨……」她誠懇而真切地表白：「你實在是個好女孩，老實說，你跟我原先所想像的完全不一樣。」
早習慣眾人拿她和母親相比的真晨默然不語。
何明秋逕自剖心交談，「我對我無能阻止耿大哥報復的事，覺得很遺憾……」她深深地望了真晨一眼，「你一定不曉得他的原因何在吧？」
真晨垂睫搖頭。
「也難怪！那時候你只是一個小孩子而已。」像潛藏在花底的蛇無聲無息地滑過，倏然啃咬住沒有防備的獵物般，她釋放了毒素在真晨心中，「他被你母親勾引了又被反咬一口，冠上了『強暴』的罪名，還差點被令祖父打瞎了左眼；然後又因謀生困難導致了耿伯父過度操勞才急性肝炎逝世。
真晨的臉色倏然刷白，那個老好人耿伯？
呵！不出她所料，何明秋在心中暗忖道：就算冷真晨再能忍受屈辱，也沒有辦法接受「他」跟自己母親有不清不楚的曖昧關係。
她誠惶誠恐地安慰真晨：「對不起！我沒有遷怒於你的意思，畢竟那是上一代的恩怨了，不應當由你來承受後果。」
真展深呼吸一口氣找到平靜，原來清澄的雙眸突然變得深邃難解，深深地望了好心的何明秋一眼。
被她看得心頭陡然一慌的何明秋不敢大意，繼續解釋道：「哎！我真是笨嘴笨舌！真晨，我的出發點是希望能想到一個兩全其美的解決辦法；能讓耿大哥釋然又能幫助你解困，只是不曉得你是否願意照我說的話去做？」
真晨輕聲詢問：「你要我怎麼做？！」
何明秋大感欣慰，以一種「孺子可教」的口吻道：「我的計劃是向耿媽媽求救兵……」
她娓娓敘述耿家現在的成員狀況，排行第二的耿長風現年二十六歲，被耿大哥調派去高雄分公司磨練，么妹耿淑眉則在美國攻讀碩士學位，耿媽媽放心不下跟去照顧「陪讀」。
她打算「雙管齊下」先幫真晨爺孫三人先找好隱密安全的藏身處，再出其不意地請回耿媽媽主持公道。
「你還年輕，忘了這段不愉快的回憶再從頭開始，還有機會遇到更好的年輕人，」何明秋一廂情願地下判斷，「現在的社會性觀念開放，已經沒有人會介意伴侶是否為處女了。」
真履低頭聰明地保持沉默，不想告訴交淺言深的何明秋，來去匆匆的耿曙天除了撩撥戲弄地吻了她兩次以外，至今還沒有對她提出進一步的要求。
☆ ☆ ☆
當天晚上。
換上睡衣的真晨怔仲地梳著一頭光滑黑亮的長髮，她的胃部因為緊張不安而翻絞作怪。
何明秋天衣無縫的計劃在她腦海中迴響……
有可能嗎？她忐忑自問：不必賠上身體，她就可以幸運地全身而退，還憑空得到一大筆巨款！天底下真的會有白吃的午餐嗎？
為什麼認識不久的何明秋會這麼熱心幫助素昧平生的陌生女孩？她叫他「耿大哥」，對耿家狀況瞭若指掌，是不是對他有更深一層的感情？如果真的是如此，那麼，何明秋應該敵視我才對，而不是幫助我了，真晨想。
還有，真睿的監護權要怎麼處理？雖然她保證絕無問題最後的考慮就是「他」了！想到那次在大宅裡，耿曙天所表現出來的殘酷與憤怒，真晨忍不住打了冷顫。
那麼剛硬頑強的人真的會聽母親的話，善罷甘休嗎？她不確定。
太多的疑問和惶恐令真晨悠悠歎氣，停止了梳頭的動作。
一向想得多、說得少的真晨鬱鬱寡歡地拿起抽屜裡的日記，慢慢地記下了渾亂的心情。
誠實地反省自己，是她目前唯一所能做的事了。
以她的稚嫩、無助，不管是「自欺」抑或「欺人」的下場，都不是她所能承擔得了的苦果。人。必須要有「自知之明」。
真晨輕咬下唇，在檯燈下筆隨心走，看清心底的憂慮。