與艷紅的訂婚喜柬相對照，準新郎的臉色更形蒼白。
凌錦嵐看見未來女婿登門不禁笑逐顏開：「啊！連辰你來的剛好——這些印好的請帖有些要寄給你們男方的親戚，我怕寫錯了人名、地址什麼的，那就太失禮了，你看是要列張名單來，還是要拿些空白的請帖回去自己填寄？」
失禮？連辰陰鬱苦笑，他現在要說的話才算的叫做「失禮」……事到如今也顧不了那麼多了。
深吸了一口氣。連辰語出驚人：「凌伯父……對不起！我不能和碧鸞結婚！」
正端著茶盤進門，笑容可掏的碧鸞差點就將手中的茶盤打翻，怒意浮上她美麗的臉龐，雖然如此，她仍然力持鎮定地奉茶給父親和連辰兩人。
「你說什麼？」凌碧嵐沉聲詢問。
全身神經緊繃的凌碧鸞也在父親身旁落座，雙眸銳利地審視著未婚夫，她以一種超乎冷靜的語調淡然道：「連辰，你不會是患了所謂的「婚前恐懼症」吧？據我所知，那大都是準新娘的毛病！」
就算凌碧鸞所說的只是玩笑話，凌錦嵐可一點也不覺得好笑：「都什麼時候了，才出這種狀況！連辰，我是不是可以當你是一時糊塗，不曉得自己在說些什麼？」
「不……」窘迫交加的連辰鼓起勇氣道：「我知道自己在說些什麼！」
凌錦嵐猛然往桌案一拍，咆哮出聲：「那麼你最好有心理準備！給我一個合理的解釋！」
碧鸞瞪大雙眼，豁然了悟：他是認真的！腦海中整片空白的她，一時間竟無法做出適當的反應。
「我……」難以啟齒的連辰以手指扒過發間。老天爺！他要怎麼開口說：「非常抱歉！岳父！我不能娶你的大女兒，因為我跟你的二女兒已經上過床了！」
他望了一眼握緊雙拳，氣得身軀顫抖的碧鸞，又是愧疚又是難安。自己的未婚夫因為愛上同父異母的妹妹而想毀婚……知道事情真相後：心高氣傲的碧鸞會有什麼樣的反應？
他閉上雙眼隨即張開，眼睛裡增添了難以言喻的複雜感情：「凌伯父……我希望……能和您單獨談談……」
不待凌錦嵐有所回答，碧鸞已經銳聲反對：「賀連辰！你想都別想！當事人是我！應該聽你解釋的人也是我！說呀！我倒要聽聽你的理由！」
他咬緊牙關豁出去了：「我愛上一個不該愛的人。」
凌碧鸞冷笑，雙眸中怒火熊熊。
「真是羅曼蒂克呀！」她諷刺道：「我有榮幸能知道她是誰嗎？」
額頭冒出冷汗的運辰發聲艱困：「……芊黛。」
「芊黛！」茫然的碧鸞表情瞬息萬變，不信、震驚、鄙夷、可笑……原本高人一等的優雅姿態消失殆盡，她的笑聲尖銳刺耳：「你不可能是說真的！芊黛根本是個該死的女同性戀！」
連辰表情極為複雜，有口難言。
瀕臨失控邊緣的碧鸞顧不得風度，暴怒而失聲叫出：「芊黛？你居然會「愛」上那個一無是處、只會和那個性別倒錯的周紅霓卿卿我我的芊黛？」
「碧鸞｜你冷靜點｜」凌錦嵐喝止女兒：「這樣歇斯底里無濟於事！」
「歇斯底里？」她咬牙切齒：「我的未婚夫宣稱他「愛」上了一個女同性戀，我該怎樣做，冷靜優雅地恭喜他們百年好合？哈！哈！哈！」
這是本年度最佳笑話！她，天之驕女的凌碧鸞，居然會被扮豬吃老虎的芊黛當頭打了一記悶棍，還不准喊痛！
「她是你妹妹！」對碧鸞貶抑芊黛的態度感到不滿，凌錦嵐簡短提醒道。
「全都是我的錯，不干芊黛的事。」連辰長長吐息，萬事起頭難，但只要有了開頭卻往往如江河潰堤，再難收回，他有種如釋重負的解脫感。
「你是不是遺漏了些什麼？」凌錦嵐雙睜精光四射問。
連辰漲紅了雙頰，期期艾艾的模樣令他心底有數……碧鸞這一較跌得不輕哪！
看情形這小子已經為芊黛著了魔，不然怎肯這般出醜丟臉！凌錦嵐暗忖。
連辰掙扎著說出他和芊黛的「桃色交易」，倉惶困窘不成語句。
「……芊黛明白告訴我，她不可能去愛一個男人……我那段時間的死纏爛打造成了她很大的困擾……」
凌錦嵐若有所思地點頭。的確！在那段時間裡，任誰都看得出賀連展對芊黛難以自拔的好奇與興趣——後來他轉移目標到碧鸞身上，大夥兒也不以為意。從個性、氣質方面來說，連辰和碧鸞是很相近相似的一對佳偶——而芊黛和連展，就像鴿與鷹般呈對比。
「是因為芊黛拒絕你，你才把目標轉移到我這裡嗎？」碧鸞厲聲質問：「我有哪一點比不上芊黛？？」
「碧鸞！你要是再不能控制住自己，我只好和連辰私下溝通了！」凌錦嵐警告她實在嚥不下這口氣啊！凌碧鸞握緊雙拳表情扭曲。
「……我不願相信，反而更加賭氣的去……去……」他說不出「挑逗」這兩個字。
連辰吞嚥一口唾沫，急忙跳到重點：「……芊黛被我逼急了，跟我提出了交換條件。」
凌錦嵐揚眉。
「她以……一夜之歡換取她的自由！」連辰迅速脫口而出。
書房裡一片死寂，凌家父女消化著這驚人訊息。
「她跟你上床了！」碧鸞一字一字道。
臉色漲得通紅的運辰無言點頭。
高傲的碧鸞徹底崩潰了，她尖叫出聲：「你……你居然跟那個女同性戀上床？」
這次凌錦嵐顧不得喝止女兒，只是沈開口：「我想我不必詢問你屬意誰了。令祖父知道你的決定嗎？」
大女婿變成二女婿，對凌錦嵐來說並沒差別——頂多將訂婚喜帖重印一遍罷了——幸好還來得及補救！
「知道……，爺爺說結婚是我的事，只要我考慮清楚，他無條件支持我的選擇。」連展坦承。
「很好。」凌錦嵐點頭。可見得賀家老爺子的確偏疼這個孫兒……他算是押對寶了。
他起身按下分機號碼：「美霞！叫芊黛過來！」
一襲白色蕾絲洋裝的手黛繫著同色系的髮帶，長髮披肩飄逸脫俗地走入書房內，懷裡抱著雪姬。
「爸，您找我？」她輕聲詢問，敏感地察覺到室內異樣緊繃的氣氛。
負荊請罪的連辰則掩飾不住情感，渴慕貪戀地凝視著她。
凌芊黛神色一凜。
這些小輩的神色全逃不過凌錦嵐的眼睛。
「坐。」他命令芊黛，直待她依言坐下才緩聲開口：「剛剛連辰向我和碧鸞做了一番纖悔與告解……我想從你口中證實一下——芊黛！你真的做出了有辱門風的醜事嗎？」
芊黛臉色乍白，漆黑的變眸定定的審視著連展。
「我全說了。」他輕聲招供。
「不知羞恥的小賤人！」碧鸞嘶聲咒罵。
「看樣子是真的了！」凌錦嵐大聲呼叫：「美霞！」
芊黛霍然站起，雙頰蒼白地指控連辰：「你不守約定！」
「芊黛。」他欲言又止。
走進書房的美霞惶惑詢問丈夫：「什麼事？」
「立刻帶芊黛準備嫁妝、訂婚事宜。」凌錦嵐簡短明確的下達命令：「還有，喜帖叫人重印，新娘的名字改為芊黛，日期延後！」
全盤皆輸！碧鸞身軀顫抖，臉上血色全失，她輸得好慘、好冤！
「啊！」美霞滿頭霧水：「這……這是怎麼回事？不是碧鸞要訂婚嗎？」
失去控制的碧鸞痛哭失聲：「你去問問你教出來的好女兒吧！」
「碧鸞！」凌錦嵐喝道。
「做錯事的人是我……」連辰羞愧不已：「要怪就怪我罷！」
一團混亂中，沉默不語的手黛走出了書房，關門前猶聽見連辰正為她辯護。
一回到自己臥室，她立即撥通電話，簡短告知紅霓：「賀連辰不守信用。」
她拿出了小提琴箱、存折、金融卡，迅速在桌前留下字條，等候好友的救援。
不過五分鐘時間，書房內不可開交的四人中斷了道歉、安撫、辯白、怒叱的聲浪，凝神細聽重型摩托車發動引擎的喧囂聲。
不好！連辰心念一動，「是紅霓！」芊黛的騎士來營救公主了！
急急奔向草坪的眾人，目瞪口呆地望著兩人風馳電掣而去。
凌宅上下鶴飛狗跳，情況更形混亂。
芊黛淡雅素麗的閨房幾乎原狀不變，也沒帶走多少行李，桌上的留言筆跡娟秀略顯零亂。
「我不願嫁一個自己不愛的人。」
凌錦嵐用力揉掉了紙簍，模糊發出咒罵。
連辰震驚莫名地接受這個事實，凌芊黛帶著心愛的貓咪和小提琴，與周紅霓「私奔」了！
歐陽敏的公寓住處。
「看來姓賀的真的很迷戀芊黛……」敏兒嘴角微揚：「居然敢在訂婚前夕毀婚！
一點也不符合他謹言慎行的個性！」
「接下來該怎麼做？」妍妍睜大雙眼問：「他們不可能這樣就放過芊黛吧！」
「首先，得把芊黛藏起來——紅霓，這幾天你不准來探望芊黛。」敏兒揮手阻止了她的抗議：「為了芊黛好，你得打點精神全力應戰了！」
四位精靈慧黠的女子密密商議，研擬出一套「進可攻、退可守」的計策……
「反了！反了！」臉色鐵青的凌錦嵐怨聲咆哮：「簡直是丟盡了我的臉——看你教的好女兒！」
無端被責的美霞雙眼擒淚不敢抬頭。
凌錦嵐頭疼欲裂，他不懂，一向文靜乖巧的芊黛，怎麼會做出這種驚世駭俗的舉動？獻身給沒有感情的男子，跟有同性戀傾向的周紅霓私奔？
這些天來，他透過了各種管道，軟硬兼施地要求紅霓交出芊黛，無法無天的紅霓根本不把他的話放在眼裡，威脅利誘對她全部無效。
他也派人跟蹤紅霓想查出芊黛的落腳處，卻搬羽而歸，交遊廣闊的紅霓三教九流的朋友都有，一個手勢就圍上了好幾個凶神惡煞盤查跟蹤徵信人員，嚇得他們心驚膽顫，哪還敢再跟蹤紅霓？
就連周文斌地無計可施，管不了這個狂野不羈的女兒。
偏偏連辰還表明非芊黛不娶的決心，徒令他自己成為眾人笑柄。而自尊心受損的碧鸞，更不可能願意委身下嫁——不管她心裡有多愛連辰地無可挽回。
三個家族的長輩們居然被這兩個小女娃要得人仰馬翻，束手無策！
更令他們七竅生煙的是：紅霓竟揚言她可以「養」芊黛一輩子，絕不會令她受委屈……「強過在凌家仰人鼻息，看人臉色！」紅霓辛辣嘲諷。
根本不把他放在眼裡！讓凌家顏面盡失！而據凌錦嵐調查，經濟獨立的周紅霓的確有本事口出狂言，可以讓芊黛優渥度日，不虞匱乏。
老天！再不想個辦法追回芊黛讓她心甘情願嫁入賀家的話，他凌某人還有臉在商場上混嗎？
美霞憂愁的模樣令他心生一計，如果以母女親情來打動芊黛……或許可行！
「母親憂疾成病？」紅霓揚眉大笑：「你老爸以為現在是在演悲情連續劇嗎？」
「這點果然不出敏兒所料。」妍妍含笑道。
「怎麼辨呢？」梳理者一頭柔克青絲的芊黛低柔詢問：「我擔心媽媽的處境。」
足智多謀的女諸葛沉思半晌：「原本打算再和他們周旋幾日的……也罷！進行c計劃！」
凌宅。
凌碧鸞的怒火幾乎燒燬一切，在家中所有人皆退避三舍的狀況下，首當其衝承受她怒意的人就是江美霞了。
茶遲飯慢、湯燙菜鹼，責怪下人時指桑罵槐的話語令江美霞心慌意亂，為此不知暗地掉過幾次淚。
這種半婢半要的黯淡日子，根本由不得她作主……凌錦嵐對大女兒欺凌美霞的事也略有所聞，只是氣惱芊黛不聽命令的緣故，而裝聾作啞佯為不知。
既無名份又早已失寵的小妾一點外援也沒有，江美霞的處境堪憂。
因此，當凌錦嵐命令她裝病引芊黛回來時，江美霞根本不敢有異議。
當離家出走尢天的芊黛終於打電話回來探問母親時，大夥兒莫不屏息以待，特意安裝的免持聽筒電話，將她們母女二人的對話一清二楚地傳送到眾人耳中。
「媽，紅霓告訴我，你生病了……是真的嗎？」芊黛語氣溫柔。
「嗯……」眼眶泛紅的江美霞幾乎掉淚，礙於丈夫顏面又不敢造次：「媽媽擔心你呀！芊黛，你怎麼做出這種傻事？」
「媽媽，你不會瞭解的。」芊黛淡然道：「知道你沒事就好……」
「芊黛！你……你太讓我失望了！你讓媽媽的頭都抬不起來，你對不起太多的人！」江美霞臉色泛白，凌錦嵐遞給她一張字跡潦草的便條——「不要讓他掛斷，繼續！」
「我對不起誰？媽媽，你什麼都不知道！我認為我的「犧牲」已經夠多了——真要追究起來，該怪的人是爸爸、還有貪心不足的賀連辰！」芊黛語氣激動。
江美霞望著凌錦嵐的眼色顫聲詢問：「你說什麼？」
「媽媽……現在已經是廿一世紀倒數讀秒的時刻了，可是我們凌家卻像活在幾百年前的封建社會……就為了爸爸想聯姻締親，我和碧鸞就得像貢品般被雙手奉上，任賀連辰挑選！」芊黛深吸了一口氣：「既然如此，當初就不該讓我們受高等教育，乾脆從小就把我關在深宅內院裡綁著小腳，一輩子當只寄生蟲不就好了嗎？始作俑者的人是爸爸！」
江美霞大驚失色：「……芊黛，你不能說這種話！」
沉默半晌，芊黛才緩聲詢問：「媽？有人在你身邊嗎？」
「沒有，你忘了？這是我的房間，怎麼會有人來呢？」她鎮定地撒謊：這支電話也沒有分機呀！」
「那就好……」她低語道。
「芊黛，你聽我說：女孩兒家最重要的是名節……你不可以一錯再錯……趕快回家來商量訂婚的事好嗎？」江美霞哀求道。
「我不要！一開始我根本就沒愛過賀連辰！我才不會去嫁給一個我不愛的人！」溫柔婉約的芊黛罕有如此崛強的時候。
「既然這樣，你就不該搶姐姐的未婚夫！芊黛！你……你太不應該了！」江美霞責備女兒。
臉色鐵青的碧鸞坐在父親身旁，聽取芊黛的回答，纖纖玉指因用力握住椅子把手而關節泛白。
「媽！你錯了！從小你便教我「孔融讓梨」的道理，我從沒忘記！」低聲而笑的手黛語氣苦澀硬咽：「有什麼好吃的、好玩的，我總是讓給碧鸞姐——我一直牢牢記住，自己只是小老婆的孩子！」
芊黛突如其來的傾吐心聲震懾住眾人，當然包括焦慮的運辰。
「芊黛！你在胡說些什麼？」江美霞震驚莫名。
「我是在胡說嗎？媽媽，你心裡有數——爸爸疼的是碧鸞姐，一心要她嫁給賀連辰，他心目中的乘龍快婿：至於我，不過是這樁婚姻的附屬品，任賀連辰挑選，我實在無法瞭解，為什麼賀連辰會放棄碧鸞姐而選我。我想，大概是因為我的冷漠挑起了他的好奇心……」芊黛在話筒彼端深吸了一口氣：「所以，我跟他上床，以為他在新鮮感消褪後就會對我失去興趣，認真的去追求碧鸞姐……媽，我將「孔融讓梨」的精神發揮得淋漓盡致了！」
芊黛苦澀的自嘲令江美霞心酸落淚，以手塢住了哭聲。
不！這不會是真的！碧鸞不敢相信：芊黛的一席話輕易的顛覆了眾人是非對錯的觀念。
就連面無表情的凌錦嵐也為之動容。
至於原本羞窘無措的賀連辰，則莫名地憐惜芊黛所受的委屈。
「芊黛……」江美霞微弱低呼：「你……你回來吧！有什麼……事，回來再說……"
「回去，只是給爸爸一個不管三七二十一便強迫要我嫁人的機會罷了。」停頓了一下，渾然不覺已被竊聽的芊黛提出眾人驚訝的建議——「媽，我們搬出來好嗎？」
江美霞的嘴張成O型：「你說什麼？」
「我不聽話，爸爸他不會原諒我了。」她的口吻像個憂傷單純的孩子：「剩你一個人孤孤單單的在那裡，我不放心。」
「不可能……」江美霞不自覺搖頭，忘了旁人脫口而出：「你這孩子說什麼傻話？！不回家要搬出去！」
「媽媽……你明知道的，家裡並沒有你的容身之處。侍候爸爸二十多年，像一個二十四小時全天無休的管家，張羅一家大小生活瑣事，卻被視為理所當然……沒有人感謝過你。」
她說到這裡時，竊聽的凌錦嵐已經惱羞成怒，微有怒容了。
「就連下人倒杯茶來，主人還得說聲謝謝呢！」
「芊黛！」江美霞驚慌喝阻：「不要胡說！」
「媽！你醒醒吧！對爸爸來說，你只是一個可有可無的閒人，大媽過逝了這麼多年，他從未想過要將你扶正、給你名份——大家都曉得他外頭有新人！」
女兒的一席話重擊了江美霞，她垮下了肩膀無聲而泣，眼淚泊泊而流。
「媽！放手吧！我們搬到南部去住，母女倆相依為命，隨遇而安……總會找到寧靜度日的生活。你知道嗎？我身上有錢，敏兒從學生時代就幫我和紅霓、妍妍投資理財喲！」芊黛振奮精神活潑道：「這些年下來，已經累積到不必貸款就可以買間小坪數公寓的數目了！我們搬出來住，我可以出去找工作或教琴……」
確定了芊黛還有同黨庇護——十之八九是那個敏兒——按捺不住的凌錦嵐暴喝出聲：「芊黛！」
驚惶失措的芊黛在電話彼端「喀嚓」掛線。
嘟！嘟！作響的聲音像千斤重擔般壓在賀連辰心頭。
老天！他茫然抬頭自問：我錯了嗎？是否真的像芊黛所言，他的貪心不足而造成那麼多的事端？
他只是順從心的方向，追求自己真心所愛的人哪！
錯了嗎？
凌錦嵐以怒遮羞，惡狠狠地咒罵：「這個不肖女！」
一向慇勤小心，生怕惹他不悅的江美霞也一反常態，征征呆坐在椅上，視線飄向遠方，目光呆滯：芊黛的話拆穿了她自欺欺人的駝鳥心態。
她姓江，在凌家大字中只是個勞碌家務的外人……這一場屬於少女江美霞的戀愛夢，她夢了好久、好久，不知不覺中竟已到了落幕時刻。
是否能像唐人傳奇中的「黃粱一夢」那般幸運，在最彷一刻憐然醒悟，依然是個原先未入夢的無憂少女？如果真有選擇……紛亂彷徨的江美霞，渾然不覺她奉若神明的丈夫早已弗袖而去，逕自沉溺在她哀傷的思緒裡。
淚，終於流乾。 ——
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