這樣被寵溺的日子過久了，會消磨掉一個人的志氣與傲骨……習於安逸舒適的明月暗暗想道。
繾綣了一整個冬季，迎接早春的韶光來臨，雲南的宜人節氣造就了嫣紅-紫的花城。
和雲南的明媚春光相較之下，遠在千里的京師卻是一片肅殺之氣，變故迭起，太祖皇帝以微罪殺戮功臣的消息一件件傳入沐剛耳中，令他不由得心情沉重。
「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。」這是去年初定雲南時，男裝的明月所給他的忠告，沒想到應驗得如此神速。
如果義母仍在的話，想必不致於如此吧？！義父心性急躁易怒，對左右猜忌又重，只要稍有懷疑便大加誅戮；義母在時猶能多予勸諫不傷無辜，而今放眼整個宮廷中竟無一人可加以善諫……
胡惟庸「謀逆」一案，牽連死罪者數萬，前年是永嘉侯父子被鞭死、去年是「空印案」發，處死了四、五萬人，和沐剛一樣被收為義子的朱文正——同時是朱元璋的親侄兒，也被模稜兩可的罪名鞭死，其它如劉伯溫、徐達、廖永忠等開國功臣也難逃一死。
而今年又該輪到誰呢？！沐剛暗忖。心中是「物傷其類」的感慨。
陰霾，由遠方地平線湧起，連世外樂園般的雲南也不能倖免……
春末，京師方面傳來消息：曹國公李文忠——朱元璋的親外甥也是義子，被下詔毒死。悚然心驚的沐剛沉默不語。震驚、哀慟的衝擊稍定，他開始思索……。
夏初，一封來自東宮太子的親筆密函，改變了沐剛的命運。
在看完密函後，神色驟變的沐剛立即燒燬了密函，怔忡半晌才恢復平靜。
「準備宴會，今晚沐某要請同甘共苦多年的兄弟們痛飲一番，不醉不歸！」
他吩咐道。
西平侯王府要大開夜宴。
後花園裡燈火通明、觥籌交錯，絲竹管弦伴隨著歌伎們嚦嚦鶯聲傳到了明月耳中，令她難以入眠。
這是沐剛第一次沒在「攬月樓」過夜……。
她隨即釋然，這幾天沐剛一直一副心事重重的模樣，如果能藉著和一班舊屬喝酒散心來抒發的話，也是一件好事，她實在不該如此小心眼的……。
繁弦急管穿插如雷的喝彩、掌聲，令明月好奇地披衣而起，居高臨下的窺視——
一個身材曼妙的傣族少女身著白色短衣和艷麗紗龍婆娑起舞，頭上的鮮花、銀飾隨著熱情奔放的舞步而搖曳，華麗的彩繡腰帶上銀鈴作響和手煉、踝煉一起相互輝映。
每一個舉手、投足間，少女的清純爛漫兼具性感與誘惑，蠱惑了所有的男性為之熱血沸騰。
一舞既畢，沐剛賞賜了舞者一把銀梳和紅綃數匹，在眾目睽睽之下起身召喚舞者同行，進入了內院書齋……
不敢置信的震撼讓她的腦海-時一片空白，竟似木雕泥塑般無法動彈。
事實擺在眼前……沐剛有了新歡。麻木渾沌的明月不自覺地移步跌坐在床鋪上，以雙手-住了臉龐，在五味雜陳的悲傷、自苦外，心底有一個小小的聲音在提醒她：沐剛不是那種貪戀女色的人，她應該聽聽他的解釋……。長夜已過，又是一個漫漫白晝，直到黃昏降臨，她依然還見不到沐剛人影。
不必她主動探詢，流言耳語已傳遍了整個王府宅邸，眾人皆知——西平侯召幸一位傣族公主，恩寵正隆。
新人年輕貌美，妖嬈艷麗，那種風情萬種的儀態即使是飛燕再世恐怕也得自歎弗如。
新人得寵，那麼儼若正室卻無名份的歐陽明月又該置於何地？！
服侍她已有一段時日，利害攸關的侍女們勉力勸解女主人，「王爺只是貪圖一時新鮮，迷戀上番女；這種寵幸是維持不久的，夫人請寬心。」
年長的侍女更是倚老賣老：「男人家都是這樣的！饞嘴貓兒似的，哪裡管得住？！夫人您可得裝作不知情，千萬別跟王爺吵鬧，傷了和氣。」
眾人的勸解不但沒有寬慰明月，反而令她機伶伶地打個寒顫，更覺得絕望。
又是一個孤燈無眠的長夜。
直到第二日清晨，沐剛才出現在「攬月樓」中，若無其事地拿出一對珍貴的血紅玉鐲送給明月。
這是心虛的賄賂嗎？明月臉色蒼白地想。
她低啞開口：「太貴重了，我承受不起，況且『無功不受祿』。」
雙眸炯炯的沐剛只是微微淺笑，「怎麼啦？！是為了這兩夜我不在這裡歇宿而生氣嗎？！若是如此，就是你自尋煩惱了。」
他的厚顏無恥讓明月蒼白的臉龐浮現憤怒的酡紅，「我……我以為你一定有個好理由……」
無以名狀的悲痛令她為之凝噎，喉間似乎有著吞不下、吐不出的硬塊。
早該明瞭冰雪聰明如她必然不肯輕信……笑容飄忽的沐剛使出了殺手。「如果你是在擔心，新的舞姬會奪走你的地位的話，大可放心。」笑容可掬的沐剛保證道：「凡事都有先來後到的順序，她的排行一定在你之後。」
「在我之後？！」茫然的明月呆滯重複。
「明月，」沐剛無奈的歎口氣，彷彿在教導一個不識大體的孩子般說道：
「大丈夫三妻四妾是常有的事，平常百姓況且如此，更何況我還是堂堂一個西平侯爺，若不能分賜垂幸豈不令人笑話？！」
臉色乍白泛青的明月交疊了顫抖的雙手緊緊相握，震驚過度的她不顧羞恥地追問：「你的誓言呢？『願生生世世……結為連理』……」
說到這裡，她的語音轉為破碎，「你說要娶我為妻！」天！她覺得自己好下賤！
沐剛神色不變，只是雙眸更加深遂黝黑，他輕柔平和地開口：「我不會違背折誓言……只是，娶了你以後一切都得照規矩來——我在京師裡的宅邸還有幾房姬妾，正打算接她們來雲南團圓，你可以和她們姊妹相稱，大家和氣相處。」
夠了！她不想再聽下去了！
「你不要再說了！」明月霍然站起，痛到極點時真的流不出半滴眼淚。
「好……好！好！」熾熱的雙眸中充滿了狂亂和絕望的鋒芒，明月只能點頭接受了真相，語氣悲憤地承認：「沐子毅，我總算認清你了！」
這種「雨露均沾」的恩寵，她不稀罕。
明月用力扯下了身上的綺羅裙袍，露出了昨夜換穿在女裝內的男式衣褲，一身勁裝打扮。
已有心理準備的沐剛並不覺得意外——依她的貞烈性子啊！怎麼可能容忍得下他的負心、風流？！
拔下了頭上的金玉釧簪、翡翠明-，明月全擲在波斯地毯上，「還你。這些珠寶-鎖……我不需要！」
一頭青絲披散在黑衣之上，更顯得她的蒼白與荏弱。
明月轉身躍下了無人看守的樓梯，兩、三個騰身起落，人已奔出了「攬月樓」外的庭園。
這一次，沐剛不再攔阻她，任由她躍上了白馬奔出府邸。
「父親……」不明究理的景春張口欲言，這樣逼走了她，未免太不厚道。
「住口！」沐剛咆哮如雷，額頭上青筋暴露，「別說了！」
什麼都不要再說！趁現在仍然來得及的時候……
「王爺……」已知內情的張恩神色黯然，來到他面前單膝跪稟：「欽差大人的車駕已經到了寧縣，大約還有一日光景就來了。」
沐剛微微頷首，「吩咐下去——將聖上御賜的珍寶財帛寫出清單，所賜的男丁女婢記入名冊，莊園田地的籍契打點仔細，別慌張驚亂。」
走……走得愈遠愈好！只希望你能生出雙翼，飛出這什羅網！明月……他閉上了雙眼旋即睜開，注視著遼闊無垠的天際；如果蒼天見憐，或許此生還能再相見：若不能遂人心願……。
往後，瞭解我一片苦心的你，會怨我嗎？！
※ ※ ※
帶著太祖皇帝聖旨，雷厲風行而來的御使大人在第二日晌午來到西平侯宅邸。
備妥香案大開儀門，西平侯沐剛換上蟒袍冠帶，手執朝笏跪接聖旨。
御使朗讀的內容，正是東宮太子——標冒著大不諱罪名，緊急通知親如手足的義兄沐剛的密函內容——大意是：西平侯沐剛在雲南獨尊妄大、肆行威權，驕奢僭越有謀反嫌疑，自接聖旨起，即刻奪其虎符、將印，押解回京面聖裁奪；若有反抗當庭格殺無赦。
叩首謝恩接旨，沐剛才站起身來束手就縛；反而讓御使過意不去，低聲溫言勸勉道：「聖上只是一時誤聽讒言，才這麼風雲電掣地拘令王爺回京面聖，只要王爺坦然解釋，必定無妨。」
「多謝大人！」沐剛拱手為禮。
禍至無日。唯一可堪告慰的是明月沒有受到波及。
默然無語的沐剛父子換上了一身素服，隨御使入京面聖。
而遠在京師輔佐父皇朝政的東宮太子正為沐剛的清白和藍玉力辯，「義兄不可能陰謀謀反！」
「太子宅心仁厚，才會被蒙蔽。」藍玉從容而道。
這句話深深觸動老皇帝的內心——嫡長子標，心地仁慈，對臣下太過寬厚，連二弟心懷不軌，多次僭越也容忍下來，還為之求情——這樣的心腸怎麼擔得起重任？！壓得住滿朝權貴？！
沐剛的前途險惡，吉凶未卜。
※ ※ ※
見到了睽違了三年的義父，沐剛忍不住泛起悲慼；失去愛妻支持的太祖皇帝只是一個終日操勞、憂慎戒懼的孤獨老人。
滿朝文武，如雲妃嬪皆無一個是他所能信賴的心腹，東宮太子雖賢，卻太過溫厚，國事如麻、朝廷大臣派系林立，逼得老皇帝不得不施鐵腕鎮壓，血腥殺戮自有其因。
在朝廷上公然明辯後，老皇帝的臉色稍露，退朝後召宣沐剛父子入宮以家禮覲見。
也許是景春含淚叫了一聲：「萬歲爺爺！」令老皇帝為之動容。也許是趕來相見的東宮太子蓄意問起沐剛乍聽母喪吐血的傷勢可有妨礙，軟化了老皇帝的心。
沐剛父子總算沒有被打入天牢，而是被命令移居舊宅邸施以軟禁。
東宮太子猶不死心，諄諄哀求父皇道：「父皇明鑒，不看別的，也請看九泉之下母后的情面——子毅秉性純良剛直，乍聞母后病薨還哭至吐血，還夷皆知，頌其仁孝，他豈有造反的道理？」
陰鷙沈默的老皇帝不置可否，就這樣把沐剛父子軟禁在京師中，不殺也不放。
※ ※ ※
十個月後。
一個風塵僕僕的少婦懷抱襁褓幼兒來到了京師，單薄的行李包袱令趕驢的腳夫忍不住探問，擔心她一個外地來的婦道人家會受到歹人拐騙。
「這位好心的小哥，不瞞你說。」青帕包頭的少婦年約二十多歲，她低聲而道，自稱和丈夫遠道來京投靠親戚，沒想到途中丈夫卻因水土不服而一病不起，撇下了她們孤兒寡婦好不淒涼，沒奈何只好在郊外就地報官相驗，費了些許銀兩安葬。
「沒想到進得京來，大伯一房早遷移他省，這下子真的是求助無門了。」
她黯然說道。
「這……這該如何是好？！」年經心熱的腳夫替她乾著急。
碰上這種情況大抵只有三條路好走：「一是糊塗嫁個老光棍，小門小戶過活也算是後半輩子有靠。二是簽賣身契當大戶人家的傭婦，服侍主人一家大小，任勞任罵。三是憑著幾分姿色倚門賣笑。
「看這位大嫂的樸素忠厚，還抱個奶娃兒，三條路都非良策。」
「小哥，若您是一位熱心人，地頭又熟，不知可否請教您一件事？」少婦低聲詢問。「你問，只要我莫小三知道的，絕對清楚告訴你！」年輕的腳夫說。
「您可曉得這附近有什麼守寡、有志氣的婦人，家裡有清淨的房間可以租給我的嗎？彼此處境相同有個照應也不怕人家說閒話，至於日常用度、房租等錢額，我可以拿活計賣錢、幫人家漿洗衣物來養活這個孩子，不愁凍餒——若能如此，也算是小哥您救人陰德！」
一語點醒夢中人，莫小三翹起了大拇指稱讚少婦道：「這樣聽來，這位大嫂也是一個極有志氣和見識的賢德人，這種小事就包在我身上吧！」
問過了幾家守寡的婦人，不是家居淺陋，就是子媳作主不得自由；也有品行不好專做些勾引光棍的桃色勾當；直到日薄西山，莫小三才找到了一個合適的人家。
「這位胡嬤嬤已經六十多歲了，膝下沒有一男半女，只剩老公遺留下這間房子，多年為人縫補衣裳賺些零錢用度，現在眼睛也差了做不了細活，全靠一班鄰居街坊照應，如果這位大嫂願意幫忙照料她又給她一些房租就成了。」莫小三說。
少婦謝過了腳夫付了銀兩後，便央及鄰居代寫租契，立契人上寫的名字是「江秋月」。
旅途疲憊的秋月安頓好了隨身行李後，親自汲水、劈柴、升起了灶火燒水，為自己和嬰兒洗去一路上的風塵勞累。
看似纖細卻極有力氣的秋月做起粗活來毫不含糊，令一些三姑六婆頗為驚異，私下玩笑說道：「咦！果真是大腳婆娘才做得了活兒！」
※ ※ ※
躺在陳舊的被褥中，明月百般感慨難以入眠。
心底有一個細微的聲音要她親自來京師尋求答案，拖著這個孩子絆累，使得她無法再以男裝示人——化名為『江秋月』，吃盡了千辛萬苦，千里迢迢入京，眼見一切的解答都在眼前了，卻又-尺天涯難以前進。回想這十個月來的遭遇，明月不禁有恍然隔世之感。起初，她由震驚、心碎，感慨自己薄命不幸被棄；到發現自己已有三個月身孕時，才聽見沐剛父子被降旨召回京師審問的消息。
那時候，原本痛不欲生的明月才考量到另一種可能性——沐剛為了維護她，才施展「苦肉計」，逼走心高氣傲的她！
可能嗎？微乎其微的希望在她心中燃起，沐剛有可能如此做嗎？！如果不是如此，那麼就是她恬不知恥、自作多情。相反的，若真是如此，那麼她一定要好好跟他算一算這筆帳——他居然這樣看輕她，以為她是只能同享富貴不能共度患難的女子嗎？！
他欠她一個解釋，也欠這個剛滿兩個月的孩子一個名份……這筆債，他一輩子也還不清！
為母則強，現在的她已經不是昔日的歐陽明月，決心為自己、為所愛的人爭取契機、討響應該屬於她的珍貴物品——一顆愛人和被愛的心！
春華正濃，靜夜仍長；要如何辨到扭轉乾坤，轉危為安，總會讓她想到辦法的，不是嗎？！
※ ※ ※
早該知道「京師居，大不易」的。
接連幾天，她四處詢問有沒有幫人縫補、漿洗衣裳的工作都吃了閉門羹。
大戶人家多的是僕婦婢女，哪裡缺縫補的人？！而小門小戶的婦女們多是勤儉算計的，除非是生產坐月子時，做不了活了，不然哪有請人縫補漿洗的閒錢——
想要以勞力清清白白賺幾文錢實在是不容易呵！
人離鄉賤，尤其是在天子腳下，沒有幾分真才實學是站不住的！也難怪高傲自負香山居士會在受到輕嘲時憤而將自己改名為『居易』。反諷一班勢利文人——只是，拖著一個娃娃的「吳寡婦」就算再有滿腹經綸、雄才大略也無法高傲得起來。明月悒然歎息，說來慚愧！她身上僅剩的這些銀兩，還是賣了他所送的白馬才得來的盤纏；悲恨交集的她那時一心只想離得他愈遠愈好，擲還了所有身外之物；卻忘了連這匹白馬也是他所饋贈的。
也幸好如此，她們母子二人暫時還不致於餓死——而今之計，就是得想個法子度日，以免坐吃山空。
※ ※ ※
排筆、染筆、著色、鬚眉……紅珠、南赭、石黃、石青、廣花、鉛粉……
明月吐了口氣，仔細檢查畫具、顏料可有缺漏；謝過了為她跑腿的莫小三，心底盤算著該畫些什麼？！寫意？！抑或是美人？！還是南宗山水？！
將微微傾斜的飯桌墊得穩定了，鋪上毯子，明月閉目構思。
浮現在她腦海的不是西施、貴妃，不是南宗山水，而是四季常春、天然秀麗的雲南。
帆影瀲、雁鴨成群的滇池……
幽篁睛翠、杉松濤鳴的西山……
名山古-、寶殿林宇，繁花清嵐，在在令她魂牽夢繫。
蒼山雪，洱海月，水天相連一色的清靈空逸已難再見……
眨去了眼眶中的淚水，她延紙沾筆，畫下了雲南風景的點點滴滴。
陋室匹空，一燈如豆，俯身作畫的明月收攝全部心神專注其上，渾然不覺時間流逝。
鶴啼，窗明。明月才放下了手中的筆，長長地吐了一口氣，伸伸懶腰驅走俯身一夜的不適酸疼，滿意地審視尚未完成的作品。
搖籃裡的旭兒也在這時醒了過來，一雙明亮眸子轉來轉去，既不哭也不鬧——感謝老天！給了這孩子體貼、乖巧的好脾氣，除了肚子餓以外鮮少哭鬧；
讓明月不致於太過勞累。
「旭兒好乖……」，將所有愁苦全拋在腦後，明月抱起了這個小小兒人柔聲說話，滿懷喜悅看著他認出母親的懵懂笑容。
解開衣襟哺乳，略顯疲憊的明月已決定了畫作的題跋——「雲南行旅圖」