熟悉的胸膛，熟悉的氣息，身體傳來的熱度，像極了那一年燠熱的天氣，楚絲恍惚回到小時候……
楚族群居之處，原就是貧瘠的沙地，雖然終年炎熱，但楚族人樂天知命，過慣了避風沙、避烈陽的日子，儘管較為貧乏，但他們沒有一絲怨尤，也不羨慕他族人們優渥的生活。
那一年，南沙之地的風沙特別喧囂。
楚雷原本帶著兒子楚狂在外打獵，這時突然慌慌張張地趕回家，把楚夫人嚇了一跳。
「相公，怎麼了？」
「小絲呢？快教她出來。狂兒，你去把重要的東西收拾好，帶著小絲離開。」楚雷吩咐道。
「發生什麼事了？」楚夫人一邊將女兒自房裡帶出來，一邊緊張地問。
「南族人攻來了。」楚雷一臉凝重。「狂兒，你要保護妹妹，立刻騎馬往沙地裡走。」
「爹和娘呢？」
「我們隨後就到。記住，保護好妹妹，知道嗎？」
「我會的。」楚狂抱著五歲的妹妹，拿著弓箭騎上駿馬，立即往父親交代的方向奔去。
楚雷夫婦並沒有離開，而是拿著刀和弓箭與族人一同迎向南族軍。
一百多人對上幾千人的兵馬，楚族人傷亡慘重，幾乎無一倖免，南族軍仍不罷手，繼續追逐那些遠逃的楚族人。
「哥哥……」年僅五歲的楚絲根本不知道發生了什麼事，只是緊緊抱著兄長，趕路的急迫感讓她非常不安。
「不要怕，抱緊哥哥，哥哥一定會保護你。」儘管才十二歲，楚狂已經明白許多事，也清楚的知道，他的爹娘……大概永遠都不會追上來了。
打獵的時候，南族已經攻過來，他和爹雖然僥倖躲過南族人的那場屠殺，能夠趕回家報訊，卻沒有把握能躲得過這場血禍。
「狂兒，爹和娘最大的牽掛就是你和小絲，只要你們能平安長大，我們別無所求。你答應爹，無論如何一定要保護妹妹、保護自己，血仇不能忘，但更要保重自己，不作無謂的犧牲，只有留著命，你才有辦法做你想做的事，懂嗎？」在逃回家的途中，楚雷這麼對兒子說。
「孩兒明白。」楚狂點頭，將父親的叮嚀謹記在心。
與楚狂兄妹同樣往沙地逃的還有許多老人與小孩，一群老弱婦孺就算能騎馬，卻怎麼逃也不夠快，很快的，他們身後揚起陣陣追逐的煙塵，楚狂敏銳地感覺到殺氣的逼近。
「哥哥……」楚絲也看到那陣煙塵了。
「噓，閉上眼，緊抱著哥哥別放手。」楚狂一手策馬，一手拿刀，決定若南族人追上他們，便與之對抗。
「來人，全部殺無赦！」
南族軍一追來，根本不管見到的是什麼人，無論是年邁的老人家，稚嫩的幼童，甚至連襁褓中的嬰兒也不放過，而遇到婦道人家，居然當場便扯開衣服輪流享用，淒厲的叫聲、殺伐的哀號聲不絕於耳。
楚狂護著妹妹，雖加快速度奔馳，最後仍被追上。他勉強打倒幾名士兵後，胯下的馬匹突然中箭，馬兒痛苦的揚蹄嘶鳴，他立刻抱著妹妹跳落馬背，取出背上的箭，射殺了三名追兵，然後牽著妹妹繼續向前直奔。
沒一會兒，追兵又將至，楚狂先將妹妹推入一個沙穴裡。
「小絲，捂著耳朵，閉上眼睛，什麼都不要管，躲在裡面不要出來。」
將妹妹藏好後，楚狂往另一個方向跑去。
最後，他一個人獨自面對十幾個追兵，他們一個個比他高，比他有力氣，縱然他箭藝超群，也不可能以寡敵眾，沒多久，他已全身傷痕纍纍，氣竭力衰地半趴在地上。
至少他已把他們引到比較遠的地方了，這樣小絲能安全一點……
「小子，你不是很有力氣、很能打嗎？再站起來打給我看看啊！」幾名南族士兵拿著棍子往他身上打，見他躲到哪裡都躲不開的狼狽樣，開心的哈哈大笑。
楚狂壓抑著心裡的憤怒，明白自己處於劣勢，他只能盡量閃躲，保留力氣，減少皮肉受苦，再找機會逃命。
這時，收兵的哨音響起。
「可惜不能再玩了，便宜了你這個小子，我就給你一個痛快。」話一說完，一把尖銳的長槍立刻刺向他的腰腹。
楚狂突然一躍避過，然後拿起刀欲刺向對方，在對方急於閃避的時候，他乘機奮力逃跑。
「可惡的臭小子，追！」一群人立即往楚狂逃跑的方向奔去。
另一方面，楚絲一直聽話的躲在沙洞裡，不知道過了多久，風不停地吹，沙洞的洞口逐漸被吹開。
外面一點聲音也沒有，楚絲悄俏抬起頭，發現外面已是一片黑暗。
她驚慌地爬出沙洞，發覺四周空蕩蕩的，除了許多屍體和飄散在空中的血腥味，什麼都沒有。
「哥哥！」
她喊著，茫然的四處尋找，每踢到一個人就看清楚那人的樣貌，可是一直沒有發現她想找的人。
「哥哥，你在哪裡？」夜愈黑，風愈強，沙地裡一個人也沒有，只剩下她，她好怕。
楚絲茫然地跑著、找著，臉上的淚乾了又流，始終沒有找到她的親人。
「哥哥……哥哥……你在哪裡……小絲……好怕……好伯……」嬌小的身子在沙地裡漫無方向地跑著，又哭又喘。
不知道跑了多久，她終於再也-不住，跌趴在沙地上。
「哥哥……」
風不停地吹著，眼睛所能看見的全是一片荒涼，她滿身塵沙，爬起來又跑，跑沒幾步又跌倒，怎麼都跑不離這片沙地。
沒有月光的夜裡，天地間彷彿只剩她一個人，四周那樣的黑暗，又一直找不到唯一熟識的哥哥，楚絲的心裡更害怕，更惶恐，不知道該怎麼辦。
「哥哥——咳……」忽然一陣狂風吹來，她小小的身子被吹得直往後退，她只能害怕的尖叫。「啊——」
這時，一道紅色的身影由遠而近，在漫天的風沙中，他迅捷無比的抱住那個根本站不穩的小小身軀。
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這個小女孩……真是髒！
望著躺在床上昏迷的小小人兒，他一時無法決定到底該讓她繼續睡，直到她清醒，還是直接把她丟進水池裡，讓她嗆醒，順便把身子洗乾淨。
不過，他還未來得及決定，她已經哭著醒來。
「哥哥……」一雙小手朝空中抓呀抓的，因為眼睛上覆著塵土，痛得她睜不開。
他走向前，坐上床沿抱起她，感覺到她驚慌的畏縮。
「不用怕，我不會傷害你。」他審視著她的雙眼，拿來乾淨的布沾濕，然後仔細擦拭著她的眼瞼。
拭去眼皮上的塵土，她的眼睛總算可以張開，可是因為哭得太久，又沾了塵土，她的雙眼又紅又腫，加上臉上髒兮兮的，實在看不出她長得什麼樣子。紅袍男子有些失笑，繼續將濕布往她的臉上擦去，她白皙的面容漸漸露了出來。
紅袍男子訝異的抬眉。沒有想到他以為的骯髒小孩，居然有這樣清秀的五官。
「哥哥……」
「我不是你哥哥，只是一個過路人。」
楚絲紅通通的眼睛裡有著害怕，還有更多的茫然。
她茫然的神情讓紅袍男子的心不由得一揪。這樣的表情，他曾經在戰亂後的孤兒臉上看過，那是一種失去所有之後的空洞，人還在，神魂卻已像是不在身上。
這女孩才多大？
隨即，他想起一來到南蠻時聽說南族攻打楚族的事。沙地是楚族的領地，那麼，她是楚族人了？
「哥哥……」楚絲哽咽著，茫然的眼裡再度凝聚淚水。
「別哭，不然會傷到眼睛。」女孩的脆弱無依，讓這輩子從來不懂什麼叫溫言軟語的紅袍男子軟下語調安撫她。「別擔心，我會照顧你的。」
一句承諾就這麼脫口而出，連他自己都嚇了一跳。
在她醒來之前，他原本還想直接把她丟給客棧老闆，結果現在卻說要照顧她？嘖，他該不會被風沙吹得頭暈了吧？
他的話，讓她的目光轉到他臉上。
「可是，你不是哥哥……」
「不是哥哥，一樣可以照顧你，你的命是我救的，要養活你並不難。」只是照顧一個小女孩，應該並不困難。
楚絲垂下臉，心裡還是想念哥哥。
「你叫什麼名字？」光看她的表情，就知道她在想念親人。紅袍男子開口問著，轉移她的注意力。
「楚絲……」
「楚絲？」果然是楚族人。
這名字還真像她。嬌小的她就像絲一般纖弱，細瘦的骨架彷彿一折便斷，無依的神態彷彿不屬於人世間，下一瞬間便會消失。
她還太小，卻面臨戰亂，獨自一個人在沙地裡不知道流浪了多久，也難怪她會這樣茫然失措。
不過，雖然他沒有體會過生命裡的任何挫折，但他夠強悍，足以應付身旁發生的任何意外；而她的脆弱雖然令人憐惜，但他並不想一直看她這個樣子。
生命本來就是殘酷的，她早晚要懂。
「絲兒，你要不要跟著我？」他開口拉回她的注意力。
楚絲忽然聽見他這麼說，不禁呆住了，只是看著他。
「我可以照顧你，但是你也可以拒絕，你要跟我走嗎？」
要跟他走嗎？哥哥不知道在哪裡，爹娘也不見了，她一個人下知道該去哪裡找他們，也不知道自己該怎麼辦。
望著他，她有點不安地間：「跟你走，你會不會突然丟下我？」如果連他也不見了，她……她……
「不會。」他做事向來不會只做一半，既然救了她，又說出口要照顧她，這個承諾就是一輩子。
「你保證？」被丟下過一次，她怕再有第二次。
「我保證。」
夫，他向來一言九鼎，結果卻被一個小女娃質疑，真是讓人哭笑不得。
「那……我跟你走。」楚絲抓住他不放。「可是……我不知道你是誰。」
紅袍男子抱超她，唇角勾起一抹笑。
「我叫——川。」
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中原天朝與西疆皇朝之間往來的道路，有個很美的名字，叫作「絲路」。
很多人都知道絲路旁有座天山，卻極少有人知道天山群脈其中之一的另一端，有座與世隔絕的谷地。
他說，這裡叫作「川谷」。
他以川為名，以川為居，以川為伴。
至於本名，他只提過他姓風，原居西疆；風氏在西疆屬皇族之姓。
川谷內流水潺潺，不同於絲路上的黃沙乾道，這座谷地有來自高山上的雪水，加上山脈擋住由西北吹來的乾燥空氣，保留了濕氣、溫暖，形成一處綠意盎然的人間仙境。
楚絲從小生長在滿是沙土的乾燥地方，很少看見綠樹、花朵，更別說是潺潺的溪流和瀑布了，她一進谷就看呆了，同時也愛上了這充滿生機的流水聲。
「這裡是我住的地方，也是以後你要住的地方。」川望著她已逐漸恢復生氣的面容，唇角不覺也跟著微微上揚。
雖然他救了她，也承諾會照顧她，但她一直是不安的，突然遭逢變故，加上一路被追殺的恐懼，哥哥不見了的驚慌，一個人在沙地裡的茫然無助，全都在她心裡留下了陰影。
自從獲救之後，來到川谷這一路上，她的眼神總是驚疑不定，神情惶惶不安，只有在看見川仍在身邊的時候才偷偷鬆口氣，然後緊盯著他，像是生怕他會在下一刻忽然消失。
夜裡，楚絲更是從來沒有安睡過。
川本來是讓她自己睡一間房，結果每到半夜他便被隔壁的尖叫聲驚醒，然後奔入她的臥房，將陷在惡夢中的她喚醒，擦乾她臉上的淚水，再安撫她睡去。
兩天後，他乾脆跟她睡同一間房，這樣晚上她作惡夢的時候，他才不必像逃命似的趕到隔壁的房間去，只為了安撫一個小丫頭。
之後，也許是身邊有個熟悉的人，她比較有安全感，雖然仍會作惡夢，但次數明顯的減少了。
「這裡好漂亮。」楚絲半跪在瀑布下的水池邊，好奇地望著澄澈的池水，看見池底充滿各種顏色的石頭。
「走吧，」川轉身走向另一個方向。
楚絲只好先拋下美麗的瀑布，跟著他走向池水的另一端。
在這座天然形成的谷地中，幾乎看不出有什麼人為的痕跡，唯一不屬於天然的「物品」，大概就是這幢以石頭砌成的屋子。
「絲兒，過來。」進屋後，他躺上小廳中一張臥榻，喚著她。
楚絲走近，好奇地觸摸這張綠色的臥榻，發現它好像石頭，硬硬的，可是摸起來卻有種微溫，不像一般石頭涼涼的。
「這叫暖玉。」川看著她好奇的神情，道。
「暖玉？」
「玉，是石頭的一種，但比石頭珍貴，也比石頭漂亮，而暖玉更是非常罕有的，一般人看了都會很想得到，不惜一切也想將它據為已有。」他的解釋，永遠帶著一點現實的殘酷。
「為什麼？」楚絲不明白。一塊玉，很值得大家搶嗎？
「因為據說它具有能醫治內傷、增強內力的功效。」他薄抿的唇扯出一抹譏誚的笑意。
「那……很有用嗎？」她不懂。內傷？內力？那是什麼？
「對一個練武的人來說，這塊暖玉抵得過他二十年的努力。」
「喔。」她似懂非懂。
「你想不想上來躺躺看？」
「嗯。」她好奇地爬上去，平躺著，背上傳來一股暖暖的感覺，但是……「好硬。」她皺眉，拍拍玉石，覺得怎麼躺都下舒服，後來，她乾脆爬到他身上，很快的找到夜裡習慣的那個位置，才滿足地輕喟一聲。
還是這樣最舒服。
「絲兒？」他低頭，發現她居然沒一會兒就睡著了。
呿！現在還是大白天耶，而且她居然就這麼把他的身體當成床鋪，一點都不懂得享受暖玉的功用。
不過，也因為她對他的依賴，讓川一向冷漠的神情添了一絲柔和。
他總覺得，他替自己找了一個麻煩回來。
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即使在川谷中的生活愜意且不受拘束，更沒有危險，但是楚絲仍不時會作惡夢。
太安靜的環境會讓她不安，因為那會讓她想起獨自一個人在沙地裡尋找親人的惶恐，根本不敢一個人睡。
川常在夜裡到瀑布旁沉斂心神，修習內功，楚絲總是俏悄跟去，聽著水流聲，然後在最接近他的地方睡下。她的足音當然瞞不過耳力敏銳的川，但意外發現她在瀑布旁入睡比較不會作惡夢後，他乾脆讓她跟著他，他練功，她就裹著毯子在一旁睡覺。
川不是一個心思細膩的男人，「體貼女孩子」這五個字連聽都沒聽過。他教導楚絲是很隨興的，偏向自己的喜好，也偏向實用。讀書識字是基本，石屋左側有讓她為之瞠目的豐富藏書，日連夜看十年都不一定看得完；他鍾愛琴聲，所以教她彈琴，因為她也愛上了琴音，所以他替她制了一把木楊琴，讓她能盡情的彈奏。
他不時出谷做他的「買賣」，便教楚絲怎麼在山谷裡植種，然後采可以食用的葉菜當食物，讓她在他不在的時候不至於餓肚子。
他不認為她需要習武，因為有他在，她不必擔心安危的問題，所以只教她迷蹤步，可以練來健身，若過上惡人也可以藉此迅速躲避。
他對她並沒有特別好，卻一直用他的方式照顧著她。
直到她癸水初來的那年，這個泰山崩於前而面色不改的男人第一次出現目瞪口呆的表情。
他抱起腹部疼痛的她躺在暖玉上，因為暖玉可以溫暖她的身子，讓她不再那麼疼痛，然後對她解釋她身子的變化。幸虧他懂得一點醫理，這種男女之間的不同之處難不倒他，只是他沒想過有一天他得面對這種情形。
但是，就算懂得這種變化，他卻不知道女人在這個時候都怎麼打理自己，所以趁她好不容易睡著的時候，他飛快離開川谷，又飛快的回來，然後臉不紅氣不喘地為不知所措的她解說打理的方式。
只有他鎮定，她才不會慌亂。
因為她體質虛寒，所以他要她以後都得睡在暖玉上，不可以再跟著她到瀑布邊睡。
楚絲一聽就不願意接受。「我不要。」
「絲兒，聽話。」川並沒有不耐煩，但不太高興她違背他的話。他已經很習慣那個聽話又乖巧的絲兒了。
「我聽話，可是我不要在這裡睡。」
「嗯？」他皺眉。
「我不要。」
「你乖乖待在這裡。」懶得跟她多說，他直接下令，然後逕自到瀑布旁打坐調息，但沒一會兒，他就聽見她緩慢的腳步聲。
他張開眼，幽綠的眸子不悅地盯著她，無言地命令她回暖玉上躺好。
楚絲站在原地，只是咬著下唇，一點也沒有要轉身回屋裡的意思。
見他神色漸冷，她垂下臉，但腳步仍沒有移動。
忽然間，川轉開臉，身形一動，便迅速消失無蹤。
楚絲驚慌地看見他離開，立刻想追去，可是他已經不見了。谷地說小不小，她根本不知道該去哪裡找他。
「川……」她環臂抱著自己，因腹部傳來的疼痛而蹲下身，疼出了淚，卻不敢哭出聲。
他丟下她了！她腦海裡只有這個念頭。
自從來到川谷後不曾再流下的淚水一發不可收拾，她淚流不止，靠著他剛剛盤坐的岩石，她只是不停地低喚。
「川……川……」
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身著一襲紅袍的欣長身影悄然無聲地落在池畔，冰綠的眼眸低斂，望著昏睡在岩石旁的嬌小身影，隱隱約約還聽得見她虛弱的喃語。
「川……」
他彎身橫抱起她，感受到她身軀的冰涼，他飛身一掠，回到石屋內，將她放在暖玉上，掌心運氣，由腹部直透她全身。
隨著身體溫暖起來，楚絲也緩緩清醒，一看見眼前的人，她立刻想起身。
「別動。」在她出聲之前他已先開口。「躺著，放鬆自己。」
她這才發現他的手貼在她的腹部上，一股熱氣隨著他的掌心緩緩她在體內蔓延，舒緩了疼痛，也溫暖了她的身子。
雖然他教她不要動，但是她還是緊緊扯住他的衣袍，怕極了一眨眼他又會不見了。
好一會兒，川才停止運氣，瞥了眼她緊抓的泛白小手，他脫鞋躺上暖玉，將她摟入懷中。
他為她的不聽話而動怒，所以離開，但一回來發現她茫然無措的哭倒在岩石旁，他才明白，這麼多年來，她被丟棄的不安始終沒有消失，只是隱藏在心底，在遇到可能的相似情況，她便會特別黏人，怕極了他丟下她不管。
她的自虐讓川在氣怒之餘也有些無奈、不捨，畢竟這小傢伙他從小養到大，怎麼可能對她完全沒有一點點心疼？
他的冷臉可以嚇退任何人，可是從來對她起不了作用，對她來說，只要他別丟下她離開，他再凶都沒關係，真讓他不知道該說她是大膽、遲鈍，還是小笨瓜一個。
「川……」躺在他懷裡，楚絲一雙小手在他身上摸索著，接著張開手臂用力抱住他。「你還生我的氣嗎？」
「沒有。」他簡單地回道。
「那你不會再走掉了吧？」好似她抱得愈緊，他就愈不會離開，可惜她細瘦的雙臂怎麼努力伸長，也無法完全環住他。
瞥了她的動作一眼，川的心無法再冷硬。
八年的相依相伴，昔日的小女孩已經長大，雖然才剛成長為少女，但再也不是那個連他半身高都不到的小女娃了。
她對他的依賴與日俱增，但他是一個習慣獨來獨往的男人，只是對於她，他表面上能做到淡漠，實際上，他卻只為她一個人牽腸掛肚。
她不知道他所謂的「買賣」，其實就是賺取殺人的酬金，有人出得超價碼，他不介意手上多沾一份血腥。刀起刀落的生涯其實很單純，請得動他的酬勞可謂天價，他不必太忙碌，就輕易賺進斗金，讓兩人生活無虞。
對川谷以外的人來說，川，代表一個神秘殺手，從來沒有他完成不了的任務，殺不了的人，也從來沒有人知道他是誰。
但對楚絲來說，川是她的天，她唯一的依賴。
「川？」她執意聽到他的回答。
「不會。」他看了眼她漸漸恢復血色的臉，伸手觸了下她的額頭，確定她已無恙，才真正放心。
「那你抱著我，好不好？」如果他抱著她，就算他要走，她也一定感覺得到，可以立即醒來。
川一眼就看穿她的想法，但他沒說什麼，只是如她所願的抱著她，輕撫她的背。
「快睡吧。」他知道她需要休息。
她沉默了會兒，忽然道：「那一天，哥哥把我藏在沙洞裡，教我乖乖躲好，不可以出來，他會回來找我，可是……他沒有回來……」
明明是八年前的事，她那時才五歲，不應該記得，可是她卻記得清清楚楚，無法忘記哥哥那時臉上的神情。
「我不要只能等，不要被丟下……」她略顯沙啞的嗓音顯得楚楚可憐。「川，我可以在這裡等你，可是你不要什麼都不說就走……如果你真的不想要我了，就明白告訴我，不要什麼都不說，轉身就走……」那種不明白自己是不是被丟棄的惶恐，比什麼都令她害怕。
「我不會丟下你。」摟著她的手臂緊了緊，他沉然的嗓音淡然卻堅定，「我答應過你，你忘了嗎？」
她搖頭，表示沒有忘記。
「絲兒，想做我的女人嗎？」他突然這麼問。
楚絲一愣。
「你十三歲了，該明白男女之間的不同，天天與我同榻而眠，你想過要嫁給別人嗎？」
嫁人？沒有。她搖頭。
「我想，除了你，應該沒有別的女人可以讓我這麼頭痛了。」讓他心疼，無奈，狠不下心，只能歎氣。
她讓他頭痛，有嗎？楚絲一臉困惑。
「要不要成為我的女人？」川重複一次問題。「成為我的女人，你就屬於我，我同樣屬於你，你永遠都不必擔心我會丟下你。」
她望著他，終於反問：「你會只屬於我一個人嗎？」
他一呆，啞然失笑，沒想到她會問出這種話。
男子可以同時擁有許多不同的女人，她想獨佔一個男人，是會被稱為護婦的；但對於他，這並無不可。
既然當初願意攬下她的這個包袱，他自然不能丟棄，但這可不代表他還會攬下其他的包袱。
包袱，一個就夠了。
「會，我們只屬於彼此。」
「那，我要成為你的女人。」而他，也成為她的男人。
「一吻為定。」抬起她的臉，他輕碰她的唇辦，卻沒有吻得太深。
從此時起，楚絲是他定下的伴侶，一生不變。