「雙腿夾緊，握好韁繩……從馬上摔下來可不是好玩的事，讓馬兒慢慢的走，不要心急，我說握好不表示要你用力扯……」
杜綾羅既緊張又害怕地聽從指示，此刻的她正坐在馬背上，身上的衣物也被換成了方便騎馬的裝束，種種跡象顯示她正在學騎馬，但杜綾羅根本不知道自己為什麼要學騎馬，更不能理解前天她醒來後，黑嘯天丕變的態度。
結果是她又搬回去那個華麗的房間，還有丫鬟服侍她，黑嘯天則一派自然的模樣，彷彿任何事都從未發生過。
若不是她手上佈滿細小的傷口，杜綾羅真以為那只是她做的一場夢。
「綾羅，你太緊張了，馬兒會被你嚇到的。現在照我說的再試一次。」黑嘯天全副心神都放在杜綾羅身上，生怕緊張過度的她會從馬上摔下。「如果你太緊張，馬兒也會感覺到你的不安，這麼一來會很危險。」
雖說他一直緊緊盯住她的行動，也確定自己絕不會讓她摔傷，但照這種情況來看，等她學會駕馭馬匹，都不知道是幾時的事了。
黑嘯天看著他特別選來給杜綾羅騎乘的馬兒，正焦躁地以前蹄耙著地面，就知道情況有多糟糕了。
這匹馬還是他馬廄中最溫馴的一匹，連這麼溫馴的馬兒尚且如此，若換作其他馬兒，杜綾羅早就給摔下地了。
「堡主，你也別太心急，騎術又不是一天、兩天就能熟練的。」醫娘出言相勸。「再說，杜姑娘的身體還未痊癒，若再操勞過度的話，對她非常不好。」
雖然杜綾羅日前會昏倒，是因為操勞過度所致，但在醫娘看來，現在的杜稜羅根本還未休養充足，如今貿然教她騎馬，不過是徒然耗損她的體力，除此之外並無好處。
就算是身體健康的人，都不一定能夠立刻將馬兒操控得宜，更何況杜綾羅這麼個嬌滴滴的姑娘！現在她能上得了馬，醫娘已經覺得她很厲害了。
偏偏這個堡主還不滿足，拚了命地要求再要求，活像要杜綾羅馬上就能馳馬遠行似的，雖然醫娘瞭解黑嘯天的盤算，但她實在不贊同用這麼急躁的作法。
醫娘很清楚，從大漠到江南是很長的一趟旅程，如果一路都讓杜綾羅乘車，這趟路程肯定有得拖。假若杜綾羅能夠騎馬的話，即使遇到馬車無法通行的路段，也可以棄車就馬，不必因此改道而浪費時間。
可醫娘明白歸明白，但站在大夫的立場，還是無法贊同。
「堡主，江南……」
醫娘的話還沒說完，就被黑嘯天示意噤口，他瞧了一眼杜綾羅，見她正專心地想讓馬兒乖順聽話，根本無暇注意他和醫娘的對話，他才道：「那件事我還沒讓綾羅知道，你也別聲張。」
「為什麼不讓杜姑娘知道？她不是一直很期待能夠回去嗎？」醫娘大吃一驚，近日堡內大張旗鼓的在準備黑嘯天南下一事，怎麼看都是黑嘯天為了討好杜綾羅才決定成行的，為什麼這麼重要的事卻不告訴杜綾羅？
「我想等綾羅掌握騎術的基本原理之後再告訴她，好當成一份賀禮。她個性過於急躁，如果讓她太快知道有機會可以回家，我想她一定會希望能夠盡快啟程，到時候她就不會再乖乖休息了。」杜綾羅對返鄉一事的執念，黑嘯天已經徹底瞭解，所以他認為，在她的身體尚未完全休養好之前，絕口不提會比較好。
為此，他還特地下了緘口令。
「急躁？杜姑娘？」醫娘擰眉，怎麼也無法把這兩個字套在杜綾羅身上。
「相信我，她可不是那種會乖乖聽話的姑娘。」黑嘯天這話不免說得有些無奈。「再說南行還有許多東西需要準備，另外，有件事我也必須再次確認才行。」
「你是指……」
「希望只是我多心罷了。」說完，黑嘯天噤口不再提這個話題。
是夜，杜綾羅拖著疲累的身軀回房休息。
騎馬真是辛苦，她光是坐在馬上就幾乎耗盡所有的力氣，現在全身上下又酸又疼，再加上今日的風沙很大，杜綾羅覺得自己都快成了小沙人。
但當她回房時，一整個澡盆的熱水正在等她。杜綾羅有些驚訝，在前些天的勞動裡，她學到了一件事情——雖說黑鷹堡位處綠洲地帶，並無水源匱乏之虞，但燒一整盆的熱水就為了洗澡，真的是很奢侈的事。
在那之前，杜綾羅完全不覺得燒水洗澡有什麼好奢侈的，畢竟從小在江南長大，又是江南首富的獨生女，要用熱水洗澡還不容易嗎？
但這「容易的事」在大漠地區可就完全不容易了，沙漠中最珍貴的就是水源，據說有些地方，一整年還不一定能降下一滴雨，所以水源在這裡非常的珍貴！
想起自己到黑鷹堡的這段時間，也不知道洗了多少次熱水澡，杜綾羅不由得相信自己真的是被黑嘯天很用心地對待。
以往也有不少人曾對她說過，黑嘯天對她有多疼愛、多用心，但杜綾羅總當成耳邊風，聽過就算。
從小被爹娘捧在掌心上呵疼，杜綾羅實在不瞭解一般人是怎麼在過日子的，許多她視之為平常的事，對其他人而言卻並非常態。
她在被牙婆控制的那段時間稍稍有了認知，又在真正經歷了幾日的勞動生活後，杜綾羅才知道以前的她，實在太天真了。
黑嘯天對她……真的很不一樣。
正當杜綾羅對著那一盆熱水發呆時，有人敲了房門，原來是梅兒。
「杜姑娘，我拿換洗衣物來了。」
自從杜綾羅返回這個房間後，梅兒也一併被調回她的身邊服侍。
聽到梅兒生疏的稱謂，杜綾羅不由得輕蹙眉頭。「梅兒，你別這麼生疏的喊我。就像往常一樣，喊我綾羅吧！」
聽到梅兒用「杜姑娘」三個字喚她，杜綾羅就覺得自己好像又被梅兒推得遠遠地，前陣子一起幹活兒時，梅兒明明都是喊她綾羅的啊！
「這樣不妥吧！」梅兒搖了搖頭。「現在你又變回小姐身份，而我還是個小丫鬟，直呼你的名諱……」
看到梅兒猶豫的表情，杜綾羅知道她只是顧忌兩個人的身份，於是道：「那我以小姐的身份命令你，以後只准喚我『綾羅』，不准再喊我『小姐』或是『杜姑娘』了。」如果有這個借口，梅兒應該也能接受吧！
「這……」梅兒哭笑不得，卻又很開心杜綾羅這麼重視這段友情，一時感動，不由得說：「那我以後還是喊你綾羅。」
「嗯！」
兩個女孩緊緊握住彼此的手，在這個異鄉里，她們的友情更顯堅定。
「綾羅，你快去洗澡吧！熱水都快涼了。」梅兒忽然想起那盆被忽略的熱水。感動歸感動，但自個兒的分寸可不能忘。
在梅兒的催促下，杜綾羅只得乖乖入浴，兩人隔著一道屏風，有一句沒一句地聊著瑣事，杜綾羅也順便對學習騎馬一事大吐苦水。
她實在不能理解黑嘯天怎麼會突然想要教她騎馬？加上學習之路相當辛苦，更讓她苦不堪言。這實在是因為杜綾羅以前學的，全是些琴棋書畫這類不用特別費力的東西，加上她體力不佳，如今學起馬術，簡直是累上加累。
就算她學會騎馬又有何用呢？
「可是，我覺得如果學會騎馬的話，應該會很方便吧！」
梅兒一邊收拾房內，一邊說道。她當然也知道黑嘯天打算帶杜綾羅返回江南，現在杜綾羅突然得學會馬術肯定有連帶關係，但因為堡主曾下令禁止任何人談論這件事，以免消息提前曝光，所以梅兒也聰明地閉口不提，只是對她說騎馬的好處。
「你想想嘛，不管是步行或是乘轎，能夠去的地方都很有限，如果學會騎馬，肯定能去好多好多的地方。我想啊……就算是大戈壁也能去了。」梅兒對於馬匹的極限並無概念，只是單純地認為只要學會騎馬，肯定千山萬水都能去。
「可以去很多地方嗎？」本來只是百無聊賴地聽著的杜綾羅瞬間清醒過來，如果她會騎馬的話，說不定就能夠自行回江南了！
以往她都只想到靠兩條腿走回去，但這兒不但身處邊陲，中間又有千山萬水相隔，要走回江南簡直不可能，但如果她會騎馬的話，一定能輕鬆許多！
杜綾羅越想越覺得充滿希望。
黑嘯天早就撤了監視她的暗啃，加上今日他也說過，只要她有意願想學好騎術，隨時都可以去馬廄挑匹馬練習。
只要她能夠騎馬出堡，就可以回鄉了！
如果她沒有記錯，出了黑鷹堡後會先遇上一個小鎮，如果能夠到達那個小鎮，她應該就可以問出正確的回家路線。
雖然她曾聽人提過，黑鷹堡距離那個小鎮至少有半天的路程，但如果她騎馬的話，相信可以省下不少時間。
原以為無望的返鄉夢，此刻突然變得清晰，杜綾羅開心不已，決定往後要好好練習騎術，早日達成回家的心願。
正當杜綾羅興奮於美夢即將實現時，心底的刺痛感讓她皺了皺眉頭，但她決定忽視這小小的痛楚、忽視那不安的感情。現在，唯有回家才是最重要的事！
之後的日子，杜綾羅一反原先興致缺缺的態度，開始努力地學習。
如此過了幾日，她總算可以不再跌跌撞撞，能夠好好地騎上一段路，馬兒也不再因為她緊繃的情緒，跟著焦躁不安。
雖然知道自己離技術精湛還有一段距離，但杜綾羅已經等不及了，她離家已半年有餘，她好想念爹娘。
因此明知衝動行事不好，杜綾羅還是趁著黑夜離開了黑鷹堡。
本來杜綾羅還在擔心不知該怎麼出堡，幸而馬廄外有另一道門可以直接出堡，不需要經過衛士那一關，她牽著馬兒走出黑鷹堡，在確定不會有人聽到馬蹄離去的聲響後，這才翻身上馬，驅策馬兒放蹄狂奔。
一離開黑鷹堡的勢力範圍，杜綾羅才稍稍放慢速度，然後她馬上就發現自己身處在一片黑暗之中，放眼望去，甚至看不到半戶人家。
她雖然為此感到不安，但杜綾羅還是拚命安慰自己，因為她早就知道這一帶唯有黑鷹堡附近才稍有人煙，所以這樣是很正常的情況。
即使四週一片黑暗，可還有明亮的星子為她引路，杜綾羅努力鼓舞自己，想像自己很快就能回到家人的身邊，雖然當初擄走她的歹徒曾說過，她的家人早已葬身火窟，但杜綾羅還是抱存一絲的希望，認為小三子是為了阻止她反抗，才故意對她說謊。
隨著夜色漸深，杜綾羅開始冷得打顫。她拿出一張預先準備好的毯子裹身，但幾乎抵擋不了刺骨的寒意；馬兒的步伐似乎益發沉重，杜綾羅覺得很奇怪，因為馬兒不像是走在上地上，一步步都像要陷下去似的。
而且她好久沒聽到——的馬蹄聲，照理說，在這種空無一人的土地上，馬蹄聲應該格外清晰，但杜綾羅聽到的只有類似沙沙的滑動聲響。
她翻身下馬，瞬間跌落沙堆裡。這時候杜綾羅才發現自己走錯路，她居然和馬兒迷失在大漠之中！
「天啊，我到底在哪裡？」
饒是杜綾羅再怎麼冷靜，遇上這種情況也不知該如何是好，她從未學過辨識方向的方法，現在別說她不知自己身在何方，連自己離開黑鷹堡多久都答不上來，因為她被返鄉的歡喜沖昏了頭，根本是放任馬兒隨便走，現在才會如此狼狽。
杜綾羅拉著馬兒回頭——或者說，是她以為應該是回頭的方向。然後翻身上馬，準備返回黑鷹堡。當然，並不是打算放棄計畫，她是打算回到起點，然後再重新出發。
呼呼的風聲在杜綾羅耳邊呼嘯著，她緊緊拉住身上的毛毯，希望能夠藉此抵擋益發刺骨逼人的寒風。
她抬起頭，希望星子能夠照亮前進的路，讓她可以順利返鄉，但星光卻比方才暗淡些，似乎有雲塊遮住光芒。
杜綾羅失望地低下頭，看來是烏雲蔽空，那也沒辦法了……
不對啊！杜綾羅忽地抬起頭，大漠應該沒什麼雲啊！她記得初到黑鷹堡時，她還曾經問人，為什麼大漠的天空總是這麼清澈蔚藍，連片白雲都看不到？
得到的答案就是大漠幾乎不降雨，自然就沒什麼雲了。
當初她在沙漠邊緣的黑鷹堡尚且如此，更何況她現在人在沙漠中！
如果現下蔽空的不是雲塊，那又會是什麼？
杜綾羅心中的疑問才起，耳際的風聲突然大響。狂風捲起了細沙，形成一片又一片的薄簾，遮擋了杜綾羅的視線，也擋住了她的去路。
「這是什麼東西？！」杜綾羅嚇壞了，她從沒想過原來風可以吹得這麼狂，而沙子打在身上亦是如此痛人。
她拉緊身上的毛毯，盡量裹住每一寸外露的肌膚，雖然她可以用毯子保護自己，但她胯下的馬兒就沒這麼幸運了。
處在陌生土地的不安，再加上騎乘者的緊繃情緒，然後又突然遇上狂風飛沙，在在都讓馬兒焦躁不已。它不斷以前蹄耙著地面，強烈的風勢讓它幾乎無法再前進一步，偏偏背上的女騎師又死命地扯著韁繩，讓它不舒服極了。
最後馬兒火了，它嘶吠著，還高高揚起前肢，直接把杜綾羅摔落地面，少了這個負擔後，馬兒輕鬆地奔離暴風中心，準備為自己找個安全的地點……
杜綾羅直到被摔落地面為止，都不敢相信馬兒居然甩掉自己，逃走了！
她想要去追馬，因為沒了它，她又要如何返鄉？又要如何離開這裡？但杜綾羅才欲起身，就被風沙吹得倒向地面。
摔落時，幸好底下是滿滿的沙子，所以她並不怎麼痛，但再這樣下去，她根本就沒有辦法離開這場風暴。
只要杜綾羅稍微拉開毯子，就立刻有一堆沙子灌進來，別說是想要看路了，就連希望不讓眼睛被沙子刺痛都有問題。
既然什麼也看不見、也站不起身，杜綾羅只好埋頭爬行，她不知道自己會爬到哪兒，只希望能夠盡快離開這個有狂風吹襲的可怕地方。
用四肢爬行是非常費力的動作，不消多久，杜綾羅已經累得幾乎動彈不得，但她耳際依舊是不斷呼嘯的風聲，她覺得身上的毯子變得非常沉重，讓她不由得開始懷疑自己快被沙子掩埋了。
爹娘慈愛的面容突然出現在杜綾羅眼前，她伸手欲抓住些什麼，卻撲了個空，除了被飛沙刺痛的手外，她什麼也抓不住。
杜綾羅再也忍不住淚流滿面，濃重的絕望攫住了她，或許她將死在這片滾滾黃沙之下，這種預感越來越明顯。
家鄉的景色跟著出現在杜綾羅眼前，然後是疼愛她的叔父……啊，最後叔父送她的頭簪被妓院的鴇娘擒走了，不知道叔父會不會發現她的頭簪流落青樓呢？
杜綾羅不由得開始胡思亂想，其實，就算叔父發現她的髮簪又如何？甚至不知道該怎麼熬過這一夜啊！
接著，她又想到了梅兒、醫娘，還有其他曾照顧過她的人，最後，她甚至連錢老大都想到兩回。雖然杜綾羅想到一堆人，就是倔強的不肯去想黑嘯天。
其實，那只不過是表面上的倔強罷了，沒有想到黑嘯天？！那怎麼可能呢？
那個男人……是不同的。
杜綾羅不知該怎麼定義這個男人，甚至無法把他劃分成好人或是壞人。因為對杜綾羅而言，黑嘯天就只是黑嘯天，沒有辦法用最簡單的非黑即白來認定這個人。
他曾經救了她，也曾傷害她。
他就像一把燎原星火，靠近他就能得溫暖，可太過接近卻也會被他灼傷。
他給了所有被救回來的姑娘一次選擇的機會，卻獨獨不肯放她走，他說其他人都是可有可無的，唯獨她，是他一個人的。
這句話令杜綾羅心跳不已，卻也悲痛不已。
他將她鎖在身邊，雖然口口聲聲說她是他的奴，卻又不曾掠奪她的身子。
那麼……他要的是什麼？她又有什麼東西值得他苦苦相逼？
這點，任憑杜綾羅想破腦袋，就是想不出個所以然。他不但相貌堂堂、家財萬貫，更是一方霸主。
黑鷹堡在此地呼風喚雨，有誰敢不順服？但他卻緊追著她這個落難女子不放，這讓杜綾羅不由得好奇，自己到底有什麼特別之處，能讓這樣的男子像狩獵似的追逐？
不過……這些都不再重要了……
杜綾羅慢慢合上眼皮，感覺到濃重的睡意向她襲來。
反正那個男子永遠不會知道，她曾經對他心動過。如果不是她有非得返鄉不可的理由，其實就算一生留在黑鷹堡、留在他的身邊也無妨。
只不過，他是永遠都不會知道了……
杜綾羅的眼皮越來越沉重，風聲不知什麼時候停了，她動了動指尖，想要爬起身，卻發現自己好像被一座山壓住似的，根本就動彈不得。
她突然想到，西遊記裡的孫悟空被壓在五指山下時，是否就是這霍感覺？
杜綾羅為自己的傻氣一笑，幾乎是毫不意外地又吸進一大口沙子。她嗆咳著，結果卻吸進更多的沙子。
睡意曾被短暫驅散，但杜綾羅還是動彈不得。她微微睜著眼，看到不知何時出現的月亮緩慢沉下。
那兒大概是西方吧！但這時候即使知道何處是西方也沒用了，因為她根本沒有力氣爬起身，現在哪裡是西方都無所謂了。
身下沙地還是很冰涼，即使有毯子裹身，仍是凍徹心肺，杜綾羅小口小口地吸著冰冷的空氣，睡意再次襲來……
忽地，光明籠罩整個大地，杜綾羅還沒來得及反應，就先被日光刺得幾乎睜不開眼。
天亮了，一夜過去了。
日光越來越耀眼，杜綾羅感覺到身下原本冰涼的沙地，一會兒就被烘得暖呼呼地，甚至開始熱燙起來。
燙？杜綾羅擰著眉，昏昏沉沉地想著，為什麼這兒一下冷、一下熱呢？現在她覺得好熱、好熱，幾乎要被烤熟了。
杜綾羅想要翻身、想要找個陰涼的地方躲一躲，但她根本沒有力氣移動，只能任由毒辣的日光將她曝露在外的肌膚曬得發疼。她覺得渴極了，連吞嚥口水都有困難。
她不知道死亡是什麼樣的感覺，或許就像現在這樣吧！全身的力氣被抽乾、開始神遊太虛、就連想要抬抬手指也做不到，靈魂慢慢地脫離這副軀殼……
杜綾羅突然覺得有些可惜，早知道自己會死在大漠裡，那麼昨晚她應該先去跟黑嘯天道別的。她真的覺得，不能再見到他是件非常可惜的事。
然後她閉上雙眼，準備安詳地迎接死亡。