「天哪，無硯大爺，你不知道，那個小乞兒洗淨打扮後，沒想到竟是個漂亮出色的小美人啊，大夥兒看得眼睛都直了。」嬤嬤回到大廳裡，興奮地向面無表情斜倚在大椅裡的主子報告。
「是嗎？」無硯提不起興致的應了一聲。他懶懶地窩靠在廳堂主位上那張大大的椅子裡，單腳跨在把手上晃呀晃的，只覺得心力交瘁，背部也隱隱作痛。
「唉唷，大爺，你挖到寶啦！等她在吟香樓一露面，一定會讓客人們趨之若鶩。」嬤嬤尖細的聲音不停的向無硯的耳膜進攻。
無硯登時停住晃動的腳。一想到一群男人們親近她、調戲她的畫面，一股不舒服的無名火氣開始從胸腹竄高，面罩下的臉色也變得難看。
沒注意到主子癱在椅子裡的身子變得僵硬，也看不到黑色面罩下的難看臉色，嬤嬤繼續喳呼道。
「呵呵呵，吟香樓又要捧紅一個花魁了，到時又有數不清的銀子要白花花的進帳了。」那情景光用想的，就叫嬤嬤合不攏嘴。
「出去。」清冷的聲音忽然揚起。
「啊？」嬤嬤一抬頭，才後知後覺的發現主位上的主子一副被惹毛的樣子，快要跳起來吃人了。
「我說出去。」這會兒他已經沒什麼耐性了。
「呃……呃……是、是，大爺。」嬤嬤摸了摸鼻子退出去，搞了半天，似乎只有她一個人熱和。
難不成這個姑娘，主子從一開始就收得不情不願？這可怪了，破天荒頭一次呢。退到門外，嬤嬤一路上兀自嘀咕不停。
無硯煩躁的站起來，煩躁的走來走去，又煩躁的坐回大椅上。
「煩哪！」最後，他大吼一聲。還未走太遠的嬤嬤嚇了一跳，以為他聽見她的嘀咕，嚇得立時噤口，努力邁起久未運動的老腿奔出大宅。
此時龍破雲正巧從外頭進來，好笑的瞧見嬤嬤落荒而逃，連和他打聲招呼都來不及。
進了大廳，就見無硯整個身子倒在椅子上，完全沒有主子的形象，像個正在發悶氣的大孩子。
「爺。」他恭敬的頷首，對他不合禮教的坐姿視而不見。
「嗯，你回來啦。」沒有費神的轉頭，無硯的視線依然往上黏在頭頂的樑柱上頭。「有沒有把賀大夫挖出來動動筋骨？」
「一切照您吩咐辦了。」
「嗯。對了，你有沒有繼續打聽賀大夫他兒子的下落？」這個賀大夫是他從一處山谷順手救回萬風藥堂的。剛開始，這個身為大夫的古怪老頭子還一心求死。後來，因為大夫的本性冒出，漸漸對草藥生出一股怪異的狂熱，也不再提死，無硯便大方的撥了一間藥屋給他。
草藥的研發，是需要有人投入。但是他的藥材生意已經夠大了，不需要賀大夫沒日沒夜的鑽研。再這樣下去，老大夫就有機會去研究地府的孟婆湯成分了。
「賀大夫的兒子後來到了北方後，就行蹤成謎。」
「嗯，面容全毀的練家子應該不多，那就往北繼續查。」然後，要那個人快快把這個老頭子領回去享福。無硯摸摸下巴思考了一下，然後又放鬆的向身後的椅背癱去。
「是。」龍破雲不多話的點點頭。
「我聽說，嵐芷姑娘要求進吟香樓。」靜默了一會兒，龍破雲主動求證方纔如蓮告訴他的消息。
「她為什麼要這樣糟蹋自己？她開口向人求救一下會死嗎？」一想到林嵐芷，無硯的火氣又升了起來。
他氣的是她不肯找方流墨幫忙也就算了；來到他這兒，不開口則已，一開口竟然就要他買下她！
「嵐芷姑娘性子剛烈，想要她像乞兒一般依靠接濟過活，不太可能。」龍破雲依他的觀察下了結論。
「我知道！但是，投身青樓不是更糟？她怎麼會做出這個決定？」
「說不定你用錯方法了。也許上回我幫你傳給她的話，反而助長她鑽牛角尖，把她引入死胡同。」龍破雲繼續推論下去。
「你說她想不開？……呃……」無硯虎地一聲坐起來，不小心扯到肩背的傷，嘴角抽搐了一下。
「你背上的傷還好吧。」龍破雲的臉上微微閃過一抹似笑非笑的表情。
據荷花姑娘轉述，那傷是上回英雄救美得到的壯烈回報。被馬車掃過，整個背幾乎脫去一層皮不說，可惜的是美人甚至不太領情，當場不給面子的轉頭就走。
「死不了。」他不以為意的揮揮手。「你說她鑽牛角尖？嗯……這倒真像是倔強的她會做出來的事。」他托著腮，開始思考這個可能性。
「你上次帶賀大夫去給她爹看病的時候，到底是怎麼說的？」無硯頭痛的撫額。
「照你講的，一字不漏的說。一文錢足以逼死一條漢子，何況是你區區一個姑娘家。英雄尚且為五斗米……」龍破雲像背書似的，打算一字一字的複述給無硯聽。
「夠了夠了，接下來的我知道。」無硯不耐煩地打斷。「奇怪，我的意思夠明白了，不是叫她來找我嗎？」實在想不透，到底哪一句讓她想偏了路子？
「即使你對她再友善，但你們只見過一次面，仍舊算是不相熟的陌生人，對你提防是當然的。」龍破雲一針見血地指出。
「誰說只見一次來著，我們……」無硯住了口，頓悟的摸了摸臉上的黑緞面罩，突然瞭解癥結所在。
他蒙面！
任誰遇到一個未曾相識的蒙面人出手相救，若不是有所圖，打死也不信一個專營吃喝嫖賭的神秘客，會是個不求回報的大善人。
「我更擔心一件事，照她莽撞衝動的個性，如果有一天，讓她發覺整個真相，她會有什麼反應？」龍破雲微微擔心道。
今天，她會不顧一切賣身青樓，誰猜得到東窗事發那天，她會做出什麼事？
「這事知道的人不多，口風緊一點，應該沒問題。」無硯緊緊地皺起眉頭，試圖說服龍破雲，也說服自己！
「人算不如天算。」龍破雲用一句至理名言澆他一盆冷水。
「哈！多謝金口指點。」一句話立即戳破無硯微薄的信心，他虛弱無力的往椅背一靠。
龍破雲搖搖頭。「我瞭解你也有過家破人亡的遭遇，對她同病相憐。我不反對你出手幫她，但是不要心軟過度，若玩出火來，就難收拾了。」
無硯沉默不語。
「算了，船到橋頭自然直。我再去勸勸林嵐芷那個笨丫頭，看她是否改變心意，想要離開吟香樓了？」雙唇一撇，無硯站起來，模樣輕快的動動身子，隨即跨著大步邁出廳堂。
龍破雲看著無硯走遠的背影，表情陷入深思，所謂旁觀者清，不能怪無硯他看不透事情、看不透自己，方才沒點破的，還有無硯對林嵐芷動了情的跡象。
也許「無硯」這個角色，已經到了該見光的地步了。
☆ ☆ ☆
無硯覺得，他可以再吐出一大缸的血來。
所有閒雜人等全被趕出房間，只剩無硯和林嵐芷兩人單獨留在房內。
「你還是執意要進吟香樓？」隱隱的星火，在他一字一字吐出的字眼間跳躍。
「你問了好幾遍了，無硯大爺。」回復女兒身裝扮的林嵐芷，坐在椅子上，一臉清冷的回答。
她不願意再想下去，再想，就要瘋了！
從跟著嬤嬤到這間位於吟香樓的廂房後，她一直強逼自己保持心靈最低限度的活動，不思、不想、不去感覺，只剩呼吸的知覺，讓自己規律的一吸、一吐，一吸、再一吐。
「為什麼？這火坑一跳，就永世不得翻身。」他瞇住眼，口氣嚴厲的提醒。
「我知道。」林嵐芷維持著淡漠的表情，輕聲回答。
不見她絲毫動搖，無硯終於怒極反笑。「看來，你是鐵了心。嬤嬤料定你會為我賺進大筆銀子，識人無數的嬤嬤都這麼說了，我再不識好歹，豈不是和自己過不去？當然，吟香樓對底下的姑娘絕不會刻薄，只要你努力的賣弄風騷，少不了你優渥的一份。」
無硯像換了個人似的，言語充滿放浪邪氣。句句帶刺的話，扎得她心口淌血，疼到小臉泛白。
「怎麼？才這些話就受不住了？真要入了行，你聽到的絕對不只如此。既然要做，就從現在開始習慣吧。」他強拉她起身，毫不憐惜的讓她重重的撞上他堅硬的身軀，一邊殘忍的繼續用言語挖開她的傷口。
「啊……」林嵐芷雙手抵住他的胸膛，驚嚇的輕呼一聲。在無硯的節節攻擊下，她假裝冰漠的面具幾乎破碎，貝齒下意識的用力咬住下唇。
「你做什麼？」他一把攫住她細嫩的下顎。「放鬆，別咬了，小心咬出一道口子。對，乖極了。」在他的溫語誘哄下，她慢慢放鬆下唇。
「還沒將你高價拍賣呢，這麼好的貨色，真要是咬破了唇，商品有了瑕疵，吟香樓的客人會不滿意的。」拇指疼惜地輕輕撫上她瘀紅的下唇，像情人的撫觸，但口中說出的話卻極端冷酷。
「你……為什麼……這樣對我？」林嵐芷顫抖起來。他的話讓她渾身發涼，想要奪門而逃。
「我還算仁慈了。」他輕輕抬高她的下巴，讓她的眼直直對上他炯亮的雙眸。
「我說過，往後還有更下流的淫聲浪語要聽，你最好開始習慣，別把你的小姐脾性帶進吟香樓，尋芳客不吃你扮清純這一套。」
他的眼低溫得駭人。從未接觸過險惡氣息的林嵐芷，顫著唇，難受得不知如何反應。想躲開，卻被他控制得死死的。
「這麼害怕？怕什麼呢？」聲音低沉到幾近於耳語，他的頭垂得更低，沉穩的吐息和她紊亂的微喘彼此交纏混合，親暱的氛圍讓不經人事的林嵐芷軟了腿。
像被他深潭似的雙眼迷惑，她竟然移不開視線，意亂情迷的逃不開他的蠱惑。
「沒被人吻過嗎？我好心地教教你吧。」看穿她的迷茫，他邪魅的輕笑。
「什麼……唔……」尚未反應過來，便驚恐的發覺雙唇被他強索了去，愣了一下，隨即開始劇烈的掙扎。
無硯悍然鉗住她抗拒的兩手，越吻越深，強迫而狂放地侵入她的唇齒之間，狠狠攫住她的舌。
「不要啊……唔……求你……」林嵐芷狂亂的哀求出聲，屈辱驚嚇的淚水滑下，沁入唇邊。突然，她反抗的重重一咬……
不知是他的血，還是她的淚，嘗到了一股鹹味後，無硯終於停下猛烈的吮吻。
他勉力定住喘息，沉默的凝視不斷抽泣的她，濡濕的小臉上完全是嚇壞的神色。
「這麼辣？」無硯狀似無謂的用手背隨意抹去唇上的血絲。
「你為什麼要這麼對我？」林嵐芷失神的開口，那副可憐神情令人不忍。
「因為你做錯了抉擇。」低沉的聲音已聽不出情緒。
她做錯抉擇？
是嗎？是嗎？難道……
因為她妄想不該得的愛情，所以巖葉山莊要她家破人亡？
因為她賣了娘留給她唯一的玉珮，所以盜匪搶走了她的銀子？
因為她決定墮身青樓，所以他開始這般糟蹋她？
「為什麼……連你……連你也要欺負我……連你也要欺負我……」她像個失去安全感的孩子，雙手緊緊環著自己，蹲下身子痛哭失聲。
為什麼所有人都要欺負她？她犯了什麼錯？
無硯低頭瞪住在他腳邊蜷成一團的小身子，聽著她悲切的哭聲，雙拳握得青筋浮突，一咬牙，不發一語地大步離開房間。
林嵐芷蹲在地上哀哀切切的哭著，不知過了多久，一隻軟軟的小手撫慰地拍上她的肩。「別哭了，嵐芷姑娘，別哭了，無硯大爺已經離開了。」輕軟的嗓音柔柔揚起。
林嵐芷抬起頭，透過迷濛的視線，看到一位面熟的姑娘。
「你……」她慢慢止住哭泣，疑惑地眨著濕漉漉的黑眸。
「我叫做如蓮。」如蓮掛著淺淺暖暖的笑意。「來，我扶你到床上坐。」
林嵐芷被動的跟她起身，走到床邊坐下。
「我記得，我曾見過你一次。」林嵐芷怔怔地偏著頭瞧她，淚珠還掛在頰上。
「是啊，那時無硯大爺還不准我多看你一眼呢。」如蓮到房間角落的水盆邊擰來一條布巾，正好瞧見她的身子對「無硯」兩字起了一陣戰慄。
「你不要怕，無硯大爺平常是很隨和親切的。」
但他傷害她仍是事實。林嵐芷低下頭，心底默語。
注意到她的抗拒，便不再試圖扭轉她的想法。如蓮坐上床沿，為她細細的拭臉。
「無硯大爺心腸很軟，同情心極度氾濫，但是心急起來就會亂了章法。我想，他是不願見你損失自己，只是手段太激烈了一點。」
「是嗎？我倒覺得他打從心裡瞧不起我。」林嵐芷落寞的說。
「在這兒的人，都是爺撿回來的可憐人。無硯大爺只是用他的方法來安頓他們。」如蓮語重心長的說。
林嵐芷有些啼笑皆非。「你的意思是說，他經營妓院賭坊，惡名昭彰，全是為了安頓可憐人？」
如蓮清雅的小臉一片嚴肅。「有人一輩子不見天日，早就無法適應正常人的生活，與其將他們曝曬在陽光中等死，不如讓他們在熟悉的場子裡發揮所長。」
「什麼意思？」林嵐芷一臉迷惘。
「我只能說，這裡的人都有一段不堪的往事。」如蓮笑得婉約，像春風拂過。
「那你……也是那些人之一嗎？」林嵐芷遲疑地問道。
如蓮凝住笑搖搖頭。「我是個被龍二爺撿起的孤兒，和其他人比起來，我的際遇算是非常幸運的了。」眼眸中浮起一絲淡淡的複雜情緒。
「那……」林嵐芷正要開口，突然扣進一連串敲門聲，驚了她一下。是……他嗎？
瞧出她的不安，如蓮開口喚道：「請進。」
只見嬤嬤推門而入。「如蓮姑娘，無硯大爺找你過去。」
如蓮從床沿起身頷首。「謝謝嬤嬤。」她轉頭和林嵐芷輕聲道別。「嵐芷姑娘，請保重自己。」
林嵐芷微笑目送如蓮離開，唇邊好不容易展開的笑意，隨即因嬤嬤接下來的話打散。
「哦，姑娘啊，你叫蘭……什麼是吧？這樣好了，你的花名就叫蘭兒吧。蘭兒姑娘，無硯大爺說擇日不如撞日，決定三日後立即幫你辦個場子，如果順利，就正式掛牌了。」嬤嬤公式化的交代流程。
「場子？」林嵐芷握住發冷的拳頭。
「就是拍賣初夜的競價場子啊。但是，咱們吟香樓的場子和一般不同。」
「還不就是把我的初夜當成貨品賣了，有什麼不同？」她冷言道。
「不，對於第一次下海的姑娘家，無硯大爺訂下了特別的規則。場子分成兩部分，第一部分是競標贖身價，姑娘如果同意了，立即脫離這裡。若是姑娘不願被贖身，就進行第二部分，競標初夜權，之後就算正式進了吟香樓。」嬤嬤詳細解釋。
「是嗎？」林嵐芷聽得茫然。這是什麼規則？不是擺明了給人反悔的機會？
「競標的價碼可是攸關你日後的身價。像那個花魁荷花姑娘，就是咱們樓子裡競價最高、最搶手的姑娘，結結實實的紅透了半邊天哩。」嬤嬤開懷的笑道，那荷花姑娘可是她一手捧紅的。
「荷花姑娘？」她想起那天，圍觀的人群認出荷花姑娘時，既曖昧又意淫的眼神。
女人被標上價碼，待價而沽的淪為男人玩物，值得什麼風光？說穿了，一切風光簇擁，只是一層鍍金的骯髒假象。林嵐芷悲哀的搖頭。
「這三天，你把私事安排安排，然後……」嬤嬤絮絮叨叨地念道。
漸漸的，林嵐芷的眼神抽離了現實，飄向窗外去，嬤嬤興奮的聲浪也漸漸模糊。
爹要是知道了，約莫會親自砍了她，將爹先暫時委託豆腐嬸照顧好了。
爹，原諒女兒……
最後，一團紛亂的思緒中閃進一個扎心的念頭——
「他」還是安排了場子，決定要賣她……
☆ ☆ ☆
三日後，一向氣派富貴的吟香樓大廳堂，擁進了比平日多三、四倍的尋芳客，寬敞挑高的大廳，此刻也顯得擁擠悶熱。
其中，大半的人純粹是來湊熱鬧，好奇的想看看這三天來大家口耳相傳、吟香樓那名新進的姑娘。只有少部分的人，是真的捧了銀子來的。
大廳內搭了一座高台，用鮮花薄紗佈置得美輪美奐。
從內室透過簾子向外看著台下紛亂的場景，台上嬤嬤唱作俱佳的吹捧姑娘有多美，林嵐芷的心口開始不受控制的狂跳，呼吸急促、臉色死白地盯著那座高台，彷彿瞪著的是恐怖的斷頭台。
「快呀，快出去，嬤嬤叫你了。」旁邊一位吟香樓裡的姊妹，催促的推著她的肩。
腳彷彿生了根，沉重得抬不起來。突然間，想逃的念頭充斥整個腦子。
她不想了、不要了，誰來救她？誰來救她離開？
這一刻，強烈的後悔像潮水般向她湧來。
「我……我不要……」貓似的嗚咽從林嵐芷顫抖的唇瓣間逸出。
「什麼？」那位姊妹聽得清清楚楚，訝異的睜大眼。「都到這節骨眼了，鬧什麼脾氣？你不要，這場子要怎麼收拾？走、走、走，快出去，看台底下的看倌等得不耐煩，全在鼓噪著。晚了，只怕吟香樓就要讓那些如狼似虎的男人給拆了。」
「我……」林嵐芷慌得直搖頭，抗拒著那個姊妹向她伸來的手掌。
「怎麼回事？」一聲嚴厲的低喝從身後響起，她們兩人驚嚇得一齊回頭。
「爺，這姑娘不願出去。」姊妹一臉的無可奈何。
「你先下去。」無硯一揮手，舉止不怒而威。
「是。」那名姊妹給了林嵐芷自求多福的一眼後，便退下去。
「我不行……我不行啊……」林嵐芷眼裡蓄滿反悔的淚水。她真的……沒有勇氣走出去……
「是嗎？」他伸手扣住她的下巴抬起，目光接上她的。「我說過，決定了，就容不得你回頭。我曾給過你機會反悔，是你親手推掉的。」無硯沒有一絲同情地注視她。
她無助的閉上眼。
「睜開，既然自己做的決定，就自己面對。你以為不聽、不看，就能逃避嗎？」他毫無感情地抓住她的肩膀搖晃著。
她被迫重新張開眼，眼裡有絕望、有恐懼。
「很好，至少你張開眼了。」他輕輕笑道。「這是你自己選的路，就張著眼睛看。去吧！很快就會結束了。記住我的話，懂得把握對自己最有利的機會，才是最大贏家。現在想逃已經來不及了，離開的方法只有一個。」
「什麼？」她雙眼迷離的望著他。
「接受贖身。」
「贖身？」她茫然輕聲呢喃。
「你不適合這兒，性子太烈、自尊太強，不是進青樓的料。真要進了吟香樓，不出三天，你肯定會在這兒自我了斷，髒了我的地盤。我很不樂意和官府打交道。」他不留情面的批判。
「我……」她的唇顫得無法言語，委屈的淚水不停滴落。好悲哀！沒想到賣身青樓這條路，也被人狠狠的苛言，斷定她做不了。甚至，連自盡的念頭都被他瞧出。
難道，沒了金錢權勢的光環包庇，她林嵐芷這個人便沒有了存在的用處？她向來引以為傲，即使淪落街頭仍然千方百計維護的尊嚴，只不過徒然成了笑話……
「出去後，若有人出價買你，挑一個順眼的，把握機會脫身吧。同樣是要被糟蹋，與其讓不計其數的男人作踐，不如把身子只給一個男人。說不定，幸運一些的話，買你的人，最後會看上你，給你一個名分。」他抬起手拭去她頰上的淚珠。
林嵐芷怔怔地凝視著他，突然，不知為何，她好渴望看看他面罩下面的臉，不論美醜，哪怕是只有一眼也好。她緩緩地抬手想觸摸他的臉，猶豫了一會兒，又作罷放回身側，然後深深吸一口氣。
既然他選擇在人前蒙住臉，她怎能刻意侵犯他的自我保護？
「我知道了，謝謝你的照顧。」
「謝我？」無硯古怪的笑了一下。「這句話不必說得太早。」
「為什麼？」她疑惑的問道。
這時，外面大廳鼓噪的聲浪越來越大，可見嬤嬤已經快壓不住場面了。
「記住我的話。快出去，別砸了我吟香樓辛辛苦苦建立起來的招牌。」無硯轉過她的身子，溫熱的手掌抵住她瘦弱的背部，毫不遲疑地一伸掌將她推出簾外。
林嵐芷心裡還來不及準備好，便被他從內室推出去，陡一回神，便已站在眾人面前。
現場因她的意外出場，呈現一段短暫的默然。
在眾人猝然不及回神的驚艷中，林嵐芷緊張僵硬的走上高台，迎向嬤嬤的位置。
「蘭兒姑娘——」台下開始熱情的響起一陣歡呼嚎叫，驚得林嵐芷的頭皮一陣陣發麻。
「美人，等你好久啦！」這次的姑娘，比當家花魁荷花姑娘還美上幾分哩。
「好害羞的蘭兒姑娘，別羞啊，哥哥會疼你的——」此起彼落的調戲，讓眾人爆笑出聲，氣氛更加熱烈。
「你剛在裡面磨蹭什麼？差點給你害死了。等下我要你做什麼，你要配合著照做，聽到了嗎？」嬤嬤臉上帶笑，微傾著頭在林嵐芷耳邊咬牙切齒型又代。
「各位大爺稍安勿躁，你們看，咱們的蘭兒姑娘不就出來了嗎？大家應該知道咱們吟香樓的規矩，先進行第一階段贖身競標，大爺們如果對咱們蘭兒姑娘中意的話，可要多多開金口啊，不然就被人搶走啦。」嬤嬤尖聲笑著，撩起現場競爭的火熱氣氛。
接下來的時間，林嵐芷凍結所有思緒，任嬤嬤擺佈，一下轉身、一下轉臉，像極了沒靈魂的布娃娃。
哪裡知道，空靈縹緲的眼神，加上一身冷寂的隔離氣息，讓台下的人群更是為之瘋狂，叫價越喊越高。果然，有人開口要求競標蘭兒姑娘的贖身價。
「一千兩，還有沒有？啊？一千一百兩！……一千二百兩！……」嬤嬤狀極愉快地嘶吼著。
恐慌不斷的蔓延，一切一切，都正在緩慢地凌遲她。林嵐芷倔強的沒有閉上眼，只是僵硬的挺立在高台上，張著水盈盈的眼眸，視而不見的掃過台下黑鴉鴉的一片人潮。
很快就過去了！她在心裡不斷地反覆念誦這句剛剛無硯對她說過的話。背脊上彷彿仍然熨著無硯手掌的熱度，她幾乎錯覺以為無硯正站在身後，護衛著她。
林嵐芷對自己的心開始有了疑惑。她不明白，他與她只是陌生人，為何她會如此掛記他？她甚至連他的臉都不知道。
還來不及釐清思緒，突然之間，一道強烈的存在感刺穿她。
莫名驚恐的，林嵐芷渾身一僵。不會認錯的，這個感覺，曾經日日夜夜跟了她兩個多月……
緩緩地轉過頭，果然發現了此時此刻最不願見到的人……