淒風苦雨，走了大半夜，所幸遇上奉多老夫人之命，前來尋找她的家丁，多儂格格方能獲救。
因受了嚴重的風寒，家丁發現她時，她已昏厥在草地上，奄奄一息。雖然經過極力搶救，多老夫人甚至將城裡所有知名的大夫全部請來，卻也僅能勉強穩住她的病情，使之不繼續惡化而已。
七天了，她依舊沒有醒過來的跡象。知煙、如姬輪流夜以繼日地守在她身邊，憂心如焚猶不足以形容其擔心的程度。
多老夫人為了此事大為震怒，竟用酷刑逼問小蝶，要她招出多儂格格究竟為什麼會失蹤，又為什麼會流落荒山野地？
可憐的小蝶，堅忍著不肯招出關無痕，被打得遍體鱗傷，連著數天沒法下床。
然而多老夫人也不是笨蛋，見小蝶執意回護的一派愚忠樣，她就是用猜也猜得出來，那個混帳的捱刀貨，十成十是姓闕的臭小子。
她多王府是多麼尊貴，豈能容一個街頭混混三番兩次破壞聲譽！此人不除將是多王府永遠的心腹大患。於是多老夫人派出二十名喬裝成老百姓的武林高手，兵分大路，只要一見到闕無痕優格殺勿論。
這道追殺令原是發佈得十分秘密的，怎知那日如姬因為多儂格格似乎有甦醒的跡象，急著趕往前廳，欲稟告多老夫人。在珠帶後方陡見廳內烏鴉鴉地一大群人，便好奇地停住腳步，側耳傾聽……大廳內充斥著沉重肅穆的氛圍，一干侍衛、家丁全屏氣凝神，望著多老夫人殺氣騰騰的面孔。
「記住了，活要見人，死要見屍。若是解決不了闕無痕，你們就不要回來見我。」簾後的如姬聞言，嚇得險些驚呼出聲。她作夢地想不到，多老夫人在她們面前是一番話，背著她們又是一番主張。而今，居然痛下殺手，欲置闕無痕於死地。
「是。」帶頭的是府裡的侍衛領隊，名字叫周尚健，是一名久經江湖險惡，武功相當了得的高手，俯首領命之際，他隱隱地發現左側珠帑顫動，分明有人藏匿其間，但他不動聲色。另將一雙凌厲的眼睛悄悄斜倪過去如姬被他的目光嚇出一身冷汗，急急轉身，躡足返回多儂格格的寢房。
「水，水……」多儂格格一睜開酸澀的眼睛只覺口乾舌燥，渴得像一輩子都沒喝過水似的，整個人乾涸得幾乎可以噴出火。
那迷離恍憾的炙痛不是來自肉體，而是從心靈的深處汨汨滲出，逐漸侵蝕她的四肢百骸。
多儂格格疲倦極了，因為在昏睡中，她總是件著同樣的事，夢見自己走在一條崎嶇的小路上，拚命地想追逐一個人：他一下出現，一下又消失無蹤，地老天荒，她永遠追不上他。
半夢半醒，她掙扎得好痛苦。「水，請給我……一杯水。」
「格格，你醒了？」如煙趴在床沿邊，手裡端著一大杯水正準備餵她喝下時，如姬適巧也趕了回來「謝天謝地，你終於醒過來了。」如姬原本打算將多老夫人的陰謀立即告訴多儂格格，但見她臉色蒼白，虛弱非常，恐怕經不起刺激，只得暫時按下，等地復原以後再說。
「我沒死？」多儂格格用游絲般的語調間。
「當然沒有，您大富大買，注定要長命百歲的。」如姬感念於多儂格格的再造之恩，是以對她特別的盡心盡力。接過如煙手上的瓷杯，小心翼翼地餵她喝下一大口，重新將她輕巧地放回枕上，仍目不轉睛地盯著她。
「生有何歡，死有何懼？」語畢，兩行清源無聲地滑落枕畔。
如姬和如煙見狀不禁相顧愕然。她跟闕無痕之間到底怎麼了，據小蝶描述當天的情形，似乎並不是大糟糕，怎會……想到闕無痕，如姬心中不免一凜，多老夫人派人預謀殺他的事，必須盡快知會他，讓他提早有個準備。
「快別這麼說，即使你和闕大哥有天大的誤會，總能解釋清楚，一旦死了，就啥也無法挽救。」
「是啊，格格您究竟和闕大哥發生了什麼事？」
「如煙。」如姬忙以眼色示意她，現在還不是追問這種敏感話題的時候。「你先去吩咐廚房熬一碗燕窩粥，再到前廳告知老夫人格格已經醒來了。」
「喔。」如煙起身不解地問：「老夫人那兒，如剛剛不是去過了？」
「呃……剛才老夫人正和周隊長在談事情，我不敢打擾，所以又跑了回來。」
她想有些事還是等私下再跟如煙解釋好了。
待如煙走後，如姬馬上懇求多儂格格。「可否准許我出外辦點事情？」
多儂格格移動半張的星胖，詫異地望著她。「出去辦什麼事？」
「呃……一件不是很重要的私事。」如姬低垂著頭，不敢看多儂格格的眼。
多儂格格淡然一笑，她儘管病得厲害，可心裡並不糊塗。「你想去找他？」
「我，是的。」橫豎瞞不了她，乾脆直話直說，只須略過其中的一部分即可，「我想找闕大哥，請他幫我悄封信回安西老家。」
「那麼重要，一定得在這節骨眼送去？」
「是的，十萬火急。」她怕去晚了，闕無痕恐已遭不測。
「好吧，記得早去早回。還有，不必告訴闕無痕我病了的事，從今以後我跟他再無任何牽扯。」
「為……為什麼？」
「你別問，去吧，順便替我把小蝶叫進來。」這丫頭跑哪兒去了，大半夭不見人影。
「小蝶她現在沒法來侍候您耶，她……被老夫人找了去。」
「有特別的理由嗎？」怎麼她一生病大家突然都不肯理她，競相躲得遠遠的。
「因為……老夫人她……也不大舒服，所以……」一時半刻如姬委實編不出個好藉口。
「奶奶身邊十幾個丫鬢，幹麼跟我搶小蝶。我不管，你去把她找來！」大概太過激動，一句話才說完，便咳得驚天動地。
「我……好吧，我去明看看，如果……」
「如果怎樣？」不對勁，如姬從不是個拖拖拉拉的人，小蝶也絕不可能坐視她病重不理，改而去服侍她奶奶，且奶奶明知小蝶是她的貼身丫鬢，怎會往這時候把她遣走？一切情形全透著蹊蹺，她雖病得虛軟無力，卻亦能察覺一二。
「如果……老夫人允許的話。」
「她為什麼不允許？」多儂格格吃力地睜著大眼，直勾勾地瞪向如姬。
「不是……我是指」
「過來，坐下。」她非得仔細間個清楚不可。
「你……你不是要找小蝶嗎？我」
「我說些。」一下動氣，又咳得滿面通紅，整個人側身伏在被褥上，喘促地抖動雙肩。
「好好，我坐，你別生氣。」如姬慌忙將她扳回忱上，一手還不停幫她撫著胸口順氣。
折騰好一會兒，她才依稀嬌喘地問：「告訴我，你究竟找闕無痕什麼事？小蝶又到底去了哪兒？」
「這……」如姬無措地不知如何是好。
「敢有半句虛言，我就……就重責如煙一百杖。」如姬最在乎的是她妹妹，因此拿如煙當箭靶，比直接威脅她還有效。
「是。小蝶她因為被老夫人責罰，到現在猶重傷未癒，至於我」
「奶奶為何打她？」
「因為老夫人想知道格格到底受了什麼刺激，是不是和闕大哥有關……」這件事多老夫人本不欲多儂格格知曉，但她硬是追問，如姬也只好從實招供了。
「那，小蝶怎麼說？」唉！這句話根本白問，小蝶當然不肯吐露實情，否則也不會被打成重傷了。
多儂格格一思及至此，竟痛苦地發出一聲哀嚎。
「是我，是我害了她，我……要去看她。」說著便掙扎地爬下床，只是眼前一陣夭旋地轉，一個重心不穩，又跌回床榻。
「格格，你病成這樣怎有辦法去看她呢？」如姬手忙腳亂地將她扶回原位，把被子蓋好。
「那你，你幫我去照顧她，好不好？」
「放心，我已經央請一名丫髻過去幫忙。」事實上十蝶已無大礙，只是尚得調養一些時候。
「不，旁人我不放心，我要你親自去照料她。」多儂格格一鋤起來，怎麼也勸不聽。
「可是我……我沒時間吶，請格格見諒，如姬一定要盡快找到闕大哥。」
「可以告訴我原因嗎？」
「因為……我無意中聽到，有人企圖殺害他。」在這重要的節骨眼上，她還是決定瞞住實情，以免大刺激多儂格格。
「誰？」她睜著惶惑的眼，不解地悌向如姬。
「是一名江湖人物。」
「我認識？」
「唔。那個人心腸狠毒，無惡不作，如果不趕快通知闕大哥，讓他有個準備，我怕他會橫遭不測。」
「是嗎？他才剛下山，馬上就有仇家找上門，而且好巧不巧讓你這足不出戶的侯門一級丫鬢給探知陰謀，真是不容易。」多儂格格若有所思地盯著她良久，忽道．「你一定很愛闕無痕。」
「當然。」如姬的聲音清脆得像鈴錯，那其中沒有拖泥帶水的忸怩造作，只有純淨似水的柔情。「誰不愛闕大哥呢？」
「你真坦白得可愛，如姬。」多儂格格很為它的純情所感動。
「我只是實話實說。」如姬慨然道。「不僅是我，如煙也是，連李大哥都愛他。」
「可能嗎？太叫人難以置佶了。」多儂格格以為李坤陽只愛錢哩。
「我沒騙你。」如姬一臉認真的表情。「不然他幹麼一天到晚纏著闕大哥？李大哥愛他，但不是我們那種愛，他對闕大哥是近乎崇拜的盲目追隨。李大哥的確唯利是圖，沒辦法，他窮怕了。但是有錢又如何？要是能既富有，又像闕大哥那樣瀟灑自在，那不是一個窮小子夢寐以求的嗎？闕大哥是一面特殊的鏡子，在他面前，可以很經易地將憂煩、侷促、惱人的俗事統統拋開。你知道此種感覺對我們這些小老百姓有多重要嗎？」
「所以你愛闕無痕？即使明知他和我已經……」
「沒錯，我愛他，不會因為任何事情而改變。」
「就算有一天他娶了別人也一樣？」她不相信這世上有如此這般偉大的愛情。
如姬笑了笑。「闕大哥不會娶別人的。」她意味深長地標了多儂格格一眼。「他愛你，勝過愛怔何人。」
「那是不可能的。假使早在一年前或許果真如你所說，但今時今日已完全不是那樣了，他再世不愛我了……」說到末了，多儂格格已忍不住掩面痛哭。
如姬很想問她究竟發生了什麼事，但她必須趕在多老夫人來之前先行離開，不然若是被多老夫人得知她打算去向闕無痕通風報信就糟了。
「格格，你先別忙著傷心，我得盡快出王府去，你願意幫我嗎？」
「衝著你這份真情。」她由枕下取出一隻令牌交予如姬。「去吧，小心點，別救人不成反連累了自己。」
「我知道。」拿著令牌，如姬一刻也不肯停留，立即奪門而出，一路奔出王府大門。
闕無痕又變回往昔的放浪形骸，玩世不恭，甚至比以前加倍頹廢、濫賭。
現在他幾乎把銀勾賭坊當成客棧，夜以繼日不眠不休，大贏大輸全不在意，他的目的只是為了麻痺自己，讓自己暫時不再去想起那個人，那個他一閉起眼睛就澄然浮現腦海，怎麼揮也揮不去的勢利「壞女人」多儂格格！
「不玩了，不玩了！全叫你一個人贏光了還玩啥？」賭客們把牌九推倒，臉臭奧地站起來。
「時間還早嘛，再摸兩把。」闕無痕沒注意他面前的銀子已經堆得像一座小山丘，今兒是大家烤肉就他一家香。
「輸得當褲子了，還玩？」賭客們興趣缺缺，一哄而散。
「這麼輸不起啊？再摸兩把說不定就翻本了。」闕無痕喚不回他們，只得快快地把銀子搬到櫃怡換成容易攜帶的銀票。
贏錢並沒有讓他特別快樂，反正爛命一條，活著也好死了也罷，生不帶來死不帶去的就只有這些散發著銅臭的鬼東西。
大家都走了，他留在賭坊也沒意思。買醉去吧！一醉能解萬古愁，這陣子他真是愛熬了這種穿腸毒藥。
今朝有酒今朝醉，他但願從此長醉不要醒。
大街上熱鬧如昔，攤販們的吆喝聲照樣粗嘎悶響，天橋上依然人來人往，市聲鼎沸。
闕無痕歪歪斜斜地步上橋頭，一個不留神把擺在地上的一個竹筒給碰倒了，裡頭的竹籤撒了一地。
「哎！你這不長眼睛的冒失鬼，瞧，把我吃飯的傢伙弄壞了，看你怎麼賠我。」
斜巷裡衝出一名七老八十的長者，指著他破口大篤。
這老公公銀絲飄拂，卻又紅顏白髮出塵，弓著腰板，雙眼壟礫。
竹籤似乎比他還老，給煙熏得黃黃的，有些還讓蛀蟲蛀成一個個小小的細洞。
闕無痕忙彎身輟拾，把竹籤全數放回竹筒中。
「這樣不就得了，又沒弄壞，賠什麼賠？」他是身醉心不醉，想藉機揩他油，省省吧！
「你妄想這樣給我搪塞過去？誰說沒壞，你看，這也壞了，這也壞了。」他抓起竹籤往闕無痕眼前虛晃一下又迅速放回筒內，然後緊緊抱在胸前。
「有嗎？讓我看仔細點。」
「不必了，我說了算數，你得賠五百五十兩給我。」老公公振振有辭，伸手就要錢。
「開玩笑，這些長短不齊的竹籤五兩錢都已嫌太多，你根本是存心訛詐。」闕無痕虎眼圓睜，把那「老」而不「實」的傢伙用力瞪回去。
「笨吶！這才不是怕，這是「耆」！它是一種草，高二、三尺，取其下半莖來作上箍用的。不懂就不要亂說。」
「隨你叫它什麼，總之要我莫名其妙賠五百五十兩，門兒都沒有。」他賺的可是「辛苦」加「智能」的錢，豈能經易揮霍掉。
「你真的不給？」
「不給。」他雙手抱胸，昂藏而立，臉上表情寫著！看你能把我怎樣？
老公公定定望住他許久，一時語塞，竟爾嚎啕大哭。那哭聲之宏亮高高拔遠超出闕無痕所想像，立即引來一大群好事圍觀的人。他見人愈來愈多，開始唱作俱佳地向大伙控訴闕無痕的「惡跡劣行」，說到傷心處還適時地老淚縱橫，以博得同情。
闕無痕敢對天發誓，他以前從沒見過演技這麼精湛的無賴。
果然不出所料，老傢伙話才說完，盲目的群眾已激憤地交相指責，怒罵他不知敬老尊賢、態度欠佳、而且沒誠意……眾口足以礫金，闕無痕深明此理，因此抱定了笑罵由人的策略：全想等會兒，再好好跟老頭子第總帳。
「好，就這麼說走了，你必須把銀子賠給他，否則就得將他帶回去，讓他頤養天年。」其中一名長者自以為是地下了結論。
「誰跟誰說走了，我」唉！橫豎他已經萬念俱灰了，甭說錢財，連性命都可有可無，又何必在乎這區區五百五十兩。轉念至此，他突然無心再和老公公纏鬥，非常乾脆地將一大疊銀票遞予他。「五百五十兩，不用找了。」
「這才像話嘛。」那些詛咒讓別人死的混帳東西，這才心滿意足的各自散去。
「罵也讓你罵，錢也賠給你了，現在我可以走了吧？」闕無痕無奈地歎口氣。
「嘻嘻！」老公公一臉不懷好意的笑道。「你可不可以好人作到底，把腳上那雙鞋也一併送給我？」
拜託，你已經有五百五十兩了，你……闕無痕原想一口把他碎回去，但低頭一瞥見他枯瘦乾瘦的雙腳，話到嘴邊即生生嚥回肚內，彎身把雙靴脫給了他。
老公公喜孜孜地拿著靴子比劃了半天，竟怎麼也穿不到腳上。
「真對不住，我這雙腳疼的僵了，腰板也硬了，實在沒法彎。這靴子還是還給你吧。」他依依不捨地將那灰白的旱靴置於闕無痕面前。
闕無痕怔愣了下，打趣地問道：「這樣式你還喜歡？」
「喜歡，就是人喜歡了才向你要，你不曉得，我已經三十幾年沒穿過鞋了。」
老公公說話的神情和剛剛誣賴他時那種寡廉鮮恥的模樣完全不同，此時此刻他面上散發的是落寞、清貧和一個小老百姓最最卑微的渴望。
闕無痕記得當年母親剛去世時，他舉目無親，窮苦潦倒，甫說鞋子，就連一件遮風取暖的袍子地無。
那時候，只要有飯吃叫地做什麼都可以，其苟延殘喘的手段比這個老公公不知還要卑劣幾十佶。
怎麼才過了幾年較寬裕的日子，就忘了自己是誰了？
他有啥資格嘲笑別人耍無賴？這不過是一種求生的方法而已呀。
朱門酒肉臭，路有餓死孵。多儂格格可以不懂他的悲傷，他怎可以不明白老公公的難處？
尋思至此，他慨然蹲下身子，拾起靴子，替老公公把它穿上。
「吸呀，你真是不容易。」老公公大喜過望，以無限賞識的目光悌向闕無痕。
「台不台腳？」
「行行，呢……」他嘴皮子一動，闕無痕即瞭解鐵定叉有別的需求。
「衣服？」
「是啊，你這件袍子看起來挺不錯的。」他還真是貪得無展。
「給你。」闕無痕決定送佛送上天，今天索性來個慈善大饋贈。「還缺什麼？」
「他的好心腸可不是天天有喔！」
老公公例著乾巴巴的嘴，尷尬地低著頭。「其實我想你很清楚，我是不安好心的，卻又為什麼甘心情願讓我予取予求？」
「沒為什麼。人總有不方便的時候，你缺的我剛好有，就這樣。」
「所以只要你給得起，你即願意給？」老公似乎又想使壞了。
「原則上是這樣，沒錯。」闕無痕自認能給的都給了，他應該要不出別的花樣，因此回答得十分爽快。
「我還缺一個家和一個兒子。」
「什麼？」闕無痕大聲慘叫，他也跟著大叫。
「你叫什麼叫？」而且還好意思叫。
「有個瘋婆子來了。」老公公枯手指向橋下一名正四處張望的女子。
那不是他下山那日，在華山山腳下為盜匪所劫，幸賴他教了一命，卻從此死纏著他不放的女子黃子絹？
「我認得她。」闕無痕道「那更糟。」老公公慌忙收拾一干雜物，放入一隻布袋裡。
「為什麼？」闕無痕覺得他彷彿見了瘟神一樣，實在有點可笑。
「怎麼，你不知道她是冷面殺手玉羅-？這個人心狠手辣，誰遇上了誰倒霉，還是三十六計走為上策。」他抓著闕無痕不容分說地朝天橋另一頭拔腿就跑。
「可……走到哪裡去呢？」他是不怎麼情願和黃子絹再碰面，不過這樣沒頭沒腦跑掉好像也太那個了一點。她柔柔弱弱的，怎會是個駭人聽聞的殺手？
「回你家嘍，我告訴過你我沒家的嘛。」
「可是」
「別可是來可是去的，男子漢大丈夫要豪爽一點，我頂多去住宿個一年半載，不會賴你太久的。」
「什麼？」
雖然闕無痕抵死不從，但那老公公卻非常大方地住下來了，並且霸住小木屋裡唯一的一間臥房，還規定闕無痕每天必須替他料理三餐，菜式不能太差，口味不能太差，除此之外，若有空閒尚得幫他清洗衣宴、槌槌背，說話解悶兒。
「豈有此理，那我不成了你兒子？」
「啊哈！老納正有此意。既然你自己提起，我不答應也不好意思。瞧你一片赤忱，我就免費收你當義子，教你讀書識字。」
「你今年多大歲數了，八十？九十？還當我義父？」老而不死謂之賊，老而不休謂之恥。闕無痕拋給他一詞充滿鄙視的大白眼。
「那就當義祖吧。總之你供我吃住，我教你讀書，咱們誰也不火誰。」話才說完，他已從而包裡倒出一堆書冊，有四書、五經、左傳、爾雅、論語、孟子……林林總總少算也有十幾二十本。
乖乖，這麼重他居然背得動。
闕無痕不禁端起一絲絲崇拜的眼光倪向他。
「我不要讀書，那些又硬又臭的東西我才不要學。」從小他就像和古聖先賢有仇似的，他娘每回叫他唸書都得準備一根竹棍侍候著，常常打得他屁股紅腫，淚眼汪汪。
「不學也不行，我們闕家的子孫怎麼可以不學無術。」
「你也姓闕？」這麼湊巧？
「缺，我缺得可多了，缺兒、缺女、缺金銀、缺珠寶、還缺一個老婆呢！」老公公胡說八道。「我找一本酸臭味不太濃的先給你看看，有興趣我再教你。」
闕無痕低頭一看，見他拿的是一本孫子兵法。
此後老公公天天就只負責吃喝拉撒睡，他則非常無姑且百無聊賴地盯著書皮發呆，作白日夢。直到有一天，他再受不了了，伸手拾起書本，翻開首頁……