張錯突然決定長住下來，並接掌上品堂館主的消息一傳出，最高興的莫過於趙家兄妹。
十二名凶赳赳武夫，入不了京城，回不了家，樂得留在上品堂打旗一番事業。
他們同心協力將武館內外整治得順順當當。經過眾人協議，將上品堂改為「歸人武館」，藉以提醒自己，仍是一名遊子，有朝一日必得重返家園，重返那……
趙穎仁雖是個讀書人，卻不像一般書生成天酸不溜丟地吊個書袋，成天子曰、孟曰的煩死人。他灑脫大力地隨張錯愛怎麼改就怎麼改，反正武功招式他又一竅不通，有人願意替他撐持家業，就已經很偷笑了，還好意思什麼呢？
寒曦也入境隨俗，換上粗衣布裙，捲起衣袖，跟著大夥一起幹粗活。
「我來。」笑著接受趙穎仁從窗台拆下的紗縵，成捆拖到井邊搓洗。
許是半蹲的關係，長及腰下的發不得不撩到圓裙上，懶懶散成柔雲也似的發海，襯得她白皙的容顏，益發出塵娉婷。
她是不慎跌落人間的仙子，清靈天成而秀致絕色。
趙穎仁鼻中緩緩飄進她淺淺若無似有的冷香，目不轉睛地盯著她似蹙非蹙的多情美目，心口不由自主地撲通撲通跳得好厲害。
她就是那天他那指天咒地叨念著倒楣透頂救回來的地邋遢女？太不可思議了。
「你和張錯只是舊識？」上次問過左清風，他支支吾吾老半天，卻還是沒能清楚寒曦和張錯到底是什麼關係。
「嗯，我是他遠方的表親，他母親是我伯父的叔叔的表弟的大女兒。」簡單一句，他們是表兄妹啦，只是這一表起碼有十萬八千里。
「喔——」趙穎仁把尾音拉得好長，好像不這樣不能表達他恍然大悟。「你們以前經常碰面嗎？」
「沒有。久久才見一次。」她心虛地衝他一笑。
沒想到一笑又勾去了他的三魂七魄。
「可真巧，竟然會在這兒又遇見。」他話時，眼睛眨都不眨一下，活像怕她會突然消失一樣。
「對呀，都要感謝你的大恩大德。」寒曦把卷高的袖子重又扯下來。這人好不孟浪，哪有這樣看人家的！
「對……對不住。」他終於察覺失態了，趕緊推說還有要事待辦，倉卒踅進月洞門。
寒曦舒了一口氣，專心手邊的工作。她長這麼大，頭一遭做如此粗重的差事，沒兩三下，已將一雙細緻的手磨破了皮。
「洗好了嗎？」趙穎娟立在井邊，華麗的身影由黑黝析盆底映出，宛如波動的水紋，裊裊婷婷。
「噢，好了。」寒曦將勉強擰得半天的紗縵遞給她，那原先有些泛黃的雪縵，不知何時泛出暈化的鮮紅。「抱歉，我再洗一次。」
「不用了。」趙穎娟抓住她的手，朝上翻轉，殷紅的血絲教人怵目尺心，「既然做不來，何必逞強呢？」
「我，我只是想幫忙。」她的口氣儘管平平淡淡，責備的意味卻奇大，寒曦聽在耳裡火在心裡。寄人籬下的滋味，的確不好受，她提一口氣上來，無聲地嚥了下去，臉上仍維持禮貌的笑容。
「愈幫愈忙，反而加重我們跟大哥的困擾。」她冷峻轉頭，喊來婢女為寒曦敷藥、包裹，順便當然地將她請到一邊納涼。
趙穎娟刻意地將寒曦當做外人。要傭僕們對她格外冷淡，她讓她覺得無趣而自動離去。
偏偏寒曦的脾氣比誰都拗，人家愈排擠她，她愈要往裡鑽，非達目的不肯罷手。
「你那麼行，給你洗好了。」心眼小的女人少惹事生非為妙。
一下下的工夫，她已經晃到前院的練武揚眉吐氣。
嘀！好多人。
張錯和鍾子錫等人，在客棧裡把惡棍賈天霸打得跪地求饒後，一時聲名大，許多從上品堂溜掉的門徒，又紛紛回來拜師，重新學藝。
為了加盈收，趙穎仁幾乎不經挑揀，統統錄取。使得偌大的武場擁塞不堪。
寒曦人瘦，個頭小，又被烏鴟鴟的人群層層擋住，想找到張錯所在的位置真是難上加難。
「左大哥，一個一個問總行了吧，你有沒有看到張錯。」
「原來是小……寒曦啊！」他是出身軍旅的武人，一抽嚴守尊上卑下的規矩，突然要他改口直呼這位安邦侯嬌寵的掌上明珠，覺得挺彆扭的。
左清風不自然地咧著大嘴，「大哥在戒場那邊，紫筠小姐拖著他不曉得些什麼？」紫筠又一個勁敵。
寒曦馬上充滿危機意識，撩起裙角，即慌忙趕往戒場，準備肅清異已。
紫筠一身嫩紫襦衫裙，稍嫌精明的臉上兩道畫得細長的柳葉眉，高高低低地一會兒悠，一會兒喜，眼底唇畔俱是風情。
寒曦跨出花門，只看見張錯偉岸的背影，和紫筠誇張訕笑的造作模樣。
「好不好嘛，張大哥哪天也教我一招半式，就足夠我一輩子受用不盡了。」聲音嗲得教人起雞皮疙瘩。
「我會交代子錫。」
「不要不要，人家就是要你教嘛。」話就說話，居然連手都搭上來了。
豈有此理，寒曦再也按捺不住，輕咳兩聲，凝出一朵迷醉人心的笑厴，再緩緩走近。
「原來你在這兒，鍾大哥急著找你呢。」蓄意地忽現場尚有旁人，眸底盈盈盛載的只有他一個人。
「我立刻過去。告辭了。」謝謝你替我解圍。
張錯的感激之情，傾注在彼此短促四目交織的剎那，無需語明，他相信她會懂。
「喂，你還沒答應我……」陳紫筠氣得猛頓了下腳，「都是你，人家已聊到興頭！幹嘛過來攪局？討厭！」
「橫豎不是重要的事，改天聊不一樣。」大功告成，走為上策。
「站住。」陳紫筠口氣有夠沖。「知不知道你在跟誰說話？寄人離下還不懂分寸，就算出身卑賤，也該有點家教，難道你爹娘都沒教你吃人嘴軟、拿人手短的道理？」
好個八婆！損人像在順口溜，一口大氣都有不用換。
寒曦不會學她潑好罵街，她只淡然一笑，「陳姑娘難道不是寄人籬下？不是倚靠趙家吃穿？看人臉色過活？」
「我……要你管！」她老羞成怒，原本還算好看的臉孔，一下子扭曲得十分嚇人。
「這句話，正是我想回答你的。」她沒必要在這兒看她的臭臉。
袖子一甩，寒曦婀娜的身影，快速沒入天井邊的花海之中。「你不許走，給我站住！」
誰睬你！我不但要走，還要用跑的，更要單腳跳，怎樣？有本事來打我呀。
「我你、給、我、站、住。」
天啊！她真的追來了。
寒曦閃避不及，叫她一把擒住袖擺。
「理屈還不饒人？」
「哪有？」嘴死了，陳紫筠脹紅著臉，身子差點跌倒她懷裡。「我只是想問明白一件事。」
「什麼事？」寒曦用力搶回去袖擺，戒慎地拉開彼此的距離，以防遭到不測。
「你對張錯是不是也有意思？」她一點不拐彎反動抹角，直指問核心。
這種話也好在光天化日之下，明目張膽地提出來問嗎？
寒曦嚥了嚥唾沫，不置可否。
「乾脆一點成不成？是就是，不是就不是，這兒又沒旁人，怕什麼？」
唉！世上居然還有比她臉皮厚、色膽包天的女子，佩服佩服！
「我表哥氣度風範皆屬上上之選？見到他的女子沒有不對他傾心愛慕，……」
「也包括你？」陳紫筠沒啥耐心，急著要她跳過「序文」、「說明」直接表明心意。
「當……當然啦！」被她一問，寒曦沒來由地不安。這可不是她的本性。
「完了，今兒一大早醒來，眼皮就猛跳個不停，果然噩運監頭。」陳紫筠一屁股跌坐在石階上，張牙舞爪的凶相變成了苦瓜臉。
寒曦丈二金剛，搞不清她態度忽然一百八十度大轉彎，為的是哪樁？
「什麼噩運？」基於同住一個屋簷下的情誼，倘使不是太難解決的難題，就幫她一下忙好了。
「你呀，你就是我的噩運。」
「我？」寒曦杏眼圓睜，心想是否該先下手為強，把她的大嘴巴封住。
「對。」陳紫筠哀怨地點點頭，「穎娟跟我爭我還不擔心，她心眼小、醋勁大，不是張大哥喜歡的那一型。你就不同了，你很……很怎麼樣我也說不上來，總之，每回張大哥一看到你，眼珠子就發亮，雖然他極力掩飾，但我感覺得出來，他喜歡你比喜歡我們都要多一些。如果你也加入戰局，我就是寡婦死了兒子——沒指望了。」
「真的嗎？」心頭小鹿亂撞喲。
細緻的俏臉因此暈成酡紅，燦爛的嫣容猶似六月的粉荷，端地純淨無邪。
陳紫筠痛苦的把眼睛用力閉上，美麗是用來吸引男人的，怎麼可以連她也一併迷了去。
「明知故問，人家喜歡你，你會不知道？」最討厭假仙的人。「不過勸你別高興得太早，我表妹可不是省油的燈，她不像我傻呼呼的，三兩下就被你打敗。」
「那她會怎樣？」知己知彼，百戰百勝，此乃孫子兵法第一條。
「我怎會知道？要是知道不就拿來對付你了嗎？」陳紫筠忽然有些兒同情她，「由此可見你也不頂聰明，完了，完了，你包準會死得比我還慘。」
她危言聳聽果然起了很大作用，寒曦但覺四周寒風莫名其妙地透心涼入腳底。
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趙穎娟把負責服侍的丫環全部遣走，只留給她一個又老又跛，啥事也幫不上忙的嬤嬤。
沒轍啦，一切日常瑣事只好統統自己來。這是個絕佳的機會，讓她體驗生活的辛苦，瞭解跟了張錯之後，可能每天過的生活就是如此艱辛不容逃避。
她會咬緊牙關挺過去的，只要能與心愛的人長相廝守，這點苦算得了什麼？
使盡力氣把扭干的衣服提往後院，不慎踩上一塊搖搖欲墜的石頭。
「啊！」整個人跌了個狗吃屎，那姿勢要有多難看就有多難看。「糟了，又要重洗一遍。」衣服全沾了泥濘，比洗淨之前還要髒。
寒曦低頭看看自己一身污泥，不禁啞然失笑。
「好丟臉，一點小事都做不好。」
他的手輕輕使力，便將她拉回石階上。「難為你了。」溫柔的眼裡，藏有許多優雅的情愫。
「你剛好路過嗎？」「不是。」他是專程來找她的。前後才個把月，她風神玉貌的光彩，曾幾何時竟被一層濃濃的憂鬱和慘白所取代。
那兩翦蒼涼的秋瞳，是因他而起的嗎？
「以後這些工作交給僕婦們做。」他把歸人武館擴充得比原先大，還不止，應該有權利做些要求。
「不要緊，我還可以應付。」抽回他握著的小手，寒曦這才注意到兩雙褲管為工作方便，高高地捲到小腿肚，這會兒正光溜溜地歡迎「參觀指教」
侷促地想偷偷拉下褲管，反而因動作過大，招惹張錯把目光往下移。
「把臉轉過去。」她害羞的顫音低得彷彿夜晚涼風。
他不肯照做，「先到井邊把手腳沖洗乾淨，回房換件乾淨衣服，當心著涼。」
美麗勻稱的腿，令張錯這個呆呆男子漢心緒為之一動，剛離去的眸變成燃著烈焰的微褐。
「等我把衣服重新洗過，晾好，再換吧。」怎麼搞的？他的目光從沒像此刻這樣，教她慌亂失措呀！「交給我。」他彎身提起木桶。
寒曦倉皇搶了回去。「怎麼可以，我……」由於沖得太猛，鼻尖迎上他的唇，兩人俱是一驚。「對……對不……」
他無言地伸出長繭的用，撫向她的臉……濃重的，屬於男人才有的狂野氣息，直撲她鼻眼，悄悄蠱惑她的心。
他要吻她嗎？可，她還沒準備好呢。
他的鼻幾乎觸到她的，強而有力的心跳好像撞擊著寒曦的胸口，令她血脈僨張，氣息不順。
只差那麼一丁點，心口那永難饜乏的渴望，伴隨他纏綿的摩挲顯得窮兇惡極。
寒曦焦切的眼眸泛起迷濛霧，那抹晶瑩提醒了張錯，他還沒有資格擁有她。
「不如我請周嬤嬤來幫你。」他狼狽地逃離她的線，像個做錯事的孩子。
此舉令寒曦掩面哭了起來。
為什麼？一個悍勇軒昂，瀟灑飛揚的武將，面對兒女私情時，卻是如此提不起、放不下？
寒曦委實無法瞭解他內心的掙扎與顧忌。她可不希望自己辛苦掐得的戀情，像流星的光芒一樣稍縱即逝。
太過長久的等待，容易枯萎女人脆弱的心。愛上這樣的男人，害她只能於午夜夢迴時，偷偷幻想他牽著她的手，濕潤的唇瓣緊緊貼著她的，想像在長袍掩蓋下的厚實胸膛，和……
儘管這些香艷的綺思幻想都不是好女孩該有的行為，但她就是忍不住把心緒交給虛無飄渺的幻境。
誰教他從不肯主動親近她。每回，不管在武館的任何地方遇見，他總是站得遠遠的，綻出一抹她無從捉摸的笑容，便急急離去。
難道他冀望藉以試煉她的真情？這是考驗她的耐力？
「太主動的女人，是很容易把男人嚇跑的。」趙穎娟噙著幸災樂禍的笑容，從紫籐樹後轉了出來。
對付這種偷窺，最好的方法就是不理不睬。
寒曦客套地頷首一笑，即自顧自的把衣服提回天井下，重新搓洗。
「聽你家境貧寒，孤苦伶仃。」趙穎娟不死心，一路追到天井邊，旁敲側擊，打探寒曦身世背景。
「莫非你想接濟我？」否則問那麼多幹嘛。
「收留也許比較恰當。反正一天到晚都會有些流浪漢啦。逃難的啦、乞丐啦……到我們武館來白吃白喝。」她聲音尖拔，刻薄得格外尖酸。
寒曦氣不過，險些把西門雪給她的數百兩銀砸到她臉上。
然念頭一轉，她旋即隱忍下來。這還只是開始呢，往後不定還有更難堪的遭遇等著她，倘使每次都有要惡言相向，那麼用不著張錯邀請，她也會自動卷輔蓋。
拙劣的激將法，她不會上當的。
寒曦釋懷地半瞇著眼。「謝謝你慈悲大量收容我，此恩此德沒齒難忘。」她誇張地朝趙穎娟一揖及地。
「你，你就這麼沒志氣，非要死賴在別人家裡不可？」但凡是正常人，聽到這樣的話，都該火冒三丈，拂袖而去才對，她為什麼不走？
「是你自己說的，只要是流浪漢，或者乞丐都可以到武館白吃白喝。橫堅是施捨嘛，應該不差我一個。」既然她以大善人的姿態出現，就更努力的裝出可憐兮兮的模樣，讓她滿足一下虛榮心。
趙穎娟一肚子火無處發洩，怒得拿兩旁的花花草草出氣。「遲早有一天，我會讓你知道我也不是好惹的。「
人家從來沒想過要惹你呀！
寒曦覺得好無辜，明明是她來找喳的，怎麼變成是她的，不可理喻！
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「你們兩個挺相配嘛。「又老又跛的蔡嬤嬤正躺在假出後閉目養神兼偷懶，一瞥見寒曦從院子走過，突然迸出這句沒頭沒腦的話。
「我跟誰？「她明知故問。
蔡嬤嬤笑得像只多皺褶的蝙蝠，「你裝蒜的功夫比魅惑男人的本事略遜一籌。「
「你胡說八道。」她幾時去魅惑過誰？一個張錯就教她疲於奔命了，哪還有剩餘的力氣。
「才怪。」蔡嬤嬤把老眼一橫，精準地射向正準備打兒過來的趙穎仁。「女人啊，還是得跟自己最心愛的男人一起，才會心甘情願。」她沒頭沒腦的插進一句。「如果只是男人愛你，憑著死纏爛打把你娶進門，將來一點風吹草動都足以令人含恨。」
怎麼不了？
人家才聽得正起勁呢。
「寒曦姑娘，今兒好不好？」趙穎仁身著月牙白長袍，手執湘妃扇，燦亮的眼光，將他蒼白的臉映得頗有生氣，中等身材、中等容貌的他，看來出色了些。
蔡嬤嬤見著她家主子，馬上又閉目假寐，裝蒜的功夫確實比寒曦高明多了。
「很好，謝謝你和令妹的照顧。」
「應該的，別說你是張大哥的表妹，就算是陌生的路人，我也絕不會袖手旁觀……」可能是書讀太多的關係，一開口就滔滔不絕，把三從四德統統複習一遍。
「這是……很謝謝你。」除了這兩個疊宇，她實在找不出別的話來說。
「都過了不客氣嘛，不然……陪我到後花園走走，算是報答我好了。」好個以退為進的詭計。
寒曦撇撇嘴，笑得尷尬萬分。斜眼睨向蔡嬤嬤，還敢睡，都是你嘮嘮叨叨，害人家走避不及。
「好……好啊。」拖著沉重的步伐，她有一搭沒一搭的跟趙穎仁閒聊。
於此暮春時節，大地顯得特別清明靜好。扶疏的花木發出嘶嘶摩托車擦聲，彷彿輕歌曼舞。可惜寒曦沒心情駐足聽，只想著該以什麼方法才能快快結束這場無聊的遊戲。
「我……我向來不關於說客套話。我……可以直話直說嗎？」
「當然，拐彎抹角太麻煩，也浪費時間。」雖然有些兒害怕他會語不驚人死不休，但寒曦還是灑脫的聳聳肩。
「老實說到我家裡來的媒人少算也有一、二十人，提親的對象，飫縣太爺千金，五、六個總跑不掉。」他緩緩的轉過臉，直視寒曦。「也許是因為我口拙，不懂女孩家的心……」所以呢？她的背脊竟莫名其妙的發寒，活見鬼了。
「說了那麼多次婚事，我覺得很累也很煩，更不願再勞累媒婆們，反正男大當婚、女大當嫁，既然注定終究得走這一遭……我直說無妨吧？」
拜託別再婆婆媽媽了成不成？
「寒曦姑娘沒有父母在身旁，想必也不會有人操心你的終身大事，不如……」他用力吸了一口氣，「就嫁給我好了，你以為如何？」
「你說什麼？」如遭五雷轟頂的寒曦，完全無法理解這個男人腦袋是否清楚，意識是否正常。「你你……不要拿我開玩笑，我們才認識個把月，彼此都還不瞭解。喂，你不會對每個女孩都這樣吧？」
「不是，當然不是。」趙穎仁急壞了，「因為你很特別又很……美麗動人。其實，我觀察你很久了，你是一個聰明有主見，又肯吃苦耐勞的好女孩，將來一定是個賢內助。」
哈哈哈！寒曦聽見自己陰險的隱形笑聲，像把利刃，悄然劃破長空，托兒所奔進蒼穹。幫作勤奮，自作聰明，沒錯，這就是她，但她不知道要不要告訴他，在沒住進武館之前，她過的是茶來伸手，飯來張口，不高興就大呼小叫，樂起來便得意忘形，不如天高地厚的嬌嬌女。
「你很會發現我的優點。」她一本正經的回答，「但是未必正確。」
「相信我，我的判斷力很強，在冥冥中我總覺得咱們緣分匪淺。你想，你是我撿回來的，剛好又是張大哥的表親，而且……」掰不出來了吧！「總之，這一切就好像是上天故意安排的。」
出於母性的憐憫，她道：「要不要再多觀察一段時間，也許你會發現我的缺點多過優點。否則，匆促決定，萬一將來後悔，可是兩敗俱傷的場面。」
他爽朗一笑，「不會的，我相信你。」
天！寒曦忽然覺得好想哭。如果張錯也能對她信心十足不知該多好。
「我需要時間考慮考慮。」剎那間，她衍生了一個壞壞的念頭。
「嗯……兩個月，我得仔細想想。」不等到他答應與否，寒曦慌忙回身穿過層層花叢，回去到天井。
「天底下最痛苦的事情，就是跟你不愛的人同住一個屋簷下……」蔡嬤嬤幽魂似的，又開口了。
寒曦想找句話把她頂回去，卻無端地，反被她吐出的每一個字牢牢釘在原地，透進心裡。
「我本來就沒打算嫁給他。」她辯白得毫無理由，又沒人質問她。
「沒有最好。」蔡嬤嬤大概是說夠了，像貓一樣躡手躡腳移進屋子。
寒曦凝著她老態龍鍾的背景，一顆心七上八下，柔腸進轉。
如果連她都看得出來自己對張錯的情意，趙穎仁又豈會不知道？既然知道，為何學要向她求婚？