入秋的江南午後，天氣依然溽熱難當。
杜飛煙不耐澡堂悶濕的感覺，周嬤嬤便指引她到宅院後方的一片「世外桃源」。
這湖泊奇小，位於後山的半山腰，湖畔四周野花環繞，綠草如茵，正前方一株大榕樹，枝椏茂盛，垂落湖面。叢叢碧草環擁著一片雪白如玉的菟絲花，晶瑩悅目宛如無瑕的絲絹。
寧謐靜寂得只聞鳥鳴啾啾，俄頃，陽光如金粉自葉間悄悄灑落，為湖面翡翠湛藍的柔美平添一份誘人的氛圍。
杜飛煙脫下鞋襪，腳尖先滑入湖底。
掙扎了一下下，她才解下衣衫，將整個人沒入水中，這裡地處偏僻，草長遮徑，別說是人，連蛇獸的足跡都沒有，不過她還是很謹慎，不時冒出頭來環伺四野。
冰涼的湖水讓她神清氣爽，連日來的陰霾頓時化為烏有。她開始忘形地戲水嬉笑，僅及腰部的湖水，讓她十分放心地悠遊其中。
周嬤嬤好差勁，居然到現在才告訴她有這麼個福地洞天，害她辛苦地熬了一整個溽暑，既熱又煩躁。
她調皮地沉入水底，摸了好些大得嚇人的蛤蜊和蝦蟹，待會兒回去可以加菜打牙祭了。
盡情玩了一個多時辰，太陽忽忽已然偏西，她爬上大石塊，穿好衣裳。由於日頭依然溫熱，她倚在石塊上，躺著躺著，竟睡著了。
睛空中飄來一人，粗獷的江湖中人，劍眉、深眸、高挺鼻樑。是她的丈夫段樵。
他立在她身旁，見她薄暈敷面，無瑕且細緻的五官，洋溢著誘人的嫵媚。
驃悍武者，亦有一方柔情。他心神蕩漾地挪近身子，當觸及她襟前斜露的鎖骨中白色雪嫩肌膚時，他再也把持不住。
他小心翼翼地吻著她的眼、她的鼻、她的嫣頰和紅唇，像品嚐美釀佳餚般。
說不出的震撼在他心底激盪著。怕唐突佳人，又不忍釋手，錚錚鐵漢的心中登時湧上萬縷濃情。
段樵牽起嘴角，暗自思忖：這輩子，他一向自負雪月無情，風花不縈於懷，誓言與山川日月、五湖四海相知相惜，而今，眼前的美嬌娘粉碎了他多年的雄心壯志。
這是一種從未有過的情愫。
他解開她胸前的盤扣，將手伸進去，再伸進去。像個採花大盜般，猛浪且無恥！
良心的譴責，制止不了他想要她的衝動。
於是，寤寐中的人兒如驚弓之鳥般的幡然醒來。
「你──」一句話便在喉間，久久發不出聲。
他握住她方寸間的柔軟，亦擒獲她的芳心。
「對不起。」段樵惶急地縮回手，笨拙地想幫她把鈕扣扣回去。
杜飛煙順勢咬住他的食指，這回她不敢太用力，讓他稍稍感到痛就好了。
兩個人就此糾纏在一起，各自思潮起伏，心亂如雪絮紛飛。
「大半天你上哪兒去？」她一開口就十足十的潑婦樣。
「到單家。」
「我就知道。」杜飛煙氣極，一下腳底濕滑，側身傾向湖面。
幸好段樵抓得快，否則她又要重新洗一次澡了。
「放開我啦！」一站穩身子，她馬上跟段樵大眼瞪小眼，「你乾脆搬到單家去住，還回來做什麼？喔──你是不是在暗地裡偷窺我很久了？」她決定以小人之心度他的君子之腹。
「琳琳的父親過世，母親又病重，她不得不再跑一趙河北，將她娘接來一起住。」
「所以你又準備去當火山孝子，陪伴佳人？」
「你用辭不當。」段樵頗能理解她的情緒，並不以為忤。「路見不平尚須拔刀相助。況且我和琳琳交情匪淺，豈有置身事外的道理？」
「是，你是大好人、大善人，你了不起，可以了吧？」她都快火死了，不想再跟他講話。
「如果你也同意，希望能幫我一點忙。」段樵不知是裝傻還是真傻，烈火已經快燎原了，他還要求得坦坦蕩蕩。「醉花樓的老鴇不肯再度讓她回華中，開價三千兩要求她為自己贖身，琳琳攢聚了一千兩，我也有一千兩，尚差……」
「行。」段樵沒把話說完，她已慷慨應承，「什麼時候？什麼地點？我將銀票準時送到。」
段樵難得地粲然一笑，他果然沒看錯她，如此大性大情，才是仁義至上的江湖兒女。
然而，這抹燦如朝陽的笑靨看在杜飛煙眼裡，卻亂不是滋味。一笑值千金？這代價未免也太大了。
普天之下的妻子都這樣嗎？「敢請素嫻中饋裡，也曾攻讀內則篇」。每日致力於三餐菜式、四季衣裳，勞勞碌碌終此一生？像她倒霉遇到丈夫有外遇，就更忙更辛苦了，因為還得撥一點時間出來悲傷。
這何嘗是她要的婚姻？一千兩不能白花，一文錢都該有它合理的代價。杜飛煙表面上無風無浪，心裡已七轉八轉攪成一團。
「明日晌午，就在醉花樓，那地方你不適合……」
「我要丟。」她倒想看看單琳琳賣弄姿色、魅惑眾生的地方是啥模樣。
她不僅要去，還要帶一個人跟著前去。「為什麼她去得，我就去不得？」
「你跟她不一樣。」
「哪裡不一樣？」出錢的是大爺，為善不欲人知已經過時了，明兒個她非要以大慈善家的姿態，去和單琳琳別別苗頭不可。
「你是我的妻。」讓妻子到煙花柳巷，成何體統？
「那她呢？她是你的誰？侍妾？」
「飛煙！」段樵臉容斂沉，戾氣陡升。「休要無理取鬧。」
「不要對我吼！做錯事的是你不是我，你看我不順眼，我走就是。」她一下怒火高張，神智昏亂，一時沒注意小徑上橫陳的枝幹，電光石火地一跤摔得滿臉泥巴，好不狼狽。
「傷著了？」段樵十分自責，竟沒扶住她。她走路經常跌跌撞撞，這已不是頭一遭了。
「不用你貓哭耗子假慈悲。」杜飛煙憤怒難遏，七竅冒出濃煙，把一株樹幹折去大半，連不巧長在附近的野花野草也不放過，統統以殘忍的暴力蹂躪。
「你的膝蓋流血了。」段樵撕下袍角，打算幫她包紮傷口，她卻憤而扯掉，並逞強地站了起來，這才發覺自己傷得不輕，連走路都有困難。
段樵冷眼旁觀，一切盡收眼底。「不如我背你吧！」
好女不吃眼前虧，太鐵齒會短命。杜飛煙隨便考慮了一下，便馬上抬頭挺胸，非常沒有骨氣地趴到他背上去。
段樵輕功了得，背脊寬厚，行知御風，動如蛟龍，偎在上邊，如臥著舒適的床，令杜飛煙呵欠連連，還不忘挪出空檔來胡思亂想。
「你以前……背過別人？」她的佔有慾很強，就連過去的事也要計較。
「沒有，你是我背過的第一個女人。」
她一陣竊喜，高興得無法形容。臉頰輕輕俯向他的肩胛，在他耳背後，迎上朱唇──段樵微愕，一個冷顫令他通體如電流奔竄。「你不生我的氣了？」
「什麼？」她假仙的功夫已爐火純青，「我只是震了一下，不小心碰到的，你別誤會。」
「噢。」幸福的感覺只冒出新芽，就被她連根拔除。段樵沮喪地益發沉默。
小湖泊離段家宅院並不是太遠，他腳程快，不一會兒已回到寢房。
周嬤嬤本來歡天喜地的想過來邀功，怎料杜飛煙犯血光之災，天天跌得大洞小洞的，害她不得不腳底抹油，先行走避，以免掃到颱風尾。
「站住！」杜飛煙眼尖，及時把她從樑柱後逮了回來。「快取藥箱來，不然我瘸了就找你算帳。」這個長舌兼大嘴婆，段樵鐵定是經她「指點迷津」，才會到湖邊「騷擾」她。
「是，我立刻去拿。」
段樵將她安放在太師椅上，二話不說，便撩起她的裙褲，「喲！你的小腿好粗。」
「你說什麼？」杜飛煙老羞成怒，相準他的臉就踢過去──段樵乃身懷絕技的武林高手，這一腳焉能傷他分毫？
他一掌握住她的腳踝，拔河似的與她對峙。
「放開我！」大色魔，他在看什麼地方？杜飛煙被他驚艷的眸光望得紅霞滿面，不知如何是好。
「不要亂動，牽動傷口有你疼的。」放下她的小腳，一手仍擱在她的膝蓋上，教她心神不寧。
幸好周嬤嬤提了藥箱來，才稍稍鬆弛她緊張兮兮的情緒。
「我在外邊等著，需要就叫一聲。」周嬤嬤世故老到，善解人意，很清楚這節骨眼她是多餘的。
「還好，沒傷及骨頭，休養幾天應可痊癒。」段樵熟練而俐落地為她上藥、包紮，一隻手仍搭在她膝上。
杜飛煙想去撥開他，他索性連她的手一併握住。
時間悄悄流逝，一段空白流瀉在彼此情潮兀冒的水畔，久久無法平息。
「讓我起來。」杜飛煙受不了這種僵凝的氣氛，掙扎著擺脫他的箝制，一跛一跛踱向門口。
「很晚了，你還要出去？」
「我去找陸大哥，談點事情。」她嘴畔含著笑意，閃過一抹戲謔。
「什麼事情？」他的口氣很沖，像要發怒。
「不想告訴你的事情。」她負氣地道：「以後遇到任何困難，我都不會麻煩你，找你幫忙的。」
「你在恨我？」他以為他們已是兩心相悅了，是因為他打了她？
「是，我是恨你，恨之入骨。」她不怪他動粗，因為那純粹是場誤會，而且她也有錯。但她和世間所有平凡的女子一樣，在某方面是絕對的自私，她無法容忍他對別的女人好。
段樵不瞭解，愛與恨都是等量的，恨得越深，愛得自然也越凶越狂。
他頹喪地目送她離去。如果她不肯愛他，他有什麼理由強鎖住她，要求她朝朝暮暮陪在他身旁？
杜飛煙出了長廊，踅向月洞內，朝大門直走，總是感覺到身後有雙灼灼的黑眸，不肯放過她。
※ ※ ※
杜飛煙起了個大早，要周嬤嬤將她妝扮得冷艷絕倫，末了還對著鏡中的自己扮鬼臉。
今天要去幫單琳琳贖身了。段樵昨晚沒回來，或者回來了卻沒進房找她？管他的，不來拉倒，誰在乎！
杜飛煙默然啐了聲，第一百零八次察看臉頰上的瘀腫消退了沒？她可不要讓單琳琳看笑話。
準備妥當，依約來到人聲喧囂的胡同。天空忽地飄起鵝毛細的雨絲，唉！連老天爺都在同情她！她一笑，水眸深處隱隱閃著水光。在過往的七、八年歲月中，她總是被嬌寵著、溺愛著，除了耍詐撒賴欲達到某種目的，她才會發動淚水攻勢的。成親後，以為自己可以堅強，可以勇敢了，怎知，段樵那魯男子，卻老是讓她傷心流淚。
他有沒有與她攜手終老的決心？愛的路上怎可三人行？真是可笑，世上哪有做妻子的去幫丈夫贖娼妓，擺明了拆自己的台嘛！
前面即是醉花樓。紅色紗燈搖曳，就像向每一個途經的醉客招攬生意似的。
陸少華來了嗎？昨兒他慨然應允她的央請，應不至於食言才對。
杜飛煙吸一口氣，低頭移步走入醉花樓。
哇！好豪華，金碧輝煌得簡直像座宮殿，難怪會令男人們流連忘返、樂不思蜀。
她一跨入花廳，立即艷驚四座。
幸好此刻尚未掀簾營生，否則她絕難全身而退。
老鴇堆滿笑容迎上前，「姑娘──」
「我找單琳琳。」她懶得拐彎抹角，直接說明來意。
喲！莫非是個「斷袖」的靚妹？老鴇一張笑臉凍在半空中，「我們琳琳今兒要從良了，你……」
「我知道，所以我才來找她。」杜飛煙語畢，陸少華也來了，兩人極有默契地交換了一下眼神。
「陸捕頭，什麼風把你吹來的？」陸少華在地方上可算是有頭有臉的大人物。從老鴇熱絡得近乎諂媚的表情便能窺之一二。
「我找單琳琳。」
怎麼搞的？才說不幹了，「生意」就特別好。老鴇心裡頭不免犯嘀咕。
「她、她在樓上，我去叫──」
「不用了，我們上去找她。」杜飛煙道。
「啥？你們要一起『上』呀？」這不太好吧？
「你想到哪裡去了？我們是來討債的。」陸少華不耐煩的說道。
「討誰的債？」老鴇徒感不妙。
「當然是單琳琳囉！」杜飛煙從腰際掏出一大疊借據，朝老鴇眼前晃啊晃的又收回袖底，「她父親過世，母親生病，一共向我們借了三千兩，聽說她今兒打算金盆洗手，我們特地來跟贖她的闊佬算總帳。」
「真、真……的嗎？」老鴇礙於陸少華的身份，不敢要求他們把借據攤開一一核算，只膽怯地抖著厚唇。「這事，我倒沒聽她提起過。」
開玩笑！三千兩剛好是單琳琳贖身的價碼，若統統拿丟還帳，那她還賺什麼？
妓院圖的就是將本求利，沒油水的差事砍了她的頭也不幹，老鴇心想。
「這麼說，你是想賴帳囉？」
「不，不是的，我是想……」
「想怎樣？」杜飛煙深知跑江湖的不怕賴帳賒欠，就怕官來管，當即先出口為強，給老鴇來個下馬威。「你好大的狗膽，連陸捕頭的錢都敢吞。說！是不是你唆使單琳琳去借錢，拿回來任你花用？三千兩可不是一筆小數目，你藏到哪裡去了？沒花兒的就拿出來還給我們，否則陸捕頭一火大，派三、五個官差，天天到你醉花樓站崗，看你還做不做生意？」
「千萬便不得！」老鴇唬人唬了一輩子，沒想到功力尚不及一名十幾歲的小女子，當場嚇得手忙腳亂、六神無主。「陸捕頭，這……」
陸少華深情地瞟向杜飛煙，呵，做賊的喊捉賊，這股強辭奪理的潑辣勁，明明無理，他卻打心眼裡欣賞她。
「她說了算數，你看著辦吧！」
「這樣啊？」老鴇最懂得好漢不吃眼前虧的道理，施了個拖延戰術。「三千兩我一下也拿不出來，幫咱們琳琳贖身的段大爺只肯出二千兩，這剩下的一千兩，不如等過一陣子……」
「不行！」為免夜長夢多，速戰速決方為上策。「聽說單琳琳即日將回河北探視她母親，萬一她一去不回，我們怎麼辦？」
「可是，她沒錢呀！」
「她沒有，你總該有吧？」杜飛煙冷笑地逼向老鴨，「單琳琳替你賣命多久了？
五年？十年？沒替你賺進一萬也有八千了吧？她還不出錢，我們就向你要。陸捕頭，你說是不？」
「呃……是的。」他今天只負責點頭幫腔和「仗勢欺人」。
「這怎麼成呢？」當老鴇所為何事？逼良為娼是也。今日莫非太陽打西邊出來，一切全反了。
「不成？」杜飛煙扇風點火道：「陸捕頭，她沒把你放在眼裡。」
「呃，不是的，不是的。」老鴇慘綠著菜乾臉，忙磕頭賠罪。「她是我醉花樓的姑娘，為我賺錢乃天經地義，至於她私下舉債欠帳，那是她的事情。我……我大不了……就、就不要她了。」
「使得。」杜飛煙踩住她的話頭，敲釘轉腳道：「你放了她，讓她跟著咱們回去為奴為婢，分期攤還欠債，若有多餘的，我還賞你一點。」
「不用了，不用了。」別再來找她麻煩就阿彌陀佛了，為奴為婢一個月能賺多少干，得攤到何年何月？老葆隨便算也知道。「我去叫她下來。」
「順便把賣身契也取來，咱們白紙黑字寫清楚，以免日後衍生瓜葛。」斤斤計較是商人本色，關於這點她頗有乃父之風。
「是。」老鴇坍了架一樣，有氣無力地到樓上將單琳琳和段樵一併請到樓下花廳。
四人狹路相逢，各懷心事。
杜飛煙刻意地不去看段樵，她冷靜而小心地注意陸少華的神色。自古英雄難過美人關，單琳琳的綽約丰姿，足以顛倒眾生，陸少華焉能例外？
她這招一石兩鳥之計，目前只完成一半，另一半則有待日後再加把勁囉！
大伙心事重重地交換兩句，老鴇已將賣身契和「轉讓書」遞予杜飛煙。
「這樣可以嗎？以後不會再來找我的麻煩了吧？」老鴇賠了夫人又折兵，但求「財」去人安樂。唉！單琳琳一走，她的搖錢樹也沒了。
「有陸捕頭作證，你有什麼好不放心的？」杜飛煙把轉讓書攤至單琳琳面前，「從今天起，你是陸捕頭的人了。」
「為什麼？」老鴇沒理由不收分文就願意放了她呀！「那這二千兩？」
「這二千兩是我的。」杜飛煙老實不客氣地接過銀票，塞進荷包。「你跟陸捕頭走吧！」
「跟他？」怎麼回事呢？對杜飛煙的膽大妄為，老鴇竟視若無睹，她是中了蠱，還是昏了頭？「可是我……」
「不用可是了，難道你捨不得醉花樓？仍想留下來陪酒賣笑？」杜飛煙把她推向陸少華，自己則攀到段樵膝上安坐，嬌順地膩道：「我腳好痛，你抱我回家，好嗎？」
「好的。」段樵受寵若驚，馬上抱著她站起來。
「陸捕頭，好生照顧她，我們先走囉！」她像宣示主權一般，故意把臉埋進段樵懷裡，讓單琳琳嘔死。
陸少華乍見杜飛煙那般親密的舉動，原本妒火中燒的，可一轉眼覷向單琳琳，火氣不知怎麼的，竟消了一大半。
論美貌，她完全不遜於社飛煙，也許長久習慣於歡場生涯，她眉眼間，若隱若現的一襲勾魂風情，甚至比杜飛煙的純真俏麗更挑逗人心。陸少華看她，看得幾乎忘我了。
「這是怎麼回事？」目睹段樵抱著杜飛煙卿卿我我的離去，單琳琳惡毒的眼神立現，露出難得一見的凶態。
「此乃是非之地，不如咱們找個……」
「你欠了人家一屁股的債，也不早點告訴我。」老鴇眼睛上豎，嘴角下垂，氣得眼冒金星。「現在偷雞不著蝕把米，你稱心了吧？」
單琳琳何等精明，馬上明白其中必有蹊蹺，卻又摸不著頭緒。「你沒要到錢？」
「要個屁！」老鴇氣呼呼的，「最好別讓我知道你勾結外人存心設計我，否則我跟你沒完沒了。」
「哪兒的話，咱們事前不都講好了？」單琳琳焦慮的眉宇，似乎藏著不可告人的隱情。
陸少華站在旁邊，聽得一頭霧水。這兩個女人在打什麼啞謎？
「跟誰講好？他們還是我？」老鴇皮笑肉不笑地一哼，「算你厲害，我認賠了事，行了吧？」
「什麼？你沒跟她……拿到錢？」方才杜飛煙大大方方的把她和段樵各一千兩拿走，她還以為……「你怎麼這麼不中用！」
「你敢說我不中用？」憋了一肚子鳥氣，老鴇再也按捺不住，兩手叉腰，便挺向單琳琳。
「夠了，兩位。」陸少華眼見山雨欲來，趕緊出面澆熄戰火。「轉讓書上白紙黑字寫得清清楚楚，從今兒起，單姑娘不再是醉花樓的禁臠，不許你仗勢為難她。單姑娘，你走不走？」
情勢大逆轉，完全超出單琳琳始料所及。怎麼會這樣？明明是她布好的詭局，準備引誘杜飛煙上當，她和老鴨得以不費吹灰之力，四大拆帳，吞掉段樵和杜飛煙的二千兩，最後竟落得進也不是，退也不是。
不管他們使的是什麼伎倆，騙得老鴇團團轉，這筆帳，她遲早，不！很快的會連本帶利要回來！
「嬤嬤，」單琳琳無可奈何，朝老鴇深深作揖道別，「我走了。」
「不送！」老鴇氣炸了，怎肯給她好臉色看？
陸少華受人之托，忠人之事，雖然隱隱約約聽出單琳琳和老鴇似乎包藏禍心，但幸好整件事有了比較完美的結局，他也算功德圓滿了。
單琳琳美則美矣，畢竟非良家婦女，以他的家世、人品，斷不需要一再打躬作揖陪笑臉。況且，身負公職，似乎也不太適合在這種地方逗留太久，因此幾句場面話一結束，他使匆匆走了出去。
兩人並肩走至紫金庵時，單琳琳憂心地問：「你真要我到府上為奴為婢？」
「怎麼可能。」陸少華笑道：「杜姑娘央求我將你救出火坑，並且平安地將你送回河北。」
「你就那麼聽她的話？」一提起杜飛煙，單琳琳就肝火上升。
「杜姑娘與陸某交情匪淺，朋友相托，焉有置之不理的？」經過這件事，他對杜飛煙的聰穎機智，不禁也佩服七分。
「單純只是朋友的關係嗎？」她不信他們之間如此單純。
「當然。杜姑娘冰清玉潔，希望你不要污蔑她。」這女人怎麼搞的？人家救了她，非但不知感激，還反過來質疑別人的動機。
「既然如此，你為何口口聲聲杜姑娘，而不叫她段大嫂，或段夫人？」
「那是因為……」
「因為如何？」單琳琳咄咄逼人，堵得陸少華啞口無言。「杜飛煙嫁予段樵半年多了，方圓百里無人不知，你剛剛也看見了，他們夫妻『似乎』恩愛逾恆，難道你得知了什麼內情？又是誰告訴你的？」
「我……」
「杜飛煙手腕高超，心機深沉，她一定玩弄了你的感情。」
「沒有這回事。」
「否認並不能改變事實。」單琳琳怒從心上起，惡向膽邊生，決定慫恿陸少華加入她「破害家庭」的行列，一起對付杜飛煙。「你也算有頭有臉的人物，被一個女人玩弄於股掌之間，不覺得汗顏嗎？」
陸少華先是一愣，但總算他是個見過大場面、深知人情義理的一幫之掌門，很快地便冷靜心神，從而明辨是非。
「段大嫂也好，段夫人也罷，總之她是個心地善良的女子。明人面前不說暗話，是你先施計誘她上勾，即使吃了悶虧，也該怪你自己，她於你仍是有恩的。沒想到你是個恩將仇報，不知好歹的人，這個忙我算是白幫了。」陸少華一怒，本想把形同賣身契的轉讓書擲還給她，但繼之又想，這豈不是太便宜她了，不如先擱著，過幾天詢問杜飛煙的意見後再作打算。
「你，你簡直不知好歹，我這是在幫你，你不懂嗎？」
「你的好意在下心領了。」陸少華沒耐心和她窮耗，看看天色不早，得回衙門了，於是拱拱手，「後會有期。」
「喂！你等等，咱們還沒把話說清楚呢！」單琳琳沒想到他前一刻猶癡戀地垂涎她的美色，下一刻竟轉頭就走，毫不留情。
她做錯了什麼？一個女人愛一個男人有什麼錯？是她先來，杜飛煙後到，她憑什麼跟她搶段樵？