「原來是這回事，難怪他要大發雷霆。」
皇太后和執寧坐在監牢裡的椅子上，執寧把一切的經過都告訴了她。
「為了他們的生命，我不得不想法子帶他們離開，我不希望他們全因為我而失去生命。」
「這個小子實在是太可惡了！幾十條的人命因為這點小事就要處斬，不成、不成，我不能讓他這麼做。」
「皇太后你——」
「你，還有你們其他人都跟我走，我一定會讓他取消命令；現在時間太晚了，你們就先住在宮裡，等明天一早，我再叫人帶你們回帳篷。」
「謝皇太后。」
執寧沒料到，這麼誤打誤撞，居然讓她撿到這等的好事，有皇太后做靠山為她求情，現在什麼問題都能迎刃而解，太好了。
「那我們現在就走。」
「可是裡頭的那名獄卒……」
「甭管他了，就讓他以為你們逃跑了，叫他去乾著急。」
執寧這回因禍得福，他們的背後有了皇太后這座堅固的靠山，現在可是天不怕、地不怕。
☆ ☆ ☆
看守大牢的獄史神色恐慌地站在門外，他正等著向可汗報告一件大事。
「請隨我進來。」
在術赤的引領下，他來到可汗面前，第一件事就是跪下。「啟……啟……稟可汗。」
「要行刑了嗎？」他看看外頭天色，時間似乎還沒到。
「不、不是的，牢裡的那些犯人，他們全……全越獄跑了。」
鐵烈頓覺訝異地放下手邊的卷宗，瞪視著他，喝斥道：「跑了？他們是怎麼跑的？」
「據獄卒說，是那個公主，她佯裝生病，然後趁他不注意的當兒擊暈了他。」
「是她！可惡，這是什麼時候的事？」
「是昨晚三更的時候。」
「那為什麼現在才告訴我？」晚上就跑了，那他們應該已經走了一段相當遠的路程。
「一早要去交替的侍衛發現獄卒被關在大牢裡，他們才趕緊來通知我。」
「還不快帶人去把他們找回來，找不到他們，你們也別出現在我面前。」
「是。」
獄吏帶著一行人馬火速地疾奔出宮，他們沒有確定的方向，像無頭蒼蠅一樣的亂竄。
鐵烈可氣煞了，那個女人居然妄想從他手中逃開，最氣人的是她可能已經成功了……
「可汗、可汗？」
「幹什麼？找到她了？」
那群人當中，他只要一個，只要抓到她一個就好。
「不是，你已經在這裡等了一個時辰，比武就要開始。」
「關我什麼事！」
這、這不關他的事，那關誰的事，要娶妻的人可是他耶！「皇太后請你馬上過去。」
「我沒空。」他要在這裡等著，一等抓到那個「小逃犯」，鐵烈可要好好修理她一番。
「可是皇太后說，你要是不去，她就親自來請你下去。」
可憐的術赤遭到一陣白眼的猛烈攻擊，心裡直喊冤枉！他只是將皇太后說的話轉述出來，關他什麼事嘛！
☆ ☆ ☆
無聊。
鐵烈打個呵欠，在位子上昏昏欲睡，他已經待了半個時辰多，可以溜了吧！
第一天的比賽項目共分兩類：擲鏢、障礙賽馬。
這兩類競賽必須在馬上完成，兩名選手在起點的位子會發給三支鏢槍，當她們策馬全速前進，她們必須在三個預定的點上射中紅心鏢靶，當三支鏢槍射完，接著，她們必須跳過層層圍欄繞過皇宮一圈，再回到終點，這一趟艱巨的賽程下來，大會會取其優勝者繼續後四天的比賽。
逐一淘汰，第六天一到，也就是新的皇后和妃子誕生之時。
「墨江伊族公主對諾娃凱族公主，請就坐。」
大會上宣佈對峙的名單，鐵烈原本已經溜到了帳外，聽到那名字，他擰了一下眉。
諾娃凱族？
他衝回位子上，那兩個正要比賽的其中一匹馬上，坐著他熟悉的身影……嗯？
還有她胯下的那匹馬也感覺到很熟。
是她和「他」的馬！她不是逃了嗎？怎麼會在那裡，而且還騎著他的馬？
咚！鼓一擊，兩匹馬爭先而出，他根本來不及阻止。
執寧乘著一匹黑駒，這是皇太后特地叫人牽來借她的，它的腳程非常快，一動起來有如在草上飛馳。
遠遠的看到竹竿上掛著三個箭靶，她騰出手上的鏢槍準確地朝它射去，咻！
第一個正中紅心，慢慢接近第二個，她舉起靶開始瞄準，突然，馬顛了一下，她緊急抓住馬鞍才不致掉落馬下。
她的對手正用一種尖銳的金屬刺著黑駒的腹部。
卑鄙！居然使出這種下流的手段。她驅策黑駒向前奔跑想擺脫對手，但是她如影隨形地跟在身後，讓執寧無法專心地射靶。
好吧，這是你自找的。這次，等她靠近，執寧很快地點了她肩上一下。那個蠻女就像木頭一樣，僵硬地落下馬；乘著這個機會，執寧通過了第三個靶點，繞過王宮回到終點。
她人還在馬上，就被人硬生生扯下，重重地摔到地上。
鐵烈怒髮衝冠。「你為什麼在這裡？是誰讓你參加比賽的？」
「我……」
「是我。」皇太后一瞧情形不對，就立刻趕來。
「母后？」
「是我讓她參加比賽的。」
「可是她、她已經逃……」
照獄吏的說法，他們應該已經逃出城去，根本就不該出現在此，更不可能還來參加比賽。
「胡說！昨兒個夜裡，我叫人把他們全放了。」
「這怎麼行！」
「怎麼個不行，你已經決定今天一早就要把他們處斬了，為什麼還騙我？」
「那個是——」他本來就沒有要處斬他們的意思，他只是想死到臨頭他們一定會認錯求饒；如此一來，鐵烈不但能滿足一下自尊心，還能順便嚇嚇他們，誰知，現在事情全亂了。
「她已經把事情全告訴了我，烈兒，一個君王的肚量怎麼能比一隻螞蟻還小，生命是寶貴的，你卻差點奪走了數十條生命。」皇太后耳提面命地告誡著他。
「母后——」
「好了，她冒犯你，一夜的懲罰已經足夠，我決定讓她參加比賽，現在起你不許再去找他們麻煩。」
眾目睽睽之下，鐵烈只能忍著氣，就這麼饒了她？不，別想。
「哼！我會好好跟她相處的。」
他嘖了一聲，決定要好好「照顧」她。
☆ ☆ ☆
「皇太后，你為什麼要放了她？」阿桃兒一聽見皇太后放了牢裡的人犯，慌忙地跑到她面前問道。
「喘會兒，看你跑得這麼急，先喝口茶。」
「我不渴，皇太后你快告訴人家嘛！」
「瞧你窮緊張的模樣，根本就沒什麼事呀！」
「怎麼會沒有，你放了那個人！」
「我放了她，是因為她本來就罪不至死。」她那老謀深算的腦子裡打的主意可精了。
「可是她本來被關在大牢裡。」
「一點點罪，犯不著關那麼久。」
剛開始，阿桃兒也是天不怕、地不怕，相信那後座最終會穩穩地落入她手中，可是今天她瞧見了那個人的身手，還真是不賴，終於有些不確定了。「我怕……」
「你怕會打不過她？」
「是呀！」
「你放一千個、一萬個心，你看她個子小、體態又嬌，哪會是你的對手。」
她鼓舞著阿桃兒，其實這最後的勝負，不管是阿桃兒贏或者是那叫執寧的嬴了，她都無妨，反正後位有人，有孫子抱這才是她在乎的。
「真的？」
「當然是真的，傻瓜，別自尋煩惱，好好去休息，明天還要比賽呢！」
「好。」
阿桃兒雀躍地離開，她以為太后是站在她這邊，絲毫不知她心裡打的鬼主意。
☆ ☆ ☆
寬大的水池，數十枝發亮的銀柱代替了燭火豎立在池中，水中起了漣漪，雪白的身子像出水芙蓉破出水面。
「好舒服。」
執寧好久沒洗過這麼痛快的澡了，即使是在落虎崗，也是委屈在窄小的木盆裡，根本無法像這裡這麼暢快，還能游泳。
這兒真是美。
她看著那銀柱，徐緩地游過去，起先帶著猶豫不敢碰觸，可是它的神奇強烈地吸引住她，執寧鼓起勇氣，用指尖蜻蜓似地快速點了它一下。
是冰的，而這水卻是熱的。怪了？
有了一次經驗，再來就不那麼可怕，這次，她伸出了五根手指頭，輕輕的用指尖摸觸，不似霜雪的冰，摸起來很舒服的感覺。石頭嗎？
叩、叩！
她敲了敲，跟石頭一樣堅硬。
「那是七彩石，敲不破的。」
執寧很專注地在研究那東西，一個外來的聲音讓她起了雞皮疙瘩，她慢慢轉頭，一個高大的身子佔滿了浴池入口，一瞬間，她白了臉，沉入水中，利用粗大的銀柱遮掩住自己赤裸的軀體。
「你怎麼會在這裡？」
「這句話，好像每次都讓你搶了先，應該是由我問你才對。」鐵烈走到浴池，才知道有人比他早一步佔據了這裡，還是他的死對頭。
「你管我，反正你最好快點離開。」
「我為什麼要離開？」
「因為……因為我正在洗澡。」
「洗澡？那正好，我也是要來洗澡的，這浴池這麼大，我就大方點分你一半，你洗你的、我洗我的，各不相干。」
他準備好要脫下衣褲，難得讓他找到機會整她，豈可錯失這千載難逢的機會。
「不行！那麼你讓我起來之後你再洗。」他不願意就讓給他好了，執寧只覺得很窘。
「不。」鐵烈走進池裡，上半身空了，下半身僅存一條緊身馬褲，他詭譎狡獪地步向她。
「你想幹什麼？」她慢慢地往後頭退，看著他越靠近她心越涼。
「你說呢？像你長得這麼美的女人，我怎麼可能輕易放你走，而且我們也應該好好認識、認識彼此啊！老婆。」
「誰是你老婆！你別亂叫，最後比試贏的那個人才是你老婆。」
「只要討我歡心，不用比試我就能讓你成為皇后。」
「誰稀罕。」
「你要是不稀罕，又何必來大都？」鐵烈喜歡那雙倔強的眸子流露出來的惶悚感，她現在可怕他了。
「我——我要靠自己的力量去得到，不需要你的幫忙。」
他還這麼討厭她，要是現在就讓他知道他們來這兒的真正目的，他一定會藉機報仇。
「如果我執意要幫呢？」
「你、你別靠近我，你難道不知道男女授受不親，要是被人瞧見這樣子，那我的名節就不保。」
「這好，你可以名正言順成為我的老婆。」
「我不要。」
「不要哪是你說了就算，我會『好好』疼愛你的。」
「你是無恥、下流、骯髒、卑鄙、乘人之危的小人。」執寧整個身子已經縮進浴池最牆角，唯一的路已經被他擋死。
「你逃不掉的。」兩隻大手臂一伸，鐵烈將她箍制在四方格裡。
全身上下，她只剩頭露在外邊，身子不自然的蜷曲在水裡，他的靠近，讓兩個人的膝蓋骨硬是碰上。
小小的天地，執寧根本無從逃走。難道她真的要失身於這個蠻橫、令人作嘔的大色狼？
鐵烈把頭湊近她耳邊，挑逗似的呢喃。「你心跳得好急。」
「你變態！」她雙手抵著他胸膛，為他自以為是的幽默感到厭惡。
「你待會兒會看到我更變態的行為。」
他用指間揉蹭著她的耳垂，沿著雲鬢順滑到纖細的頸項，在那兒來回移動。
「不要——」
執寧忿忿地甩開頭，卻被他扳了回。
「別害羞，我一定會很溫柔。」他霸道佔有的擄掠那兩片唇瓣，看著她掙扎，享受莫大的快樂。
「唔——放開……」被他肆無忌憚的狂吻，她知道眼前的這個男人不會因為她的抗拒而放棄，她改變了反抗，主動地回吻他。
越吻，鐵烈越迷惑，她的唇和她的臭脾氣成反比，是這麼的誘人，而當她不再反抗，他反倒停下動作。
「你不反抗？」
「反抗？不，你是可汗，我應該順從你。」執寧的手伸上來勾住了他的頸子，淘氣地用指頭纏繞著他髮梢。
「順從？」
「你不喜歡？」
「我……非常喜歡。」
他突然攫住她身子，讓兩具身體緊密地貼在一塊兒，一開始，他便知道這個女人最終會臣服在他腳下，可是等她真正順從了，他又覺得遺憾。
鐵烈喜歡看她掙扎。
「啊！」她按捺住滿腹的恐懼，任他擺佈。
「怎麼了？」
「沒、沒有。」
鐵烈將她身子拉直，滿意而貪婪地瞧著展露在外頭的誘人美景，這身子看似嬌弱，卻是凹凸有致。
池水只淹到腰上一點，執寧難堪地想用手遮住胸脯。
「不，別遮，你這樣很美。」
一個不注意，他的手已經伸到她胸前，正恣意地摸索。
陡然，她抱住他，對著他的唇亂吻一通，執寧情願這麼吻他，也不要他再碰她，那種在他手下的感覺，像是喝醉了酒，很奇怪、很奇怪。
她身子已經是半癱著靠著他。發顫的手慢慢移到他胸前，他吻得正專心，一點也沒注意到她的動作。
很好，她要的就是這樣子。
在鐵烈意識到危險時，他已經被她點了穴道，整個人直硬硬的不能動。「該死的！你——」
啪！她狠狠地打了他一巴掌。「不要臉！」之後，她用手遮住身子，從他腋下掙開，慌張地跑到岸上拾起衣物。
「你給我回來！你……」
「活該，你就在這兒待一整夜吧！」
她立刻跑離浴池，心還未平靜，一回到帳篷裡，立刻雙腿虛軟地癱在地上，執寧的雙唇不停地打顫，她用毛毯包住身體，仍是冷。
是夜——鐵烈一個人站在水池中罵了一夜，咒罵自己的粗心大意、咒罵她像個婊子一樣的引誘他。
☆ ☆ ☆
「可汗，你的臉？」一名朝中大臣不解地望著他臉頰，那兒腫了一塊。「那好像是被人——」
術赤拚命在一旁使著眼色，要他千萬別說出那兩個字，可是那大臣像沒瞧見似的猛問。
「打了……」臉頰上頭還有五條模糊中略帶清楚的指痕。
「＊嗦！」鐵烈的臉僵得比什麼都還難看，擠不出一丁點笑容，他忿忿地賞了大臣一拳，打青了他的左眼，拂袖而去。
「哎喲！」他捂著眼大叫。
「你看吧！活該，我猛眨眼睛叫你別問，你還是要問，你青了左眼，我腫了右眼，完了！我得趕快去阻止其他人別多嘴，免得到時候整個宮裡的人都被打腫了眼。」
鐵烈一個人走向大會的場地，逢人就低頭，隨口嗯了一聲，到了帳篷內，他乾脆坐到陽光照不到的陰暗處，免得再有人問他臉上的瘀青是怎麼來的。
那臭娘們！
昨天那一巴掌打得可真用力，一個晚上都過了，指印非但沒有減退，反而還加深成瘀痕。人多口雜，很快整座宮裡的人就會知道他臉上有塊瘀青，每個人都會在他身後談論、臆測，這一切的一切都是因她而起。
她狠狠地擺了他一道，鐵烈發誓要報復回來，她加諸在他身上的羞辱，他要加倍的討回來。
「烈兒？」皇太后的聲音出現在帳外。
又來了，他此刻最不願見的人。「母后。」他站起身恭迎，但人還是躲在陰暗地帶。
「我聽說你的臉受傷了。」
「沒有的事情。」
「你站出來點，讓我瞧瞧。」
「兒臣真的沒事。」
皇太后不信地將他拉到光亮處。「嘖、嘖、嘖！老天，看看那痕跡，烈兒，你是被誰打了？」
「那是不小心撞到的。」
「撞到的？你是撞到哪兒？怎麼會剛好是五指印？」
呵、呵！她看到了。
昨天夜裡他和執寧一塊兒在那浴池裡，至於為什麼兩個人會出現在那兒，再說明白點，其實，就是皇太后安排的，她知道烈兒會去浴池，所以先設計把執寧騙了進去。
「我也不曉得，反正這傷很快就會好，你別操心。」
「你這麼大個人也真是的，還這麼不小心。」
「以後我會小心的。」她絕不會再有第二次打他的機會。
「好了，比賽已經開始，咱們就坐下來好好觀賞。」
第二天的比試項目是馴馬。
身為大漠民族，馬是不可或缺的交通工具，所以成為一個優秀的騎士是很重要的。在離大都不遠的賀蘭山下，藏匿著不少的名駒良馬，兩天前，他們特地捕獲了數十頭未馴服的悍馬，以備比賽之用。
經過第一天的淘汰，剩下四十六名的人選，他們將抽籤挑選待會兒要比賽的
悍馬，只要誰能馴服馬兒，而不被摔落者，就得以晉階。
第一位上馬的是烏魯木族的公主，她的體態異常豐腴，身子半掛在馬背上，肥臀卻仍吊在下頭，三名士兵吃力地硬是將她的尊臀擠上馬背，馬一被放開，立刻上下的跳動，想把背上的累贅給甩掉，努力的東跳西跑了好一會兒，馬兒被她的重量打敗，口吐白沫地倒在地上不起。
輪到第二位，才剛上馬，就立刻被摔得四腳朝天。
比賽一直進行下去，這會兒上場的是阿桃兒公主，她抽中的是一匹粟色的母馬，馬稍有反抗的意圖，她就拿起腰際上的鐵鞭狠狠地抽著，不到幾分鐘，馬屈服在暴力之下，溫馴地任由她支使。
她下馬的時候，還炫耀地瞄了眼下一位挑戰者——執寧。
執寧不懂她那眼神代表的是宣戰還是不屑，看阿桃兒那種馴服方法，她才覺得不屑咧，那種鐵鞭打在身上的聲音，叫人聽了不寒而慄，既殘忍又冷血的。
輪到了她，那是一匹高大的黑馬，還沒接近，就已經聽見不斷從它鼻孔噴出來的氣。
它是馬王吧！被人擒獲一定很不甘心。