光源氏逝世，其光輝幾乎無人承繼，儘管他子孫眾多。若將退位的冷泉院算在其中，又未免有所褻污今上所生三皇子與黛君，同在六條院長大，二人相貌各有千秋，均氣度不凡，堪稱美男子。但若較之源氏，卻遜色不少。與尋常人相比，自是迥然不同。無k高貴，優雅端莊，世人無不頂禮膜拜，其聲譽竟盛於源氏當年，聲勢愈發不可比及。三皇子仍居於紫夫人故居二條院，因其由紫夫人悉心撫育長大。大皇子為太子，尤為高貴，皇上及明石皇后自是關注有餘。然對三皇子，卻最為寵愛，希望他留居宮中。無奈三皇子眷戀舊居，不願離開。三皇子行過冠禮後，人稱兵部卿親王。大公主居於紫夫人六條院故居東南院的東殿，其室內擺設修飾一襲舊例，可見她對已故外祖母念念不忘。二皇子娶了夕霧右大臣二女公子為妻，居於梅壺院，常離宮至六條院東南院的正殿休息。此二是子為候補太子，德高望重，名領世間。夕霧右大臣諸女中，大女公子已為太子妃，位尊無上。明石是後曾表示按次配對，世人亦這般料想。然旬皇子認為男女婚嫁，若非真心愛戀，終不妥當。夕霧右大臣亦想：「不必如此吧？」故不願三女公子配與三皇子。但若三星子前來求婚，也無話可說。其六個女兒，為略富美名而又恃才傲物的諸親王公卿所仰慕。
話說源氏逝世之後，諸夫人皆悲悲切切退出六條院，各自遷於預定住處。花鼓裡夫人遷入二條院東院，此為源氏分與她的遺產。朱雀院所分的三條宮邸，為尼增三公主居所。明石皇后則常居宮中。至此，六條院內人口頓減，甚是冷清。夕霧右大臣頗有感觸：「據我所知，從古至今，主人生前悉心竭慮所造之宏偉宅院，一旦離世，即棄而荒廢。人生如此滄桑，實甚慘不忍睹！有生之年，我定當恢復六條院舊貌，務使門庭若市。」遂將一條院落葉公主請入六條院，居於花散裡故居東北院。如此安排之後，便隔日輪流住宿於六條院與三條院，每處十五日。雲居雁與落葉公主亦就平分秋色，相安無事。
昔日源氏所造二條院，精美無比。六條院為後來所造，更為富麗堂皇，世稱瓊樓玉宇。如今看來，諸院落皆為明石夫人子孫建造。明石皇后悉心照護眾皇子皇孫。夕霧右大臣亦竭誠奉養父親諸位夫人，一律遵循父親生前舊制，視若親母。但夕霧仍不無遺憾：「倘紫夫人猶在，我當終生們奉！可她卻就此離去，未曾看到我的心意。好不遺憾啊！」念及此事，便惋歎不已。
但凡世事，皆如燈滅一般。每一舉動，無不使人萬念俱灰，平添愁怨。舉世仰慕的源氏，亦無例外。源氏之死，六條院內自是無限傷悲。諸夭人及皇子、皇女更難以言述。風姿優美的紫夫人也已深深印在人們心中。此後，無不萬般想念。正如春花盛期短，聲價更增高一般。
秦君由三公主所生，源氏曾托付於冷泉院，冷泉院便尤為關心黃君。無親生子女的秋好皇后甚是孤寂，故對餐君亦由衷喜愛，惟望老來有靠。蒸君子冷泉院中行過冠禮。十四歲就當了侍從，秋天升任右近中將。不久接連陞官，冷泉上皇御賜晉爵四位，身份倍增。又賜居御殿近旁的房室，並親自指揮佈置裝飾。一應侍女、童女及僕從，皆品貌優秀。種種排場，其豪華竟勝於皇女居處。凡冷泉院和皇后身邊容貌端莊的傳女，亦極力調與蒸君。已故太政大臣之女弘徽殿女御惟生一皇女，冷泉院寵愛萬分。然對黛君的優遇，毫不遜於此皇女。皇后更是寵愛有加，竟奉為上賓，百般優待。務望他舒適安閒，留戀這冷泉院。外人對此，實覺甚為過分。如今，袁君之母三公主潛心修佛，每月定時念佛，每年舉行兩次法華八講。逢遇時節，便舉辦各種法事，以此度送沉寂的歲月。黛君覺母親甚為可憐，非常思念，亦時常省親三條院，倒反若父母一般庇護三公主。但冷泉院和今上常召喚他。皇太子及其諸弟也與他親密無間，以致少有閒暇，心中十分痛苦，恨不能身份為二。幼時隱約聞知出生之事，長大後亦懷疑不已，卻無從深知，甚是煩躁。倘含糊其詞於母親面前，她必痛心疾首，於己亦不安。惟憂慮不止：「到底是何緣故呵？令我糊塗於世。我若有善巧太子自釋疑慮的悟力，才好呢？他常冥思苦想，有時竟毫無知覺，喃喃自語。曾賦詩道：「此身堪悲苦，親去無影蹤。獨自抱疑慮，有誰可相詢？」目是無人能答。因此常胡思亂想，獨自傷心，如患病一般痛楚異常，反覆尋思：「母親當年花容月貌，為何毅然改扮尼裝，遁入空門呢？難道真若幼時所聞：遭意外而憤世出家麼？這等大事，竟無一絲消息？定有隱衷而無人告訴我吧。」又想：「女人修佛有五障，且悟力薄弱，要深曉佛道往生極樂，恐非易事。母親雖朝夕潛心修行，實亦未必如願呢。我須得助其遂志，免卻後世煩惱。」又推想那已逝之人，想必亦是畏罪含恨而死的吧。惟願有生之年能與生父相識，於冠禮亦無心舉行了。然又無法違背常規。行冠之後，更為世人稱道，聲名顯赫了。但他推沉思默想，毫不在意於世事榮華。
今上與尼僧三公主兄妹情深，自是倍加關照蒸君，亦甚覺其可憐。素君與諸皇子皆生於六條院，自小親近，因此明石皇后將他視如親子，不曾改變。源氏生前曾歎息道：「我最為遺憾的是，不能看這晚年之子長大成人，實甚痛心啊！」明玉皇后每每念及，便愈加關懷備至。夕霧右大臣亦悉心竭力撫育黛君，勝於自己的親生子。
昔日，桐壺帝尤為寵愛源氏，故源氏「光君」之稱盛傳於世，由此遭眾人妒忌，加之其母勢單力薄，故處境甚艱。幸而源氏精話世事，巧妙圓滑，深藏不露。終於世局動盪，天下大亂之時平安度險，換而不捨勤修後世。又寬善待人，故得以安然度世。如今這黃君，雖年幼，卻早已揚名於世，且心高志遠。可見前世宿緣深重，非凡胎俗骨，競若菩薩顯世。然其相貌並非甚優，亦無甚驚歎之處，惟神態優雅無比，令人自慚形穢。其心境深送，又與常人天壤之別。特別那一股體香，竟非世間所有。最為奇怪的是：只有其稍稍一動，那香氣便隨風飄送，百步之外亦能聞得。但凡高貴若此之人，必精心修飾，竭力裝扮。爭艷競美，以弓世人讚譽。燕君卻並非如此，反因其奇異體香無從隱藏而煩惱厭惡。其衣亦向來不加黛香，但各種名香藏於諸衣櫃中，混同其固有的香氣，便濃得難以描述。甚至那庭前梅花，稍稍與其衣袖接觸，便芬芳無比。春雨沐浴花樹，水滴沾浸人衣服，歷久猶有餘香。秋野中無主的「籐挎」，芬芳難郁，但一經他接觸，便香消氣散，為另一異香代替。無論何種花，只要經他採摘，那花香便尤為濃郁。
匈親王對黃君這奇異的香氣甚為嫉妒。每日專注於配製香料，將衣服素透。春日賞花時，希望衣浸梅香，兀自躲於梅花園。至秋日，他對耶毫無香氣，世人所愛的女郎花，與小牡鹿所視為妻子的帶露昆花，則置之不理。而對那經霜菊花，衰敗蘭草，不值一賞的地榆，只為含香，即便枯敗不堪，亦愛不釋手。如此煞費苦心，全為一個「香」字。世人遂議論：「這句親王愛香成癌，太過風流了吧。」而昔日源氏在世之時，萬事皆求平淡。
對這親王，蒸君亦時常探訪。每每管弦之會，兩人吹笛技藝各領風騷，難分高下，彼此傾慕又暗自競爭，情趣相投。世人對此亦議論不已。竟稱為「匈兵部卿、意中將」。凡有待嫁之女的高官顯貴，昏欲前來攀親。旬兵部卿親王便從中挑選幾個，打探其品性容貌，然甚為優秀的頗難找得。聞知冷泉院之大公主品貌優越，其母弘徽殿女御身份高貴，秉性風雅。旬親王遂想：「倘大公主能許配於我，倒甚為美滿呢！」公主身邊的幾個侍女，一有機會，便告之公主詳情，以致他愈發難以忍耐戀慕之情了。
黃中將於婚姻之事卻全無思慮。他深感世俗生活索然無味，認為草草愛上∼女子，實為作繭自縛。與其如此，不如迴避為好。因此從未幹那把人非議的色情之事。然或因難覓如意之人而故作姿態，亦不得而知。十九歲上便受任為三位宰相，仍兼中將之職。原極受冷泉院及秋好皇后厚愛，又位及人臣，愈加尊貴無上。因念念不忘身世疑慮，常常鬱悶愁苦，沉默寡言，更無心思尋花問柳。眾人交口稱讚。
冷泉院之大公主，令旬兵部卿親王數年來魂牽夢繞。蒸中將與大公主同處一院，朝夕相處，便對她的情狀頗為瞭解，知其品貌高雅優美。遂常暗自思量：「若能娶她為妻，此生就心滿意足了。」冷泉院雖極寵愛黛中將，尋常之事亦任其隨心所欲。但對大公主住處，卻甚為戒備。這亦屬情理中事。袁中將亦不刻意親近，深恐引起事端。他想：「倘生意外，無人能逃脫干係。」袁中將自小便甚可愛，叫人心動，常因一兩句戲語，便令諸多女子傾情於他，風月露水之事自是頗多。但他並不切意追尋，仍深有忌諱。這含糊不表，模稜兩可的態度反急煞了對方。真心愛他的女子深為他的冷淡痛苦。諸人都為能常見他，而上三條院做尼僧三公主之侍女，心念這亦勝於斷絕關係，姑且忍受寂寞。蒸中將倒是性情溫柔，儀表亦委實漂亮。這些女子便回復一日，樂於受騙。
夕霧右大臣原想將二位女公子各許配與匈皇子與蒸君。但蒸中將曾道：「我須於母親有生之年朝夕侍奉。」因而暫消此念。囂中將與女兒血綠太近，原亦為他所顧慮，然又找不出更為稱心的，甚是煩惱。六女公子為傳妾籐典詩所生，其相貌品性皆無僅可指，遠勝正夫人云居雁所生諸女。推因其母身份低微，眾人並不看重，不勝委屈。夕霧甚感憐惜。恰逢一條院落葉公主膝下孤寂，夕霧便將這六女公子迎歸一條院為義女。夕霧尋思：「且佯裝無意，伺一恰當機會，讓黛中將和匈兵部親王與此女相見。這兩人皆極有眼力，定然賞識於她。」遂叫六女公子學習時尚之事，培養風流逸趣，以期男子傾慕，卻不嚴格教育。
按慣例，正月十八為宮中賽射之日。諸親王中成人者皆赴會。夕霧於六條院籌備還饗，甚為隆重，明石皇后所生請是子，皆氣度不凡，俊秀高雅。尤以包兵部卿王出類拔萃。惟有四皇子常陸親王，相貌遠遜於其他諸皇子，許是其母為更衣之故。賽射結束，左近衛方依然獲勝，結束亦早於往年。事皆，夕霧左大將便與旬兵部卿親王、常陸親王及明石是後所生五皇子，同車前往六條院。宰相中將黛君因賽射失敗，欲默然離宮。夕霧拉住他道：「可否送請親皇赴六條院？」夕霧之子衛門督、權中納言、右大井，及眾公卿皆勸他同去。於六條院，路程頗長，遂分班乘車。其時小雪飄舞，暮色清艷無比。伴隨悠揚的笛聲，車子駛入六條院。如此極樂之境，何處能覓？
還饗設於正殿南廂內。獲勝一方的中少將仍朝南坐。諸親王及公卿作陪朝北坐，宴會開始。值興酣之時，將監們便起身表演《求子》舞，長袖翩翩。其時梅花盛開，近旁幾株梅花被袖風扇動，香溢四座。混融素中將那奇異的體香，愈發沁人心脾。眾侍女隔簾窺視蒸中將，議論道：「看不清相貌如何，這天太暗了。然這香氣卻令人沉醉。」眾人聞著香，皆交口稱讚。夕霧右大臣亦認為冀中將非同一般，今日之相貌儀態尤為優美。見他仍默然坐著，便道：「右中將，不可閒坐啊！你也唱一段吧！」冀中將便甚為美妙地唱了一段「大國的神座上」，歌道：八少女，我的八少女！八少女，呀！八少女，呀！站在大國的神座上！站呀，八少女！站呀，八少女！」——