一天，珂賽特偶然拿起一面鏡子來照她自己，獨自說了一聲：「怪！」她幾乎感到自己是漂亮的。這使她心裡產生了一種說不出的煩惱。她直到現在，還從來沒有想到過自己臉蛋兒的模樣。她常照鏡子，但從來不望自己。況且她常聽到別人說她生得醜，只有冉阿讓一人細聲說過：「一點也不！一點也不！」不管怎樣，珂賽特一向認為自己丑，並且從小就帶著這種思想長大，孩子們對這些原是滿不在乎的。而現在，她的那面鏡子，正和冉阿讓一樣，突然對她說：「一點也不！」她那一夜便沒有睡好。「我漂亮又怎樣呢？」她心裡想，「真滑稽，我也會漂亮！」同時，她回憶起在她的同學中有過一些長得美的，在那修院裡怎樣引起大家的羨慕，於是她心裡想道：「怎麼！難道我也會像某某小姐那樣！」
第二天，她又去照顧自己，這已不是偶然的舉動，可她又懷疑：「我的眼力到哪裡去了？」她說，「不，我生得醜。」很簡單，她沒有睡好，眼皮垂下來了，臉也是蒼白的。前一天，她還以為自己漂亮，當時並沒有感到非常快樂，現在她不那麼想了，反而感到傷心。她不再去照鏡子了，一連兩個多星期，她老是試著背對鏡子梳頭。
晚飯過後，天黑了，她多半是在客廳裡編織，或做一點從修院學來的其他手工，冉阿讓在她旁邊看書。一次，她在埋頭工作時，偶然抬起眼睛，看見她父親正望著她，露出憂慮的神氣，她不禁大吃一驚。
另一次，她在街上走，彷彿聽到有個人——她沒有看見——在她後面說：「一個漂亮女人！可惜穿得不好。」她心裡想：「管他的！他說的不是我。我穿得好，生得醜。」當時她戴的是一頂棉絨帽，穿的是一件粗毛呢裙袍。
還有一天，她在園子裡，聽見可憐的杜桑老媽媽這樣說：「先生，您注意到小姐現在長得多漂亮了嗎？」珂賽特沒有聽清她父親的回答。杜桑的那句話已在她心裡引起一陣驚慌。她立即離開園子，逃到樓上自己的臥房裡，跑到鏡子前面——她已三個月不照鏡子了——叫了一聲。這一下，她把自己的眼睛也看花了。
她是既漂亮又秀麗，她不能不對杜桑和鏡子的意見表示同意。她的身軀長成了，皮膚白淨了，頭髮潤澤了，藍眼睛的瞳孔裡燃起了一種不曾見過的光采。她對自己的美，一轉瞬間，正如突然遇到耀眼的陽光，已完全深信無疑，況且別人早已注意到，杜桑說過，街上那個人指的也明明是她了，已沒有什麼可懷疑的。她又下樓來，走到園子裡，自以為當了王后，聽著鳥兒歌唱，雖是在冬天，望著金黃色的天空、樹枝間的陽光、草叢裡的花朵，她瘋了似的暈頭轉向，心裡是說不出的歡暢。
在另一方面，冉阿讓卻感到心情無比沉重，一顆心好像被什麼揪住了似的。
那是因為，許久以來，他確是一直懷著恐懼的心情，注視那美麗的容光在珂賽特的小臉蛋上一天比一天更光輝奪目。對所有的人來說這是清新可喜的曉色，而對他，卻是陰沉暗淡的。
在珂賽特覺察到自己的美以前，她早已是美麗的了。可是這種逐漸上升的、一步步把這年輕姑娘渾身纏繞著的陽光，從第一天起，便刺傷了冉阿讓憂鬱的眼睛。他感到這是他幸福生活中的一種變化，他的生活過得那麼幸福，以至使他一動也不敢動，唯恐打亂了他生活中的什麼。這個人，經歷過一切災難，一生受到的創傷都還在不斷流血，從前幾乎是惡棍，現在幾乎是聖人，在拖過苦役牢裡的鐵鏈以後，現在仍拖著一種無形而有份量的鐵鏈——受著說不出的罪名的責罰，對這個人，法律並沒有鬆手，隨時可以把他抓回去，從美德的黑暗中丟到光天化日下的公開羞辱裡。這個人，能接受一切，原諒一切，饒恕一切，為一切祝福，願一切都好，向天，向人，向法律，向社會，向大自然，向世界，但也只有一個要求：讓珂賽特愛他！
讓珂賽特繼續愛他！願上帝不禁止這孩子的心向著他，永遠向著他！得到珂賽特的愛，他便覺得傷口癒合了，身心舒坦了，平靜了，圓滿了，得到酬報了，戴上王冕了。得到珂賽特的愛，他便心滿意足！除此以外，他毫無所求。即使有人問他：「你還有什麼奢望沒有？」他一定會回答：「沒有。」即使上帝問他：「你要不要天？」他也會回答：「那會得不償失的。」
凡是可以觸及這種現狀的，哪怕只觸及表皮，都會使他膽戰心驚，以為這是另一種東西的開始。他從來不太知道什麼是女性的美，但是，通過本能，他也懂得這是一種極可怕的東西。這種青春煥發的美，在他身旁，眼前，在這孩子天真開朗、使人心驚的臉蛋上，從他的醜，他的老，他的窘困、牴觸、苦惱的土壤中開放出來，日益輝煌光艷，使他瞪眼望著，心慌意亂。
他對自己說：「她多麼美！我將怎麼辦呢，我？」
這正是他的愛和母愛之間的不同處。使他見了便痛苦的，也正是一個母親見了便快樂的東西。
初期症狀很快就出現了。
從她對自己說「毫無疑問，我美！」的那一日的第二天起，珂賽特便留意她的服飾。她想起了她在街上聽到的那句話：「漂亮，可惜穿得不好。」這話好像是從她身邊吹過的一陣神風，雖然一去無蹤影，卻已把那兩粒將要在日後支配女性生活方式的種子中的一粒——愛俏癖——播在她心裡了。另一粒是愛情的種子。
對她自己的美貌有了信心以後，女性的靈魂便在她心中整個兒開了花。她見了粗毛呢便厭惡，見了棉絨也感到羞人。她父親對她素來是有求必應的。她一下子便掌握了關於帽子、裙袍、短外套、緞靴、袖口花邊、時式衣料、流行顏色這方面的一整套學問，也就是把巴黎女人搞得那麼動人、那麼深奧、那麼危險的那套學問。「勾魂女人」這個詞兒便是為巴黎婦女創造的。
不到一個月，珂賽特在巴比倫街附近的荒涼地段裡，已不只是巴黎最漂亮的女人之一，這樣就已經很了不起了，而且還是「穿得最好的」女人之一，做到這點就更了不起了。她希望能遇見從前在街上遇到的那個人，看他還有什麼可說的，並「教訓教訓他」。事實是：她在任何方面都是楚楚動人的，並且能萬無一失地分辨出哪頂帽子是熱拉爾鋪子的產品，哪頂帽子是埃爾博鋪子的產品。
冉阿讓看著她胡鬧，乾著急。他覺得他自己只能是個在地上爬的人，至多也只能在地上走，現在卻看見珂賽特要生翅膀。
其實，只要對珂賽特的衣著隨便看一眼，一個女人便能看出她是沒有母親的。某些細微的習俗，某些特殊的風尚，珂賽特都沒有注意到。比方說，她如果有母親，她母親便會對她說年輕姑娘是不穿花緞衣服的。
珂賽特第一次穿上她的黑花緞短披風，戴著白縐紗帽出門的那天，她靠近冉阿讓，挽著他的臂膀，愉快，歡樂，紅潤，大方，光艷奪目。她問道：「爹，您覺得我這個樣子怎麼樣？」冉阿讓帶著一種自歎不如的愁苦聲音回答說：「真漂亮！」他和平時一樣——了一陣子。回到家裡時，他問珂賽特：
「你不打算再穿你那件裙袍，戴你那頂帽子了嗎？你知道我指的是……」
這話是在珂賽特的臥房裡問的，珂賽特轉身對著掛在衣櫃裡的那身寄讀生服裝。
「這種怪服裝！」她說，「爹，您要我拿它怎麼辦？呵！簡直笑話，不，我不再穿這些怪難看的東西了。把那玩意兒頂在頭上，我成了個瘋狗太太。」
冉阿讓長歎一聲。
從這時候起，他發現珂賽特已不像往日那樣老愛待在家裡，說著「參，我和您一道在這兒玩玩還開心些」，她現在總想到外面去走走。確實，假使不到人前去露露面，又何必生一張漂亮的臉，穿一身入時出眾的衣服呢？
他還發現珂賽特對那個後院已不怎麼感興趣了。她現在比較喜歡待在花園裡，並不厭煩常到鐵欄門邊去走走。冉阿讓一肚子悶氣，不再涉足花園。他待在他那後院裡，像條老狗。
珂賽特在知道自己美的同時，失去了那種不自以為美的神態——美不可言的神態，因為由天真稚氣烘托著的美是無法形容的，沒有什麼能像那種容光煥發、信步向前、手裡握著天堂的鑰匙而不知的天真少女一樣可愛。但是，她雖然失去了憨稚無知的神態，卻贏回了端莊凝重的魅力。她整個被青春的歡樂、天真和美貌所滲透，散發著一種光輝燦爛的淡淡的哀愁。
正是在這時候，馬呂斯過了六個月以後，又在盧森堡公園裡遇見了她——