紐約市警察局通訊聯絡中心。隔音牆壁，明亮的氖光燈，十二名身穿襯衣的警官操縱著一大排電話轉換台，一邊六個人。台是央有一條壓縮空氣動力的傳送道，外面打來的電話，由接線員記錄下內容，放入傳送道，關到樓上的調度室，立即是轉給各分局和巡邏車。電話從不間斷，不分晝夜地傳來，就像悲劇的洪流，從這個大都市各個公民那裡湧過來，男的，女的，有的心驚膽戰，有的孤苦寂寞，有的絕望，有的醉迷，有的負傷，有的喪命……這真像一幅十八世紀英國諷剌大師霍加斯畫筆下的特寫，不同的是沒有用色彩，只用赤裸裸的痛苦的言語。
星期一下午，此地的空氣特別緊張，每個接線員都全神貫注，思想高度集中，同時又能感覺到有多少偵探和聯邦調查局的特務人員在進進出出，接受和發出指示，迅速而有效地撒開一張電子大羅網，搜索史蒂文斯醫生和安吉利偵探。
麥克銳佛進來時，白泰尼局長正在同紐約市犯罪活動調查委員會成員蘇裡文談話。麥克銳佛從前見過這位堅強而又誠實的官員。白泰尼中斷了交談。朝麥克銳佛轉過身來，臉上表情好像在對偵探發問。
「有新情況。」麥克銳佛說，「找到了一個證人，是值晚班的警衛，他在史蒂文斯醫生辦公樓街對面的一幢樓裡看守大門。星期三晚上，當有人撞進史蒂文斯辦公室時，此人正去上班，親眼看見兩個人進樓。街門上了鎖，他們用鑰匙開的門。他以為這兩個人在那幢樓裡工作。」
「人的模樣搞清了沒有？」
「他認出了安吉利的像片。」
「星期三晚上他說感冒了，呆在家裡休息。」
「是的。」
「還有一人是誰？」
「警衛沒看清楚。」
接線板上一長串紅燈，一個接一個地閃著光，接線員把線頭插入一個插座，轉身對白泰尼局長說：「您的電話，局長。是新澤西分路巡邏車在呼叫。」
白泰尼一把抓起長途通話筒：「我就是白泰尼局長。」他聽了一會兒問，「情況落實了嗎？……很好！把整個地區圍個水洩不通。聯繫不要中斷……謝謝。」他掛上電話，對身邊的二位說：「似乎有點進展。一個新手在新澤西靠近奧倫堡的一條支道上發現了安吉利的車。分路巡警正在搜查這一地區。」
「史蒂文斯醫生呢？」
「跟安吉利一道，坐在車裡，還活著，別擔心，會找到他們的。」
麥克銳佛掏出兩支雪茄，遞給蘇裡文一支，見他不抽，又遞給白泰尼，另一支叼到自己嘴裡。「有一個情況也值得注意，史蒂文斯醫生是讓人迷住了，給人牽著鼻子走。」他劃著火柴點了兩支煙，「我跟他的一個朋友彼得醫生談過。彼得醫生說前兩幾天他開車去史蒂文斯醫生辦公室接他吃晚飯，發現了安吉利，手裡還拿著槍。安吉利編了一套無稽荒唐的謊言，說什麼有人來搶劫。我看是因為彼得醫生到得及時，才救了史蒂文斯一命。」
「你是怎麼看穿安吉利的？」蘇裡文問。
「最初是因為他敲詐幾個商人的事引起的。」麥克銳佛說，「我去找這幾個商人調查，都不敢開口，怕得要死，原因還搞不清。我沒有驚動安吉利本人，只是開始密切注意他的一舉一動。漢森被殺後，安吉利來找我，要求同我一起辦案，講了不少屁話，什麼一向對我推崇備致呀，什麼渴望與我合作呀，等等。我明白他一定有不可告人的動機，想加入此案工作。經白泰尼局長同意，我就跟他搭檔合全開了。難怪他這麼巴望辦此案呢，原來他自己就是作案人。最初，我還吃不準史蒂文斯醫生與漢森和卡洛爾被殺有無牽連，就利用他來讓安吉利亮相。我編造了一個假案情，指控史蒂文斯，並告訴安吉利我要把殺人罪名安到史蒂文斯頭上。我估計，如果安吉利覺得有了替死鬼，擺脫了困境，一定會心寬得意的。」
「你的假案起作用了嗎？」
「沒有。出乎意料之外，安吉利拚命袒護史蒂文斯，不讓送他進監獄。」
蘇裡文迷惑不解，問：「為什麼？」
「因為他正設法謀殺史蒂文斯。一旦送進監獄，就無從下手了。」
「當麥克銳佛步步緊逼時，」白泰尼局長說，「安吉利來找我，暗示麥克銳佛在陷害史蒂文斯。」
「當時我們就確信這套辦法是可行的。」麥克銳佛說，「史蒂文勘探雇了一個名叫羅曼-莫迪的私人偵探。我調查了一下，得知他過去與安吉利有過糾葛。莫迪的一個主顧被安吉利逮住了，說是販賣毒品，可是莫迪說這是誣陷。現在看來，莫迪講的是老實話。」
「因此，運氣讓莫迪一開始就明白是怎麼回事了。」
「不全靠運氣。莫迪聰明能幹。他知道，安吉利可能與案子有牽連。發現了史蒂文斯醫生車內的炸彈後，他馬上把炸彈交給聯邦調查局，請他們作檢驗。」
「他是怕安吉利取走炸彈，所以才找了個地方打發它？」
「我也是這樣猜測。可是有疏忽，走漏了風聲，一份報告的抄件落到安吉利手中，讓他知道了莫迪要找他的麻煩。真正的突破是莫迪弄到了唐-文頓這個名字。」
「『大老闆』的意思。」
「不錯。出於某種原因，這個大家族中有人要殺史蒂文斯醫生。」
「你是怎麼樣把安吉利跟這個大家族聯繫起來的呢？」
「我去找曾被他敲詐勒索過的那幾個商人，一提到這個家族的名字，他們就驚慌失措。安吉利一直在為該家族中的一員服務效勞，可是他貪得無厭，自己還另外幹點敲詐錢財的勾當。」
「為什麼這個家族的人要殺史蒂文斯醫生？」蘇裡文問道。
「不知道為，正從各個渠道去調查。」他困乏地歎了一口氣，又說：「出了兩件倒霉的事：一是讓安吉利甩掉了盯梢他的人；再就是未等來得及警告史蒂文斯，告訴他安吉利的真面目，把他保護起來，他自己就從醫院逃走了。」
電話轉換台上的燈光亮了，接線員把線塞進插座，聽了一會兒：「白泰尼局長。」
白泰尼一把抓過話筒：「我是白泰尼局長。」他一聲不響地聽著，然後慢慢放下聽筒，對麥克銳佛說：「跟蹤目標不見了。」
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