結束親族和姐姐的求婚者們的一系列肖像畫之後，我認為必須回過頭來，將我度過童年時代的紅果莊的環境作一補充描述。那裡聚居著眾多的農奴，那裡生活著比鄰而居的地主們；有了這兩部分人才有波謝洪尼耶那種聲名狼藉的歡樂。因此，不描繪這兩種人，便無異於抹掉整幅圖畫的色調。
先講農奴大眾。
雖然在本書開卷之初，我已經講過他們，但是我認為，在展示「奴隸們」的肖像畫廊１之前，即便是以序言的形式簡略地重複一下講過的東西，也不算多餘。
１我只從家奴群中擷取這個畫廊的材料。而且，我也不預備把紅果莊奴婢群中的眾多典型人物的全部行狀一一寫出，我只介紹那些不知為什麼我會記得最牢固的家奴。——作者
在農奴制度之下，農民１的日子比家奴好過得多。農民不直接生活在地主的眼皮子底下，他們受頭兒２管轄，頭兒大都是從同一個田莊上的農民當中選派的；自家兄弟嘛，即便脾氣古怪，畢竟瞭解農民的疾苦，因而對他們有所寬容。頭兒也有和別人同樣的毛病——這是主要之點。其次，在同村人中間，他有親戚、朋友，因此他就避免採取過於激烈的橫暴手段。連勞役制農奴也還沒有落到忍無可忍的地步，因為他們有自己的家業，歸自己獨立支配；有自己的破屋，可以暫時安身，躲過地主的目光，避開飛來的橫禍。
１指勞役制和代役制的兩種農奴。
２指由地主指派的總管、村長一類的人物。
當然也有不少例外。有些地主為了搾乾勞役制農奴的最後一滴血汗，一無例外地迫令農奴夫婦每週為主人干六天活，只允許他們在節日裡料理自家的農活。談到這樣的地主時，人們總是說：他們的農民徒有其名，實際上等於家奴。但這樣對待農民的大都是一些小地主，而且只是在貴族長縱容之下，他們才能逍遙法外，不受懲罰。舉個例來說，我認得我們鄰村的一個地主，他擁有的農奴不到七十名，自己又有十二個孩子，可是他仍然能遵守波謝洪尼耶款待賓客的一切習尚。不錯，這種款待花不了太多的錢；待客的食物幾乎全是自家的產品（只在招待客人時才喝茶）。儘管如此，客人卻常到他家裡去，飲酒作樂，然後滿意而去。這且不說，最了不起的是這位地主靠著這麼一點微不足道的產業，居然使他的孩子們受到了並不比別人差的教育（他家裡一直聘有家庭女教師），後來又給所有的孩子安排了很不錯的出路。他沒有指派村長，事必親躬，天不亮就起來，在村子裡跑來跑去，驅趕農奴下地幹活。在大忙時節，整個禮拜只有一天，而且恰好是在不該為他幹活的禮拜天，他才准許農奴們準備下一周食用的乾糧。因此，農奴們只得在每天夜裡抽空去收割自己的莊稼，割草，而把曬草、捆麥的活兒留給兒童和少年在白天去幹。不用說，就是這樣農奴們的自家活兒也不能順順利利地做完，因為這位地主不會讓農奴家的未成年人長久呆在自己家裡，十四、五歲的孩子便要去替他做牛做馬了。誰也不把他當做迫害者，相反，大家都誇他是個模範主人。
當地主老爺看中他的某個親信僕從，並委派他管理田莊的時候，農奴們便陷入另一種災難中（代役租農奴也逃不脫這種災難）。這類管理人員大都是淫蕩成性、依靠種種卑鄙齷齪的效勞博得主子歡心的人物。他們隨心所欲，為所欲為，往往在最短的時期內，搞得殷實的農民淪為乞丐；而為了滿足一時的淫慾，他們霸佔有夫之婦，姦污農奴姑娘。他們殘忍到了令人難以置信的地步。但是因為他們忠心維護主子的利益，所以無論怎樣控告他們，都無人受理。農民吃盡了他們的苦頭，所以恨透了他們。關於某地某地弄死某管理人員的事件，時有所聞，而且手段的酷烈完全超出了農民的憨厚天性，若不是報仇心切，他們是不會這樣幹的。聽到這樣的消息以後，所有的地主和他們的狗腿子照例都會有所收斂，但不用多久，他們便忘了發生過的事件，故態復萌，照樣輕鬆地幹起老勾當來。
儘管這樣，我還是要再說一遍，農民的日子比家奴好過得多。
至於我們家裡，父親除了幾小塊分散在邊遠省份的莊地，每地二十名農奴之外，在紅果莊還有三百名勞役農奴。母親的莊地（她自己掙來的）要大得多，總共約有三千名代役租農奴。母親比較樂意購買代役租田莊。因為它們價錢賤，操心少，而且代役金的多寡又沒有一定之規，因而可以隨時增加。人們時常勸她把代役租農民改為勞役租農民，但是她對這類建議不感興趣，因為她認為這樣辦可能在農民當中引起嚴重的恐慌，況且這種主人眼睛顧不到的勞役生產恐怕只會招致損失，不會帶來好處。她天生是個操心慣了的女人，一想到她必須聽從旁人的善意勸告，她便會活不下去。我想，她所以根本不理睬所謂「主人們」的指點而我行我素，無非是想借此證明，在經營產業方面，她自有一種天生的穩妥可靠的本能。她憑借這種本能的指引，選派村裡的首腦人物。她從當地農民中選出的總管們，大都是農民們早已紛紛在念叨的人。費陀特-加甫利洛夫被委派為紅果莊的村長，甚至可以說得到了農民們的默許；她很善於窺察這種默許。
但是我個人所熟悉的只是代役租農奴的生活，而且也相當膚淺。母親樂意讓我們到後沼鎮的殷實戶去作客，因此我們得以觀察他們的生活。可是在紅果莊，不僅不准我們到農奴家去串門，而且在節日裡也禁止我們到村子裡去遊玩。貴族子弟參加莊稼漢的粗俗的娛樂，是被認為有失體統的。不過，我應當說明，在執行這個禁令時，起主要作用的是那些家庭女教師。
但不管怎樣說，我沒有見到足以說明紅果莊的農奴被活計壓垮的事實，我願意在這裡證明這一點。相反，從母親同費陀特村長的日常談話中，我所得到的信念是：紅果莊實行的勞役制條條符合規定，偶爾佔用農民幾天時間，事後也一一給予補償。當然，也有過違反這條規定的時候（自然不是損害主人的利益的），但這是例外，只是在萬不得已的情勢下，比如遇到連陰天或者久旱不雨，才這樣做。
總之，人們對莊稼漢是愛護的，因為他們把莊稼漢當做從事有益的、人人看得見的工作的役畜。搾乾這種勞動力是不合算的，因為這樣做會減少勞役的效果，並且給經營管理工作帶來混亂。因此，地主經營田產的妙訣便是：既不搾乾莊稼漢的全部精力，同時又不讓他們有「閒蕩」的工夫。母親深知這條經營產業的格言，並且善於將它巧妙地運用於實踐，擺弄得農民死心塌地，根本不曾想過這種做法是否合理。果然，他們不「閒蕩」，但也不抱怨活兒太累。
至於家奴，他們的生活在我們家裡是再壞不過了。這主要是由一般地主們對家奴的勞動的看法所決定的；我這樣說，並不擔心我會說錯。家奴的勞動，大都是一些瑣碎的家務事，既不需要智力，甚至也不需要體力（「巴拉什卡！到地窖裡去取克瓦斯！」「巴拉什卡！把頭巾遞給我！」等等），因此主人家不僅不把它算做輕勞動，甚至根本否認它是真正的勞動。好像家奴們不是在幹活，而是跑來跑去「無事忙」。由此產生了主人極其樂於賞賜家奴的種種外號：懶骨頭、吃閒飯的、米蛀蟲。死掉一個懶骨頭，不難找到第二個來頂替，死掉第二個還有第三個，以此類推，永無窮盡。在任何一個地主莊園裡，這種財產都是不計其數的。有手藝的家奴不在此列。主人對他們當然看得重些（「你打他一巴掌，他准給你弄壞一整段材料！」），但這種重視僅限於口頭，並無實惠，因為基本的生活制度（如飲食、起居等），所有的家奴都必須一律遵守。因此，他們也和別的「吃閒飯的」家奴們一起受著同樣的煎熬。
然而，在眾家奴中，男僕的日子又畢竟好過一點。他們人數較少，而且也不是群集在下房裡。此外，他們不必經常在主人的眼皮子下跑來跑去，因為並不那麼常常需要他們服侍，而他們幹的活兒又多半不在主人直接監視下（木匠、織布工，等等）。加之，在他們當中不乏有自衛能力的人。這一點也不能不加以考慮。你總不能把他們全送去當兵呀——有些人是有用的，家裡少不了他們。「說話沒輕沒重的」正是他們這些人。母親根據自己的痛苦經驗信服了這個道理，她雖然得拿出很大的力氣來按捺自己的性子，但畢竟還是克制住了。在任何情況下，她總是守住一條：誰也不許違反既定的生活秩序，同時盡量避免和「說話沒輕沒重的」男奴打交道。這是他們享有的獨一無二的優待，這種優待決不能等閒視之，因為和母親接觸，特別是從道義上來說，連最冷靜的家奴也會弄得大動肝火。
但是，所謂女僕室卻完全可以叫做苦難窩。從那裡傳出了響徹著整個宅子的呵斥聲和叫嚷聲，還有勃然大怒的主人所造成的呼喊聲。「姑娘們」無時無刻不處在主人的眼皮底下，無時無刻不是在主人的身邊，她們是非常馴服的。因此，主人對她們毫不客氣。太太壓迫她們，太大手下的心腹也壓迫她們。從早到晚，她們不是一動也不動地俯身在繡架前刺繡，便是跑來跑去，服侍主人，忙得暈頭轉向。她們連節日也沒有，因為在節日裡，她們仍然要侍候主人。她們受盡了苦，卻落了個「吃閒飯的婆娘」的惡名，她們是唯一不為任何人同情的生物，即便是為自己的利益著想。
「我家裡養了一屋子吃閒飯的婆娘，」母親常常這樣說，「要她們有什麼用，淨糟蹋糧食！」
作過這個嚴酷的判決之後，她就完全相信，她的話就是真理。
家奴們吃的往往是無法下嚥的食物，而且少得可憐。中飯或晚飯端進女僕室的時候，不但在女僕室裡，而且在整個走廊中都能嗅到一股刺鼻的怪味；連素來不講究口味的母親也要吩咐使女打開屋門，讓屋裡換點新鮮空氣。清水湯、麵包渣泡克瓦斯加麻籽油、燕麥粥——這就是她們的早飯和中飯的通常的menu１。節日裡，給她們吃的是：加了點鵝油的稀粥、黑麥餡餅（和普通黑麵包唯一不同之處，是它有個薄薄的米飯餡兒）、脫脂淡牛奶。發糧食要過秤，一兩一錢也不含糊。總之，連那些馴順的丫環也往往餓得忍不住滿腹牢騷。
１法語：菜單。
她們當中有一個比較膽大的姑娘，端著一小木碗渾濁而惡臭的稀糊糊，跑進母親臥室，對她說：「太太，請您嘗嘗！」
母親自出一小勺，嘗了嘗，連忙吐掉。從這以後，有幾天的飯食還將就得過去，但沒多久又恢復了老樣子。飢餓政策勝利了。
除了飢餓，女僕們還要承受一種比男僕們深重得多的災難。我指的是丫環們擠在一起過夜的地方，又問又臭。女僕室也罷，毗鄰女僕室的陰暗的小房間也罷，到了夜裡簡直無異於骯髒的下水道。木櫃子１不夠，大多數女奴便橫七豎八地躺在地上，要想穿過房間，非踩著人不可。宅子本來很寬敞，足以容納所有的人，但是在這個家裡，一切都安排得非常不近人情，處處都說明這裡存在一種蓄意折磨人的制度。
１這種存放東西的長方形大木板，可以在上面睡覺。
好了，就說到這裡吧。讀者如有興趣，請參看本書開頭部分，在那裡我講過丫頭們遭受的別的種種痛苦，——比粗劣的飲食和擁擠的住處更加令人髮指的種種痛苦。這裡，我要補充一點：母親的命令——其一是控制家奴的婚姻，其二是取消月糧——往往給所有的女僕以極為沉重的打擊。頭一種命令把家奴降低到永遠只圖發洩情慾的禽獸的地位；第二種命令剝奪了他們自己的棲身之所，以及他們在舊秩序下尚能享有的一點有限的屬於自己的家業——