穿著黑衣服的那十瘦子把雙筒望遠鏡揣迸口袋裡。他退入後面灌木從的明影中，慢慢地、悄悄地走上一條小路來到上面的街道。在那裡他停了一下，兩邊看了看，過了一合兒，他邁著正常的步伐沿街朝德萊凱尼根旅館方向走去。又一個深夜散步的行人。
快到旅館時，他又衝進明影中。一道窄門通向一道很陡的台階，台階連著街道和河岸之間半腰處的一個碼頭。他在碼頭上停了一下，拭了拭安在旅館地下室那一層的那道鐵門。昨天晚上是開著的。它應該——啊，門把手特動了。
謝爾特摸進旅館的地下室。他走得非常小心，但是他衣服口袋裡的望遠鏡卻在他進門的裡候撞在門框上。他一下子定在那裡。他可以聽見遠處有兩個人在低聲說話。過了好一合兒，他把門關上，向右一拐，進了一條很窄的走廊。
廚房外的服條電梯裡的燈光很暗，即使這樣，榭爾特還是又停了一下才從黑影中走進敞升的電梯。他聽了聽。那兩個人的聲音似乎很遠。在廚房深處有一台機器發出一種穩定的砰砰聲和嘩嘩市。謝爾特進了電梯，按了到頂樓的按鈕。
到了頂樓，謝爾特走出電梯，按下到地下室的按鈕，讓電梯門砰地關上。在這塊狹小的後廳電梯間，燈光甚至更暗，他肯定任何一間套房裡的人都沒聽見電梯關門的聲音，或者聽見了，也沒覺得什麼。時間已經晚了，但還沒晚到那個程度。
他小心地打升通向主過道的門，偷偷地看了一眼這條鋪著地毯的走廊，布裡斯的套房在走廊靠近河的那一端。在這個後廳電梯間和他的門之間只有一道門。這道門通向後樓梯，在還沒有使用電梯的時代，客房服務的侍者就是使用這道樓梯。
他不聲不響地走在厚厚的地毯上，蹭過通向樓梯井的門。現在是不是該把手帕蒙在臉上了？從剛才對布裡斯房間的監視，他知道布裡斯有客人。這本不是什麼好事，但那是個女客。根據謝爾特的經驗，一個男人初到一座城市，他房間裡的女客只可能是一種人。
他在從樓梯門到布裡斯的套房門之間一半的距離上停住了腳步。地毯上織的土耳其紅花紋在他眼中微微有點兒扭曲。他眨了眨眼睛。
他頭痛。離開胡費爾的公寓時頭就開始疼，有一個下午了，連思考都困難。似乎他的憂慮阻塞了他的大腦。
怎麼辦？布裡斯一個人好對付。布裡斯再加上他房間裡的一個陌生的妓女就更容易對付了。基督，干！
在昏暗的光線中，謝爾特淡淡地笑了。還有什麼更好的計劃？他可以好好地敲布裡斯一下。而且，為了把握……他把手伸進衣服的另一隻口袋裡，摸出把38特製手槍，六發子彈，施蒂利弗藍鋼，長槍管，可以保證在有效射程之內的準確性。巴塞爾警察用的手槍就跟這差不多。
儘管如此，謝爾特提醒自己，出其不意是制勝的法寶。他得用那把複製的鑰匙不聲不響地溜進套房。他記得，套房裡有一個小過廳，然後是一個相當大的起居室，之後才是臥室。布裡斯和那個妓女都不會聽見他的聲音，直到他該讓他們聽見。他可以輕手輕腳地走到臥室的門口，打開燈，把他們抓個正著。妙極了。
謝爾特順著昏暗的走廊來到布裡斯套房的門口。他左手拿著38，右手從口袋裡拿出鑰匙，輕輕地插入鎖眼，一毫米一毫米地推進鎖中。他感覺到，而不是聽到，鑰匙卡嗒一聲捅到鎖底。他開始輕輕地轉動鑰匙。
他聽到身後有隱隱約約的咯吱聲。他一轉身，把38瞄在肋骨的水平上。
柯蒂斯是從樓梯間的門進來的。他現在站著不動，慢慢地、沉重地把手舉過了頭頂。
他沒想到這個人有槍。柯蒂斯自己從來不帶槍，今早接到布裡斯的電話以後甚至沒有想到他匆忙趕到巴塞爾會一頭撞上一個瘋子拿著馬歇爾-迪朗在電影《槍煙》中使用的那種耐特-邦特林式特製手槍。
那個人用槍指著他退出門廊，退進後廳的電梯間。「別耍花招。」他說道。
美國人，柯蒂斯想。我們的確是個喜歡暴力的國家，是不是？這時他說道：「聽著。我不知道你是誰，但是我的錢包在我的屁股口袋裡。所以如果你讓我——」
「閉嘴！」謝爾特把38的槍口頂在了柯蒂斯的腰上。「你吵醒了這層樓裡的人，你就先死。」
費城人，柯蒂斯想。或者也許是巴爾的摩人。這個猴子是帕爾莫昨天解雇的那個銀行經理，一個叫什麼，哦，謝爾特的爬蟲。「我錢包裡的錢不多，」他接著和氣地說，「不到兩百法郎，都給你。」
謝爾特做了個怪相，然後嘟囔道：「你得睡上一會兒了。」
柯蒂斯又往後退了一步，背脊靠到了電梯門的門框上。他開始把手伸向背後去掏後面的口袋。「兩百法郎，這是莫瓦多表，也給你，如果——」
「把手舉起來，媽的。」
柯蒂斯被身體擋住的手指剛好觸到服務電梯的按鈕。他按下按鈕，然後迅速把手又舉過頭頂。「好，」他說，「好，好。」
「轉過身去。」
「好。」柯蒂斯轉身背對著謝爾特。他希望這個人知道該怎樣乾淨利落用槍托把人砸昏。否則他的後腦勺就會跟狗啃了一樣。
有好一會兒，他們誰都沒出聲。他可以聽見謝爾特沉重的喘息聲。這時他們倆都聽到電梯井中電梯爬升的聲音。「嘿，」柯蒂斯說，「有人來了。」
話音剛落，他腳跟一轉，手臂舉過頭頂，然後將手腕猛地砸向謝爾特伸直了的手臂上。謝爾特那時正在把槍倒過來抓著槍管。
沉重的施蒂利弗左輪手槍掉在了混凝土的地板上。就在這一剎那，服務電梯的門光的一聲打開了。柯蒂斯把槍踢進電梯。
他轉身抓住謝爾特的胳膊反剪起來。而謝爾特卻像一個橄欖球手似的從他身邊鑽了過去，手臂伸直，頭朝前跌進電梯。他手指抓住槍，在電梯一稜一稜的鐵地板上一滾，滾成蜷縮的姿勢。他的手指擦破了皮，當他將38對準柯蒂斯仔細瞄準時，食指的第一個關節上滲出了一滴血。
電梯門砰地關上了。
柯蒂斯向側面一躍，跳出後廳電梯間，跑進走廊，進了樓梯間的門。他停了一下，聽了聽。他可以聽見電梯下降時發出的嗚嗚聲，雖然弱，但是很清晰。他一步兩道台階往下衝去，心裡想知道謝爾特會在哪層樓停。
柯蒂斯跑得頭暈目眩，腳底打滑。他抓住樓梯扶手，還是不小心從多出來的一檔台階上滑下來。他總算到了主層，衝過接待台來到大廳。他掃視了一眼大廳，然後跑到街上。
在街區的那一頭，有一輛米黃色大眾車，一半停在馬路上，有兩個輪子在人行道上。謝爾特已經打開車門，正在發動引擎。
柯蒂斯跑了過去。小車已經開了起來。謝爾特把車轉了一個很刁的弧線，開始掉頭。他已經把駕駛座旁邊的車窗搖了下來，停了一下，將施蒂利弗38水平地瞄準了柯蒂斯。
狹窄的街道上迴盪著轟鳴的槍聲和辟啪的回音。柯蒂斯倒在地上。他左臂上像被烙鐵烙過似地燒痛。他看著大眾車消失在脫頓唐茲街的方向。
這些長管槍真他媽的准，他模模糊糊地想著，然後就暈過去了。
在這個鐘點上，脫頓唐茲街角上的勃格醫院急診室裡根本沒有其他的病人。事實上，當柯蒂斯坐在那裡回答一個睡眼惺忪的警官的提問時，他覺得這可能是幾個月以來急診室第一次使用。在巴塞爾沒有急診。
他已經第三次說完事情的經過了。那個警官似乎對整個事件的經過並不滿意，但是因為柯蒂斯每次跟他說的都一模一樣，他只好啪地把筆記本合上，客氣地點了點頭，然後站起身來。
「你沒錯吧？」他用不大肯定的英語問道。
「我沒事。」柯蒂斯笑著為他更正道。
「要不要我開車送你回旅館？」
柯蒂斯想了一下。他是從飛機場直接來德萊凱尼根的，還沒來得及在河對岸他訂了房間的那家旅館裡登記。據他所知，他是唯一一個看見布裡斯和施蒂利小姐在那天晚上六點鐘偷偷地上了樓的人。一個小時之後，柯蒂斯看見了謝爾特，於是整個晚上都在等謝爾特動手。
「是萊因河畔克拉夫特旅館，」柯蒂斯說，「我可以很容易地走著去。」
「好吧。」警官站了起來。「你很走運，柯蒂斯先生。」
「你是說我？」
「我是說你。」
他看著警官走了。他說的沒錯。柯蒂斯的確有福氣。多虧了施蒂利弗的長槍管，38的子彈一直沿著穩定的彈道旋轉，沒有亂動，所以乾淨利落地穿過了他左臂的肌肉，只留下了一道不到一英吋深的血肉模糊的彈溝。實習醫生燒好傷口，用四針蝶形針把傷口縫上，然後把一切都徹底地包紮起來，就像埃及的高級祭司把去世的國王製成木乃伊，放到太陽船上，送他上最後的旅途。
柯蒂斯慢慢地走著，想著，沿著布魯門雷因回德萊凱尼根。現在是凌晨兩點。他剛才給警察編的故事是，他看見一個人溜出旅館的地下室，樣子鬼鬼祟祟的，他，柯蒂斯，正好路過，便在那個人上那輛米黃色大眾車時招呼了他一聲。那個人朝模範市民柯蒂斯開了一槍。僅此而已。
不提UBCO和布裡斯很容易，柯蒂斯想著，在德萊凱尼根旅館的門口停住腳步。但是謝爾特後半夜會不會也不去想UBCO和布裡斯了呢？他是就此收手，還是會再回來？不大可能回來。
柯蒂斯左臂的疼痛讓他的臉都縮緊了。他沿著街走到橋邊，慢慢地，為了保存體力，散著步過了萊因河橋，朝小巴塞爾走去。克拉夫特旅館是一個熱鬧的小地方，臨著河。在橋上走到一半時柯蒂斯停了一下，他可以看見克拉夫特旅館的戶外花園餐廳，現在已經關門了，椅子都斜靠在桌邊。過一會兒，如果他們給他留了房間的話，他就可以在樓上的一間屋子裡美美地睡上一覺了。
他轉身看著布裡斯套房在頂樓一角上的窗子。真他媽的蠢，把她帶上樓去。如果布裡斯就是這麼控制他的感情的話，他在這個位置上再干二十四小時就得被帕爾莫解雇了。
如果他盡職盡責的話，柯蒂斯對自己說，他應該給布裡斯打電話，讓他盡快把她從房間裡弄出去。但是他畢竟不想攪了這對情人年輕的夢，而且他有一種感覺，如果他攪了這幽會，他的老闆帕爾莫也不會感激他的。布裡斯也不會給他好臉色的，這個大笨蛋。
笨雖笨，他卻像頭倔驢似的不要人幫他。如果他不是今天早上往法蘭克福給柯蒂斯打電話，他就很可能面對拿著手槍的謝爾特和逆來順受的馬吉特-施蒂利而陷入一團糟的境地。八成是這樣。
柯蒂斯靠在橋欄杆上休息了一會兒。似乎可以肯定是謝爾特在布裡斯的啤酒裡面下了麻醉藥，並且搜查了他的行李。很明顯這個王八蛋沒有找到足夠的情報讓迪耶特-施蒂利滿意。這你不能不服帕爾莫，他坐在魯加諾，編著他的蜘蛛網。如果他想讓一個行動保密的話，那可是滴水不漏。
柯蒂斯又感到傷臂的疼痛了。實習醫生說不準，可能一個星期就可以打開繃帶，換上小繃帶？也可能是幾天？柯蒂斯走下了橋。
一輛電車無聲無息地從他後面開了過來，在他前面一拐，飛快地駛向小巴塞爾。柯蒂斯的目光跟著電車走了幾個街區，看見一輛車頂有旋轉藍燈的車突然橫穿街道，電車停了下來。
柯蒂斯加快了腳步。他沿著格萊分街朝克拉拉廣場走去，那輛警車就悄沒聲地停在那裡。當他走到那裡時，看見兩輛車，頂燈還在轉著。兩輛車停成一個角度，在克拉拉格拉本街的一座大百貨公司外面形成個路障。百貨公司的窗子現在還黑著呢。
他走到一百碼的距離時，看見了那輛米黃色大眾車整齊地停在馬路邊，兩道門都開著，警察蜂擁而上，閃光燈也閃了起來。柯蒂斯本能地走進一個門洞裡，可是來不及了。十五分鐘前給他錄口供的那個警官看見了他。他溜躂著走了過來，身材高大，性情溫和，但絕對是面無表情。
「他是你的同胞，柯蒂斯先生。」
柯蒂斯皺了一下眉頭。「那個——？他——？」
「死了。」
當那個警官吐出這個字眼的時候，眼睛裡射出冷峻警惕的目光。他的發音有點兒像「撕了」。
「老天。你說他是美國人？」
警官緩緩地點了點頭，目光依舊在柯蒂斯的臉上搜索著什麼。
「他就……朝自己開槍？」柯蒂斯問道。
警官的臉突然一擺，似乎是對柯蒂斯失去了興趣。「不是開槍。」他說著，轉身帶著柯蒂斯來到車旁，輕輕地把其他警察推向一邊。「看見了嗎？」
柯蒂斯朝米黃色的大眾車裡面看去。謝爾特的瘦胸臥在方向盤上。他的臉看上去很平靜，眼睛睜著卻不是瞪著。似乎沒有血。
「可憐的人。」柯蒂斯喃喃地說道。
「心臟不好，可能是。」警官說道。
「他死了多久了？」
「可能半個小時，或者更長。他是不是心臟不好，柯蒂斯先生？」
柯蒂斯搖了搖頭。死亡時間給了他一個很好的不在現場的證據。在睡覺之前看來他還得再和這位警官走一趟了，不過他沒有任何嫌疑。
「我怎麼會知道，警官。」他這時說道。「有槍嗎？」
「請你到那邊等著好嗎？」
柯蒂斯在一輛警車的保險槓上坐下來，看著他們例行公事地拍照、取指紋，然後把謝爾特的屍體抬出汽車，放在一個帆布擔架上。另一位警官用一床草綠色毯子從頭到腳把謝爾特蓋起來。
柯蒂斯發現，這場面很奇怪，倒不是因為它看上去和其他的街頭事故那麼不同。讓人奇怪的是一切進行得無聲無息。沒有警笛，沒有喇叭聲，因此也就沒有旁觀的人。警察們說話的聲音低沉，就好像是殯儀館打前站的人員。
他們似乎已經下定決心，要把事情弄得越無聊越好。
運氣好的話，他們甚至可以把我弄睡著了，柯蒂斯迷迷糊糊地想著。
他強睜開眼睛。一對車頭大燈轉過街角駛進克拉拉格拉本街，朝著他就開了過來。車停了，然後輕輕掉頭，又朝克拉拉廣場方向駛得無影無蹤。警察在忙著處理謝爾特，所以柯蒂斯是唯一一個看見這奇怪但可以理解的舉動的人。
那是一輛美洲虎，這一點柯蒂斯可以肯定。顏色和他的柏帛麗風衣一樣淺。硬頂篷E型美洲虎。車頭兩個主燈離地面很高，而且距離很近。停車燈也一直亮著。
美洲虎的車主一看見警察就掉頭離開克拉拉格拉本街這個鬼地方，這沒什麼好指責的。
柯蒂斯打了個呵欠。除了那輛米黃色大眾和警車之外，那輛美洲虎是他在巴塞爾街頭看見的唯一一輛車。哦，當然還有那長長的綠色電車。
他盯著謝爾特的一隻手，警察不小心讓它搭拉到鵝卵石路面上。心臟病？
柯蒂斯突然很想問問他們是否在謝爾特的身上找到了針眼。倒不是說他看上去像個癮君子。但是死得也太乾淨了。哪怕有一個針眼都能說明問題。那種普通的、無所不能的西西里式血栓，只需一個針眼就可以在血流中弄進幾CC的空氣。一種乾淨的死法，而且，顯然有人要謝爾特死。那輛美洲虎裡的人知不知道點兒什麼呢？
柯蒂斯坐在那裡，安靜地撫摸著他的胳膊，想著這到底是結束呢，還是剛剛開始——
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