這家小旅館佔據了奧利南候機大樓的一部分。在其中的一個房間裡，馬修-布裡斯睡了差不多兩個鐘頭。他龐大的身軀一動不動地躺在一個相當硬的床墊上。
夢中，布裡斯身在伊利諾斯州的卡本戴爾，正練完足球回家。
這個十六歲的大小伙子一隻眼睛下面青了一塊，一隻膝蓋因受傷也有點兒瘸。他媽媽會給他塗乳膏的，但是在布瑞克一家人中，只有她知道足球對他來說有多重要。如果能踢得好，可以使他成為家裡第一個大學生。爸可能會譏笑大學，媽不。所以青幾塊兒也沒什麼，是不是，媽？
這是道格拉斯街上的一所老房子，位於內燃機車道的後面，機車的噪音很大，到處是骯髒的煤灰，夜裡則時不時地響起直達貨車那嘶啞孤獨的汽宙聲。道格拉斯街的人行道上堆滿了垃圾，還有幾棵發育不良的矮樹。
三個男人站在東邊的人行道上。他們不讓馬特-布瑞克過。他很累，身上又疼。他很餓，想挨完他媽媽的罵後好吃飯，因為今天是星期六，晚上有肉吃，有大片的基爾巴薩香腸煮洋蔥和捲心菜，還有上豆，透著豬油的香味，但是這三個小男人不讓他過。
他假裝向右，然後身子朝左一轉，但是他們有三個人。雖然他們個兒都不高，但只對付他一個人。這是一場奇怪的不流血的衝突，沒有接觸。他們每個人的周圍似乎都有一塊空間，有一面無形的盾牌使他們避免和這個大塊頭的少年撞在一起。這時他看清他們是日本人。三個都是。
他醒了，在出汗。
一開始他不知道自己在哪裡。他粗壯的身體翻朝側面躺著，兩條肌肉發達的長腿有一半伸出了旅館的床外，幾乎搭到鋪著地毯的地板上，這時他想起自己已經不在卡本戴爾了。在哪兒，日本嗎？
然後他回憶起飛機上的那三個日本人。真好笑，他們居然印在他的腦子裡了。倒不是他們身上真的有什麼不祥之兆，只是很特別，足以引起他的好奇心，或者激起了他內心深處的什麼東西，在他睡著的時候便浮了出來。
他沮喪地咕噥了一聲，起身坐在床邊上。這三個日本人是怎麼回事，怎麼會鑽進他的夢中？
在沐浴間裡，他交替用冷熱水沖。但是不管他讓水多麼猛烈地沖在他的頭上，他還是覺得有什麼東西想不起來了。他用毛巾擦乾了身子，看了一眼手錶。道伯答應送來見他的人遲到了。
道伯離開他讓他睡一會兒的時候曾說：「我們的一個人有些材料給你。」
布裡斯刮完臉，剛換上一件乾淨內衣，就聽到了敲門聲。他打開門，迎進一位三十五歲左右、精瘦的男子，稀疏的淡黃色頭髮斜披在顱頂，進屋時有一種過於隨便的派頭。他脫掉身上的牡蠣色柏帛麗風衣，扔在床上。
「你是馬修-布裡斯？」
布裡斯點了點頭。看見他點了頭，那個人便摸出了一隻錢包，裡面有UBCO的身份證，上面有他全色的面孔和對他的描述。布裡斯懶懶地看了一眼，五一○，年齡三十六，姓柯蒂斯。誰他媽的需要這些繁文縟節？
「有什麼要通報的？」他問道，懶得和他客氣。
柯蒂斯開始檢查房間。他打開又關上壁櫥和放衣服的抽屜，看看牆上掛著的照片的後面。他檢查了床頭櫃，又看了看彈簧床墊的下面。他用同樣的方式檢查了浴室，並查看了兩套厚窗簾，然後坐了下來。
「沒人費神告訴你我是誰嗎？」
「007？」布裡斯猜到。
柯蒂斯的薄嘴撇朝了一邊，然後說道：「我給比爾-艾爾德工作。UBCO內部安全處。」
布裡斯點了點頭。「你打算發給我一片氰化物什麼的？」
「一條救命索。」柯蒂斯回答說，「我現在要做的唯一一件事就是讓你看見我的面孔，給你幾個找我的電話號碼和地址。並且讓你牢牢地記住，你什麼時候需要我，都能找得到我。」
布裡斯想了一下。他不需要這種幫助，尤其是這樣一個弱不禁風的人的幫助。「我需要另外一種幫助。」他大聲說道，「我需要交際。我需要金融情報。我需要生意背景。我不需要膠鞋１，哪怕是UBCO的我也不要。」
１膠鞋走路沒有聲音。這裡指做事詭秘。
柯蒂斯點了點頭。「我明白。」他把手伸進運動衣上面的口袋裡，拿出了一沓折疊的複印紙，遞給布裡斯，說道，「金融和生意的材料都在這兒，至少是三大銀行和一打稍小一點的銀行的材料。如果你需要更多的材料，給我打電話。」他把一張紙交給布裡斯，上面有幾個巴黎、羅馬、倫敦和法蘭克福的電話號碼。「不管你打哪個電話號碼，他們都知道我在哪座城市。」
「至於說到交際，」柯蒂斯接著說，「只要我們駐巴塞爾的經理能給你的，你都能得到。主要是二三梯隊的人員，加上美國領事憑空想出來的。我們已經讓他準備好為你去交際。而且，你當然有伍茲-帕爾莫的關係。」
布裡斯皺起了眉頭。「帕爾莫？他不住在巴塞爾附近。」
「在瑞士，住在哪兒都離別處不遠。」
「帕爾莫。」布裡斯想了一下，「他現在多半已經退休了。我得去看看他。我們已經四年沒見面了。」
柯蒂斯清了清嗓子。「帕爾莫喜歡給公眾一個退休的印象。其實，UBCO在歐洲干的一切都要經過他。這一整套新的瑞士計劃就是他的主意。他現在還是舉足輕重的人物。而且，說到交際，他可是你王牌中的王牌。他認識所有的人，而且所有的人都認識他。」
布裡斯瞥了他一眼。對於任何他是帕爾莫的人以及他無功受祿的暗示他都非常敏感。但是這個瘦子用一雙絕無狡詐的眼睛看著他。「當然，」他又補充道，「你還有張隱蔽的王牌。」
「真的？」
柯蒂斯嚴肅地點了點頭。「你自己手上就有一張進入瑞士金融界最高社交圈子的入場券。」
「我怎麼會這麼幸運？」
「那是六年前在哈佛商學院。」
布裡斯盯著他。「你別跟我說——」
「我正是要跟你說。」
「你他媽的是怎麼挖出這件事的？」布裡斯問道。
「這是我的事。」柯蒂斯答道，「你說你不需要膠鞋？在這個任務上，你需要所有你能得到的幫助。」他停了一下，然後，老練地問道，「那姑娘後來怎麼樣了？還是朋友吧？」
布裡斯拿起一條領帶。「我想這件事現在全UBCO上下都知道了。」
那個人歎了口氣。「我把事情挖出來。我不公開它們。據我所知，知道這件事的人並不多。」然後，稍稍提高嗓門，「你為什麼會在意？」
「我不喜歡我的個人生活被買來賣去的。」
「如果有誰這麼做的話，我會告訴你的。」
布裡斯用手指摸著領帶，沉思著說，「這麼說她又住回到巴塞爾的家中了。我還不知道。」
「她在倫敦呆了一周，在倫敦城有些秘密談話。」柯蒂斯說道，「她今早飛巴塞爾。」
「你一直在盯她的梢。」
「是的。」柯蒂斯站起身來，「一旦我發現了她和你的這層關係，我就得知道她幹了些什麼。」
「盡人皆知的事了。」布裡斯咕噥道。
「我不清楚你是否知道，如果她到三十歲還沒有結婚，整個財產都要歸到她的名下。」
布裡斯正在打領帶。他停了一下，從鏡子中看著那個人。「什麼時候？」
「明年。」
「但是她有個未婚夫。」
瘦子又露出了一個堆滿了皺紋的笑容。「還有你。」
「我們早就沒關係了。」布裡斯說。他的目光死死地盯著鏡子中的那個人的目光。「我們離開哈佛之後甚至都沒通過信。整件事也只持續了一年的時間。」
「有關係。」瘦子說，「從那以後，她的風流韻事並不多。沒有一件是認真的。」
「別拿我開心了。」布裡斯斷然地說，「她甚至都記不得我的名字了。」
「關於你的到達，他們不想張揚，所以她可能不知道你在城裡。不過，巴塞爾是個謠言網。她可能會給你打電話。」
「她也可能不會。」
「那你就給她打。」
「是不是得要你批准？」布裡斯挖苦地問道。
「你已經得到了我的恩准。我見過那位女士。她，啊，不錯。」
布裡斯打完領帶，轉過頭來對著瘦子。「這是不是帕爾莫的主意，硬要給我套上一雙膠鞋？」
「如果你不再找我的話，這是你最後一次見到我了。」
「可能吧，那又怎麼樣？」
柯蒂斯聳了聳肩。他拿起風衣。「我也不那麼想見你。」他朝門口走去。
「嘿。」
「我一在這兒露面，你就跟我較勁。」
布裡斯重重地點了點頭。「我承認。我……他媽的，有點兒暈頭轉向。」布裡斯笑了一下，「一語雙關。暈頭轉向，睡眼。而且不太想急著讓瑞士人把我切成乾酪條。」
柯蒂斯鬆開了門把手。「只要你處理好和施蒂利家族的關係，他們就不敢碰你一個指頭。」
「你瞭解多少馬吉特？」
「不多。」
「我想她不會有興趣護著我。」布裡斯又在那張彈簧扶手椅上坐下來。他看著那個人在桌邊的一把便椅上坐下來。「她是那種思想堅定的人。」
「固執？」
「鐵石心腸。很有心計。她比你、我、帕爾莫三個加在一起更像銀行家。」
「鐵石心腸，但……不是無情？」
布裡斯沒有馬上回答。他試圖回憶起以前的事，找一些可以報告的東西，一些不齷齪的東西，一些可以用來說女人的東西，說出來又不失為一個紳士，他正開始對柯蒂斯產生好感，不過他仍然把他當作一個低能的美國新教徒，這種人當然在乎紳士風度。
「不，不，不是無情。有點兒科學，如果你明白我的意思的話。」
「不衝動？」
布裡斯輕輕地笑了。「馬吉特-施蒂利沒有衝動的時候，以前沒有，以後也不會有。它已經從她身上消失了。她家幾十代人都沒有衝動了。」
「我明白了。你到巴塞爾後不會有突如其來的電話。」
「如果我給她打電話，她未必會搭理我。」
「但是你要打電話。」
「你別煩我好不好？」布裡斯火了。
那個人長久不出聲，然後，平靜地說，「我見過那位女士。不應該那麼難的，給她打電話。」
布裡斯坐在那裡看著他，讓自己冷靜下來，學著那人的那種漫不經心的不偏不倚。他想知道讓他心煩的是什麼，是被要求給昔日的女朋友打電話，還是意識到她可能不僅僅是個昔舊的女朋友，而他又從來不讓自己承認這一點。似乎沒有必要在過去六年之後來分析一段舊情。不過，現在既然必須這樣，他發現自己無法肯定該把這一切歸到哪個檔案格中。事實上，他也不知道他為什麼這麼急急忙忙地把它藏起來不讓自己知道。
然後他說道：「不，不難。」
「那麼你會打電話了？」
「再說一遍，」布裡斯盡可能不讓自己的聲音中帶一點兒怒氣。「別煩我。」——
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