「王爺、王爺，您醒醒呀！大事不好了！」
趙癡在床上睡得正香甜，門口又響又急的敲門聲差點沒讓他嚇得跌下床來，他匆匆把衣服往身上胡亂一套，剛開門就看見如意一把鼻涕、一把眼淚地，哭得臉都花了。
「如意，怎麼回事啊？這是……」
「嗚……王……王爺，小姐……小姐不見了啦！哇……」如意抽抽噎噎地，話還沒說完便大哭了起來，眼淚像湧泉似的流不住。
「你說什麼？」趙癡驚得瞬時睡意全消，「你……你們家小姐不見了？這怎麼回事？」
「我剛……剛才去看小姐，結……結果屋子裡一片凌亂，然後小姐就不見……不見了……」如意小小的肩膀不住地抽動著，哭得連話都講不清楚了。
「屋子一片凌亂？會不會是綁匪？不、不可能，普通的匪徒根本不敢進來……對了，你通知你們家姑爺了沒有？」
「還……還沒有，姑爺好……好可怕，所以……」
「好，你跟我來。」
趙癡也不管衣服沒穿好，頂著一頭睡得亂七八糟的頭髮，帶著如意就往宋驤的房間衝去。
「宋驤、宋驤，你快給我醒來。」
趙癡扯嗓大吼，猛力地敲著宋驤的房門，但敲了一陣，裡頭卻是一點反應也沒有。
「喂！你這個死小子，趕快來開門，要不然我踹門進去了！」趙癡撂下狠話，又等了一會兒，屋裡仍然沒有半點動靜。媽的……他低低詛咒了一聲，大腳一抬，「砰」地就把門給踹開了。
「喂！你他媽的在搞什麼鬼啊！」
趙癡一進門就破口大罵，兩眼往屋內一掃，立刻在屋側的床上發現了宋驤，他屈膝蹲坐在床角，瑟縮著，一副驚恐的模樣。
「喂！你……你幹嘛呀你……」趙癡被宋驤嚇了一大跳，這麼久以來，他從沒看過他有這樣的舉動、這樣的表情。他小心翼翼地接近宋驤，輕聲細氣地，語調和緩了非常多。
宋驤的身體微微在顫抖，他緩緩轉過頭來看著趙癡，滿佈著血絲的眼中淨是惶惑。
突然間，他奔下床來緊緊拉著趙癡，無法自己地失聲大叫：「怎麼辦？怎麼辦？我……我是禽獸！不……不、我比禽獸還不如，你知道嗎？我比禽獸還不如呀！」
宋驤說著說著，拉著趙癡外衣的衣襟，忽然垂下頭跪了下來。他的肩膀顫抖著，竟啜泣了起來。
「你……你、你、你、你在說什麼呀！」宋驤緊扒著趙癡，又說出莫名其妙的話來，這種怪異的舉動把他嚇得魂都快飛了。
「你會不會原諒我？你原諒我好不好？我昨晚……我昨晚……」宋驤忽地抬起頭來。
「昨晚……昨晚怎麼了？」
「可是，我真的不是有意的，我只是……只是……對不起，我昨晚……硬是把……把她的貞操給……給……」
趙癡的腦袋「轟」地瞬間成為一片火海，他實在不敢相信宋驤竟然會做出這種事！
「你……你強暴她？」趙癡幾乎是用齒縫發出聲音。
宋驤沒有回答，只是閉上眼然後別過頭；而站在他面前的趙癡氣得幾乎要頂冒白煙，他看著他，突然右手一揚，斗大的拳頭狠狠地往宋驤臉上轟下去。
「你這個王八蛋！」趙癡氣憤地大吼。
「我知道你喜歡她，也知道你想娶她，可是我卻……你……你打我吧！或是殺了我也可以……」宋驤緩緩站起，鮮血從他的嘴角溢出，滴落在地上。
「殺你……我是該殺你……」趙癡氣得渾身發抖，「我跟你說的那些話，還有前天下午做的那些事，都是為了要激你，激你趕快承認你喜歡她，好把她給留下來，可是你這天殺的卻做出這種事！」
「但是，前天晚上我看見你們在後院……」
「看見又怎麼樣？你看見算個屁！你知道我找她做什麼嗎？我要她不擇手段地誘惑你，讓你快點承認她，因為這雨不知道什麼時候會停，哼！這下可好了，現在外頭雨停了，她人也不見了。」
「你……你說她不見了是什麼意思？」宋驤臉色倏地變青，猛地一把抓著趙癡的手臂拉近他。
趙癡用力格開宋驤的手，狠狠地盯著他。
「不見了就是不見了，還會有什麼意思？哼！這下你高興了吧！」
宋驤驚愕地退後了兩步，立刻丟下氣到快炸掉的趙癡和門外早已嚇呆的如意，狂奔到霍泠兒的房間，衝進去一看，散亂的桌椅、被他撕破的床簾，房內還保持著他昨天走時的樣子，但是，霍泠兒真的不見了，他頓時覺得四週一片黑暗，心裡涼颼颼地破了一個大洞；他臉色發白地走近木床，一眼就看到了被單上刺目的血漬，以及她被他扯爛的衣服。
他顫抖的雙手拾起那件破爛的衫子，巨大的罪惡感像海嘯般瞬間淹沒了他，已經不知道多久沒有流過的眼淚，也慢慢滲出了他圓睜的雙眼。
瞧他做了什麼好事……瞧他做了什麼好事啊……
他緊擁著霍泠兒的內衫，緩緩地在床前跪了下來。
站在門外的趙癡看著跪在地上啜泣的宋驤，心裡無限感慨，也不忍再去責備他，只是搖了搖頭，輕輕地歎了一口氣。
「王爺，那裡……那裡好像有一封信……」躲在趙癡身後的如意細聲地說道，手指向一旁的茶几。
趙癡順著她所指的方向望過去，上面真的有一張折好的紙，他快步上前將紙一拿，便要打開看，半路卻被宋驤的手給抄了過去。
「給我。」
宋驤粗魯地搶過趙癡手上的信，迫不及待地慌亂展開一看，卻在原地愣住了。
趙癡看宋驤神色大變，一把又將他手上的信給奪了過來，他仔細一看，有兩大張紙，一張竟然是休書，而另一張則是一封信，只見娟秀的筆跡在白紙上留下長長的數行字——
我走了。
我真不該奢望你會接受我的，或許，打一開始我就不該答應替嫣嫣嫁到你家來，要不然我也不用被你用那種方式對待。
昨天的事讓我發現，即使可以留下來，我也沒有信心可以跟你好好相處，所以我走了，而在不被你送回去的情況下離開這裡，也是我最初的想望。
到現在為止，發生這一切讓你惱怒的事情，請別怪我義父，他是有苦衷的。原本這件事我早該跟你說的，但是一直沒有好機會，可是，現在這個時候我不說也不行了，其實，你所愛的嫣嫣再也不可能成為你的，因為，她已經嫁給參知政事王廷晨王大人的二公子王龐。我義父無法推卻王家的婚事，又不能不顧十年前宋家對他的恩情，在不得已的情況下才會讓我嫁進來。
也許我的不告而別會讓你很生氣，但是，請你千萬不要上門找我義父理論，就算看在我們曾經拜過堂的份上吧！這是我唯一、也是最後的請求了。
趙癡看完信後一語不發，只覺得心痛，心痛這樣好的女子竟然被他逼得得隻身淪落在外。
「說！你到底想不想要她？還是你還他媽的惦著那個無聊的李嫣嫣？」趙癡望著還愣在原地的宋驤，將信舉到他面前。
「我……我想，可是她走了……她已經走了……」宋驤喃喃自語，空洞的兩眼看著還捏在手上的那件破衣服。
「好，你承認了是吧！」趙癡說完話，毫不客氣地就甩了宋驤兩個響亮的耳光，然後指著他，「去追！去給我追回來。是男子漢的話，你就親自把你的老婆給追回來！」
☆ ☆ ☆
明亮的日光篩過粗木架的窗欞，映在霍泠兒的臉上，她的眼皮動了動，緩緩地睜開眼，卻發現自己身在一個全然陌生的地方。
她的視線上方的屋頂是用茅草鋪成的，支撐的骨架則是用沒有加工過的原木疊起來的，這是她從沒見過的屋頂，她費力地轉過頭看了看四周，發現這是一間簡陋的屋子。
她是怎麼了呢？她記得她漏夜逃離宋家，朝北走了兩天兩夜後，在黎明時，在一座山邊失足滑下山澗，然後她就不省人事了。那她現在在哪裡呢？為什麼她覺得全身酸痛，而且又寒冷呢？
「你醒了嗎？」
霍泠兒聽到門外傳來陌生的男人聲音，轉頭一看，是一個有著落腮鬍的壯漢，手上拿著數張毛皮朝她走來。
她掙扎著想爬起，卻被壯漢一把按下。
「你病得不輕，還是別起來得好。你著了寒，現在一定覺得很冷吧！我多帶了幾件毛皮給你，感覺應該會好一點。」壯漢說著便幫霍泠兒把毛皮蓋好。
「對不起，請問……這裡是……」
「這裡是我家。哦！對了，我還沒告訴你，我叫孟達，是這山裡的獵戶，前天我發現你躺在溪邊，渾身都濕了，還發著高燒，我想救人要緊，就擅自把你帶回來了，不好意思啊！」孟達笑著搔著自己的頭。
「哪裡，承蒙孟大哥相救，我才能保住一條命，倒是我……叨擾了你兩天……」
「-——說這什麼話，人跟人之間本來就是要互相幫忙的嘛！有難不救算什麼英雄好漢？不過，說老實話，我把你扛回來時，還真擔心你是不是有救，因為你跌得一身是傷，又高燒不退，而且又一直昏迷，昨晚有一陣子，我還以為你撐不下去了哩！幸好你現在醒了，醒了就不用怕了。哦，對了，差點忘了問，你叫什麼名字啊！」
「我叫李泠兒。」
「李泠兒嗎？挺不錯的名字，不過，你怎麼會一個人跑到這種地方來，女人家隻身上山是很危險的，況且前陣子又下了一場大雨，天雨路滑的，很容易出事的。」
「抱歉，我……」
霍泠兒望著孟達，又別過頭去，默不作答。
孟達看著霍泠兒，知道她有難言之隱，也不再追問，只是拍拍她的被子，說道：「你不想說也沒關係，再睡會兒吧！待會兒我藥煎好了再叫你。」
孟達說完話就離開房間，霍泠兒則獨自望著屋頂，想了這一個多月來的種種，傷心與絕望已經不足以形容她現在的心情，也許，孟達不該救她，該讓她躺在溪畔就這麼死去，或許才是最好的……
☆ ☆ ☆
時間過了三天，傍晚，紅霞映得山谷一片金黃，孟達快樂地哼著歌正要回家。托老天爺的福，前陣子的大雨教山裡的動物無法出外覓食，這些天放晴，一些平常難得獵到的好東西都出來了，這幾天他都是大豐收，尤其是今天，不僅腰上系滿了野雉和山兔，後頭還拖了一隻又肥又壯的鹿回來，將這些獵物賣掉，他這整個月的吃穿就不用愁了。
他繞過一片雜樹林，才剛到家附近，就看到屋頂上散著縷縷炊煙，遠遠地還飄來飯菜的香味，他三步並做兩步往家中走，才奇怪這是怎麼回事，一踏進門就看到霍泠兒端了碗湯出來。
「咦你怎麼起來了？你身子還很虛弱，不適合起床走動的。」
「孟大哥，您放心吧！我已經沒事了，睡了這麼多天，骨頭都快睡僵了，不起來動動還真受不了，我看天快黑了，你也快回來了，而這些天老麻煩你幫我打理膳食也不好，剛好見廚房裡還有些野菜、燻肉的，就幫你弄了幾樣菜，只是我不常下廚，不知道合不合你的胃口就是了。」
「哈哈哈哈……」怎麼會不合胃口呢？這飯菜的香味我大老遠就聞到了。」孟達大笑，把身上的獵物解下丟在一旁，湊到桌前深深吸了一口氣，「真香啊！」他讚道，一副陶然的樣子，「真是太好了，外頭那隻鹿可把我累慘了，害我餓得前胸貼後背哩！」
「那就快些吃吧！菜涼了就不好了。」霍泠兒微笑道。
孟達立刻一屁股坐下，筷子一拿就「趴搭趴搭」地把飯菜往嘴裡送。霍泠兒才吃不到幾口，他就解決了五大碗飯，等喝完最後一口湯，他才滿足地打了個飽嗝，拍拍自己的肚子，幸福地歎了一口氣。
「啊……真好，從十三年前我娘過世後，就再也沒有人煮東西給我吃了。」孟達望著一桌的飯菜感歎道。
霍泠兒默默吃完了菜餚，放下碗筷，突然對孟達說：「孟大哥，這幾天實在是太麻煩你了，我想……我明天就走。」
「耶？」孟達猛地抬頭看著霍泠兒，「這太突然了吧！你病才剛好就要走，這樣對身體不好喔！多住幾天，把元氣都補回來了再走嘛！要不然……我送你回去好了，讓你一個人走我實在是不放心，對了，你家住哪兒啊？」
「我……我沒有家，我爹娘……都過世了……」霍泠兒說著，默默低下頭來。
「原來你也是一個人啊！」孟達看著落寞的霍泠兒，心裡一陣難過。失父喪母的感覺他可以體會，因為他也是這樣過來的。
「那你要往哪裡去呢？」
「不知道，到哪裡算哪裡了。」
孟達沉默了一會兒，像在思索什麼似的，突然間，他一拍桌子，很有精神地對霍泠兒說道：「那你就甭走了，留下來吧！我也是沒爹沒娘的，剛好你也是，咱們乾脆結拜為兄妹算了，這樣也有個照應。從今以後，你就做我的小妹，」他拍一拍自己的胸脯，「大哥我會好好照顧你的。」
沒有親人的關愛，孟達自己一個人過了十三年寂寞的日子，霍泠兒在的這些天他真的很高興，感覺上像是多了一個親人。既然知道霍泠兒也跟他有同樣的身世後，他乾脆順水推舟，認她作妹妹，以後他不用再那麼寂寞，日子也不會再那麼無聊了。
孟達的熱忱霍泠兒真的很感動，可是她還是對他說：「不了，孟大哥，我……承受不起。」
「唉——這有啥好承受不起的？唉！跟你說吧！我根本就不知道我爹是誰？我娘辛辛苦苦把我拉拔大，可是，在我十九歲那年就因操勞過度病死了，算起來我跟你的遭遇也有點像，只是我至少還是個男的，人又壯，要生活很容易，可你一個女孩子家怎麼過活？同是天涯淪落人，我絕對不希望你人好好的從我這兒走了以後，卻在其他的地方餓死、累死，何況我一個人過了這麼多年也挺寂寞的，你……就留下來吧！」
聽著孟達的話，霍泠兒熱淚盈眶。自從她父親去世後的這兩年來，她何嘗不寂寞，只是，她總是很小心地把它藏在心底而不去在意，而現在孟達的一番話讓她積壓許久的情緒全釋放出來了，她好難過、好難過，冷了好久的心房，又開始暖和起來了。
☆ ☆ ☆
雖然太陽已經斜掛在天際，但盛夏的天氣還是炎熱得讓人受不了，孟達汗如雨下地扛著他的獵物正要回家，他昨天才設的陷阱，今天很好運地就捕到了一隻狐狸，雖然現在這個季節的狐狸毛皮價值不如冬天的，但拿進城裡賣也可以賣到不錯的價錢。
他邊走邊盤算著，想到要幫霍泠兒買些布好做衣裳，從她答應留下來後的兩個多月來，她和他清理家裡、種菜澆花的，做這些粗活，把原來她帶著的那兩套簡便的衣服弄得又髒又破，不多做兩件新的還真是不成。
孟達走了大半天的路，終於回到他那間茅草屋，他將肩上的獵物往門口一放便急著衝進屋裡，他快餓死了，看到飯桌上已經擺好好幾樣熱騰騰的菜餚，心裡有說不出的幸福感。
霍泠兒留下來後，他每天回來都有好東西可以吃，家裡也有人幫忙整理，最重要的是，這種有人氣、有溫暖的生活，絕不是以前的日子比得上的。
啊……有妹妹的感覺真好，他心想，懷著滿心的感激。
「泠兒，我回來了。」
孟達對著廚房大喊，在飯桌前坐了下來等著吃飯，通常這種時候他那靈巧的妹妹都會馬上應聲，然後捧著香噴噴的飯，笑著從廚房走出來。可是很奇怪的，她今天沒有應聲，而且過了好一會兒也不見她出來，孟達開始覺得有點不對勁，起身往廚房一看，卻發現霍泠兒站在水槽前拚命作嘔。
他嚇得奔上前一把扶住她。「泠兒，你怎麼了，生病了嗎？有哪裡不舒服？要不要大哥去請大夫？」
孟達著急地摸摸她的手，又摸摸她的額頭，發現她沒有發燒，才稍稍鬆了一口氣，可是看她臉色發白、頭冒冷汗、又是嘔吐，肯定是身體哪裡出了什麼問題。
「不用了，大哥，我沒事了……」霍泠兒撫著自己的胸口，慢慢平穩下來，「只是胃有點不舒服罷了，最近偶爾會這樣。」「胃不舒服嗎？那可不行，明兒個我下山賣貨時，順便幫你去抓兩帖藥好了。你好些的話就先到前頭坐著吧！剩下的我來拿就行了。」
「嗯！」
霍泠兒來到前廳的飯桌前坐下，心裡有點緊張。她的腸胃向來不錯，可是這幾天她老是有噁心的感覺，最糟糕的是，她的月事從三個多月前就沒有來了。她舉起左手，顫巍巍地摸著自己的腹部，心裡升起一股不好的預感；該不會是之前的……一想到那晚宋驤對她做的事，她就覺得又恨又怕。
孟達抱著飯桶和最後一道菜，隨著霍泠兒的腳步也從廚房出來了，他神情愉快地幫兩人添了飯，自己辟哩啪啦就吃起來了。
吃飯真是一件令人振奮的事，他快速地吃完了第一碗飯，正準備盛第二碗時，卻發現霍泠兒根本沒有動筷子。
「怎麼了？怎麼不吃？菜涼了不好耶！」孟達一邊添飯一邊說道。
「大哥，你吃我！我……沒什麼食慾。」霍泠兒苦笑道。
「-——沒食慾也要吃一些，你不是胃不舒服嗎？不吃東西的話，胃會更難受的，要不喝點湯也好。」
雖然霍泠兒現在看到食物就倒胃口，但面對孟達的關心，她還是拿起碗筷，送了一口飯到嘴裡，她嚼了兩口，卻立刻放下碗筷，跑到廚房裡去大嘔特嘔。
她對著水槽吐了一陣子，才又慢慢緩和下來。
「泠兒，你是不是有什麼事瞞著大哥？」
霍泠兒心驚了一下，回過頭，發現孟達就站在她身後，憂心忡忡地看著她。
「沒有……我只是胃有一點……」她下意識地別過頭去，不敢面對孟達的目光。
「只是有一點不舒服，會讓你吐成這樣嗎？」孟達打斷她的話。「跟大哥說，你到底是怎麼了？」
「大哥，我……」霍泠兒欲言又止，過了半晌，才囁嚅地吐出幾個字，「我好像懷孕了……」
「什麼？」震驚的事實讓孟達久久說不出話來，「這怎……怎麼可能呢？你為什麼會……誰？是誰幹的？」他著急地握住霍泠兒的肩膀問道。
「是……是我以前的丈夫……」
「你已經成親了？」孟達驚愕地望著她。
霍泠兒輕輕地點了點頭。
「為什麼你丈夫會放你一個人到這種地方來？他不知道這有多危險嗎？」
「他不知道，我是偷偷走的……」
餘日落盡，天邊殘存的紅光照著廚房裡兩人黯淡的身影，霍泠兒慢慢地將她的過去一點一滴地說出來……」
「混帳！」
孟達的吼聲像雷一般在昏暗的廚房中乍然響起，碗大的拳頭猛地往牆壁一擊，讓屋子一陣激烈顫抖。
「泠兒，你說，那個沒良心的王八蛋住哪兒？我去宰了他。」孟達抓起一旁的柴刀，怒氣沖沖地就要出門。
霍泠兒一看孟達的表情，知道他是玩真的，趕忙上前拉住他。
「大哥，你千萬不能這麼做，殺人是犯法的，況且現在殺了他，事情也不會有任何改變的。」
孟達看著霍泠兒默默低下頭，心痛不已，他實在無法想像誰會這麼狠心拒絕這樣好的女孩？他想他是可以饒了那個王八宋驤一命，但害他的妹妹這麼痛苦的這筆帳他可不會就此善罷甘休，總有一天，他要問出那個天殺的住址，然後去扁他扁到他三個月下不了床。
「泠兒，那你肚子裡的小孩……你打算怎麼辦？」
「也許……把他生下來吧！雖然我恨他的父親，但孩子總是無辜的。」霍泠兒撫著自己的肚子輕輕說道。
「也好。」孟達深吸了一口氣，拍著胸脯發下豪語，「孩子生下來要是女的，就把她教成跟她娘一樣好；要是男的呢！我這做舅舅的絕不會讓他跟他爹一樣，變成孬種的王八蛋，我一定會把他教成頂天立地的男子漢，然後做全天下最厲害的獵人。」
看著孟達豪邁的笑容，霍泠兒覺得心裡好暖和，淡淡地，他也笑了。