十二月，天干冱寒，河套地區被銀霜籠罩。寬廣無垠、源遠流長的黃河也結起一層厚厚的冰，南北兩岸頓時被封冰連結了起來。
郁雲壽騎在馬上，抬眼掠過靜滯的河面，凝視著竇宛的海東青在空中追逐一隻驚狂的麻雀，他將大拇指與食指置於唇間吹了一個響亮的口哨後，敏捷的隼兒聞訊放緩了飛行速度，撇下獵物，在空中盤旋一圈，便朝郁雲壽所在的位置飆飛而來，流暢地停落在他繫了皮套的手臂上。
郁雲壽逗弄著隼兒的脖子，順了它的羽毛後，反身策馬來到一株光禿禿的樹前，牽起低頭吃著雪地草的獵白鹿馬，踏雪而歸。
當郁雲壽在王府廣場上將集兒交給僕僮時，沈娘已等在那邊候著他了。
她打量郁雲壽略微低陷的雙頰及失去笑意的眼眸良久，才出聲道：「有人打京城裡來了。」
郁雲壽聞言心悸片刻，眸光略閃，才遲疑地問：「是沈娘認識的人嗎？」
沈娘想避開眼，以免見到他失望的表情，但訓練有素的她還是目不轉睛地看著眼前的人，「不是，我未曾見過。」
「喔！」郁雲壽略垂下眼臉以遮掩自己的心情，「知道那個人來此的目的嗎？
如果他又另搞花招派人來偵察我的話，直接轟他出府。」
「不是他派來的。事實上，來者有兩人，是一對自稱永定公爵的夫婦。」
「永定公爵？」郁雲壽戚起了眉，思索片刻，思揣著那份年年更遷的官品簿。
因為他從十三歲受封以來就沒上過朝，也不跟同僚來往，所以連翻都懶得翻，此刻對這位永定公爵的來是一點概念也沒有。
「你要不要見？若是不要的話，我替你打點。」
「不！我這就去見他們。你把他們安置在哪裡？」
「老地方。你要不要先換件衣服？」沈娘提醒他身上那套與他身份不搭軋的服裝。
「不需要。」郁雲壽說完即快步往明堂走去。
當他進入明堂時，席上已端坐了兩人，正如沈娘所說，一男一女；男的身著藏青色的皮襖衣，其面貌俊挺有威儀，身材魁碩，一看就知道是天生的武將，至於他旁邊的那個女人，則是眉目清揚，有著脫穎的氣質。
郁雲壽細細打量起眼前的這名女子，總覺得她似曾相識，直到那女人不安地挪動了身子，往她丈夫那兒看去時，郁雲壽才驚覺自己失態。
他收回眼，上前跨上一步，不等對方行禮，便先作揖表示，「河東王郁雲壽，讓二位久等，失敬失敬！」
那男人也拱手回揖道：「失禮的是我們，不曾事先通報就倉猝來此，在下拓跋
仡邪偕同夫人實惠拜見王爺。」
實惠！想來是竇宛的姊姊了。郁雲壽恍然大悟，輕瞟了一眼那張與竇宛相仿的瓜子臉後，在主人席上坐定，脂膊一弓，優閒地抵在几上，問了，「不知永定公爵賢伉儷為何事而來？」
「是為了探望夫人的弟弟而來。」
郁雲壽一臉笑意，裝著不解的模樣望了拓跋夫人一眼後，謹慎地問：「公爵夫人的弟弟是……」
「竇宛。」
郁雲壽對在座的兩位懶洋洋地一笑後，以淡漠的語調說：「令賢弟早在三個月之前就離開王府，回京去了。」
對方聽他這麼一說，臉色頓時變得蒼白起來，她轉向自己的丈夫，一時不知如何是好。
郁雲壽轉著指環，掩藏住心焦，沉著地問：「是令賢弟發生什麼事了嗎？」
竇惠雙手緊掐在腹前，強顏回道：「我們這番來此全是想看看她是否安好。王爺您卻說她已回京三個月之久，但是……她並沒回京啊！」
郁雲壽聞言一愣，原本彎腰駝背的身子頓時挺得筆直，一雙沒睡飽的眼珠子陡然大瞠，雄赳赳的口氣更是有別於剛進門時的散漫，「你說她沒回京是什麼意思？」
竇惠沒有被眼前這位王爺幡然一變的舉措嚇到，她貶了眨眼也直來直往地說：
「意思就是她人並不在京城裡。」
郁雲壽整張臉是陰沉得可以嚇人了，「而她也不在此王府裡。」
「我們就是在擔這個心！」實惠說完與丈夫交換了一眼。
眼尖的郁雲壽注意到他們之間奇妙的動作後，問：「你們擔心什麼？是否也能說出來讓本王聽聽？」
竇惠又看了丈夫一眼，見他點頭後，才回頭對郁雲壽道：「七天前，我在夢中見到竇宛在一座寺廟前面徘徊。」
郁雲壽擔心著竇宛，所以只挪了三分心思出來聽人說話，「你說你在寺廟前面見到她在夢中徘徊？」
竇惠捺著性子，對著心不在焉的郁雲壽解釋了一遍，「不是！我是說我夢到她在寺廟前面徘徊。」
郁雲壽聽了後，緩了一口氣，「喔！只是夢到而已。」
竇惠見這個舉止乖僻的王爺說話與聽說皆是有一搭沒一搭的，便就此暫時打住了話題。
倒是在一旁默觀良久的拓跋仡邪從中切人，「王爺，說出來不怕您見笑，但是我必須讓你知道，內人的夢向來都會應驗事實。」
郁雲壽聞言，警覺地看了這一對賢伉儷，然後才正經八百地問了，「公爵夫人還夢到了什麼？」
「夢見她拖著一頭長髮走到兩株樹之間，手裡拿著一片攪成汁的葉子往樹幹上塗去。」
郁雲壽大手倏地抓住了幾角，追著問：「然後呢？」
「就沒了。」
他又愣住了，「這麼短的夢！」
竇惠看著郁雲壽掩藏不住的焦慮，跟他解釋，「夢的長短無關緊要，重要的是關鍵處。事實上，我還夢見過別的。」
「什麼樣的夢？」
竇惠蹙了一下眉，才說：「我夢見她抓著一張絲絹，跪在一個堆滿書簡的房間裡哭。」
郁雲壽眉一挑，問：「然後呢？」
「當她慟哭時，房門外站了一個男人，他幾番抬手想推門進去，但終究沒有行動。」
郁雲壽抬眼與竇惠正眼相對了幾秒後，語帶挑釁地問：「你看清那人的面貌了嗎？」
竇惠聰慧的目光一瞬也不瞬地直視他，以略帶譴責地語氣道：「當時看不太清楚，不過現在可是看得一清二楚了。」
郁雲壽臉頰猶帶著笑，但眼神卻是冷冰冰的。他那雙眼珠在拓跋仡邪與竇惠之間流轉片刻後，才側身以挑弄的語氣問著拓跋仡邪道：「永定公爵是不是什麼事都瞞不過夫人？不知這樣是好，還是壞？」
拓跋仡邪不以為忤，那張冷雋的面孔出人意表地扯唇一笑，慢答道：「當然是好，省得我費唇舌解釋行蹤。」
郁雲壽當真開了眼界了！這對賢伉儷當真鶼鰈情深，深得令人有點感冒了!
他站了起來，手背在後，建議，「咱們打開天窗說亮話吧。套用方才公爵簡明扼要的一番話，既然你已知道我跟竇宛之間的情況，那就不需我再贅言說明前因後果。當我聽到竇宛人不在京城的消息時，是訝異萬分，因為我以為她會回到皇上身邊報告在她在我府裡所觀察到的情況。」
「皇上定期會收到竇宛的信，所以從未想過她人不在你府裡。」拓跋仡邪解釋道。
「那她人到底在哪裡？」郁雲壽急得已失去了平日的修養。
「這就是我們來請教王爺的原因。您最後一次知道竇宛的下落時是在何處？」
「在洛陽。」
「洛陽！洛陽的哪裡？」
「我們下榻的高陽客棧。」
竇宛聽到這裡時，眼神一黯，溫和的眼眸也變得不友善起來了。
郁雲壽心知她在想什麼，她在想著自家妹子和他這個登徒子之間的多露之嫌。
但光是想到眼前的女人有那種邪門的本事能隔地觀事，郁雲壽便不願跟她解釋自己和竇宛之間清白的關係，所以照舊擺出了無賴的姿態，「怎麼？有任何概念嗎？」
竇惠遲疑了片刻，才說：「平城裡沒幾座寺，若有，也都毀於十來年前的禁佛令，如果洛陽是王爺最後見到她的地方，那麼她人應該是在洛陽城的寺廟裡。」
「公爵夫人想出是哪間寺廟了嗎？」
竇惠頭一搖，「洛陽城裡城外大大小小的寺全部數來有上百座，要想不是那麼容易的。」
郁雲壽知道竇宛看他不順眼，語帶刁難地問：「夫人既然夢到了寺，就應該有印象才是？你當時怎麼不連寺名也一起夢進去？」
竇惠微擰眉，緊著喉說：「經王爺這麼一點，我是感同身受；若當初那個躲在門後偷聽竇宛哭的人能事先寫個『王二』兩字帖在額上讓我看得透徹的話，我與夫婿早來王府了，也不會挑這麼一個大寒天來煩您。」拐彎抹角就把郁雲壽給修理了一頓。
兩人彼此對坐在那兒大眼覷小眼，可惜，瞪了半天仍是不對眼；一個心裡奇怪著，明明是同個模子印出來的，怎麼將她橫看豎看，就是沒另一個可愛；另一個心裡感歎著，也難怪眼前這個登徒子了，他跟皇上帶上了邊嘛！還能有什麼指望？」
最後，是「隔岸觀火」的拓跋仡邪環臂開口了，他先是清了清喉嚨，才說：
「咱們是不是能言歸正傳了呢？我想整個夢的關鍵處應該是竇宛拿著葉汁塗樹幹才是。」拓跋仡邪隨便說說地起了頭，想將那兩封「火眼金星」分開，但他白認不擅長辭令，心裡不敢保證能改善現況。
不過很幸運他，他們一聽到他的話，那兩對針鋒相對的眼睛馬上轉向拓跋仡邪，同聲問：「你說什麼？」
拓跋仡邪略挪了一下身子，才說：「在下出身草莽，書讀的不多……」
郁雲壽心一急，沒多想就打斷他的話，「是白丁也無所謂，只要你重複剛才那句就行。」
但疼愛丈夫的竇惠聽了郁雲壽那番話，馬上為丈夫抱不平了，她瞪了郁雲壽一眼，回頭滿眼慈愛地對丈夫說。「咱們有一句古言這麼說：古來真龍駒，是未必置天閒；郎君切莫因為少讀書而自卑，您就算一本書都不讀，總也比那些滿腹經綸的公子爺強。」她頓時停下話，以眼角睨了郁雲壽一眼後，才又說：「郎君剛才說的那一句，我與王爺沒聽清楚，不知您是否可以重複一遍？」
拓跋仡邪莫可奈何地看著嬌妻，不明白平日謙和有挫的她為何會那麼討厭河東王，不過怕他們又起衝突，也就馬上說了，「我猜那個夢的關鍵處應該是竇宛拿著葉汁塗樹幹才是。」
竇惠聽了，一雙杏眼是樂得瞇了起來，還不停稱讚著，「郎君真是心思敏捷啊！」
在一旁的郁雲壽看到此景，忍不住想拿出痰孟大嘔一頓，他感謝老天，竇宛不會跟她老姊同種個性，否則這種凡事「尊夫為天」的把戲會把他憋悶的！
郁雲壽想到這兒，正巧竇惠也把目光調回他身上，他忙報以虛偽的笑。
竇惠沒跟著他笑，只問：「王爺猜出是什麼了嗎？」
「以葉汁塗雙木，『塗林』二字，果名是也。」
拓跋仡邪眼帶疑惑地看著郁雲壽，不恥下問：「請教王爺塗林是何種水果？在下至今還沒見過。」
郁雲壽以為拓跋仡邪在跟他裝傻，回頭看了竇惠一眼。
竇惠不疾不徐地對郁雲壽解釋，「夫婿原是外地人，所以不諳石榴的別稱。」
拓跋仡邪在旁一聽嬌妻這麼解釋後，馬上會意了，「啊！原來塗林就是石榴！
石榴就是塗林。」
竇惠笑著對丈夫點了頭，然後回頭對郁雲壽說：「我已知道竇宛的藏身之地了。」
「哦，是嗎？」郁雲壽聽她這麼一說，臉上浮現了希望，「在哪裡？」
「洛陽的白馬寺。」
「她怎麼會獨挑那裡去呢？」郁雲壽是匪夷所思了。
「因緣吧！家父家母為了讓外人情服竇宛是男兒身，所以對外宣稱她是家母上白馬寺以一粒石榴子求來的，而她自己也對這事深信不疑。」竇惠話到一半，眼眶紅了起來，「現在，她往那兒去白是有她的道理。」
當他們一行三人快馬加鞭他趕到洛陽城西門外的白馬寺時，已是傍晚了。
由於竇惠的母親曾悉心供養寺裡的佛像，竇憲也和白馬寺的住持有交情，他們得以被延請入寺。起初，住持不願透露竇宛的去處，最後在竇惠的苦苦哀求下，才告訴他們一句話。
「令弟的確是在本寺誦經參禪了三個月，但他已於六天前離開，老納實不知他的去處。不過，他臨走前曾跟老納提及此行的目的及是在化解心冰，希望旋主能領會。」掌一合，阿彌陀佛一稱，便稱他們下了逐客令。
「怎麼辦？」竇惠雙辱輕顫，回頭趴在丈夫的懷裡哭了起來。
拓跋仡邪撫著妻的背，說：「現在也晚了，你身子才剛恢復，實在不宜這麼奔波，我看咱們還是先回娘家住上一宿。」說完，看了郁雲壽一眼，徵求他的意思。
郁雲壽想了一下，拒絕了拓跋仡邪的好意，「不，這個時候若去叨擾的話，恐怕會引起懷疑，我想我還是到高陽客棧過一夜好了，咱們明晨碰頭再商量。」這時他客客氣氣地轉向竇惠，口氣放軟地致歉，「今日因為憂心竇宛的安危，言行間對公爵夫人的無禮放縱，還請夫人多海涵。」
竇惠這時也不好意思地回身對他略敬了禮，「請王爺別放在心上。」
郁雲壽笑著引轡上馬，微踢馬腹便走進黑夜之中，遠離那對賢伉儷。
在寒風中，他任馬兒放緩腳步，低頭思索著竇宛的下落，有那麼一刻他認為竇宛是回河東去了，但隨後想起她已離開白馬寺六天，又覺得不太可能。想著竇宛，與她在一起的美好時光就一下子湧入腦海。
劫後餘生的郁雲壽自知自己的個性內斂多變，防人心也強，所以總是閉門謝客，不願以真性情和同階級的人交遊，但竇宛攻破了他的這道心防，他明知她是挾著目的而來，但他就是沒有辦法抗拒她，不論她嗔、怒、笑、啼，那相映成趣的嬌俏表情在他的眼裡皆成了賞心悅目的畫面。
他現在有點侮不當初，沒依著她的意思做了！如果他不是那麼死守原則，竇宛和他便可長相廝守了。
郁雲壽一路上被這些心事所纏繞，等到他攔人間路時才發現他走過了頭，於是他僅轡讓馬兒回頭。
當他快接近客棧時，發現一個氣昂昂的男人橫騎在客棧大門外的石板路上。馬背上的人竟是拓跋仡邪！
郁雲壽加鞭驅馬上前，正要下馬時，拓跋仡邪的一番話阻止了他，「皇上遣人提拿我岳父，我想恐怕是為了竇宛。我想你應該在意這檔事，便趕在回京前，通知你一聲。如何？願上京城一趟嗎？」拓跋仡邪等著他的答案。
郁雲壽點了頭，「但是上京前，我得先趕回河東一趟。」接著又停頓了片刻，詢問拓跋仡邪，「我不請朝廷的這條路，還請公爵能指引迷津。」
拓跋仡邪聞言會意，當下就給了他指引，「雙眼直視前方，別頻頻往後看就行了。」顥頡昂傭王郁雲壽求見！」官廷侍衛長長地報了一聲。
拓跋浚一動也不動地端坐於堂上，他面無表情，只留一雙銳利的眼眸直勾勾地盯著遠端的門，等待求見者的人影。
片刻後，一名身著戎服的挺拔男子出現在門檻前，他左手執著一柄長木劍，右全拳微握地大跨著步伐，朝前邁進，行到與拓跋浚相隔五尺之處才止步，抬頭挺胸地迎視拓跋浚炯炯的目光。
他微躬身，提劍作揖，以生硬的語氣道：「臣拜見皇上。」
拓跋浚不動聲色地看著睽違將近十年的郁雲壽，見到他英姿煥發的神采，以及赳赳武夫的氣概時，這一瞬間的激賞便超越了多年來所累積的不滿。
但他還是擺出帝王的威儀，質疑地詰問：「往昔朕請卿北上論政治，你幾番推托不肯，反倒在這大過年時間，持著木劍、披了戰袍上朝，不知居心何在？」
「孽臣這一身戎裝完全是想以真面目來覲見皇上，求福免禍的。」郁雲壽坦白地說，口氣仍然僵得很，但硬骨頭已懂得如何向前彎了。
「哦？你這身行頭像要上戰場打仗似的，根本是在觸朕的楣頭，又怎能為自己求福免禍？」
郁雲壽兩掌朝上地將長劍捧到眉宇間，鏗鏘有力地解釋，「此祥獸師比劍是當年太祖道武帝，統合我鮮卑八大部落，立邦建國時，賜予孽臣先祖的立盟寶物。孽臣今日只是想藉此劍來表明己身的立場，以及河東地區千萬勇士企望為皇上效力的夙願，並不是要觸皇上的楣頭。」（作者按：師比，鮮卑神獸，形狀似馬，聲音如牛哞。）
拓跋浚明知郁雲壽不是衝著自己來的，但心上還是鬆了一口氣。他覷了眼前的人一眼，想試試他的頸子到底能垂到什麼程度；若是垂過膝蓋以下的話，那他可要對眼前的人大失所望了！
因此，拓跋浚故意不下座取劍，身子往幾一靠撐著腦袋，冷嘲道：「十年的時間不算短，卿竟在一夜之間想通了。朕懷疑誰有這麼大的影響力？」
郁雲壽雙手捧著劍，極富技巧地說：「就是皇上特地下派給孽臣的『偽君子』。」
他故意不點破事情，好留點面子給拓跋浚。
拓跋浚當然瞭解郁雲壽裝傻的用意，不太領情地說：「如果你是專程為那個偽君子求情的話，就直說了事，省得捧著那根木劍；卿不煩，倒累了朕，得伸直脖子才能看到你的眼。平身，平身！」
郁雲壽得令這才放下長劍，「孽臣斗膽，請皇上能對竇宛父女網開一面。」
拓跋浚語帶刁難地說。「朕為什麼要對他們網開一面？」
「若少了他們，孽臣今日仍將執迷不悟。」
拓跋浚不悅地問：「你到底是服朕，還是服他們？」
「他們能讓孽臣對皇上心誠悅服，甚至五體投地。」郁雲壽在這時是完全放下了身段，「皇上是否曾要竇宛轉告孽臣一件事，只要孽臣能真誠順服皇上，日後若有困難，皇上會傾全力協助？」
「朕是曾這麼說過。」拓跋浚說完，下座來到階前，「怎麼？你是想以這事反過來要挾朕嗎？」
「豈敢！」話才說完，郁雲壽當著眼前的人蹲下身子，雙膝高跪在地上，仰視拓跋浚，「郁雲壽這一生只認定竇宛為終身美眷，請皇上成全，饒恕竇宛一命。」
接著雙手撐地就要把腦袋往地上敲去。
拓跋浚兩步上前，抬手及時攔住郁雲壽，低聲警告他，「萬萬別把頭垂到膝蓋以下，朕堂下的木板沒你河東王的額頭硬，敲壞了，你可得賠朕一塊新板子。起來吧！」
「除非皇上成全在下的請求。」
拓跋浚不耐煩地拉了郁雲壽起來，直率地拍了他的肩，目帶些微淚光，強顏訓道：「朕既然說了就會算話。倒是你看你自己，為一個女子就隨便亂跪一通，男兒膝下是有黃金的！」說完就將身子背轉了過去。
「皇上……」
拓跋浚倉猝地打斷他的話，「你能來此，朕很是寬慰，但你要我饒了竇宛一命實是多此一舉。竇宛本來就是朕找來喬裝成男兒的命婦，她完成了朕所交付的任務，朕賞她都來不及，怎麼可能會治她！瞧你們一個個窮緊張的樣子，難道是擔心朕有眼無珠，會看不出自己的愛卿是佳人嗎？」
「那麼皇上提拿竇憲是為了什麼事？」
「唉!真煩，憲公的事，朕剛才已跟永定公爵解釋過了，想知道原因，你找他問去。」拓跋浚這時回眸看了郁雲壽一眼，軟著氣道：「你的家人因為朕而死，朕現在則把你孩子的娘賜給你。雲壽，咱們之間就算扯平了吧！」
「皇上……」
「好了！你們輪番來見朕，朕現在累了，有什麼話，等朕午睡起來後再聊。至於竇宛，她被安置在你幼時住過的廂房裡，你想見她的話，就去找她吧。」
郁雲壽得令恭敬地往後退至門楹，臨走前深深地看了拓跋浚的背影一眼，慢慢躬了一個身，才跨了出去。
他走了的略二十來步，看到拓跋仡邪一臉沉思地斜倚在欄柱邊，便忙快步上前，問了，「拓跋兄，竇憲先生的情況如何？」
拓跋仡邪抬指掌著下巴，側頭回答他的問題，「出乎我意料之外，皇上收了竇宛做義妹，找我岳父上京只是要徵求他的同意，順便詢問他有關結拜的儀式。」
郁雲壽也著實被這不預期的消息嚇了一跳，好久才問：「拓跋兄，皇上打從一開始就猜到竇宛是女兒身了嗎？」
拓跋仡邪回頭眨了一下眼，反問他，「皇上是這麼跟你拗的嗎？」
郁雲壽點了頭，盯著拓跋仡邪咧開似笑非笑的嘴角，跟自己說：「既然是這樣的話，王爺就別再追根究底了。」
郁雲壽強壓抑住在廊上奔跑的衝動，踏著輕快的步履來到昔日的廂房，他在大張的門前佇立片刻，目不轉睛地盯著廂房裡那名身著紫衣碎花袍的清揚仙子，她傾頭拖著一頭烏黑直亮的長髮在席上冥想著。
郁雲壽上前輕跨了一步，驚動了紫衣仙子，讓她倏地回眸張望。
那一雙璃水秋瞳是比郁雲壽夢裡的更柔更亮了！
紫衣仙子兩肩下垂，不知所措地在原地輕輕啖了他一聲，「王爺！」
他當下把木劍往席上一丟，飛奔到她身邊，雙手環住那纖細的腰，一把高舉，帶著她原地繞了數來圈，輕輕地對飛在主中的人兒說：「咱們回家去吧！」