＊鹿柴山莊＊
「少爺！少爺！」管家紀元氣喘吁吁地呼喚著。
上了年紀的他不敢過分激烈的擺動身子，只能一手緊扶著樓梯把手，另一手則輕捶著腰部，緩緩走上樓。
紀元才剛攀上二樓階梯，便將雙手搭在木欄杆上，緩緩做了一次深呼吸。他不時暗咒自己體力差，區區五十階不到的樓梯就累得他氣喘如牛，不過真正要怪的是這屋子的階梯太過於陡峭，尤其是上第四層頂樓書閣的那一段，天啊！對他這個年過半百的老管家而言，簡直就像是世界屋脊青藏高原一般，步步是深谷險境。
紀元在屠家工作已有四十個年頭，對脾氣一向不好的他而言，漫長的四十個年頭不算短，沒想到卻也是匆匆即逝。
遙想四十年前的自己，一個目不識丁的十五歲少年郎，身無一技之長可謀生，能跟在擦鞋老師傅身旁圖個溫飽就算福氣了，哪敢貪奢什麼？！
那時的他雖然沒薪俸可領，但只要是客人有賞小費，他就有零花錢。於是他除了馬不停蹄地動著碌碌的手，嘴上也不忘說些好聽的話討客人開心。就這樣，客人小費給得多，下回再光臨時，他就格外賣力，那時的他是只井底之蛙，把這一切都看成莫大的成就。
可惜，好景不當，老師傅在一個除夕夜裡和老友敘舊，灌多了黃湯後，竟一覺不醒，徒留一隻擦鞋箱，更添他的哀愁與窘況。
少不更事的他原以為只要循著老師傅的方式行事，便可鞏固地盤，自力更生。哪裡知道少了一個靠山後，竟到處被人驅趕。在這樣不利事業的情況下，老主顧漸漸流失，只剩下三五常客可讓他餬口。
這些碩果僅存的常客都是來自一家叫鴻國紙廠的私人機構，其中又以一名長抱披身的俊逸中年男子最愛跟他抬槓。每每聊起來，他就得花雙倍的時間擦鞋，當然對方也總是付雙倍的工錢。這樣持續一年後，傻不愣登的他還是沒搞清楚這人的來頭。
直到有一天，對方跟他起了一個頭，說他是鴻國紙廠的負責人屠世民，想請他擔任一個室內的工作，內容不見得輕鬆，但供吃住，生活有保障，最重要的是，薪水比擦鞋所得多了十來倍，只要他肯努力做事，開源節流，五年之內絕對可以存夠本，討個老婆好過年。這麼動人的主意聽來有點不真切，所以他沒立即接受，足足考慮了一個月才答應。
十七歲那年他進入全台灣最有名望的紙廠世家，從園丁、守門、老闆少公子的伴讀，至打理大小瑣事的管家，這四十年來他是存了不少錢，卻始終沒有娶妻育子。
有人曾問他會不會遺憾？他可是一點都不。
對紀元而言，屠老闆活潑討喜的小公子就是他的命根。他與屠老闆分享昶毅少爺剛墜地的喜悅，親眼目睹滿週歲的小東西「抓周」。那日地上擺了十來樣的東西，他唯獨鍾情於外婆的小木魚，小東西不由分說地拿起來就敲啊敲，敲得大伙高興得不得了。
現在呢？
唉！紀元可高興不起來了。
因為昔年敲著木魚的囡仔，竟捨木魚就經文了！三十一歲的單身漢對異性沒半點積極的興致也就罷了，他竟在三年前毅然辭掉人人稱羨的職務，跑去考試，念什麼形而上學之類的玩意兒！試想，這是什麼時代了，別人家的公子哥兒哪個不是拿著大哥大聊天，開著香車在大街上兜風，身著筆挺西裝，不僅耍帥也耍嘴皮子，然後泡盡一干名媛閨秀。
依紀元看哪，也唯有屠家這頭「倒施逆行」的黑羊才會專做那種反流行的事！不是鎮日窩在黑洞裡，拿著毛筆沾墨，修補被蟲蛀得面目全非的古書，就是開著破吉普車溯溪而上，攀山越嶺上破壞獵人們所設的陷阱。最教人憋不住氣的是，他既懶惰又不愛清潔，三年來，一年只剪一次的頭髮是從來不抹洗髮精的，洗頭時，只當燙青菜似地過個熱水就算「大功」告成。
而這些都還算是小事，最教人看不過去的是，有個堅毅且性感下巴的他，意搞怪地留了一撮老奸巨猾的山羊鬍！人要衣裝，佛要金裝，在現今處處朝金權和利益看齊的現實生活裡，有哪個正常女性會在不知他真實身份的情況下，瞄窮酸落魄相的他一眼，就傾心不已的對他一見鍾情，甚至到非卿莫嫁的地步呢？當然，用肚臍眼想都知道這是不可能的事。
想著想著，紀元終於也抵達了三樓，無可奈何地將雙手拱在唇際，仰頭扯喉向幽暗的四樓發出求救信號。
「好少爺！救救我這老命啊！」
沒動靜。
「爛少爺！快出來拯救我啊！」
還是不吭一聲。
紀元瞄了一眼靜得出奇的天花板，豎高耳朵，聽到微細的翻頁聲後，鐵下心，一股力量從他的丹田往胸際竄升，一路衝破至喉頭，嗓子一開，他大吼道：「失火羅！你這只臭老鼠，還不趕快給我從洞裡死出來。」
不到三秒，原本幽暗的閣樓洞口出現了一道黃澄的燈光，木製階梯頓時通亮起來，一名黑髮東豎西翹的蓬頭男子鐵著一張黑臉，探出頭來咬牙迸道：「指桑罵槐的糟老頭！大清早捉什麼老鼠，你給我一邊涼快去！」
「少爺！」紀元好不容易盼到了對方的響應，只得趕忙抓住時機道：「冬天剛過，飢餓的老鼠又出來覓食了，若我們再不捕鼠，等夏天一到，不肖鼠輩生了一窩子後就難應付了。」
「什麼冬天、春天的？上個月你趁我上台北交論文之際，不就活捉了好幾隻手無寸鐵的老鼠了嗎？怎麼現在又想開殺戒了，難不成又有不識相的老鼠夫婦挑你的肚子辦事了？為什麼我就沒碰上這種狗運過？」
紀元垮下老臉，想起少爺所提的那檔事，不過這還不是得怪他！
在這荒郊野地，除了果樹山根外別無糧食，不少老鼠會順著水管爬進這幢又古又舊的別莊，偏偏他少爺又不准他殺生，甚至連蚊子、蟑螂、蜘蛛都不准地碰。
起初，紀元覺得用大吃小食物鏈的方式借蟲殺蟲也不錯，因為蜘蛛可以吃蚊子。過了兩個月，蚊子是沒了，倒是一個個八爪蜘蛛肥大得可以拿去供人拍恐怖片了。
無可奈何下，他只好又去跟別人要了好多只壁虎來養，結果這三年養下來，牆上都是壁虎兄後嗣的吸盤腳印，又髒又黃的，看得紀元心裡直起疙瘩。但是碰上颱風夜停電時，卻成了他少爺最熱中的消遣。那小子會一手打亮手電筒，另一手則無聊地握著粉筆在牆上試著連出那些點。不是他紀元愛嘮叨，實在是一個原本有大好前程的漢子，如今墮落、不務正業，淨玩這種沒出息的把戲，教人看了不得不心寒啊！
喔！提到捉鼠這檔事，貓自然是「最佳致命武器」，很不幸，他的怪少爺天生對貓過敏，只要他踏入一戶「養貓人家」，即使沒見著貓影，他那個靈得詭異的鼻子也絕對嗅得出來，於是哈啾噴天是少不了，當然更別奢望養隻貓了。
記得去年夏天的一個驚魂夜。
睡在榻榻米上的紀元被熱得醒來後，發現赤裸的肚子上有東西在動，還會飛，疲倦的他撐開惺忪的雙眼往自己的肚子上一瞄，便哇哇的大叫出聲，連忙把肚子上的褐色桐油般的玩意兒甩開，左右手迅速地搶下一旁的拖鞋，一徑地往標的物捶下去，口裡不斷冒出「殺、殺、殺」，其賣力的動作與狠勁，像是非置敵人於死地不可。
大概是他這個老僕的叫聲太淒厲恐怖了，竟驚醒睡在三樓的屠昶毅，他忙不迭地下樓衝進老僕的房裡，當場目睹高舉著拖鞋的紀元把兩隻正要享樂交配的蟑螂搗得體無完膚，幾乎成汁。
從那時候起，紀元就患了蟑螂恐懼症，只要一有蟑螂的蹤影，即使是無害的幼蟑，都會讓他全身毛髮豎直、發汗、打冷顫。為了不讓他的病情繼續惡化，屠昶毅才應允他可以用全效的殺蟑丸。
唉！也只有他那個脾氣怪得可以的少爺能夠忍受這種原始的居家環境，其它愛乾淨怕髒的屠家人連大門都不肯進哩。
「你發什麼愣？紀元，上來說話啊！」屠昶毅的聲調裡蘊藏著鼓動與振奮。
「昶毅少爺，你好心一點，先下來，咱們再說話吧，你叫我爬這段直跟蜀道一樣難的梯子，可會奪去我的老命啊！」
屠昶毅聞言咯咯大笑，待餘音漸杳後，才半挖苦地說：「人生七十才開始，你不過才五十七就哀哀叫，真是沒用。」
「少爺，話是沒錯，但亦有云：人生七十古來稀啊，我老了，怎比得過你？你手長腳長的，就跟長了吸盤的壁虎一樣，即使跌摔了下來，要復元再生可快了。」
「死老頭！我這就下來，你別再烏鴉嘴咒我衰。還有，你打錯了比方，壁虎是短腿族的。」
紀元拿起手帕拍了拍額頭，見少爺轉身要下來時，連忙抬手扶住木梯，口中仍叨絮著，「少爺，別挑剔了，短腿可比短命好，斷尾總比斷根好……」
「去！別跟個老媽子一樣羅峻個沒完，」一天到晚淨跟我扯這些，你無聊！」屠昶毅高大卻矯健的身子很快就佇立在三樓櫸木地板上，偉岸的他雙臂環胸，雙足踏開與肩同寬，頭微傾，以居高臨下的姿態瞪著矮了一截的紀元，隨後傾下身子，將右眼湊近，不耐煩地齜牙警告：「耳背的死老頭，昨晚告訴你別隨意打斷我的自修，這回你最好有個叫我下來的充分理由。」
紀元將呼吸調勻平穩後，面不改色地反駁道：「要不是你老爹要我傳話給你，你就算是餓蹋了，窩在那個黑洞裡啃古書、吃古書，我也沒膽驚擾你。」
屠昶毅聽老管家這麼回嘴，心中更加不悅。
「死老叟！活了八十幾個年頭，用錢操控人一輩子了，還死不改性！你打電話跟他說，不管這回誰又捅出紕漏，別再叫我補鍋，我是不會跟他談什麼條件的。」他說著朝盥洗室走去。
紀元旋身跟了上去，到門口時，被屠昶毅霍然摔上的門震得一鼻子灰。他用小指掏掏耳朵後，又貼在門上開始念著：「少爺，你每回都說得信誓旦旦，有一次為了跟你老頭表示堅定的意念，甚至還寫了封拒絕招人收買的血書，但死到臨頭還不是見利就忘義。好險你這個兔崽子沒交女友，要不然準是個流氓負心漢。」
一陣馬桶沖水聲嘩啦嘩啦地響起後，門倏地被拉開，紀元的頭也迅速地縮了回去。
屠昶毅烏亮且微卷的髮梢處聚滿了晶露般的水滴，他兩手抓著掛在頸背處的長毛巾，隨手抹了一把瞼，然後弓背，把整張五官分明的臉逼近紀元，一個字一個字地說道：
「那次我才十六歲，用的是廚娘才剛宰殺的雞的血，所以發誓的是那只閹雞，不是我。不信的話，你自己親身上天下地去向那只衰雞問個仔細。」他淘氣地對管家眨了個眼。
紀元面不改色，彷彿對少爺這種嘴上惡作劇，咒他早超生的挑釁行為習以為常，絲毫不動怒。
「少爺真是聰明過雞，雖然那只閹雞已走了十五年，我恐怕它還得再等個十五年才能洗冤。」
屠昶毅眼底聚著盎然的笑意，消遣回去，「太久了吧！紀元，何不再減個十年，屆時我親自為你打包行李，別忘了順便幫我送份禮給它。」
紀元冷笑。「小人不才，豈敢勞駕少爺，我看少爺還是先準備自己的行李就好。至於禮物，當然是你親自送到才有誠意。」
於是主僕倆就站在盥洗室的門檻里外，你來我往、不甘示弱地挖苦對方，咒對方命短。
最後是屠昶毅覺得無聊，扯下毛巾，輕率的表情一變，才言歸正傳。「到底有什麼十萬火急的事？」
「小少爺發燒了。」
屠昶毅一愣，順口說：「我又不是醫生，找我回去就能克小濤的病毒嗎？老頭是愈活愈回去了。」
「老爺說小少爺一直念著少爺，請少爺務必北上一趟探視小少爺，給予精神上的支持，順道走訪趙老爺的書房，他有事要跟你商量。」
屠昶毅聽著紀元爺來爺去地說著，頭有點暈，忙舉手抗議。「拜託，我才剛修補完一段經文，你別又繞著口令說話，折磨我的腦袋。」
「那是少爺自己的錯，熬夜看書最是傷神，比春宵一度還傷。」
屠昶教一聽，硬是翻了一個白眼。「好了啦！『性不性隨我高興』好嗎？求你別再念我這個。吃完早餐後我們即刻動身。對了，你別忘記吃暈車藥，山路彎來彎去的，我可不希望你吐得我一車都是。」然後赤著大腳丫，咯咚地奔下樓。
紀元慢慢轉身，嘴角不由得向下一撇，不服氣地喃道：「報廢破車一輛，送我都不要，你還當個寶。怪胎！」
★ ★ ★
三個小時後，一路駛來的破吉普車把愁眉糾結的紀元顛得七葷八素，好不容易見到他闊別已久的「朝日園」，心情才放鬆了些。
朝日園是幢老式的兩層樓洋房，位於清幽的北投山坡上，當初是依著蒼翠的丘巒而築，又有環帶的山泉淙淙流過，除去風水地理不談，簡直是乾淨得不得了。比起長年失修又籠罩在濕冷五里霧氣中的鹿柴山莊來說，「朝日園」是一塊仙境樂土。最起碼，此地沒有屠昶毅那群養尊處優、殺無赦的昆蟲，來侵犯老紀元的尊嚴。
經過了一扇大鐵門後，屠昶毅驅車朝車庫駛了過去，無視自己的破車置身十來輛光鮮的大轎車之間是何等的唐突與怪異，反而自在地躍下車，甩著肩膀舒活筋骨。
陪在一旁的紀元早已捧著一疊衣物站得筆直，不敢苟同地瞧著屠昶毅邋遢不已的模樣。「少爺，我健議你換下那套一個月都沒下過水的T恤和百慕達短褲，免得把老爺憋得閉氣。」
「知道啦！」屠昶毅將T恤脫後，露出厚實的胸膛，拎起白襯衫就開始穿戴了起來，還不忘罵回去。「紀元，你實在囉嗦得跟個婆娘一樣，不，甚至更厲害。要不是因為得開長途車，我早就穿得跟光鮮囂張的公孔雀一樣了，此刻也不會命苦地窩在這個車庫裡換，還得聽你疲勞轟炸。對了，紀元，老實跟我說，你上輩子是不是開轟炸機的？」
紀元狠狠瞪了頷首扣上褲襠的少主人一眼，把他損人的問題當成耳邊風，微咳了一聲後才回道：「少爺真愛強詞奪理，當心逞一時口快，明兒個業障頓增。」
屠昶毅笑著扣上袖扣，抬首衝著紀元一笑，絲毫不在意地說：「善意由心生，嘴上說得好聽，私底下詛咒別人的人才該檢討呢！」
紀元在屠昶毅的頸上打了一個完美的領結後，發表個人意見：「你自己不愛穿得整齊，反倒怪到別人頭上。難道你穿上西裝就不知道如何操縱方向盤了？」
屠昶毅眨著無辜的眼，努嘴駁道：「有一件事你不能否認，我再怎麼邋遢，也比穿什麼都不會開車的你強。」
紀元又是被譏嘲得灰頭上臉，不過，他只是訕然地從西裝內袋裡掏出剪子和直梳，不客氣地拍了拍屠昶毅的肩，要他坐在一張涼椅上理髮。
屠昶毅一看到老管家手裡的剪子，心裡老大不高興，衝口說：「我先去看看小濤的情況再說吧！」說著就想逃開。
老管家早已料到他會有這種反應，不疾不徐地說：「少爺，我們都是大人了，你怎麼還是跟小孩一樣那麼好騙呃？說到小孩，我不得不告訴你，你那個冒牌兒子根本沒病，今晨還一臉興奮地跟他的正牌爸爸上飛機，到日本狄斯耐樂園去玩了。那個孩子有得玩就好，你不想他，他也絕對不會想你。」
「所以我是被騙回來的！」他大吼一聲，認命地搶下紀元手上的披巾，隨手圍在自己的頸上，假意勒緊自己的脖子。
「你知道就好！好了，你請上坐。剃個頭而已，又不是上斷頭台，我們大家放輕鬆。」
屠昶毅驀地臉色一沉，心不甘情不願地坐於椅上，大剌刺地張開雙腿，讓人宰割。
十五分鐘後，屠昶毅的野人髮型已被紀元的巧手剪得層次分明，那往後梳攏的帥氣波浪，堪稱新潮。
紀元非常滿意自己的傑作，認定如果他的少爺肯再以這種顛倒眾人的萬人迷造型在社交圈內露臉的話，一定能迷煞不少未婚女性。
「少爺真該多做這種打扮，你看來瀟灑得無懈可擊啊，」他說著拿起牆上的大鏡，讓少主人驗收成績。
屠昶毅朝鏡中看了一眼，擺出一副高姿態的臭臉，批評這：「把我的頭髮剪成一畦插入幼秧的梯田，你竟樂得這樣！」
紀元聽了，差點沒摔爛鏡子，他壓抑下脾氣，不客氣地怒目而現。「屠老七！」
屠昶毅見苗頭不對，趕忙賠罪。「好了！對不起，大人不計小人過，我收回那句刻薄話。」
但紀元不饒他，一徑地說：「本來是體面秀朗的書生樣，現在反倒像個販毒的雜碎！尤其是你那討人厭的山羊鬚，簡直破壞了整個畫面！」
「嘿！我就是喜歡這樣！」屠昶毅不甘示弱，怕紀元又要刮他鬍子，忙不迭挺身為自己辯護。「你鬍子長得稀，不能體會鬍子多又硬的人的苦處。你知道一天刮兩次鬍子，得浪費我多少時間嗎？整整一個小時！汲熱水、上軟化泡沫、磨刀片、沖水。天！這一個小時的光陰可以寫多少頁的論文啊！」
紀元雙手交抱腹前，悶不作聲，心裡卻奇怪著，也只不過念一下那撮鬍子，他竟神經兮兮、反應過度的飆了一長串。於心不忍之下，只得好脾氣地安撫他。「你年少有為，本錢雄厚，還有好長一段路可走。」
「但不是做我想要做的事。」屠昶毅沮喪不已。「我跟你打賭，我親愛的老爸大概又要跟我談條件了。我懷疑他這回肯再寬容我逍遙下去。」
「少爺的碩士論文也交出去了，是該收心了。畢竟念那些死書不能過日子，我期盼老爺能盡快請少爺回公司幫忙，好讓你再過正常人的生活。」
屠昶毅眉一聚，冷嗤道：「在金權世界裡打滾，也算得上是正常人的生活？」
「沒人指望少爺用滾的，你只要動腦指揮大局就可以了。免得不出三年，老爺的公司被你那些三腳貓的兄姊搞垮。」
「是嗎？」屠昶毅眉一挑，裝出一副喜上眉間的表情，然後神色一凜，賭氣地回嘴，「那我一年就沉定了它！」
他冷不防地站起身，隨手扯開頸上的披巾往椅上一擲，跨開步伐朝車庫門口踱去。
★ ★ ★
屠昶毅推開厚重的雕花木門，邁進偌大的室內。當他定眼瞧見已屆高齡，身子卻依然硬朗的父親坐在皮沙發上等待他時，先前的不悅自然地從臉上撤去，取而代之的是欣慰。
他的父親屠世民在商界舉足輕重，對外人而言，也許是頭狡猾、喜怒無常的狐狸，做事霸氣不提，連對親生兒孫都不假慈色。但對屠昶毅來說，父親仍是他最愛的人，縱使父親再怎麼不明事理，強迫他做這個、那個，但只要所要求的事不違反他的處世原則，他都會允諾。縱然，他有時也會跟父親談談條件，以便爭取時間與金錢來完成自己想做的心願。
如今三年屆滿，老頭約他見面，恐怕要談的也是這檔事。
「爸，找我有事？」
屠世民但笑不語，只轉著睿智的眼打量么兒，瞅了他平日難得整齊的頭髮一眼，慢聲問：「頭髮剛剪？」
「這麼明顯！這秧苗頭一定驢得可以。」屠昶毅走到父親對面的沙發坐了下去。
「驢？不會哪，可帥透了，跟我年輕時一模一樣。只是你一定得留這麼一把山羊鬍嗎？」屠世民說著，伸手輕碰兒子的鬍子，調侃道：「咦，粗得可以拿來當毛刷了。」
真是哪「胡」不「刮」提哪「胡」！他才剛逃過紀元的叨念，又得面對父現的數落。
他搞不懂自己留鬍子到底礙著了誰，又不會妨礙交通和風化。他苦笑一聲，言不由衷的回道：「是啊！是啊！我的目標是要留到跟雞毛撣子一樣，才會過癮。」
屠世民聽出兒子的不耐，馬上轉口安撫他。「好！好！爸爸久久才見你一次，不該跟你囉唆這麼多的。」
「爸，再多我都不介意，只要你饒我的鬍子不提，什麼都好商量。」
他一說完，屠世民覆蓋在白花花眉毛下的細長眼睛迅速地瞇了一下，閃過一道亮光，接著不疾不徐地問道：「昶毅，你剛剛說……什麼都好商量？」
屠昶毅一見父親又開始動腦筋要算計人的模樣後，垂在膝上的雙手半舉了起來，認命地說：「沒錯。一如往昔，除了殺人放火、打家劫舍、姦淫擄掠的歹事不幹外，我什麼都好商量。」
屠世民專注地看著兒子，過了三秒，微微揮動一下右手，笑笑說：「我們屠家又不是真吃得那麼開，能跨黑白兩道。爸爸那麼愛你，哪裡捨得你去做那種賣命的勾當？」
「爸，我也愛你，所以你有話儘管挑明說吧！」
屠世民喜形於色，豐潤的唇綻了開來，挺起原本縮在沙發深處的身子，往兒子那個方向前傾，那只因為高興而顫抖的手從口袋裡掏出一張照片，像現寶似地遞了出去。
「哪！你看下這照片上的娃兒！」
屠昶毅順從地輕掃一眼停在半天高的照片。由於是倒這看照片，他只知道照片上的人是個女孩，心裡就提不起興趣，口吻不禁浮現不滿。「爸，你這回是不是又要抓我當墊背，強要我再收個養女之類的？」
「不是，爸爸跟你保證絕對不是這樣的事。喂，你瞧一眼人家嘛，小姑娘很漂亮的。」他說著起身將照片塞入兒子的大手裡。
屠昶毅手捏著照片的一角，灰著篤定的臉直盯著樂陶陶的父親。「這是什麼意思？平面相親？」
「相親？！你的條件這麼好，這道手續當然是免了。」屠世民繞著題外話轉，還故作詫異狀。
屠昶毅不瞎不聾，對父親迂迴的手段早已見怪不怪。「那這又是什麼意思？」
「也沒什麼，只是想到小濤也三歲了，你這個當爸爸的又不怎麼稱職，鎮日埋首於一些怪思想裡，所以……」屠世民說到此，機靈的瞥了眉頭挑起的兒子一眼。
屠昶毅語帶不快地逼問：「所以……」
在兒子的質問下，屠世民大手一揮，理直氣壯地說道：「所以我這個做爺爺的就決定給他添個媽媽的時候到了。」
屠昶毅一愣，有點哭笑不得，手激烈地晃動那張照片。「給小濤添媽媽？他早就有一個了！虧你想得出這麼荒唐的借口。你說說看這女孩幾歲？她頂多只有十八！」他突然覺得自己高估了，連忙將眼光挪回照片上。
至此，屠昶毅才終於正眼把照片上的人瞧個仔細，結果不瞧他還保命，一瞧之下，他是全身七魂飛了六魂，只餘一魂讓他呼吸。
女孩穿著一身高中制服，開襟的白領上頂著直順、烏黑發亮的中分短髮，像洗髮精廣告裡新潮不落伍的那種樣式，她慧黠的日光閃著幾抹俏皮與不恭，像是在與攝影師挑戰一般。最教他感到心悸的，是她那張厚而飽滿有形的絳唇，配著靈秀精巧的下巴，看得人心猿意馬，心中散放些許衝動，想要一親芳澤。還有，她微微揚起的娟挺鼻樑毫不妥協，使她整體看來難以擺怖、馴伏，就像個放縱活躍的小龍女，但不是楊過的，而是他屠昶毅的。
這……這女孩不就是那個小辣椒嗎？而那小辣椒才高三而已，一個月前他就粗略算過對方的年紀，那時他安慰自己她頂多二十歲，而且日後相逢的機率是零，所以不想多作無謂的白日夢。
如今一手握著她的照片，他倒覺得她的年齡更小。而機會呢？也一樣不大。
他回復神智，抑住即將脫口而出的問題，改以漫不經心的態度諷刺道：「經我細看下，她至多十六。一個十六歲的小孩連自己都照顧不來，還能指望她照顧小濤？她到底是誰？」
「亂講，她二十歲了。但不是別人，是你的未婚妻。別忘了三年前你自己說好的。」
該來的終於要來了！屠昶毅頹喪地想。「我記得我說了什麼，但爸，為什麼你非要我娶她不可？」
屠世民考慮良久，才苦著老臉，可憐地說：「你知道我對那個女人一直念念不忘。我活到這麼老了，只有這個心願未了，希望看著我的骨肉和她的骨肉結合……」
屠昶毅很清楚那一段前塵往事與恩怨，但仍是毫不同情地打斷父親，批評道：「爸！這是病態的想法，一點都不健康。」
「好，算我有病好了，我病得好嚴重啊！」屠世民以雙手摀住胸口，拚命大喘著氣呼吸。「你要答應我！昶毅，只要你肯娶她、好好照顧她，爸爸絕對答應你任何事。」
屠昶毅緊愀著父親裝模作樣，不動聲色，但不得不承認，極少求助於人的父親是真的很希望他點頭，但此次情況不同於一般，據他瞭解，對方一直視父親為仇人，如今會願意和屠家締結這段盟約，恐怕也是被父親要脅才點頭的。
他若真的答應娶她，那簡直是幫著父親亂來-若不答應，又可能造成對方的損失。
說句老實話，逢場作戲他是老手了，但是自他脫離商圈以來，對異性都不來電，尤其遇見蜜桃成熟型的佳麗，他的表現只有一個酷字可形容。以他好不容易起了一些微波的情形看來，和這個小女生相處應該是挺有意思的，只是若能等她大一點再談的話會更好些，起碼罪惡感不會那麼深。
「我覺得……再拖個幾年，等她大一點再說好了。」
「等她大一點？你當我們是在買賣豬只嗎？屆時你是不是還要過一下磅、稱一下斤兩？不成，你根本是打算拖到我死，好賴皮。」
屠昶毅一臉無奈。「我可是天天祝你福壽康寧，可從沒做這種打算過，但坦白講，我的確有一點受寵若驚和慚愧，竟被你當成種豬養了那麼多年而不自知。」
屠世民聽兒子這麼俏皮地冒出諷刺之語，知道他有意讓步，心下也就舒坦了些。
「那就照爸爸的意思做，將來好處少不了你們的。只要你肯娶她的話，爸爸一定答應任何事情。你要什麼？儘管說，爸爸一定照辦。」
屠昶毅先撇開父親提供的利誘條件不談，反而試著和父親講道理。「爸，我一向對你這處處要贏、刻刻爭勝的積極態度感到欽佩……」
一得到對方的肯定，屠世民不待片刻，馬上切入兒子的話，「那你還猶豫半天？放心吧！我跟你打包票，這孩子以後絕對是個大美人。以你這三年來乏人問津、行情跌停板的趨勢看來，要討到像她這樣聰慧的老婆是難之又難。」
聽到老爸說他跌停板，屠昶毅面帶難色。「爸，她美不美、賢不賢慧都不是重點，好嗎？你不覺得二十歲就嫁人，對一個現代女人而言早了點嗎？」
「不會啊！你曾祖母就是這個年紀結的婚，也沒因此就短命。更何沉現代人吃得營養，發育也早，這一點不會是問題啦！反正你把人家娶過門，養個幾年培養感情，不就成了。」
「但一個人的忍受度是有極限的，你不能老是拿錢和家產來砸我，同時不能老期望我順著你的意走。還有，以對方這麼青澀的年紀來說，很可能沒法適應我們家的複雜環境。」
「昶毅，你說得對極了。爸爸的確差勁，老是要介入你的事。但這次不一樣，我甚至可以拿身家性命跟你保證，我暗地觀察了她半年，告訴你，她絕絕對對適合我們屠家，不僅能活得自在，搞不好還能助我的事業更上一層樓呢。總之，我把產業交給你們了，不管是你管或她管都行。」屠世民說得有模有樣，好似大局已定。
屠昶毅見老父眉飛色舞地點頭，心下衡量，不慌不忙的說出條件。「你要我娶這個女孩我照辦，但進公司的日子就得延後了。」
「這怎麼成？當年我們說好三年為限。為了讓你這位鴻國企業的負責人去學那些無關商機的課程，我還費心竭慮地搬出了各種理由跟董事們解釋，說你修的是『觀人養-哲學』，三年一到，你會自動歸隊。」
「那別出那種得負責養她到大才能玩的餿主意。」
「兒子，你講這話就難聽了。老婆是你的，你要怎麼愛她就怎麼愛她，我們這些人無權過問。最要緊的是，今夏一過你若不回來的話，我擔心……你的金飯碗不保，實權被人拿走不說，連管理過問權可能都插不上腳。」屠世民快速睨了兒子一眼，勉強裝出憂心仲仲的表情站起身，雙手反剪於背後，緩著步伐來回走動著。
屠昶毅無動於衷地以眼角輕掃父親一眼。三年前，對權力和金錢重視的他或許會衡量個把鐘頭，如今，對於這番威脅的話，他連眼皮都沒眨一下。
他聳個肩，表示不在乎那個職銜。「那就隨你想把這個金碗丟給誰了，要不然，你找別人去娶她。」
屠世民大慌，一轉眼就吹鬍子瞪眼道：「那怎麼成啊？這樁事非你不可。」
「那就答應我提出的條件。」
「這回你又要幾年？」
「隨我高興羅。」
「怎麼成！一年好不好？你不能任人家說你屠昶毅是那種娶了老婆就不要事業的人。」
「只有你才會這樣說。」屠昶毅訕然頂了一句。在這件事情上，他老爸只說對了一半。事實上，目前他只想一個人逍遙過日，老婆和事業都不想要。但他仍和顏地說：
「我希望婚後的一切由我們自己作主，要怎麼安排日子也不用爸操心。總之，請你不要干涉任何事就對了，總不能讓娃娃老婆看輕我這個丈夫。」
「好！我不干涉你任何事，但有個條件，你可別跟我耍花招，也不能搞離婚，起碼我活著時不行，不！連我翹辮子了都不行，否則我會從墳墓爬出來，揪你耳朵、摑你嘴。」
屠昶毅打趣地邪笑了一下。「那爸最好是多活幾年，我們就搞不了怪了。」
屠世民滿意極了，為自己即將完成的心願喝采。不過嘴上還是不忘警告兒子：「你最好知道分寸。這事就這麼敲定了，婚禮則於下個禮拜日舉行。」
「下個禮拜？！爸，你這是逼人太甚！你強塞一個女孩給我養，已經很不夠意思了，現在又要我於七天內娶她，連讓我喘口氣哀悼即將結束的單身漢生活的機會都不給我！」
「省了吧！你才沒耶麼神經質。連女生都沒異議了，你窮嚷嚷什麼？婚宴的事我早就幫你們弄好了，該買的買了、該請的請了、該辦的事我也為你打理妥當了，你將是這世界上最輕鬆的新郎倌，只要負責播種就好了」
屠昶毅仍是鐵著臉。「那也不見得是一件輕鬆的事。」
「我都替你設想好了，你怎麼還有問題啊？」
「當然有，你講了半天，還沒跟我提起對方的名字。」
「喔！」屠世民聽兒子這麼說，拍了一下腦袋，忙說：「她叫小含。聽，小含，一朵含苞待放的小茉莉，等著你這個英俊郎來采呢！」
看著爸爸一臉陶醉的模樣，屠昶毅傻眼了。
采！幹嘛？曬乾後泡茶啊！虧他老爸想得出這樣的字眼──含苞待放的小茉莉！
那個直爽的小辣椒？！怎麼可能？
依他看來，年輕、激動的她像一株性情多變的紫陽花，結蕾時花色綠而白，開了花就轉濃呈靛青，然後再變幻成紅紫，即使花期過了，也死皮賴臉的硬不掉辦，就任其乾枯轉褐。善變、傲慢又冷淡，集奔放與過氣於一身。
不過，說句實在話，屠昶毅卻愛極這種花，因為他認為這種花十足反映人生的轉折寫照，非常有意思。