《罪與罰》是一部卓越的社會心理小說，它的發表標誌著陀思妥耶夫斯基藝術風格的成熟。
小說以主人公拉斯柯爾尼科夫犯罪及犯罪後受到良心和道德懲罰為主線，廣泛地描寫了俄國城市貧民走投無路的悲慘境遇和日趨尖銳的社會矛盾。作者筆下的京城彼得堡是一派暗無天日的景象：草市場上聚集著眼睛被打得發青的妓女，污濁的河水中掙扎著投河自盡的女工，窮困潦倒的小公務員被馬車撞倒在街頭，發瘋的女人帶著孩子沿街乞討……與此同時，高利貸老太婆瞪大著凶狠的眼睛，要搾乾窮人的最後一滴血汗，滿身銅臭的市儈不惜用誘騙、誣陷的手段殘害「小人物」，以達到利己的目的，而荒淫無度的貴族地主為滿足自己的獸慾，不斷幹出令人髮指的勾當……作者懷著真切的同情和滿腔的激憤，將19世紀60年代沙俄京城的黑暗、赤貧、絕望和污濁一起無情地展現在讀者面前。
拉斯柯爾尼科夫是小說中的中心人物，這是一個典型的具有雙重人格的形象：他是一個心地善良、樂於助人的窮大學生，一個有天賦、有正義感的青年，但同時他的性格陰鬱、孤僻，「有時甚至冷漠無情、麻木不仁到了毫無人性的地步」，為了證明自己是個「下平凡的人」，竟然去行兇殺人，「在他身上似乎有兩種截然不同的性格在交替變化」。正是這雙重人格之間的激烈衝突，使主人公不斷地動搖在對自己的「理論」（即關於「平凡的人」與「不平凡的人」的觀點）的肯定與否定之間。對於拉斯柯爾尼科夫來說，如果甘願做逆來順受的「平凡的人」，那麼等待他的是馬爾美拉陀夫的悲慘結局，如果去做一個不顧一切道德準則的「人類主宰者」，那就會與為非作歹的卑鄙之徒盧仁和斯維德裡加伊洛夫同流合污。他的人格中的主導面終於在白熱化的搏鬥中佔了優勢，並推動他最後否定自己的「理論」，向索尼婭靠攏。小說通過這一形象，深刻地揭露了資產階級的「弱肉強食」原則對小資產階級知識分子的毒害，有力地批判了這一原則的反人道主義的實質，並且從客觀上否定了建立在「超人」哲學基礎上的無政府主義式的反抗，因為這種反抗決不可能給被壓迫者帶來新生活的轉機。
然而，作者作出的上述揭露和批判僅僅是從倫理道德觀念和宗教思想出發的。作者認為一切以暴力抗惡的作法都不足取，因為人無法逃避內心的懲罰，在毀滅他人的同時也毀滅了自身。作者還力圖把拉斯柯爾尼科夫的犯罪行為歸結為拋棄了對上帝的信仰所致。用索尼婭的話來說，是因為「您離開了上帝，上帝懲罰了您，把您交給了魔鬼！」作者為拉斯柯爾尼科夫安排的一條「新生」之路，實際上就是一條與黑暗現實妥協的道路，也就是所謂「索尼婭的道路」。作者把索尼婭看作人類苦難的象徵，並在她身上體現了虔信上帝，承受不幸，通過痛苦淨化靈魂的思想，作為一個黑暗社會的犧牲品，一個受壓迫最深的女性，索尼婭的形象有著不可低估的典型意義，但是作為一個理想人物，這一形象卻顯得十分蒼白。顯然，陀思妥耶夫斯基在小說中宣揚的這些宗教思想，與整部作品所顯示的強大批判力量是不相協調的：這裡充分表現出作者世界觀的尖銳矛盾。
《罪與罰》具有很高的藝術成就。小說比較全面地顯示了陀思妥耶夫斯基關於「刻畫人的心靈深處的奧秘」的特點。作者始終讓人物處在無法解脫的矛盾之中，通過人物悲劇性的內心衝突揭示人物性格，同時作者對幻覺、夢魘和變態心理的刻畫也極為出色。小說中，由於作者著力拓寬人物的心理結構，情節結構相對地處於從屬地位。儘管作品中馬爾美拉陀夫一家的遭遇令人同情，兇殺事件扣人心弦，但它們都只是「一份犯罪的心理報告」的組成部分。正因為這樣，主人公的內心世界才以前所未有的幅度和深度展現在讀者面前。此外，這部小說場面轉換快，場景推移迅速，主要情節過程只用了幾天時間，在濃縮的時空中容納了豐富的思想內容，小說的時代色彩和政論色彩十分鮮明。
（執筆 陳建華）