兩三個白天和夜晚就這麼過去了。我看我不妨說是漂過去了，那麼寧靜、那麼順當、那麼甜美地滑過去了。我們是這樣消磨時光的。一到下游那邊，只見一條大得嚇人的大河——有的地方河面有一英里半開闊。我們在夜晚行駛；白天，便躲起來。夜快盡了，我們便停止航行，把筏子靠岸——總是靠在一處沙洲水流平靜的地段，然後砍下白楊和柳樹的嫩枝，把木筏子給遮蓋起來。隨後我們放好釣魚竿。接下來我們溜下水去，游它一下，提提精神，涼快涼快。然後我們在沙灘上坐下來，在那裡，水只有膝蓋深。我們就迎接白天的到來。到處沒有一點兒聲音——萬籟俱寂——彷彿整個兒世界沉沉入睡了，只是偶然有牛蛙叫幾聲。往水面上望去，首先看到的是灰濛濛的一條線——那是河對岸的樹林子——別的便什麼也看不清——接著是天空中有一點兒魚肚白；然後魚肚白多了些，逐漸朝四周散開去；接下來，遠處河水的顏色淡了些，不是那麼黑了，而是灰灰的了。更遠處，可以看到小小的黑點子在漂過來——那是些載貨的駁船之類。還有黑黑的一長條——那是木筏子。有時能聽到長槳吱吱地響，或者一些雜音。四周這麼寂靜，聲音又來自很遠的遠方。過了一會兒，你看到一道水紋。憑了水紋的模樣，你知道那裡有一塊礁石，急流朝著它衝過去，流水飛濺，成了這個模樣。你看到，霧氣裊裊上升，離開水面，東方紅了起來，河面紅了起來。你可以看到對岸河邊樹林子邊上一處原木搭成的小屋，那可能是一個木材場，在那裡堆著的一堆堆木材，中間卻是空的，容得狗鑽來鑽去，為了能叫人家上當１。然後微風輕拂，從河上一陣陣吹來，那麼涼涼的，那麼清新，聞起來那麼甜美，這是全憑了那些樹林子和那些鮮花的緣故。可有時候也並非全是如此美妙。因為人們把死魚扔得到處都是，像尖嘴魚之類，弄得臭不可聞，然後是大白天來到了，萬物在陽光下微笑，百鳥在爭鳴——
１諾頓版註：當時木材買賣論堆，木頭當中的空隙也算在內，因而堆放時往往故意搞成空隙。
到這時，有點兒炊煙不會惹人注意，我們便從魚鉤上取下幾條魚，煮一頓熱呼呼的早飯。然後我們便面對著河上的寂寞，懶洋洋地、懶洋洋地睡了過去。等到慢慢醒來，看看情況，也許會看到一隻輪船一路喘著氣，往上游開去。只因為是在對岸老遠的地方，所以除了它的明輪是裝在船兩旁或是在船尾之外，什麼也看不清。並且在一個鐘點以後，連聽也聽不見什麼了，看也看不見什麼了——留下的只是一片冷清。再隔一個時候，你也許會看到一隻木筏老遠地滑過水面。也許上面會有一個楞頭楞腦的小伙子在劈木柴，因為木筏子上總有人幹這個活。你會看到斧頭一閃，朝下一劈——聲音你是聽不到的；又見斧頭往上舉起，舉到人頭那麼高，然後喀嚓一聲——從水上經過一些時間才傳到你耳朵裡。我們在白天裡就是這麼懶洋洋，這麼懶懶散散，在一片寂靜之中凝聽著。有一會濃霧沉沉，河上駛過的木筏之類，一路上敲打著白鐵鍋，免得自己被輪船撞翻。有時候一隻駁船或者一隻木筏貼近我們開過去，離我們這麼近，說話聲、咒罵聲、調笑聲，聲聲入耳——聽得一清二楚，就只是看不見人的影子。這叫人渾身汗毛直豎，彷彿是精靈在天空中顯靈。傑姆說，他肯定那是精靈，不過我說：
「不，精靈不會說什麼『開（該）死的霧』啊什麼的」。
沒有多久，天黑了，我們就出發。我們漂到河中心的時候，聽任它自然地漂，由它隨水漂到哪兒就是哪兒。我們點燃了煙斗，兩腳泡到水裡面，談天說地——不論白天、黑夜，我們通常總是光著身子，只要沒有蚊子咬——勃克家的人給我做的新衣服，做得太講究了，穿起來渾身不自在。再說，對衣服，我可從來不講究。
有的時候，很長一段時間裡，偌大一條大河全歸我們所有。那邊是河岸，是一些島嶼，和我們隔水相望。也許會有一點微光閃閃——是船艙裡的一支燭光——有的時候，你會在河面上見到一兩處閃光——是木筏子上的，或是駁船上的。也許你還能聽到一處船上傳來提琴聲或者歌聲。生活在木筏子上，這是何等美妙。頭上的天空是我們的，正佈滿著一閃一閃的的星星。我們朝天躺著，仰望著星星。我們議論著這些星星是造出來的呢，還是自然而然地生成的——傑姆認為是造出來的，我呢，認為是自然而然生成的。我斷定，要造這麼多，該要多少多少時間啊，費的時間太長啦。傑姆說，這些是月亮下的蛋。啊，這彷彿也有道理，因此我沒有說什麼反對的意見。因為我見到過一隻青蛙便能下好多好多的卵，因此這也是做得到的。我們也留心看著星星掉下來，看著它劃過天空。傑姆認為，這些星星是變壞了，這才被從窩裡扔了出來。
每天晚上，我們總有一兩回看到一隻輪船輕手輕腳在暗地裡溜過去，從煙囪裡噴出一大簇火花來，像雨點般地落在水面上，煞是好看。然後它拐過一個彎，燈不亮了，吵鬧聲停下來了，留下的是一片寂靜的大河。輪船捲起的水浪，在它開走以後好久才流到我們的面前，把木筏輕輕搖動幾下。在這以後，你耳朵裡一片寂然，有好長好長一段時間裡一片寂然，只是偶然傳來青蛙的叫聲。
半夜過後，岸上的人都上床了。有兩三個鐘頭，岸上一片漆黑——木屋的窗內也看不見燈光了。這些燈光就是我們的鐘錶——第一道燈光表明早晨正在來臨。這樣，我們就會馬上尋找一處地方，好躲藏起來，並且把木筏子繫好１。
有一天拂曉時分，我發現了一隻獨木小船２，便劃過了一道狹窄的急流靠到岸邊——只有兩百碼路——然後劃進了一英里外柏樹林子裡一條小河濱，看能不能摘些漿果。我正經過一處牛走的小道，跨進小河濱，忽聽得有兩個人在小路上飛奔而來。我想這下子我可完啦。因為每逢有人追什麼人，我總以為追的是我——要不然，就是傑姆。我正想趕快溜，可是他們已經逼近我了，還喊出了聲，苦苦哀求我救他們一命。——還說他們並沒有幹什麼壞事，可人家卻要追捕他們——後面正有一夥人帶著狗在追來。他們想要馬上跳上木筏，不過我說：
「別跳。我還沒有聽到後邊的狗和馬的聲音嘛，你們還有時間闖過灌木林子，往小河濱上遊走一小段路，再下到水裡，-到下邊我這裡來，然後上木筏子來——這樣，狗就聞不到氣味啦。」——
１諾頓版註：以上是馬克-吐溫的名篇之一，寫了回到了木筏子上的自由天地，寫了河上風光，洋溢著抒情色彩。這樣的抒寫，剛好插在兩次有關人類暴行的描敘的中間，一是前面的「打冤家」，另一是後面要寫的冒充國王與公爵的醜態；一個有悲劇性，另一個有諷刺喜劇性，插在中間的抒情性，與之形成鮮明對照。
２《文庫》本註：十六章本來已寫到赫克他們已丟失了獨木小舟，後來作者續寫時寫成「我上了那獨木小舟」，校清樣時發現錯了，於是改寫成「我找到了一隻獨木小舟」，這樣便可以繼續抒寫作者所熟悉的密西西比河兩岸的風物人情。
他們就照我的話做了。他們一上筏子，我就開往一處沙洲。三五分鐘後，我們聽到遠處狗啊，人啊，吵做一團。從聲音聽來，他們是往小河濱來的，不過我們沒有看到他們。彷彿他們在那裡停了下來，轉了一會兒。在這個時間裡，我們愈走愈遠，後來就根本聽不見他們的聲音了。等到我們離林子一英里多路，駛進了大河，一切平靜了下來。我們劃到了沙洲那邊，躲到了白楊樹叢裡，就平安無事了。
兩人中有一個七十歲光景，也許更大些，禿頭，鬍子快白了。頭戴一頂寬邊軟呢帽，身穿一件油膩膩的藍色羊毛襯衣，一條破破爛爛的藍斜紋布舊褲子，褲腳塞在靴筒裡，背腰用家織的兩條背帶吊著——不，只剩了一條了。他胳膊上搭著一件藍斜紋布舊上衣，釘著亮堂堂的銅扣子，下擺老長１。兩人各提著一隻用氈子做的又大又肥的舊提包——
１赫克不識燕尾服，才這樣形容。
另一個人呢，有三十上下，一樣的窮酸打扮。早飯過後，我們躺下來閒聊。首先暴露出來的一件事，卻是這兩個傢伙誰也不認識誰。
「你遇到了什麼麻煩啦？」禿頭問另一個人。
「我在推銷一種去牙垢的藥水——這藥水確實能去掉牙垢，往往連牙磁也一塊兒去掉——不過，錯就錯在我不該多住了一個夜晚。我正要溜走的時候，半路上在鎮子的這一頭碰到了你。你對我說，人家正在追你，要我幫你一把，擺脫他們。我就對你說，我正遇到麻煩，自身難保，那就跟你一道溜之大吉吧。事情的全部經過便是這樣，——你的呢？」
「啊，我正在那邊搞點兒重振戒酒運動的事，大致搞了個把星期。告訴你吧，娘兒們，不論大的小的，都挺寵我，因為我把那些酒鬼描畫得夠他們受的。一個晚上，我能得五六塊大洋——一人一毛，兒童、黑奴免收——生意好興隆。不料，昨晚上，有人到處散佈一個小道消息，說我私下裡藏著一罐子酒，自個兒偷偷地喝。今早上，一個黑奴叫醒了我，說人家正在靜悄悄集合起來，帶著狗，帶著馬，馬上要來聚齊。他們會先放我一碼，先走半個鐘頭，然後他們就追上我。追上以後，肯定要給我澆柏油，撒羽毛，騎木槓１。我沒有等到吃早飯就溜啦——反正我不餓２。」
「老頭子，」那個年輕的說，「我看，我們兩個不妨來一搭一檔，你看如何？」
「我不反對。你的行當——主要的——是什麼？」
「就職業來說，是個打零工的印刷工人３。還幹點兒醫藥、演員——你知道吧，演悲劇。有機會時，搞點兒催眠和摸頭顱算算命。為了換換口味，也曾在歌唱——地理學校教過書，偶爾來次演講４，——哦，我能幹不少行當哩——多半是什麼方便就幹什麼，所以也算不上什麼職業。你的行當呢？」５「我幹的是行醫的，幹了不少時候。我的拿手好戲是『按手』——專治癌症，半身不遂，諸如此類６。我算個命還挺準的，只要有人替我把事情打聽個明白。傳道也是我的一行，還有野營會啊，巡迴布道啊，等等的——
１《文庫》本註：十九世紀美國盛行私刑，南方尤甚。將犯眾怒的人身上澆熱的柏油，上撒羽毛。另外有一種叫受刑的人騎在一根劈開的圓木尖利的一邊上，抬著遊街。這類私刑，往往造成重傷，甚至致死。
２喝了半夜的酒，故不餓。
３四處漂泊打零工的印刷工人。馬克-吐溫本人十八歲——十九歲時便當過印刷工人。
４當時的地理學校，把地理知識編成歌曲教學生唱，以便學生易記。
５諾頓版註：當時有關西部開發的作品中往往有行騙的流浪漢這類人物，馬克-吐溫的特色在於把筆下的兩個人寫得充分的個性化。
６當時南方落後、迷信，故有這種用禱告、唸咒治病的。
大家沉默了一會兒，後來那個年輕人歎了一口氣，說道：
「可歎啊！」
「你歎些什麼啊，」禿頭說。
「我落得如此一個下場，墮落得跟這夥人為伍，想起來也可歎。」他用一塊破布頭抹抹眼角。
「他媽的，這夥人有哪一點配不上你？」禿頭說。話說得相當不客氣。
「是啊，是配得上我，也是我該受的。是誰把我從那麼高貴弄成這麼低賤？還不是我自己。我不責怪你們，先生們——不光如此，我誰也不怪，是我自作自受。叫冷酷的世界露出它的凶相吧。有一點我是清楚的——反正世界上總有我一塊葬身之地。這世界會照樣的轉，並且從我身邊把一切都奪過去——我愛的人，財產，一切的一切——可就是這一個它拿不走。有一天，我將長眠在那裡，並且把種種的一切忘得一乾二淨。我那破碎的心將永久安息。」他一邊又擦起淚來。「收起你那可憐見的破碎的心吧！」禿頭說，「你那顆可憐見的破碎的心朝著我們唏噓悲歎幹什麼呀？我們可沒有害過你啊。」
「是的，我知道你們沒有害過我。先生們，我不是在責怪你們。我自己把自己從上面掉了下來，——是的，我咎由自取。我理當受難——完全活該——我決不哼一聲。」
「從什麼地方掉了下來？你從什麼地方把自己掉了下來？」
「啊，說來你們也不會相信。全世界也永遠不會相信——隨它去吧——一切無關緊要。我出身的那個秘密——」
「你出身的秘密？你的意思是說——」
「先生們，」那個年輕人非常莊嚴地說，「我現在向你們透露，因為我覺得我對你們是信任的。從出身的權利來說，我是一個公爵。」
一聽見這話，傑姆的眼睛鼓鼓的。我看啊，我自己也如此。隨後，禿頭說，「不！你不可能是這個意思。」
「是的。我的曾祖父，勃裡奇華特公爵的長子，在上世紀末，逃亡到這個國家來，好呼吸最純粹的自由的空氣。在這裡結的婚，死在這個國家，留下了一個兒子，而他自己的父親呢，也差不多在同一個時候逝世的。已故公爵的次子奪取了爵位和財產——可那個真正的公爵、那個嬰兒，卻被拋在一邊。我就是那個嬰兒的直系後代——我才是名正言順的勃裡奇華特公爵。如今我就在這裡，形單影隻，被剝奪了高位的尊榮，遭到人家的追捕，冷酷的世界白眼相加，衣衫襤褸，心靈破碎，落難到與木筏子上的罪人為伍！」
傑姆對他無限同情，我也如此。我們試圖安慰安慰他。不過他說，這於事無補，他不可能得到多大安慰。他說，要是我們有心認可他是公爵，那就會比任何其它的事更有價值了。我們就說我們有心，並且問他該怎麼一個做法。他說，我們該在對他說話的時候對他鞠躬，並且稱他為「大人」，或者說「我的爵爺」，或者「爵爺大人」——還說，如果我們光稱他為「勃裡奇華特」，他也不會介意。他說，那反正是一個封號，而不是一個人的姓名。還說，在吃飯的時候，我們應該有一個人在他邊上侍候他，還做些他希望他們幹的零星小事。
啊，這好辦，我們就照辦了。吃飯的時候，傑姆自始至終站在邊上，侍候著他，還說，「大人，你來點這個，或者來點那個？」如此等等。旁人一看就知道他對這樣做挺滿意。
不過那個老頭兒一會兒不作聲了——沒有多話要說的，對圍著公爵團團轉的吹捧那一套，彷彿不很舒服，好像他心裡有些什麼。所以到了下午，他開口了：
「聽我說，畢奇華特，」１他說，「我真是為你難過極了，不過嘛，像你那樣落難的，你可並非是唯一的一個。」——
１冒充的公爵自稱是勃裡奇華特（Bridgewater）公爵，老頭兒彷彿不經意，念成了畢奇華特（Bildgewater）公爵。畢奇華特，乃船艙裡的污水，又髒又臭，這是水上人家都知道的。
「不是唯一的一個？」
「不是的。你不是唯一的一個。像你這樣從高位給人家違反正義，一口咬住，拖下來的，可並不是唯一的一個。」
「可歎啊！」
「不，懷有出身的秘密的，你並非是唯一的一個。」真糟糕，他竟哭了起來。
「等一等！你這是什麼意思？」
「畢奇華特，我能信得過你麼？」那老頭兒說，一邊還不停地嗚嗚咽咽。
「我要是靠不住，天誅地滅。」他握住了老頭兒的手，緊緊握著，並且說，「把你的來歷的秘密說出來吧！」
「畢奇華特，我是當年的法國皇太子！」
你準能猜得到，這一回啊，傑姆和我可嚇了一大跳。隨後公爵說：
「你是什麼啊？」
「是的，我的朋友，——這可是千真萬確——你的眼睛現今這一刻看到的是可憐的、失蹤的路埃十七，路埃十六和曼雷-安東納特的兒子１。」
「你呀！就憑你這個歲數！沒有那麼回事２！你莫非要說你是當年的查理曼麼３？至少至少，你非得是六百歲、七百歲的人吧。」——
１騙子把路易說成路埃，把安東埃納特說成安東納特，連國王、王后的名字都說不全。
２諾頓版註：法國王太子如果當時活著，應該只有五十多歲，可見冒充者的年齡不合。
３查理曼，佛蘭克斯和羅馬帝國大帝，死於８１４年。
「都怨我遭的劫難啊，畢奇華特。劫難招來了這一切。劫難叫我頭髮白了，額頭未老先禿。是啊，先生們，你們看到了，在你們面前，是身穿藍布褲子，身陷災禍、漂泊、流亡、被糟蹋、受苦受難的合法的法國國王。」
啊，他一邊說，一邊傷心痛哭，叫我和傑姆簡直不知道怎麼辦才好。我們非常難過——又非常高興，非常驕傲，因為能有他和我們在一起。於是我們就湊上前來，像剛才對待公爵那樣，試圖安慰安慰他。不過他說，這於事無補，除非人死了，一了百了。不過他又說，要是人家按他的名分對待他，對他說話時，雙膝跪下，並且總是稱呼他「皇上」，吃飯時第一件事是侍奉他，在他面前非經面諭，不敢坐下。如果那樣的話，他總會感覺到舒服一些，好過一些。因此，傑姆和我就稱呼他為皇上，為了侍候他，做這做那，當他的面站得直挺挺的，一直要等到他發了話。叫我們坐下為止。這樣百般地侍候他，他就變得高興起來，舒坦起來了。不過公爵對他還有點兒酸溜溜的，對這般光景彷彿有所不滿。可國王還是主動對他表示真情實意的友好。國王說，公爵的曾祖父和其他的畢奇華特公爵曾經得到他先父的恩寵，經常被召入宮內。只是公爵還是有好長時間在睹氣。後來國王說：
「畢奇華特，說不定我們得在這個木筏子上，耽在一起一個相當長的時光，你這樣酸溜溜的有什麼用呢？只能叫大家心裡不痛快。我並非生來就是一個公爵，這不是我的過錯；你並非生來就是一個國王，這也不是你的過錯——因此，幹嗎要煩那個心？我說啊，隨遇而安——這是我的座右銘。我們碰巧在這裡相聚，這也並非是件壞事——吃的還豐富，活的還清閒——好，把你的手給我，公爵，讓我們交個朋友。」
公爵依著他的話做了。傑姆和我眼見這一切，心裡挺高興的。種種不快，一掃而光，我們都覺得高高興興的。如果在木筏子上彼此不和，這該多麼倒霉，在木筏子上，人家圖的便是能一個個感到心滿意足，對別人合情合理，和和氣氣。
我無需多長時間，就在心裡斷定了：根本不是什麼國王、公爵，而是下三爛、騙子手。不過我從沒有說出口來，從沒有露出口風，只是自個兒心裡明白。還是這樣最好，免得爭吵，也不致招來麻煩。要是他們要我們稱呼他們皇上，公爵什麼的，我們也不反對，只要這一家子能保個太平。再說，把實情告訴傑姆，也沒有什麼好處，所以我就沒有告訴他。也許從我爸爸那裡我從沒有學到什麼有益的東西，只是除了一件，那就是，和這麼一類人相處，最好的辦法是：他們愛幹什麼，就隨他們幹什麼——