聖誕節節期之後不久，尼古拉告訴母親他鍾愛索尼婭並且向她表白他將娶她為妻的決心。伯爵夫人早就發覺索尼婭和尼古拉之間發生的愛情，而且預料到他會吐露衷腸，因此她默不作聲地聽他說話，並且對她兒子說，他想和誰結婚就可以和誰結婚，不過無論是她還是父親對這種婚事決不會為他祝福。尼古拉首次感到，母親對他不滿意，儘管她十分愛他，她也決不會向他讓步。她態度冷淡，不朝兒子望上一眼，就派人去把她丈夫找來，當他來到後，伯爵夫人想在兒子面前簡短地冷靜地告訴丈夫是怎麼回事，但她忍不住，懊惱得痛哭流涕並從房裡走出去了。老伯爵開始猶豫不決地規勸尼古拉，想使他感到內疚，要他放棄自己的打算。尼古拉回答，說他決不能違背自己的諾言，於是父親歎了一口氣，看來他感到困惑不安，很快就停止講話，到伯爵夫人那裡去了。雖然他和兒子爭吵，但是他常常意識到，他的事業受到挫折，因而在男兒面前犯有過錯，兒子拒絕娶那個有錢的未婚女子，而挑選沒有嫁妝的索尼婭，他不能因為此事而對他兒子表示忿懣，——只有這時他才更加鮮明地想到，如果不是事業受到挫折，對尼古拉來說，決不能指望找到一個比索尼婭更好的妻子，事業受到挫折只能歸罪於他和他的米堅卡，還有他那不可克服的習慣勢力。
父親和母親不再向兒子談論這件事，在這之後過了幾天，伯爵夫人把索尼婭喊到身邊，顯現出她們二人都意料不到的殘酷無情的樣子，狠狠地責備外甥女引誘她兒子，責備她忘恩負義。索尼婭默默無言，低垂著眼簾，諦聽伯爵夫人的殘酷的話語，她不明白到底對她有什麼要求。她願意為恩人們犧牲一切。自我獻身的思想是她珍愛的思想，但是在這種情況下，她沒法明瞭，她應當為誰作出什麼犧牲。她不能不愛伯爵夫人和羅斯托夫全家人，但是她也不能不愛尼古拉，她沒法知道她的幸福取決於這種愛情。她默默無言，怏怏不樂，沒有回答她的話。尼古拉彷彿覺得，他再也不能忍受這種情狀，他於是去向母親表白一番。尼古拉時而央求母親寬恕他和索尼婭，答應他們結婚，時而威嚇母親，並且宣稱，如果有人迫害索尼婭，他就要馬上秘密和她結婚。
伯爵夫人帶著他從未見過的冷淡的表情回答他的話，說他是個成年人，並說安德烈公爵未經他父親同意貿然結婚了，他可以如法泡製，但她永遠也不會承認這個女陰謀家是自己的女兒。
女陰謀家這個詞觸怒了尼古拉，他抬高嗓門對母親說，他從未想過她竟然強迫他出賣自己的感情，如果是這樣，那麼他就要最後一次說……但是他還來不及說出這句果斷的話，母親就憑他的面部表情看出他要說這句話，她驚惶失措地等待他開口，這句話也許永遠成為他們之間的沉痛的回憶。他來不及把話說完，因為娜塔莎在門邊偷聽到了，她臉色蒼白，神態嚴肅，從門口走進房裡來。
「尼古連卡。你在說廢話，住嘴吧，住嘴吧！我對你說，住嘴吧！……」為了壓住他的聲音，她幾乎在叫喊。
「親愛的，媽媽，這根本不是由於……我的心肝，可憐的媽媽，」她向媽媽轉過臉來，媽媽覺得她自己瀕臨於痛苦，處於決裂的邊緣，恐懼地望著兒子，但因她執拗，殘酷鬥爭，所以她不想，也不能退讓。
「尼古連卡，我給你講講清楚，你走開——親愛的媽媽，您聽我說吧。」她對母親說。
她說的話毫無意義，但是得到了她渴望得到的結果。
伯爵夫人憂悒地啜泣，把臉藏在女兒懷裡，可是尼古拉站了起來，心驚膽戰，從房裡走出去了。
娜塔莎著手調停，結果母親答應不迫害不欺壓索尼婭，而尼古拉答應不隱瞞雙親採取任何行動。
尼古拉毅然決定，辦妥兵團的事務以後，就離職回家和索尼婭結婚，尼古拉神情憂悒而嚴肅，與雙親失和，但是他彷彿覺得，他沉溺於熱戀之中，遂於元月初動身回兵團。
尼古拉離開之後，羅斯托夫家中比任何時候更憂鬱了。伯爵夫人由於心緒不佳而害病了。
索尼婭因與尼古拉別離，更因伯爵夫人禁不住會用敵對的腔調和她談話，所以她覺得十分憂愁。伯爵已顯得比任何時候更為憂慮不安，因為境況惡劣，所以不得不採取果斷措施。他們務必出售莫斯科的住房和莫斯科近郊的領地，而為售出住房他們必須前往莫斯科。然而伯爵夫人的健康情況迫使他們將行期日復一日地推遲。
娜塔莎輕鬆地、甚至愉快地熬過了她剛和未婚夫離別的孤寂的時日，現在一日日變得更加焦急和難以忍耐了。她原想把她那美好的時光用來和他談情說愛，可是如今她卻不為任何人將韶光虛度，這種思緒無止無休地使她難受。他的來信多半會引發她的怒氣。如今她以全副精神關注他，而他在過真正的生活，觀察那些他頗感興趣的地方和新人物，當她想到這一點，心裡就感到十分委屈。他的書信愈益有趣，她就愈益覺得懊喪。她給他寫的信，不僅不能給她以安慰，反而被她視為索然無味的虛偽的義務。她不擅長於寫信，因為她不能在信中真實地表達她慣於用那語聲、微笑和眼神所表達的千分之一的情感。她給他寫信，封封都一樣，枯燥而乏味，她自己對它毫不重視，伯爵夫人多次替她改正草稿中的拼寫錯誤。
伯爵夫人的病體始終未見痊癒，然而他們已經不能推遲這次莫斯科之行了。務必要備辦嫁妝，售出住房，除此而外，必須在莫斯科等候安德烈公爵，今冬尼古拉-安德烈伊奇公爵正住在莫斯科，娜塔莎相信，安德烈公爵已經到達莫斯科了。
伯爵夫人尚且待在鄉下，伯爵偕同索尼婭和娜塔莎，乃於元月底啟程著往莫斯科——
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