上一世紀中葉，在哈巴洛夫卡村的院落裡，經常有一個穿粗布衣服，光著腳，但是快快活活的，紅臉蛋的胖姑娘娜達什卡跑來跑去１。由於她父親，吹單簧管的薩瓦的功勞和請求，我的外祖父把她提拔上來，叫她給我外祖母當侍女。作為一個侍女，娜達什卡性情柔順和勤快是出名的。當我母親出生而需要一個保姆的時候，就由挪達什卡來擔負這個職務。在這個新的崗位上，她以自己的工作、忠誠和對小女主人的愛護而博得了稱讚和獎賞。不過，工作上同娜達麗雅經常來往的聰明伶俐的年青僕人福加，卻以塗著發粉的頭，用吊帶的襪子迷惑住了她那顆粗野但是多情的心。她甚至鼓起勇氣親自去請求我外祖父准許她嫁給福加。外祖父把她的願望看成忘恩負義。他勃然大怒，把可憐的娜達麗雅遣送到草原村莊的畜牧場上作為懲罰。但是過了六個月，因為誰也代替不了娜達麗雅，就又把她叫回來恢復原職。她穿著粗布衣服從流放中回來，走到外祖父跟前，跪在他腳下，請求他依舊寬待她，照顧她，忘掉曾經使她著魔的那種糊塗念頭，她發誓決不故態復萌。而她也真的沒有食言——
１娜達什卡：娜達麗雅的愛稱。
從那時起，娜達什卡就成了娜達麗雅-薩維什娜，並且戴上了包發帽１；她把心中蘊藏的全部愛情都轉移到她照料的小姐身上——
１戴上了包發帽：表示身份高了。當時婢女都包頭巾。
當一個女家庭教師在我母親身邊代替了她的位置時，就把貯藏室的鑰匙交給了她，內衣「桌布之類和所有的食品全歸她掌管。她用同樣的勤勉和熱情完成了這些新任務。她全心全意地照管主人的財產；處處都發現有浪費、損壞和盜竊行為，於是千方百計地來防止。
媽媽結婚時，為了答謝娜達麗雅（薩維什娜二十年的勞苦和忠誠，媽媽把她叫進自己的房間，大大地誇獎了她，向她表示了自己對她的滿心感激和熱愛，然後交給她一張印花紙，上面寫著給娜達麗雅-薩維什娜的解放證，並且說，不論她是否繼續在我們家當差，她每年總有三百盧布的養老金。娜達麗雅-薩維什娜一聲不響的聽完這一切，然後就拿起那張文件，惡狠狠地望了它一眼，從牙縫裡都囔了幾句什麼，就跑出屋去，砰的一聲把房門關上。媽媽不明白這種奇怪舉動的來由，過了一會兒，走進娜達麗雅-薩維什娜的房間。只見她噙著眼淚坐在箱子上，用手指緊捏著手帕，目不轉睛地瞅著那張散落在她面前地板上的、撕成碎片的解放證。
「你怎麼啦，親愛的娜達麗雅-薩維什娜？」媽媽拉住她的手問道。
「沒有什麼，親愛的小姐，」她回答說，「想必是我有什麼地方觸怒了您，所以您要把我趕走……好吧，我就走。」
她抽回手去，幾乎忍不住落下淚來，就要走出屋去。媽媽把她攔住，擁抱她，她們兩個都放聲大哭起來。
從我記事的時候起，我就記得娜達麗雅-薩維什娜，記得她的熱情和愛撫；但是，直到現在我才懂得珍視這些，而在當時，我從來沒有考慮過這位老婦人是個多麼難得的可貴的人物。她不但從來不提自己，而且好像從來沒有想到過自己；她一生都懷著慈愛和自我犧牲精神。我已經習慣了她對我們那種無私的、溫存的愛，甚至想像不出會是另外一種樣子。」我一點也不感激她，自己從來也沒有思考過這樣的問題：「她幸福嗎？她滿意嗎？」
我時常借口有要緊的事逃學，到她的房間裡去，坐下來，訴說自己的夢想，在她面前絲毫也不拘束。她總是忙碌著，不是織襪子，或是在她的房間裡擺滿的箱子裡亂翻，就是登記襯衣、桌布之類，一面聽我胡言亂語，像：「那末，等我當了將軍我就娶一個絕色的美人兒，給自己買一匹赤騮馬，蓋一幢玻璃房子，寫信到薩克森去，把卡爾-伊凡內奇的親屬召來」等等，她連連地說：「是的，我的寶貝，是的。」通常，當我站起來要走的時候，她就打開一隻淺藍色的箱子，我現在還記得箱蓋裡面貼著一張瞟騎兵的彩色像：一張從生發油瓶上揭下來的畫，還有一張沃洛佳畫的畫，她從這口箱子裡拿出一塊香點上，揮一揮，說，
「這個，我的寶貝，還是奧恰科夫的香哩。還是你故去的外祖父，但願他在天國安寧，去打土耳其人的時候，從那裡帶回來的。這是最後的一塊了。」她歎了口氣補充說。
她的房裡擺滿了箱子，簡直是萬寶囊。平時不管需要什麼，人們總是說：「得找娜達麗雅-薩維什娜去要。」真的，她翻騰了一會兒，就會找到人家需要的東西，並且說：「幸虧我收藏起來了。」這些箱子裡有成千上萬件物品，這些東西，除了她，家裡誰也不知道，誰也不關心。
有一次我生了她的氣。事情是這樣的。吃午飯的時候，我替自己倒了一杯克瓦斯１，不小心碰倒玻璃杯，把克瓦斯潑到桌布上了——
１克瓦斯：一種清涼飲料。由裸麥或麵包屑釀成。
「把娜達麗雅-薩維什娜叫來，讓她欣賞欣賞她的寶口乾的好事吧！」媽媽說。
娜達麗雅-薩維什娜走進來，看見我灑的一攤水，就搖搖頭；隨後媽媽在她耳邊嘀咕了一句什麼，用手指對我威嚇了一下，就走出屋去了。
午飯後，我興高采烈、蹦蹦跳礫地到大廳裡去，娜達麗雅-薩維什娜冷不防從門背後跳出來，一隻手拿著桌布，一隻手捉住我，儘管我拚命反抗，她還是用那塊濕桌布揉擦我的臉，一邊說：「別把桌布弄髒了！別把桌布弄髒了！」我感到非常委屈，氣得號陶大哭起來。
「怎麼！」我自言自語，在大廳裡走來走去，哽咽得上氣不接下氣。「娜達麗雅-薩維什娜，不過是娜達麗雅罷了，居然對我稱你，還用濕桌布打我的臉，好像我是個小奴才似的。不，這太可怕了！」
娜達麗雅-薩維什娜看見我傷心哭起來，就立刻跑開了，於是我繼續走來走去，盤算著怎樣報復那個沒有禮貌的娜達麗雅對我的侮辱。
過了一會兒，娜達麗雅-薩維什娜回來了，畏畏縮縮地走到我跟前，開始安慰我說：
「得了，我的寶貝，別哭了……原諒我這個傻瓜……我做錯了……不過，您原諒我吧，我的親愛的……這是給您的……」
她從手帕下面掏出一個紅紙卷，裡面有兩塊糖和一個干無花果，用顫抖的手遞給我。我沒有勇氣看那仁慈的老婦人的臉；我扭過身子，接了她的禮物。我的眼淚流得更多了，不過，這已經不是由於憤怒，而是由於愛和羞愧——