「哦，怎麼搞的？」謝基尼娜說。「他在談戀愛了，真的在談戀愛了。嘿，西蒙松簡直像個孩子，居然這樣傻頭傻腦地談起戀愛來，這可是萬萬想不到的。真是太奇怪了，說實在的，也是太可悲了，」她歎了一口氣，結束說。
「那麼，卡秋莎呢？您想她會怎樣對待這件事？」聶赫留朵夫問。
「她嗎？」謝基尼娜停了停，顯然在考慮怎樣盡可能恰當地回答這個問題。「她嗎？您要知道，儘管她以前有過那樣的經歷，人倒是挺本份的……也很能體貼人……她愛您，真心愛您，她要是能為您做件好事，哪怕是從消極方面考慮，只要您不再受她的拖累，她就感到很高興了。對她來說，跟您結婚將是一種可怕的墮落，比以前幹的什麼事都更墮落，因此她決不會同意。再說，您在她身邊，反而使她感到不安。」
「那怎麼辦呢？我得離開這兒嗎？」聶赫留朵夫說。
謝基尼娜天真地微微一笑。
「是的，多多少少得這麼辦。」
「多多少少，我怎麼能多多少少離開這兒呢？」
「我這是胡說了。不過，她的事，我想告訴您，她大概看出他那種狂熱的愛有點荒唐（他其實還沒有向她表白過），所以又喜又驚。不瞞您說，這種事我是不在行的，但我覺得，他的感情雖然比較含蓄，也不外乎男人的那種感情。他說這種愛情使他精神上變得高尚，又說它是柏拉圖式的。但我看，這種愛情即使與眾不同，它的基礎還是骯髒的……就像諾伏德伏羅夫對格拉別茨那樣。」
謝基尼娜一談到她心愛的題目，就離開了本題。
「那麼，我究竟該怎麼辦呢？」聶赫留朵夫問。
「我想您得對她說一說。把事情都講講清楚總是好的。您同她談一談，我去把她叫來。好嗎？」謝基尼娜說。
「那就麻煩您了，」聶赫留朵夫說。謝基尼娜走了出去。
聶赫留朵夫獨自留在小小的牢房裡，聽著薇拉輕微的呼吸聲，偶爾還夾雜著呻吟，以及隔著兩個房門，從刑事犯那裡不斷傳來的喧鬧聲，他心頭湧起一種古怪的感情。
西蒙松對他說了那番話，解除了他自願承擔的責任，這種責任在他意志脆弱的時刻是沉重而彆扭的，但此刻他的心情不僅並不輕鬆，甚至感到痛苦。他的內心還有這樣的感覺，就是西蒙松的求婚使他獨特的高尚行為無法實現，使他的自我犧牲在他自己眼裡和別人眼裡降低了價值：既然這樣一個跟她毫無關係的人都願意跟她同甘共苦，那麼他的犧牲就顯得微不足道了。也許這裡還有一種普通的妒意，因為他已經慣於領受她對他的愛，無法容忍她再愛別人。再說，這樣一來也就破壞了他的計劃：在她服刑期間同她生活在一起。她要是嫁給西蒙松，他待在這裡就沒有必要，他就得重新考慮生活計劃。他還沒來得及琢磨自己的心情，房門突然開了，傳來刑事犯更嘈雜的喧嘩（今天他們那裡出了一件不平常的事），緊接著瑪絲洛娃走了進來。
她快步走到聶赫留朵夫跟前。
「是謝基尼娜叫我來的，」瑪絲洛娃在他身邊站住，說。
「是的，我有話要跟您說。您請坐。西蒙松跟我談過話了。」
瑪絲洛娃雙手放在膝蓋上，坐下來，樣子很鎮定，但聶赫留朵夫一提到西蒙松的名字，她的臉就漲得通紅。
「他跟您說了些什麼？」她問。
「他告訴我，他想跟您結婚。」
瑪絲洛娃的臉頓時皺起來，現出痛苦的神色。她什麼也沒有說，只是垂下了眼睛。
「他要徵得我的同意，或者聽聽我的想法。我說這事全得由您作主，由您決定。」
「哦，這是怎麼一回事？何必這樣呢？」她說，用那種一向使聶赫留朵夫特別動心的斜睨瞧了瞧他的眼睛。他們默默地對視了幾秒鐘。這種目光對雙方都含義深長。
「這事應當由您決定，」聶赫留朵夫又說了一遍。
「我有什麼可決定的？」瑪絲洛娃說。「一切都早已決定了。」
「不，您應當決定接受不接受西蒙松的求婚，」聶赫留朵夫說。
「像我這樣一個苦役犯怎麼能做人家的老婆？我何必把西蒙松也給毀了呢？」她皺起眉頭說。
「嗯，要是能獲得特赦呢？」聶赫留朵夫說。
「哎，您別管我。我沒有什麼話要說了，」她說著站起來，走了出去——
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