聶赫留朵夫想到他竟同瑪麗愛特相對微笑，不禁搖搖頭，對自己感到很不滿意。
「還沒來得及反省一番，就又跌進那種生活裡去了，」他想，內心感到矛盾和疑慮。每逢他不得已去討好他所不尊敬的人時，總有這樣的感覺。聶赫留朵夫考慮了一下先到哪裡，然後再到哪裡，免得走冤枉路，就動身去樞密院。他被領到辦公室，在那富麗堂皇的大房間裡，他看見許多衣冠楚楚、彬彬有禮的文官。
那些文官告訴聶赫留朵夫，瑪絲洛娃的上訴書已收到，並交給樞密官沃爾夫審查和呈報。聶赫留朵夫姨父的信正好就是寫給他的。
「樞密院本星期要開庭審案，瑪絲洛娃一案未必能在這次審理。但要是托一下人，本星期三開庭時也可能審理，」一個文官說。
聶赫留朵夫在樞密院辦公室等他們查明案情，又聽見他們在談論那場決鬥。他們詳細談到小卡敏斯基被人打死的經過。他在這裡才知道這個轟動整個彼得堡的事件的詳情。事情是這樣的：幾個軍官在飯店裡吃牡蠣，照例喝了許多酒。有個軍官對卡敏斯基所屬的那個軍團說了幾句難聽的話，卡敏斯基當面斥責他造謠污蔑。那個軍官就動手打卡敏斯基。第二天兩人進行決鬥，卡敏斯基腹部中了彈，兩小時後就死了。兇手和兩個副手都被捕，但據說關了兩星期禁閉又都獲得釋放了。
聶赫留朵夫從樞密院辦公室出來，乘車到上訴委員會去拜訪權力很大的沃羅比約夫男爵。這位男爵住在一所豪華的官邸裡。門房和聽差都毫不客氣地對聶赫留朵夫說，除了會客日之外見不到男爵，今天他在皇上那裡，明天還要去稟報。
聶赫留朵夫把信留下，又坐上車，到樞密官沃爾夫家去。
沃爾夫剛吃過早飯，照例吸著雪茄在房間裡來回踱步，以幫助消化。他接見了聶赫留朵夫。沃爾夫的確為人十分正派。他把這個品德看得高於一切，並根據這個標準看待一切人。他不能不重視這種品德，因為全憑它，他才如願以償，獲得高官厚祿，也就是說通過結婚而獲得一筆財產，使他每年有一萬八千盧布收入，又靠自己的勤奮而當上了樞密官。他認為自己不僅為人十分正派，而且象騎士一般廉潔奉公。他所謂廉潔奉公，就是不在暗中接受賄賂。至於他向公家報銷各種出差費、車旅費、房租，並且象奴隸般忠實執行政府指令，他都認為這是天經地義的。當年他在波蘭王國１某省任省長，殘酷迫害當地幾百名無辜百姓，使他們因眷戀同胞和世代相傳的宗教而破產、流放和坐牢。他這樣做，非但不以為恥，反而認為是出於高尚、膽略和愛國而建立的功勳。他霸佔熱愛他的妻子的財產和他姨妹的財產，同樣不以為恥。相反，他還認為這是為一家人生活而作的合理安排——
１按照一八一四——一八一五年維也納會議決定，波蘭一部分國土歸並俄羅斯帝國。
沃爾夫的家庭包括他那沒有個性的妻子，財產也被他侵佔的姨妹——他賣掉她的田產，把錢存在自己名下——和那溫柔膽怯、外貌不揚的女兒。這個女兒過著孤獨痛苦的生活，為了排遣愁悶，近來信奉了福音教派，常常參加阿林和察爾斯基伯爵夫人家的聚會。
沃爾夫的兒子天性善良，十五歲就長了鬍子，從此開始喝酒，放蕩，到二十歲那年從家裡被攆了出去，因為他沒有念完過一個學校，而且交了壞朋友，欠下債務，敗壞父親的名聲。做父親的有一次替兒子償還了二百三十盧布的債，另一次償還了六百盧布的債，但同時向兒子聲明這是最後一次，他要是不洗心革面，就要被攆出家門，並要同他斷絕父子關係。兒子不僅沒有悔改，而且又欠下一千盧布的債，甚至肆無忌憚地對父親說，他在家裡本來就覺得憋氣。於是沃爾夫就向兒子宣佈，他要到哪裡去都請便，但他不再是他的兒子。從那時起，沃爾夫就裝做自己沒有兒子，家裡誰也不敢向他提到兒子的事，而沃爾夫卻自以為妥善安排了家庭生活。
沃爾夫在書房裡站住，同聶赫留朵夫打了招呼，情不自禁地露出親切而又帶幾分嘲弄的微笑。這種笑容表示他自覺比大多數人高尚正直。然後他讀了聶赫留朵夫帶來的信。
「您請坐！對不起，我不能陪您坐，我要走走，」他雙手插在上衣口袋裡說，同時在這個格調莊重的大書房裡沿著對角線輕快地來回踱步。「同您認識我很高興，當然我也願意為察爾斯基伯爵效勞，」他說，吐出一口芳香的淡藍色煙霧，小心翼翼地從嘴裡取下雪茄，免得煙灰落下來。
「我只要求早一點審理這個案子，因為如果被告非去西伯利亞不可，那還是早一點去好，」聶赫留朵夫說。
「對，對，那就可以從下城搭第一批輪船動身，我知道，」沃爾夫露出寬容的微笑說，不論什麼事只要人家一開口，他總是立刻就懂得人家的意思。「被告姓什麼？」
「瑪絲洛娃……」
沃爾夫走到寫字檯旁，看了看公文夾上的一張紙。
「哦，哦，瑪絲洛娃。好的，我去跟同事們商量一下。我們札拜三就辦這個案子。」
「我能打電報先通知律師嗎？」
「您還請了律師？那又何必？不過，也隨您的便。」
「上訴理由也許不夠充足，」聶赫留朵夫說，「不過我想從案捲上也可以看出，這個判決是由於誤會。」
「是的，是的，這也可能，但樞密院不可能審查案件的是非曲直，」沃爾夫眼睛瞧著煙灰，嚴厲地說。「樞密院只審查引用法律和解釋法律是否正確。」
「我覺得，這個案子是特殊的。」
「我知道，我知道。個個案子都是特殊的。我們將照章辦事。就是這樣。」煙灰還留在雪茄上，但已有裂縫，有掉下來的危險。「那麼，您難得到彼得堡來，是嗎？」沃爾夫說，把雪茄豎起來，免得煙灰落下。但煙灰還是搖搖欲墜，沃爾夫小心翼翼地把它拿到煙灰碟旁，煙灰果然落下了。「卡敏斯基的事真是太慘了！」他說。「一個很好的青年。又是獨生子。做母親的可不好受哇，」他說，幾乎是逐字逐句重複著彼得堡流行著的有關卡敏斯基的話。
沃爾夫還談到察爾斯基伯爵夫人，談到她對新的教義信得入迷。他對這種新教義既不責難，也不袒護，不過從他高尚正直的觀點來看，這種東西顯然是多餘的。然後他拉了拉鈴。
聶赫留朵夫起身告辭。
「您要是方便，就來吃飯，」沃爾夫一面說，一面伸出手去，「禮拜三來最好。到那時我可以給您一個確切的答覆。」
天色晚了，聶赫留朵夫就乘車回家，也就是回到姨媽家裡——
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