聶赫留朵夫第二天一醒來，首先就意識到他遇上一件事。他甚至還沒有弄清楚是什麼事，就斷定那是一件大好事。「卡秋莎，審判。」對了，再不能撒謊了，必須把全部真相說出來。說也湊巧，就在今天早晨他收到首席貴族夫人瑪麗雅的來信。這封信聶赫留朵夫期待已久，現在對他特別重要。瑪麗雅給了他充分自由，祝他今後婚姻美滿，生活幸福。
「婚姻！」他嘲弄地說。「我現在離那種事太遠了！」
他記得昨天還準備把全部真相告訴她的丈夫，向他道歉，並且願意聽憑他發落。但今天早晨他覺得這事並不像昨天想的那麼好辦。「再說，既然他不知道，又何必使他難堪呢？如果他問起來，那我當然會告訴他。但何必主動去告訴他呢？不，這可沒有必要。」
把全部真相都告訴米西，今天早晨他也覺得很困難。這種事確實很難啟齒，會讓人笑話的。世界上有些事只能心照不宣。今天早晨他做了決定：他不再上他們家去，但要是他們問起來，他就說實話。
不過，對卡秋莎什麼事都不該隱瞞。
「我要到監牢裡去一次，把事情都告訴她，請求她的饒恕。如果有必要，對，如果有必要的話，我就同她結婚，」他想。
不惜犧牲一切同她結婚，來達到道德上的完善，這個想法今天早晨他覺得特別親切。
他好久沒有這樣精神抖擻地迎接新的一天了。阿格拉芬娜一進來，他就斷然——連他自己都沒有想到會那麼果斷——宣佈，他不再需要這座住宅，也不再需要她的伺候了。原來他同阿格拉芬娜有一件事心照不宣，他保留這座租金昂貴的大住宅是為結婚用的。因此，退租一事就有特殊的含義。阿格拉芬娜驚訝地對他瞧瞧。
「非常感謝您對我的一切照顧，阿格拉芬娜，我今後不再需要這麼大的住宅，也不需要僕人了。要是您願意幫我的忙，那就麻煩您清理這些東西，暫且象媽媽在世時那樣把它們都收拾好。等娜塔莎來了，她會處理的。」娜塔莎是聶赫留朵夫的姐姐。
阿格拉芬娜搖搖頭。
「怎麼好處理呢？這些東西不是都要用的嗎？」她說。
「不，用不著了，阿格拉芬娜，多半用不著了，」聶赫留朵夫看見她搖頭，就這樣回答。「還要請您費心對柯爾尼說一下，我多給他兩個月工資，以後就不用他了。」
「德米特裡-伊凡內奇，您這樣做可不行啊！」她說。「嗯，您就是要到外國去一次，以後回來還是需要房子的。」
「您想錯了，阿格拉芬娜。外國我不去；我要去也到別的地方去。」
他的臉刷地一下紅了。
「對，應該告訴她，」聶赫留朵夫想，「不用隱瞞，應該把全部真相告訴一切人。」
「昨天我遇到一件意想不到的大事。您記得瑪麗雅姑媽家的那個卡秋莎嗎？」
「當然記得，針線活還是我教她的呢。」
「啊，就是那個卡秋莎昨天在法庭上受審判，正好碰到我做陪審員。」
「哎呀，老天爺，多可憐哪！」阿格拉芬娜說。「她犯了什麼罪該受審判啊？」
「殺人罪。這一切都是我幹的。」
「怎麼會是您干的呢？您說得太奇怪了，」阿格拉芬娜說。
她那雙老花眼閃出調皮的光輝。
她知道他同卡秋莎的那件事。
「是的，我是罪魁禍首。就因為這個緣故，我把我的全部計劃都改變了。」
「那件事怎麼會弄得您改變主意呢？」阿格拉芬娜忍住笑，說。
「既然我害她走上了那條路，我就應該盡我的力量幫助她。」
「這是因為您有一副好心腸，您沒有什麼了不起的大錯。那種事誰都免不了。要是冷靜想一想，這一切本來就無所謂，都會被忘記的。大家還不都是這樣過，」阿格拉芬娜一本正經地說，「您也不必把一切責任都攬在自己身上。我早就聽說她走上了邪路，那又能怪誰呢？」
「怪我。因此我想補救。」
「啊，這事可不好補救。」
「這可是我的責任。您要是有什麼為難的地方，那就想想媽媽生前怎麼希望……」
「我倒沒有什麼為難的地方。我對先夫人一直感恩不盡，我也沒有什麼別的願望。我的麗莎叫我去（麗莎是她已出嫁的侄女），等到這兒用不著我了，我就到她那兒去。您可不用把那種事放在心上，誰都免不了的。」
「嗯，我可不那麼想。不過我還是請您幫我退掉這座住宅，把東西收拾收拾。您也別生我的氣。您的種種好處我是非常感激的，非常感激的。」
說也奇怪，自從聶赫留朵夫認識到自己的卑鄙因而憎恨自己那時起，他就不再憎恨別人。相反，他卻感到阿格拉芬娜和柯爾尼親切而可敬。他很想把自己的悔恨心情告訴柯爾尼，但看到柯爾尼那副畢恭畢敬的樣子，他又不敢這樣做了。
聶赫留朵夫去法院，還是坐著原來那輛馬車，經過平日經過的那些街道，但連他自己也覺得奇怪，他今天完全成了另一個人了。
同米西結婚，昨天他還覺得很稱心，今天卻覺得根本不可能。昨天他認為就自己的地位來說，她同他結婚無疑將得到幸福，今天他卻覺得他不僅不配同她結婚，簡直不配同她親近。「只要她知道我是個怎樣的人，就決不會同我來往了。我卻還要埋怨她向那位先生賣弄風情呢。不行，就算她現在嫁給我，而我知道那個女人關在本地監獄裡，明後天就要同大批犯人流放出去服苦役，難道我能幸福嗎？不僅不能幸福，而且內心也不能平靜。那個被我糟蹋的女人去服苦役，我卻在這裡接受人家的祝賀，還要帶著年輕的妻子出去拜客。或者，我瞞住首席貴族，同他的妻子無恥地勾搭，同時又同他一起出席會議，統計票數，看有多少人讚成、多少人反對由地方自治會監督學校和類似的提案，事後又約她幽會，這是多麼卑鄙呀！或者，我將繼續去畫畫，雖然明知那幅畫永遠也畫不成，因為我根本就不該去幹那種無聊的事。事實上我也根本無法做那種事，」他自言自語，由於內心發生的變化而暗自高興。
「首先得去找律師，」他想，「聽聽他的意見，然後……然後到監獄裡來看她，看昨天那個女犯人，把全部真相都告訴她。」
他一想到怎樣跟她見面，怎樣把心裡話都講給她聽，怎樣向她認罪，為了贖罪他什麼都願意做，甚至願意同她結婚，——他一想到這兒，心情異常激動，淚水忍不住奪眶而出——
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