西班牙偉大的作家、戲劇家和詩人。出身於馬德里近郊的一個潦倒外科醫生家庭。只上過中學，曾當過紅衣主教的隨從，參軍抗擊土耳其軍隊時左手殘廢，後又被海盜俘虜，在任軍需員和稅吏時還曾數次被誣入獄，終身窮困潦倒。1577年他開始文學創作，寫過哀歌、詩簡、14行詩、長詩、悲劇、喜劇、幕間短劇、田園牧歌體小說、短篇小說、長篇小說。作品從不同角度深刻地反映了16世紀末西班牙王國走向衰落時期的社會現實，塑造了上至王公貴族下至流氓妓女的各階層人物形象，暴露了封建制度的黑暗，宣揚了人文主義思想。在創作的指導思想上，他主張作家的想像力應與歷史真實性統一起來，作品中進行道德說教應與作品的藝術性統一起來。
著名長篇小說《堂-吉柯德》（1602∼1615）是塞萬提斯的代表作。小說全名為《奇情異想的紳士堂吉柯德-德-拉-曼卻》共2卷，主要描寫一個瘦弱的沒落貴族吉柯德因迷戀古代騎士小說，竟像古代騎士那樣用破甲駑馬裝扮起來，以醜陋的牧豬女作美賽天仙的崇拜貴婦，再以矮胖的農民桑丘-潘札作侍從，3次出發周遊全國，去創建扶弱鋤強的騎士業績。以致鬧出不少笑話，到處碰壁受辱，被打成重傷或被當作瘋子遣送回家。小說中出現的人物近700個，描繪的場景從宮廷到荒野遍佈全國。揭露了16世紀末到17世紀初正在走向衰落的西班牙王國的各種矛盾，譴責了貴族階級的荒淫腐朽，展現了人民的痛苦和鬥爭，觸及了政治、經濟、道德、文化和風俗等諸方面的問題。小說塑造了可笑、可敬、可悲的吉柯德和既求實膽小又聰明公正的農民桑丘這兩個世界文學中的著名典型人物，將現實主義和浪漫主義有機地結合起來，既有樸實無華的生活真實，也有滑稽誇張的虛構情節，在反映現實的深度、廣度上，在塑造人物的典型性上，都邁上了一個新的台階。小說曾受到馬克思、恩格斯、列寧及席勒、歌德、司各特、拜倫、海涅、別林斯基等革命導師、著名作家的高度讚譽，在世界各國翻譯出版了1000多次，成為世界各國讀者普遍熟悉和喜愛的世界文學名著之一——
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