第三十五章
第三十五章
三月二十六日中午，三支人馬到了商丘城外。按照闖王命令：老府人馬屯在西南；曹營屯在西北；小袁營屯在西面，也就是屯在老府和曹營人馬的中間。在李自成的心目中，袁時中投順以後的地位不能與曹操相比，而是屬於部將之列，和李過、袁宗第等的職位相同。他的人馬要隨時聽從闖王的調遣，所以必須與老府挨得近些，不能由曹營隔開。
這時，如果站在商匠城頭-望，就可以看見在城外不遠地方，往遠處彌望無際，從西到南，又從西到北，帳篷遍野，構成了一個巨大的半圓形。處處營盤，星羅棋布；人馬來往如蟻，多不可數。而其中有一支人馬，就是李過率領的攻城部隊，已開始帶著火器、雲梯、盾牌、橛頭等物，分為數路，向城邊走來。
慧梅也隨同袁營人馬一起由睢州來到商丘城外。剛剛把營盤扎定，她就派一名親兵騎馬往老府去看看高夫人是否已經住下。呂二嬸在旁笑道：
「姑娘，你這樣急著要見夫人，心情就像一團火一樣，就是最有孝心的親生女兒也不過這個樣子！」
慧梅也笑道：「你忘了，咱們在睢州時不是已經說定了，一到商丘就要去看夫人麼？」
「我哪能忘了？不要說你急著去見夫人，連我們這些下人也是一樣。」
當下慧梅梳洗打扮一番，換了新的衣裙，顯得格外俊秀。當時在闖王軍中的青年婦女們都練武、騎馬，崇尚儉樸，姑娘們都不穿艷麗衣裙，不戴多的首飾，不施多的脂粉，不穿拖地長裙，慧梅也不例外。但因為她是「新嫁娘」，今日回到闖營去是「走親戚」，也就是出嫁後第二次「回娘家」，所以比一般時候、比一般姑娘，自然要打扮得用心一些。在呂二嬸的幫助下打扮完畢，身邊的女兵們都圍著看，有的姑娘簡直看傻了。慧梅被看得不好意思，笑著說道：
「你們這些傻丫不認識我？瞪著眼睛看我做什麼？」
女兵們不好意思直白地說出來是因為她打扮後特別好看，只是嘻嘻笑著，不敢再瞪著眼睛看她，但每個姑娘都忍不住藉機再向她偷瞟一眼兩眼。
慧梅完全明白左右女兵的心思，連她自己也忍不住拿起來新磨光的銅鏡照一照容顏。她吩咐隨她去老府的十名女親兵趕快去打扮一下，換上新的戎裝，要像是走親戚的樣兒，使高夫人看見高興。但是就在笑著吩咐當兒，一絲苦惱的輕霧飄上心頭。她希望能夠在闖王的老營中同張候鼐見到一面，但是又害怕同他見面。事到如今，四目相對，多難為情？縱然肚子裡有千言萬語，除非夢中，當面有什麼話好說呢？倘若他看見我出嫁後並不是悲苦憔悴，反而比做女兒時更加容光煥發，豈不會錯怪了我的心？豈不要暗暗恨我？她的臉上的喜色消失了，眼中的光彩減少了，明亮的眼珠忽然被一層隱隱約約的淚花籠罩。幸而身邊的女兵們都沒有注意到這一點突然變化。她為著掩飾自己的心情，故意欣賞自己新得到的一把寶劍，卻暗暗在心中歎道：
「婚姻事都是命中注定，誰配誰多沒準啊！」
趁著暫時無事，她命人把慧劍和王大牛分別叫來，問了一下親兵們的安置情況。後來她想反正沒事，便自己出來，親自到各個帳篷中看了一遍。當她回到自己帳中時，那個去老府通報的親兵已經回來了，告訴她，高夫人正在等著見她呢。慧梅一聽，立刻說：
「備馬，立刻就去！」
呂二嬸問道：「今天去，騎哪匹馬呀？」
慧梅一愣，有片刻沒有說話。呂二嬸完全猜到，慧梅不肯騎袁時中給的甘草黃是為的保持對張鼐的難忘之情，只得悄聲勸道：
「姑娘，我就算是你的老僕人，是夫人特意派我來伺候你的，我有一把年紀，人情世故也見得多了，有些事我說出來，你不要怪我多嘴。」
「你說吧，我沒有把你當外人看待。」
「我看姑爺在定親的時候，送那麼多禮物給你，你都沒放在心上。可你是女將，這一匹駿馬，又配了這麼好的鞍。鐙、轡頭，你總該騎一騎吧！可你連看也不看，這叫他面子上如何下得去？不管怎麼，你們已經是夫妻了，照我看，他對你也算是百般溫存，什麼都聽你的，你就不能騎一騎甘草黃？」
慧梅的眼圈兒有點發紅，輕輕搖了搖頭。呂二嬸又說：
「當然這事兒得由姑娘你自己做主，不過我想你同姑爺既已成親，今後是要白首偕老的，所以越和睦越好，能夠不鬧彆扭就不要鬧彆扭。我看，夫人和闖王也巴不得你們夫妻和睦。今日回到老府，夫人難免不問到你們是否和睦？光為著讓夫人放下心來，你今日也該騎甘草黃回老府，以後再換那匹白馬不遲。」
慧梅沒說話，沒搖頭，也沒點頭，但心裡覺得呂二嬸的話也有道理。自從同袁時中結婚以來，袁時中儘管是一營之主，手下有三萬人馬，但對她卻百依百順，並沒有拿出丈夫的架子。袁時中也是相貌堂堂，一表人才，不比張鼐差。況且自己跟他已經成了夫妻，如今何苦還要為騎馬的小事兒使他的心中不快？可是，對張鼐又怎能一時忘記？難道她同張鼐之間的不能用言語表達的一往深情會能夠一刀斬斷？是不是從今天起就騎甘草黃，她的心中感到矛盾，也暗暗刺痛。呂二嬸見她猶豫不決，又說道：
「夫人最關心的是你同袁姑爺和睦相處。你要是騎甘草黃去，夫人看見，心裡就寬慰了；你要是騎白馬去，夫人見了，嘴裡不說，心裡定會難受。」
慧梅聽了，覺得呂二嬸說的確實人情人理。她又想到，騎甘草黃還有一個好處，就是如果碰上了張鼐，也可使張鼐早早地把她忘掉。反正破了開封以後，張鼐就要同慧瓊結親，何必讓張鼐心裡還想著她這個人呢？於是她對呂二嬸點點頭說：
「好吧，我就騎甘草黃去吧，可是以後……」
呂二嬸寬慰地笑起來，接著說：「以後再說吧。請姑娘在闖王和夫人面前，一定要多說袁姑爺的好話。你替他多說幾句好話，一則闖王和夫人心中高興二則姑爺聽說了會感激姑娘的情，三則對姑爺的前程也有好處。」
慧梅笑道：「我才同他結親幾天，本來沒有吵過架嘛。」
「架是沒有吵過，可是為了他保護那唐鉉的事，第二天姑娘知道這姓唐的是個大貪官，心中很不高興。還有那個姓田的財主，姑爺放了他，卻殺了他的奴僕，更使姑娘生氣。姑娘，你嫁到小袁營不像平民小戶人家嫁女。你是一身繫著小袁營要永保闖王打江山的大事。只要袁姑爺能夠忠心耿耿保闖王打江山，其餘的都是小節。」
慧梅歎口氣，說：「也罷，這些事兒我在夫人面前就不提了。他現在是我的丈夫，我當然只能盼著他好，希望闖王喜歡他，夫人喜歡他，大家都喜歡他。只要他對闖王有忠心，我不管有多少不如意的事兒，都可以漚爛在肚裡，決不對夫人和闖王說出。」
這時馬已經備好，慧梅便帶著呂二嬸、慧劍和十個女親兵，還帶著昨晚就準備好的許多禮物，動身往大元帥的老營去。剛出村子，看見奉高夫人命前來迎接她的慧英、慧珠和三四個姑娘已經來到。大家下馬相見，十分親熱。慧梅緊緊地拉著慧英，離開眾人幾步，四目相對，互相笑著，卻不知說什麼好。過了片刻，慧梅輕輕叫了一聲：「英姐！」剛才勉強忍耐著沒有湧出的熱淚，隨著這哽咽的一聲呼喚，突然奔流。慧英一向瞭解她的心，同情她的苦，也禁不住鼻子一酸，流出熱淚。她低聲勸道：
「慧梅，你快不要難過。馬上就要見到夫人，她看見你的眼睛哭紅啦，能不心中難過？你不知道夫人和老營中的嬸子們、嫂子們、姐妹們，大家知道你今日要回來，都是多麼高興啊！快揩了眼淚，快快活活地跟我去拜見夫人！」
慧梅揩去眼淚，問道：「大家都還沒有忘記我？」
「傻話！誰能夠忘記你？就拿夫人說，她的事情那樣忙，一天少說也提到你三遍！」
慧梅很是感動，歎息說：「常言道，嫁出去的女兒潑出去的水，何況我還是一個義女！只要夫人和你們大家能夠常記著我，我的心中再有多的苦也是甜的。」
慧英說：「兩三天前，曹帥派人向闖王稟報軍情，昨日袁姑爺也派人向闖王稟報事情，都說姑爺待你極其溫存，你們夫婦和睦。小袁營來的人還說到兩個姨太太對你十分恭順，姑爺自從結婚後，很少再到她們的帳中去。」夫人聽了十分高興，對我們笑著說：
「謝天謝地，我到底放下心了！」
慧梅勉強笑一笑，不肯對慧英吐露實情。
正在同慧劍拉著敘話的慧珠跳過來說：「梅姐，快上馬走吧，夫人正在老營中等候你哩。你猜，還有誰在等你？」
慧英趕快向慧珠使個眼色，接著說：「紅姐姐也在等著你。」
慧珠快口快舌地糾正說：「我不是說的邢大姐。梅姐，你猜還有誰？」
慧梅又看見慧英向慧珠使眼色，已經猜到八九，心中暗說：「天呀，他等我有什麼話說？」但是她拉著慧珠的手說：
「你說話還是那麼快，好像打算盤子兒一樣。反正我猜到，在老營等候我的還有紅霞姐、慧瓊和蘭芝。她們都從健婦營來了？」
慧珠湊近慧梅的耳朵悄聲說：「我說的是張鼐哥。」
慧梅不禁臉孔一紅，心頭跳了幾下，遮掩說：「我聽不清你的話，別對我鬼鬼祟祟！」
慧英對慧珠一努嘴，隨即吩咐大家上馬。過了片刻，這一小隊女將士向數里外的闖王老營駐地緩緩馳去。慧梅在馬上默默不語，心中極不平靜，簡直不知道應如何同張鼐見面……
慧梅和慧英在大路上並馬而行。雖然離別不到一個月，慧梅卻感到像離別了很久時光。她向慧英打聽闖王老營和健婦營中許多人的情況，只是避免打聽張鼐情況和他的火器營。她多麼希望慧英會主動地向她多談點張鼐的近日情況，然而慧英像平日一樣口舌嚴謹，不肯多說一句！
大元帥老營的駐地已經望見，她們正要加快前行，忽見前面有個人在馬上一搖一歪地，像喝醉了酒一般。慧梅一時高興，將鞭子一揚，趕到近處，才看清是王長順。王長順卻沒有注意到後面有人跟上來，嘴裡兀自嘟嘟嚕嚕地說著話。慧梅覺得好玩，回頭做手勢讓大家都別招呼他，聽他說些什麼。
王長順含糊不清地自言自語：「唉，打個大仗還罷啦。打小仗，攻一座城池，也是幾十萬人馬一起跟著！打到哪裡吃到哪裡，像一群蝗蟲一樣。蝗蟲啊蝗蟲，一群蝗蟲！」
慧梅忍不住叫了一聲：「王大伯，你在說什麼啊？」
王長順回頭一看，笑了起來：「哦，是你呀，好姑娘啊！怪巧，在這裡碰見你了。你是去老府看咱們大元帥和夫人？慧英，你跟慧珠是來接她的？」
慧梅快活地說：「大伯，我沒想到在這裡看見你老人家！你是不是又喝酒啦？」
王長順笑道：「你看，我為著草料的事，剛剛出去，就遇著別的爺們在喝酒，硬要拉著我灌了三大碗。我這酒量本來很淺，一灌就滿臉通紅，現在騎在馬上還跟騰雲駕霧一樣。」
慧英問：「大伯你剛剛說什麼蝗蟲啊蝗蟲，是什麼意思？」
王長順說：「哦，這也被你聽見了。唉，慧英，有些事情你是不清楚啊，因為你不管這些事。你看咱們現在三個營合在一起，有幾十萬人馬，今天到這裡，明天到那裡，也沒有一個固定的地方。每到一地，都要糧食，要草料，把地方吃光喝光。老百姓也是苦，還得供應大軍。說是隨闖王不納糧，可是大軍吃的燒的，還不是都出在百姓身上！糧食的事我看得很清楚，可是我管不著。這老營草料的事情是該我管的，你要我怎麼辦？別說麩子和豆料不易弄到，就連草也難弄啊！如今正在打仗，你不能把馬散開找草吃。咱們的戰馬能讓餓著麼？不行。所以呀，現在許多營裡只好讓馬去吃麥苗、吃豌豆苗。這不是害了百姓麼？」
慧梅問道：「大元帥不是有禁令，不許騷擾百姓、不許損壞莊稼麼？」
王長順苦笑一下，說：「如今的事，哪像往日！哼，禁令是禁令，可現在下面管不了那許多。有些人做事只圖自己方便，瞞上不瞞下，瞞官不瞞私，只要瞞過闖王就行了。其實，連高舅爺全都知道，但他有什麼辦法呀？只好睜隻眼閉只眼啦。有些人剛好被闖王看見了，或殺或打，算是他倒霉。可是不倒霉的人多著呢。人家總不能叫馬餓著肚子呀，餓著肚子怎麼能夠行軍？出戰？」
慧英和慧梅聽了這話，交換一個眼色，心中全明白了。慧英平日是個有心人，也聽紅娘子和高夫人私下談論過大軍糧草艱難的事，如今想著王長順剛才罵大軍所到之處像一群蝗蟲過境，暗有同感，不禁在心中說：「是呀，這樣可不是長久辦法！」慧梅想到剛才一路過來，確實看見許多地方的麥苗被牲口吃了，豌豆苗也被牲口吃了。她正待開口，王長順擺擺手說：
「唉，我這都是醉話，醉話，你不要去聽它。我是酒一下肚，就胡說八道起來。醉話，醉話。」
慧英說：「王大伯，你說得很有道理啊，你並沒有喝醉。這些話你不說，我也能看出一點毛病來，可是沒有你說的這麼清楚。」
王長順一聽這話，又忍不住說道：「還不光是糧草為難。你想想咱這一帶不像豫西，沒有山林，平常老百姓做飯燒火就十分困難，現在我們幾十萬大軍開到，哪有做飯燒火的柴火呢？老百姓剩的一點點柴火垛，我們拿來燒光了，樹林，我們砍了，還不夠，就燒人家的傢俱，燒人家的門窗，最厲害的把人家的房子也拆了燒。說是不擾民，秋毫無犯，其實不能不犯。咱們老府的紀律向來是嚴的，可是如今人馬眾多，肚子比紀律還要嚴！誰不把肚子吃飽，誰就受不了，什麼事情都幹得出來！」
慧英問道：「王大伯，你說這有沒有什麼辦法？」
王長順說：「我有什麼辦法！咱們現在就是這麼個打法。你想，商丘這個城，用得著幾十萬人馬都開來麼？可是現在都開來了，打別的地方也是一樣。我剛剛為找草料，跑了幾處地方，都看見把人家門窗拆下來，劈了做飯。唉，這話我也只能對你說，可不要傳給外人知道。」
慧英點點頭，說：「這情形誰都知道，沒有辦法。」
王長順望著慧梅說：「慧梅，你是已經出嫁的姑娘，今日回老營好比回娘家。見到咱們闖王爺，像我剛才說的那些酒後之言，你可不要對他亂說，免得他不高興啊！」
慧梅說：「我是在你眼皮下長大的，你還不曉得我這個人？該不說的我自然不說。可是你剛才說的話，我倒覺得蠻有道理，你為什麼不把這些話跟闖王說一說呢？」
「哎呀，你這姑娘，看你糊塗不糊塗！如今闖王是全軍的大元帥，大事小事都向他說，他咋能管那麼多呀？還有我這個人，以前是動不動就去找闖王，對他說『闖王，我有件事想跟你談談』，他就馬上親親熱熱地拉我坐下，聽我哇啦哇地談。我這個直筒子人，把看到的、聽到的都對他倒出來。如今可不同了，闖王自己不講究這些，咱們也得講個體統。他是大元帥，跟前的軍師、大將如雲，大事情得由這些人去商量、籌劃。我一個老馬伕，什麼事情都去多嘴，那還成個什麼體統呢？我只要把我的馬管好，讓老營的親兵打仗時，騎在馬上，都是膘肥體壯，我就心滿意足了，也算沒有辜負闖王給我的差事。別的事咱王長順還是不說為好。」
說罷，他向慧英和慧梅揮揮手，就從另外一條路上策馬而去。慧梅等繼續往老府行去。
這時，攻城已經開始，炮聲震天，在炮聲中夾雜著喊殺聲。慧梅不由得駐馬東望，遠遠地望見城邊硝煙騰騰，西城頭的一些碉樓和城垛被炮火打毀了一部分，隱隱地還可望見有人抬著雲梯往城牆邊奔跑。她看得出神，心裡想道：「咳，這麼好的仗，可惜沒有聽說大元帥命健婦營的姐妹們同男兵一道攻城！」繼而一想，就是健婦營去攻城，她已經不是健婦營的人，沒有她的份兒了。這麼想著，她不覺微微歎了口氣。
慧梅到了高夫人的駐地，所有看見她的人都熱情相迎。她好像同大家相別很久，一邊笑語寒暄，一邊不住流淚。高夫人拉著她的手，將她通身打量一遍，是想從她的神態中看出來她婚後是否幸福。粗略看，慧梅和往日沒有什麼不同，可是處處細心的高夫人，注意到在她的眉宇之間有一些輕微變化，似乎隱藏著一些心事。總而言之，她已經不再像原來的神情，不再是一個無憂無慮、只專心練兵打仗的姑娘了。坐下去談了一陣閒話，眾人知道高夫人同慧梅有體己話要說，紛紛離去。高夫人趁身邊人少，向慧梅問道：
「這些日子，你們新婚夫妻可如意麼？」
慧梅的臉紅了，十分不好意思，低頭不語。
高夫人又說：「這裡除了我和慧英，又沒外人，有什麼不好說的？你出嫁的時候，我心裡也不好過，只恐怕你在小袁營夫妻兩個過得不和，那我就要後悔一斐子了。你對我說實話，是不是你們小夫妻過得和和睦睦呢？」
慧梅低下頭去，微微一笑，說：「媽媽放心，不會讓媽媽替我們多操心的。」
「只要這樣就好。其實，夫妻之間哪有十全十美的？常言道：牙跟舌頭還有不和的時候，何況是人跟人？所以夫妻間遇事總得彼此忍讓，相敬如賓。只要你們小夫妻過得和睦，能夠始終真心擁戴闖王，我就放心了。」
慧梅低聲說：「我看他倒是真心擁戴父帥的，不管當著我的面，還是不當我的面，他總是說，父帥名在讖記，確是真命之主，他一定要粉身碎骨為父帥效力。看來他說的都是真心話，並沒有一點虛情假意。」
高夫人點頭說：「這樣就好。」
慧梅又說：「再說，既然父帥已把我嫁了出去，我也只能死心塌地同他自首偕老。媽媽放心，只要我活著，我決不會讓他做一點對不起父帥的事。」
高夫人用責備口氣說：「你怎說話不忌諱呢？年紀輕輕的姑娘，什麼死啊活的，說些不吉利的話！」
慧梅笑道：「我沒有別的意思。我是想說，我們還要打仗，隨時隨地要在戰場上立功效勞，難免不有三長兩短。」
高夫人說：「以後我們的局面跟從前大不同了，儘管你武藝很好，也有打仗的閱歷，但看來用不著再親自打仗了。就連我們健婦營，不到萬不得已，闖王也不會讓她們到兩軍陣上，白刀子進去，紅刀子出來，殺個人仰馬翻。如今不再盼望你能夠打仗，為闖王效勞；只盼望你能夠跟時中始終擁戴闖王，打下江山，同享富貴，這就有了。」
「我會照著媽媽的話去做。」
高夫人又笑一笑，忽然說道：「你看，曹帥那個軍師吉-，表面上也盡說些好聽的話，你出嫁時，他也恭賀咱們大元帥得了一個乘龍快婿，又得了一員大將，可是背後我又聽說，他在說風涼話，叫人真是生氣。」
慧英在旁笑道：「他說了什麼風涼話？我還沒有聽到。」
「難道你還沒有聽到？他在背後說：『我看袁時中不是那麼可靠，將來大元帥說不定會陪了夫人又折兵。』」高夫人邊說邊笑起來，接著罵道：「你看吉-這老東西，真虧他說得出來！」
慧梅聽了覺得心中不舒服，也感到將來的日子難說，但是她沒有做聲。慧英生氣道：
「他怎麼能說這話呢？」
高夫人說這話是有心給慧梅一個暗示。她知道吉-在慧梅出嫁的那幾天中，常跟袁時中的軍師劉玉尺來往，吉-又是個用心很深的人，說不定從劉玉尺那裡看出了什麼毛病。然而這會兒她又不願在慧梅面前談得太多，便淡然一笑，說：
「人的嘴都是圓的，舌頭都是軟的，誰願怎麼說，就怎麼說，管他呢！只要我們袁姑爺死心塌地跟著闖王打天下，別人隨他去怎麼說，何必計較！」
當慧梅來到時候，她知道因為攻城已經開始，闖王偕著曹操、牛金星、宋獻策、吉-等人往城邊去了。慧珠原說張鼐在高夫人駐地等她，卻竟然沒有看見，連張鼐的任何親兵也不曾看見。她不好問一個字，只是想著如今正在攻城，炮火很猛，張鼐一定是匆匆地趕赴城外指揮火器營去了。但儘管她的心中如此明白，卻仍不免暗暗感到悵惘，只是在表面上她不能有絲毫流露。高夫人最能體貼慧梅的心，淡淡地笑著說：
「今日提前開始攻城，你沒有見到父帥請安，連兩個哥哥也不能等候你了。」
慧梅的心中一動，明白高夫人所說的「兩個哥」中有張鼐在內。她知道今天確實見不到張鼐了，那一股悵惘情緒反而消失，心頭舒展多了。她回答說：
「我知道雙喜哥們都是大忙人，今日當然更忙。」
高夫人又說：「今日見不到，明日一定會見到。今日你看看姐妹伙和嬸子、嫂子們吧。」
慧梅同高夫人又敘了一陣閒話，盡量掩飾了她在新嫁後的內心痛苦，使高夫人感到寬慰。後來她離開了高夫人，騎馬到健婦營中。
健婦營的眾姐妹一見她回來，都是說不出的高興，拉著她說呀笑呀，問長問短。蘭芝也跑過來，緊緊拉住她，說：
「慧梅姐姐，你走了這些日子，我們天天都在念著你，今天可把你盼回來了。你今晚還回去麼？」
慧梅不好意思回答。慧瓊自從慧梅走後，就到了健婦營，與紅霞一起協助紅娘子照料健婦營的事情。這時聽了蘭芝的話，她馬上接口對慧梅說：
「你今晚千萬不要走。我看你一晚不回小袁營，新站爺也不會把你怎麼樣。」
慧梅在她身上捶了一拳：「看你這姑娘，什麼話都亂說。好，我今晚不回去了，待會兒你們這裡派一個人去我們小袁營對親兵們說一聲，讓她們不要等我了。要是他問起來，就說我留在這裡了。」
慧瓊笑道：「他是誰呀？」
這一問，引得大家咯咯地都笑起來。慧梅滿臉通紅，發急地說：
「你們這樣取笑，我就不留在這裡了。」
紅霞趕快說：「你一定留下，好好跟大家一起玩一玩。大家都很想念你，也聽聽你這些日子在小袁營的新鮮事兒。我們只聽說袁姑爺如何如何好，可是不知道小袁營的規矩跟咱們這裡一樣不一樣。」
慧梅尚未說話，一個姑娘又問起別的事情來，大家你一句，我一句，問個沒完沒了。轉眼已到吃晚飯的時候，高夫人派人來將她接去吃飯。飯後，她對高夫人說，想去李公子營中看看紅娘子。高夫人說：
「你不用去了。我已派人告訴她，說你回來了。她會馬上到這裡來看你的。你知道，大姐也是天天想念你。她常說，自從你出了閣１，她在健婦營好像失了一隻膀臂。」
１出閣－－即出嫁。閣指閨閣。
果然，過了一會兒，紅娘子就帶著一名親兵趕來了。她見了慧梅，親熱萬分，拉著她這裡看看，那裡看看，一面看，一面笑，說：
「慧梅，你出嫁時哭得那麼厲害，現在我看你們小夫妻兩個倒是過得和和睦睦的，是麼？」
慧梅的臉又紅了，說：「大姐，你也跟我取笑！」
紅娘子咯咯地笑了一陣，說：「我看見你眉毛上和眼睛角都帶著甜味了，心裡也就有說不出的高興，所以我要跟你開幾句玩笑。」
她們又談了一會兒別後情形。紅娘子風聞袁時中先娶了兩個姨太太，有一個姓金的很得寵，慧梅同新姑爺的感情不很融洽，老營都把一些真實情形瞞著高夫人。如今她看見慧梅守口如瓶，她自己當然不問一個字。但是她幾次看見慧梅正在談話中忽然眼睛裡似乎湧出淚花，趕快低下頭或在燈影中遮掩過去，不願使別人看見。紅娘子還聽李巖說過，闖王曾經聽高一功說過，慧梅在小袁營中不很快活，常生暗氣。但是闖王以打江山成就大業為重，對一功說：「你差人囑咐慧梅，要聽我的話，『出嫁從夫』，對時中要溫順體貼，才是道理。你告訴汝才，慧梅陪嫁的男女親軍有四百多人，破開睢州以後，除分給小袁營軍糧財物之外，請他額外送給慧梅一些東西，不要使慧梅感到委屈。」她知道，高一功差去睢州的人只對曹操傳了話，沒對慧梅傳話。如今紅娘子只能在心中同情慧梅，希望慧梅能把事情想開一點，別的也實在幫不上忙。談了一陣，她站起來說：
「我要走了。今晚你就住在健婦營裡。明天早點起來，我同你一起到城外，看他們破城。聽說今夜要不斷打炮，到明天五更時候就要靠雲梯爬城。」
高夫人說：「我也打算去看一看。咱們一路過來都是勢如破竹，只有商丘這個地方，是個府城，守城的人多，昨天又來了新的官軍，看來要費點勁。」
慧梅說：「我正想明早到城邊看看，一定很熱鬧。可惜咱們健婦營這次不能同去攻城，否則我要同她們一起衝進城去。」
紅娘子說：「是啊，你走了以後，補上了慧瓊，同著紅霞兩個，仍然天天帶著健婦們在練功。可是咱們大元帥不讓咱們打仗，只讓咱們吃閒飯。這閒飯吃著也怪不好受。」說得高夫人和慧梅都笑了起來。
紅娘子走後不久，慧梅由慧英陪著去看了各家嬸娘、嫂子，然後回到健婦營中。因為軍紀很嚴，大家早早地都就寢了。慧梅就同慧瓊睡在一起，直到人靜以後，她兩個還在悄悄說話。慧梅忽然想起來一件事，對慧瓊說：
「慧瓊，我上次回來的時候，讓你給張鼐哥做個香囊，你可做了沒有？」
慧瓊聽了以後，心口通通地跳了幾下，自己覺得臉上熱辣辣的，幸而是夜間，別人看不見。她悄聲說道：
「我才不做呢。我做了他也不會要的。」
「他會要的。這事情你大概也知道了，夫人已經說過，所以我才讓你做。你最好在端陽節以前做好交給他。」
「我還是不做吧。我做的，他要也是勉強。」
「你全當替我做件事情好不好？」
慧瓊只得在枕上點了點頭。慧梅雖然看不見，但感覺出來她已經同意了，也就不再說話。她們各人懷著難言的心事，久久地不能入睡，聽著攻城的隆隆炮聲和陣陣的吶喊聲。
黎明時分，炮聲響得更稠，喊殺聲也更凶了。慧梅和慧瓊入睡不久，被她們的女親兵們叫醒，說是馬上就要破城了。她們趕緊一骨碌爬起來，隨便梳洗一下，很快地束扎停當，披上箭衣，提著馬鞭子走出軍帳。慧梅的馬已經牽來。她接住絲韁，對慧瓊說：
「走，把慧劍也叫上。」
當下，慧梅、慧瓊、慧劍帶著一群女兵，從健婦營的駐地出發。慧梅因為紅霞要留在健婦營主持營務，不能一同前去，心中感到遺憾。臨上馬分別時候，她拉著紅霞的手，深情地小聲說：
「紅霞姐，我要是不被逼著出嫁，如今仍在健婦營，生活在大伙姐妹中間，像在自己的家裡一樣，該有多好！」
紅霞知道慧梅的苦衷，含淚一笑，解勸說：「姑娘們人長樹大，總得嫁人，有啥法兒呢？何況你是為幫助闖王成就大事，嫁到小袁營去，非同一般。只要袁姑爺忠心擁戴闖王，就是你報答了闖王的大恩，為闖王立了大功。」
慧梅輕輕點頭，縱身上馬。紅霞不勝惜別之情，撫弄馬鬃，隨便地問：
「這匹甘草黃騎著還好？比那匹白馬如何？」
慧梅回答：「這是他給的，好不好都得騎！」
紅霞後悔自己失言，默默地望著慧梅策馬而去，直到一小隊人馬的影子在曠野中消失。
當慧梅等經過老營時，高夫人已經收拾齊備，由一群男女親兵簇擁著，站在大路邊等候她們。恰好，呂二嬸為著慧梅昨夜不曾回去，怕有什麼吩咐，也從小袁營起五更趕來了。她先向高夫人下馬請安，然後向慧梅稟明家中無事，姑爺率領將士們攻城去了。高夫人看呂二嬸對慧梅這樣忠心勤謹，自是歡喜，說：
「我正想命人去叫你來，你就來啦。你今日就跟在我的身邊，說說閒話。」
呂二嬸明白高夫人的用意，趕快說：「我也想去看看攻城，今日就隨著我們姑娘留在夫人的身邊伺候了。」
於是高夫人揚揚鞭子，玉花驄首先走動，前後的男女隨從和慧梅等一干人提韁催馬，一齊向城邊奔馳。慧梅仍像往日一樣，同慧英緊隨在高夫人的馬後，這使她不禁回憶起許多次行軍往事，有時在心中惘然自思，今後局面不同，夫人再也用不著我替她捨命殺敵了！途中，看見有一二千騎兵正從西南城角外繞過去，遠遠地揚起一陣沙塵。高夫人用馬鞭子指著說：
「這是你們補之大哥派出的騎兵，要到城南和城東兩面，防止城裡人們越城逃走。」
正說話間，紅娘子也帶著一群女親兵追了上來，先在馬上向高夫人請安，接著對大家說：「我們快走，聽說許多雲梯已經靠到城上，這倒是很熱鬧。」
她們來到離城一里多遠的地方，勒住馬頭。在這裡，對攻城的情形可以看得一清二楚。左邊半里處就是一個主要的大炮陣地，一片硝煙瀰漫，時有強烈火光，炮聲震耳。西城門樓已被打塌了大半，許多城垛都被打得殘缺不全，此刻卻是向城內打炮，炮彈響著滾滾雷聲飛過城頭。另有上千名弓弩手站在城壕外，向著城大射箭。城上守軍在箭和炮火的攻勢下，不敢抬起頭來。
有人稟報高夫人：張鼐就在左邊的硝煙籠罩地方點炮。高夫人一時興發，向紅娘子問道：「我們看看去？」紅娘子本來想去，卻怕高夫人會有危險，正在猶豫，忽然瞟見慧梅向慧英以目示意，露出急不可待的神色，她隨即向高夫人笑著回答：
「我也想看看小張爺這手本領，大家一起去吧。」
大家隨高夫人到了距離安置大炮的地方大約二十丈外，使被火器營的一個小校擋住，要高夫人不再走近，以免危險。原來當時除由西洋人幫助鑄造的大炮之外，一般內地工匠按土法鑄的大炮常有炸裂危險。這情形高夫人也很清楚，所以她不再勉強前進，命大家都趕快下馬，站在一個略微低窪的地方觀看，所有戰馬都交給幾個親兵牽往後邊。幸而城頭上只有幾尊大炮，有的已經被城外飛去的炮彈打壞，有的炮手或死或逃，高夫人等可以完全不擔心城上打炮。惟一使高夫人和大家遺憾的是，張鼐和他的一群炮手完全在瀰漫的硝煙中活動，不能看得清楚。高夫人不管小校勸阻，帶著大家又向前走了幾丈遠，遇著一道半人深的大路溝，就在那裡停下。在這裡，大家才看得略微清楚。慧梅望見了張鼐正在緊張地跑來跑去，有時他下令點炮，有時他親自點炮，還有時自己參加裝藥。她看見他的臉孔被硝煙弄得很髒，反而顯得兩隻眼睛比平日更大。她的心十分激動，暗暗叫道：
「天呀，看他多忙，同小兵一個樣，還一點兒不怕危險！」
有人告訴張鼐說高夫人在近處觀看放炮，但是他沒有離開炮架，只大聲吩咐說：「大炮都發熱啦，快請夫人後退！」在南北不到半里的陣地上架著十尊大炮，有三尊已不管用，其中一尊連炮架也歪倒了。遵照闖王命令，必須連續向城中打炮，盡量給守城軍民造成嚴重的殺傷和恐怖，然後從許多處用雲梯同時爬城。此刻將到預定靠雲梯爬城的時刻，所以張鼐冒著炮身炸裂的危險，親自將剩下的七尊大炮輪流點火。又有人告他說紅娘子和慧梅也來了，同高夫人來到近處，站在一起觀看，離大炮只有十丈遠，不肯後退。張或幾乎是用忿怒的口氣叫道：「請她們趕快後退，此處危險！」隨即他一個箭步跳到第五尊銅炮旁邊，猛力推開一個因為過分疲勞而動作遲鈍的炮手，迅速轉動架前輪盤，將炮口略微升高，親自點著引線，然後迅速向後一跳，再退三步。幾個炮手都跟他一起後退數步，注視著引線迅速燃燒。當引線在炮身外著盡時候，張鼐和炮手們習慣地張開嘴巴，將身子一貓，但目光不曾離開炮身。片刻寂靜，隨即大炮口噴出火光，圓形的鐵炮彈飛出，幾乎同時，從炮口發出一聲巨響，炮身一跳，大地猛烈一震，炮彈的隆隆聲從空中響過城頭落入城中。隨著炮口的火光和炮彈的巨響，炮身迅速地被濃重的黑煙籠罩，並且散佈著硫磺氣味。張鼐因為站在斜坡上，被震得跌坐地上。他立即跳起，跑近炮身，知道並未炸裂，只是炮架有點傾斜，吩咐炮手們趕快扶好炮架，清掃炮膛後重新裝藥，便奔往第三尊大炮旁邊。
此刻他的心中只有一個念頭，即遵照闖王的命令趕快連續點炮，為將士們靠雲梯攻城「開路」，至於高夫人、紅娘子和慧梅在很近處觀看放炮的事，他幾乎忘了。
卻說張鼐從慧梅出嫁的那天以後，感情上發生過三次變化：起初，他雖然表面上不流露特別難過，實際恨不欲生，所以他隻身獵虎，情願在同猛虎搏鬥時被虎咬死。隨即他不再有死的念頭，但是他深恨宋獻策和牛金星等人破壞了他同慧梅的美好姻緣，也嫉妒袁時中不該將慧梅娶走。他認為自己將永遠不會忘下慧梅，永遠不會有任何姑娘可以在他的心中填補慧梅的位置，暗中發誓永不娶親，寧可一輩子做個鰥夫。最近幾天，他的想法又變了。他知道闖王和高夫人已經決定將慧瓊許配給他，只等攻破開封後就要成親。他一則不能違抗闖王和高夫人的旨意，二則他平日井不討厭慧瓊（雖然並不愛她），沒有理由拒絕同慧瓊成親。他認為自己同慧梅的自幼相愛，終成了鏡花水月，倒是同素不知心的慧瓊成了眷屬，這一切完全是命中注定。到了這時，他不再恨宋獻策和牛金星等，明白他們是為闖王的大事著想，才慫恿闖王將慧梅嫁給袁時中。他也不再嫉妒袁時中，反而暗中希望時中和慧梅夫妻和睦，白首偕老。他想像著將來如若袁時中在戰場陷入敵人包圍，闖王命他去救，他一定甘冒危難，不惜流血戰死，也要將時中救出。這不是他愛時中，而是他為了慧梅的一生幸福。他還常想，他將要為闖王拚命作戰，不斷地建立大功，使慧梅聽到後心中暗暗高興。他有時在靜夜中夢見慧梅，醒來後久久地回想著模糊的夢中情景，無限惘然。也有時他一乍從夢中驚醒，彷彿慧梅的影子猶在眼前，他向空虛中看不見她，趕快閉上雙眼，希望趁著睏倦再人睡鄉，賡續前夢。然而很快就完全清醒，不但不能繼續做夢，連剛才的夢中情景也記不清了。往往在這時他一邊思念慧梅，一邊可憐慧瓊，在心中歎息說：
「慧瓊，慧瓊，我日後縱然是你的丈夫，可是我的心已經永遠給了慧梅啦！」
他照著剛才的辦法，將炮口升高，希望這一炮打得更遠，打到知府衙門。在他用力轉動炮架輪盤將炮口升高時，他忽然感到左腿很疼，才知道剛才跌倒時左腿被一棵小樹的干校杈刺傷很重，正在流血。但是他不去管它，瘸著腿走到炮後，推開擔任點引線的炮手，要自己親手點炮。那個炮手拉著他，大聲叫道：
「小張爺退後！這尊炮多裝了五斤藥，讓我來點！」
張鼐剛又推開炮手，正要自己點炮，突然左右同時發出巨響，大地猛一跳躍，使他的受傷的左腿站立不穩，跌坐下去。原來第一尊和第七尊大炮幾乎是同時點燃，炮彈同時出膛，所以特別震響，連張鼐的耳朵也一時失去了大半聽覺。他剛剛從地上站立起來，卻見慧梅奔到他的面前，不容分說，從他的手中奪去火繩，同時冷不防將他猛推一下，使他踉蹌地倒退一丈開外，幾乎站立不穩。他忽然明白了是怎麼回事，立即大聲叫道：「慧梅，危險，快將火繩給我！」但慧梅已經眼疾手快地將引線點著，向後倒退幾步，張開嘴，捂緊耳朵，注目銅炮。張鼐又說：「危險，慧梅快跑！」慧梅故意用身子遮住張鼐，心中說：「炸死拉倒！」在這千鈞一髮之際，慧梅的幾個女兵追趕過來，慧瓊也追趕過來。她們都對慧梅說：「夫人命你後退！」慧梅沒有後退，似乎沒有聽見。張鼐的耳朵仍然失靈，但他明白女兵們和慧瓊是來叫慧梅離開這裡，他推慧梅一下，又一次大聲說：「慧梅快跑，危險！」慧梅又一次用身子遮住他，在心中激動地說：「要炸，我同你死在一起！」但是她沒有發出聲音，沒有人來得及再勸她走，大炮突然隨著爆發的火光響了。
知道大炮沒有出事，慧梅突然放了心，也突然完全恢復了理智。她向張鼐的被硝煙弄得又黑又髒的臉孔看了一眼，一句話不說，扭頭便走，迅速回到高夫人和紅娘子面前。她的幾個女親兵和慧瓊也跟著回來。
由於慧梅來得突然，去得突然，張鼐愣了片刻，才走去摸摸十分燙手的炮身，決定去點已經裝好藥的第四尊大炮。但就在這時，一名小頭目奔到他面前稟報：
「稟小張爺，總哨劉爺揮了藍旗，命我們停止打炮。」這個小頭目又興奮地加了一句：「馬上就要靠雲梯爬城啦！往裡灌啦！」
攻城的戰鼓響了。起初是一處，隨即是許多處，戰鼓響聲震耳。在戰鼓聲中，等候在乾涸城壕中的幾十架雲梯突然離開城壕，被抬著向城牆根奔去。每個雲梯有八個人抬著，後邊跟隨二三十人。另外有幾千弓弩手站在城壕邊上，對著城頭放箭，使守城軍民一露頭就遭死傷。還有上萬人馬立在弓弩手的後邊，吶喊助威，震懾敵膽。
李自成立馬西城壕外的一個高處，曹操在他左邊，宋獻策立馬右邊，其餘許多文武要員簇擁背後。劉宗敏立馬在他們的前邊兩三丈處，用紅藍兩色小旗指揮攻城。西關一帶有數千步、騎兵列隊等候，只等城門打開，他們分路超越過城壕（吊橋已毀），奔進西門。其他城門外邊，也有差不多的部署。
當雲梯快抬到城根時，劉宗敏在馬上揮動藍旗。城壕邊的弓弩手望見藍旗，立即停射，以免自己的弟兄被流矢誤傷。就在停止射箭的片刻中，幾十架雲梯同時靠上了城牆。義軍的灌手們奮勇地向梯上爬去。但是因為炮火和弓弩暫時停射，城上的守軍又站出來，拚死抵抗。其中有人從城上扔下「萬人敵」，一聲巨響，城下的義軍也被炸死了幾個，有的被燒傷。但義軍毫不退縮，仍然勇敢地往雲梯上爬去。在一架雲梯上，有一個義軍穿著紅色綿甲，一面爬，一面喊著：「灌哪！灌哪！灌進去了！」剛剛爬上城頭，就有一個官軍跳起來，揮刀向他砍去。他用刀格開了這一刀，但冷不防又一個官軍一矛向他刺來，把他刺傷。他手一鬆，從雲梯上摔了下去，死在城下。原先在他後面的那個義軍，又繼續向上爬去，還未爬上城頭，旁邊一架雲梯上的人卻已經上了城，正在大喊：「上城嘍！上城嘍！」一瞬間，許多雲梯都有人上了城頭，大家喊著：「殺呀！殺呀！已經上城嘍！」城上秩序大亂，一片驚慌，奔跑逃命，但也有一些官軍在繼續頑抗。義軍越上越多，經過短時間的混戰，城頭很快就被義軍佔領。又過了片刻，便見西門大開，義軍人馬衝進城去。等候在西關的李過一面用寶劍指揮，一面也隨著人馬衝進城去。城裡大街上一片恐怖的奔跑和呼叫聲：
「賊人進城啦！逃命啊！逃命啊！……」
一會兒，城外的義軍都已衝進城去，剛剛那種激烈的廝殺場面突然沒有了，周圍顯得意外地寧靜。太陽已從東方升起，天清似水，使初升的太陽顯得格外嬌艷。城頭上，一面闖字大旗正在燦爛的陽光中迎風招展。高夫人回頭望望紅娘子和慧梅，說：
「咱們等一等，等裡面安靜了再進去看。看來這一回要殺些人。昨天闖王有書子射進城去，說：獻城不殺，抗拒屠戮。如今不知到底怎麼辦，恐怕總要殺些人。咱們先回去，吃完早飯再進城看吧。」