「是的。」她說。
「是的？」
「你聽到我的意思了。」
「好，」他笑笑。「我可不想再去退回戒指，我已經把收據扔掉了。」
「你今天可真有趣。」
「盡力而已。」但當他看著她時，他的眼神突然凝重起來。「芮秋，我不能留在泰勒鎮。」
「我知道。」
「我想我們最好盡快結婚，不要驚擾太多人，然後離開這兒。也許到西部去。」
「你想要多快？」
「越快越好。就這個星期。芮秋——」他遲疑著。「我不認為你在這兒安全。我一想再想，唯一的可能便是有個瘋子恨我恨到要殺死我生命中所有的女人。如果真是這樣，下一個可能的目標就是你了。」
「你真的這麼想？」她的聲音很小。
「希望不是如此。但一切還是提防點比較好。」
「我要嚇死了。」
「我也很怕。但你不會出任何事的，因為我們一定要確保它不會發生。我們趕快結婚，離開這個鬼地方，好嗎？」
「好的，牛仔。」
強尼呻吟了一聲。「我就知道不該告訴你我的另一個名字的。」
雖然話題那麼嚴肅，芮秋還是忍不住笑起來。他俯視著她一會兒，目光灼灼的，接著便湊下頭吻她，讓她的笑聲止住。芮秋將自己整個投入到他的親吻、他的撫觸、他的胸懷中。現在她是他的，正如他是她的一樣。雖然他們的背景懸殊，但他們就像是上天注定要在一起長相廝守的愛侶。
「芮秋？」他親著她的下頦，雙手已在摸索著她衣服前面的小鈕扣，並鬆開了她的皮帶。
「唔？」她址著他領帶前的結，怎麼也扯不開。到底他是怎麼打的？這玩藝兒像是要結在他脖子上一百年似的。
「你想要孩子嗎？」
她迷茫的思緒微微清醒了一分鐘。
「想啊，很想很想要。怎麼？」
「好。」他一邊將她的衣服推到她臂上，同時很快地對她一笑。「我討厭戴保險套。」
他脫下她的衣服，隨手扔在地上。芮秋想到可憐的衣服恐怕要縐了，在迷茫中仍不自覺暗叫一聲不妙，但他已經又很快地脫下她的鞋子、絲襪……
「芮秋阿姨！」
過了一會兒，孩子又叫了一聲他們倆才聽到。
「噢，天哪！」強尼手抓著她的頭皮呻吟道。「不要現在叫！」
「什麼……」芮秋縱身在情慾的大海中，腦中一片混沌。
「芮秋阿姨！」
「是羅蘭！」她驚叫地放開他。霎時間他們狼狽地互望著，隨即芮秋忙爬過去摸索她的衣服。
她回過頭來，看到衣冠大體上還不需怎麼整理的強尼正斜眼看著她。
「好漂亮的屁股。」他說。
「芮秋阿姨！」叫聲很近了，也許就在樹下。芮秋慌亂地穿上殘破的絲襪，睨了強尼一眼。
「下去打發她。」她說道。
「遵命。」他笑著從洞鑽下去，留她一人一邊扣著扣子，一邊聽強尼和羅蘭不知在在說些什麼。
芮秋才剛穿上鞋，強尼的頭又冒上來了。
「穿好了？」他問，但他的表情讓她不覺停住。
「什麼事不對嗎？」
「穿上另一腳下來。」
「強尼——」但他已經爬下樹了。芮秋直覺地感到一定出了什麼壞事，她套上另一隻鞋，匆匆隨強尼後爬下樹。快到底下時，強尼伸手握著她的腰，抱她下來。下到地面來，她轉頭面向他。他的眼神令她的心一沉。
「怎麼了？」她沉聲問。
「是你的父親，他顯然是心臟病發，現在救護車正趕來了。」
他圈著地、撐著地，兩人跌跌撞撞地衝向屋子。若不是他的手支撐著，她幾乎都站不穩了。
「吉米。」
那聲音又出現了。那柔細恐怖地喚著地名字的聲音在陰冷漆黑中迴盪、顫動。他已經關在這兒幾個小時、幾天，他不知道。他想他大半的時間都在昏睡，但即使如此，那個聲音永遠、永遠都在他腦中低喚著。
「吉米。」
聲音又來了，他想尖叫、想哭，但卻怕得叫不出來，也哭不出來。他又餓又渴，又想尿尿，但這一切都比不過盤踞內心的害怕。
邪惡的東西就潛藏在黑暗中。
「動啊，吉米，你要動一動。」
「媽？」他不覺嗄嗄大叫一聲，叫完突然想到自己的處境，不覺畏縮，想大概要受到攻擊了。媽媽已經死了，那個叫聲不可能是媽媽的。那個邪惡的東西又像第一次那樣在計誘他了。
「動啊，吉米。」
但真的很像媽媽的聲音。吉米的嘴唇一抖一抖的，他好希望那真是他的媽媽。也許是媽媽來陪他，陪他走向死亡。
他不想死。他好怕、好怕。
「起來，吉米。」
聲音持續不斷，他第一次想到說不定是自己腦中的幻覺。他的頭抽痛不已，像是腫成番瓜似的。難道是媽媽在他腦中跟他講話？
他睜開眼，想坐起來，但他的頭好昏好沉，胃也在痛，手腳像是千斤重。四週一片漆黑陰冷，還透著不好聞的霉味。
難道他是在墳墓中？
一想到此，他的呼吸變得急促，忍不住一陣驚慌。但他告訴自己：不可能的，這地方比墳墓大多了。他又沒有被活埋。
至少他覺得沒有。但他一用腦子想，頭便痛得不得了。
「躲起來，吉米！」那個不知來自何處的聲音又在他腦中叫著，他真想也回答尖叫，但突然一個聲音——一個真的像在擦刮什麼的聲音嚇得他閉上嘴。那聲音比什麼都更嚇得他魂飛魄散。
他雙手、膝蓋撐著地爬行，伸手往前一摸，摸到他坐處的旁邊是一堵像很光滑的石塊所砌成的牆。那不是一堵外牆，而是內牆，而他躺臥的地方大約離牆兩。牆摸起來全是灰塵，很冰涼，但他仍摸著以此為方向，盡快爬離那擦刮的聲音遠一點。
一道光線——也不是光，只是較沒那麼漆黑射進來讓他看到那面牆約高四-、寬三-，他可以縮在牆邊，避開那道灰蒙的光。
於是他真的退縮到牆角，幾乎不敢偷看一眼到底是什麼東西來了。
但他馬上認出這就是他媽媽被殺那晚潛在陰影中他所看到的東西。從他被關的地方通到外面的門口處聳立著一團黑影。新鮮的空氣比他呼吸的空氣更暖和——拂著那人身上的斗篷帽簷，在斗篷的覆蓋下吉米看不見那人的輪廓。
雖然看不到，但他卻嗅到鄙惡的氣息。他拚命叫自己不可以叫出來，不可以哭出聲，他拚命蜷縮成一團。
實在是無處可走——除非迎面走向那東西。
「吉米。」
這就是他在後院聽到的聲音，絕對不同於那個叫醒他、要他動的好聲音。這聲音讓他寒毛倒豎。
「過來這兒，孩子。」
那東西動了，他看到它身前拿著一把像盾牌似的銀白色東西。吉米看了一會兒，才發覺他所凝視的東西是一把閃亮鋒利的長刀。
可能就是刺死他媽媽的刀，而現在要來用在他身上了。
吉米覺得胯下暖暖的，這才發覺自己竟像個小寶寶一樣尿褲子了。一時羞辱與恐懼齊上心頭，差點失聲哭起來。
那東西站在門口——地嗅了一口氣，再一口，彷彿真的能聞到他似的。接著，外頭不知何處射進一道閃光——是兩道同時射來的車燈。吉米張嘴尖叫。
「安靜。」腦中的好聲音警告他，他閉上嘴。
那東西似乎躊躇了一下，便像小鳥張翼般消失不見。門關了起來。吉米發現自己又置身在漆黑中。
只是這次，他像歡迎朋友般歡迎漆黑的來臨。
接下來的幾天對芮秋幾乎是模糊一片。雖然她知道死亡其實對爸爸算是一種解脫，勉強挽回他的生命並無多大意義，但她仍無時無刻陪在爸爸的病床邊，握著他的手，跟他說話、為他禱告。她控制不了，她不能眼睜睜看他就這麼走了。
莉莎甚至都睡在病榻旁的地上。她形容憔悴枯槁，臉色慘白地照顧丈夫，心力交瘁到甚至無法跟醫生講話。因此和醫生溝通的責任便落在芮秋肩上。跟醫生溝通完、弄懂了，再轉述給莉莎和貝琪。
貝琪既要照顧家裡的三個女兒，又得擔心躺在醫院中的父親，但她總是在芮秋累得筋疲力盡被強尼拉回去睡幾個小時時，輪替來跟莉莎一起看顧爸爸。芮秋現在去強尼的住處就如同回胡桃林一樣的自然，一來是因為那兒離醫院較近，再者也因為強尼就在那兒。她睡時，他的手臂抱著地；她哭泣時，他為地擦乾眼淚；她吃不下時，他硬逼她嚥下食物。若非強尼幫她們打點一切小事，如此疲累地守護病人她絕對撐不過去。
當她們累得腦中一片混沌時，他便負責接送她們的來來回回；說不動她們到醫院的餐廳吃飯時，他會把食物、點心帶來；在她們第一晚幾乎通宵不寐守夜時，他還去買了洗面皂、牙膏牙刷等個人日用品，讓她們梳洗使用。最重要的是，他在她們這種最危急混亂的時候，像個可以讓人倚靠的男人。甚至連莉莎在這幾天中都逐漸習慣倚靠他。她不只一次說若沒有他，她們真不知如何熬過來。在史坦入院帶來的震盪中，她甚至對芮秋訂婚的消息無一言反對。倒不是芮秋刻意選這種時機告訴她，實在是當她一到達醫院時，她手上那閃閃的戒指（連捲標都還未拆下）根本令人難以忽視，即使莉莎憂心如焚，也還是注意到了。
當史坦在醫院插滿各種管子，勉強維持一線生機的當兒，外面的世界仍繼續運轉。許多朋友都前來探訪，但只有家族中的成員才可以進入病房看史坦。凱兒、韓蘇珊，還有莉莎教會的姊妹都常來，甚至勞勃都很令芮秋感動地送了花來。在這種備受煎熬的時刻，芮秋她們更覺得需要別人的關心。探病的人甚至還捐棄成見，對強尼客客氣氣的。現在大家已逐漸將他視為她們家的男性成員，不過此事還是全鎮為之喧騰好久。芮秋一度還頗感激鎮上的「新聞網」消息傳得如此迅速，她和強尼訂婚的事馬上不脛而走。此刻，史坦的病就夠她應付的了，她實在沒有精力跟親朋好友一再解釋何以強尼總是陪在她們身旁。
這段期間學校請了代課老師來代芮秋。麥可也曾從路易斯維爾來看史坦，不過莉莎和貝琪對他都極度冷淡，弄得他待不到十分鐘便走了。後來貝琪紅著眼說他已先到「胡桃林」去看過女兒，他走了以後，羅蘭問她到底離婚還要玩多久，她已經覺得不好玩了。貝琪聽到小孩的話，忍不住哭了。
五金店重又交給史班管理，當然留下他的條件極為優渥：他可以分紅、得到加薪，還有外加一條：強尼不再到五金店上班。強尼倒也不在乎，因為他只要等史坦的狀況一穩定，便要和芮秋遠離家鄉。
魏警長是史坦幾個來醫院探病的老友之一。他雖非家屬，但因為他的職銜，所以亦被准許進入病房。他說命案截至目前為止尚未有任何突破，同時他還帶來一個令人憂心的消息：華吉米顯然是蹺家了。不管是否蹺家，總之他是不見了，而他的失蹤令他的父親、祖父母都相當擔心。警長倒也沒認真的懷疑這跟兇殺案有絕對關聯，因為這兩樁泰勒鎮的命案顯示兇嫌的興趣並非在小孩，但這也夠教人擔心的了。芮秋跟強尼一再跟警長保證真的從蘭妲喪禮後，再也沒見過吉米，警長聽了閉緊嘴唇，點點頭。那孩子正在適應一個不甚理想的新家庭，以警長的看法，這大概是他蹺家的主因，不過他們還是對各種可能性都存保留態度為宜。
唯一令警長比較擔心的是，吉米堅稱在他母親遇害那晚，他看到黑暗中好像有什麼東西。如果兇嫌聞風聽到這件事，那麼他很可能會想到殺人滅口。所以警長才會想找芮秋、強尼、和所有聽到吉米說那句話的人談談。當然，以泰勒願消息傳播之快，要找出一個沒聽說吉米講的那句話的人還真難，所以嫌疑犯絕不只限於直接由吉米口中聽到的那幾人。
芮秋聽得喘不過氣來，不過警長告訴她，這只是許多可能性之一，而且這概率也不大，因為孩子若真的被殺人滅口，那麼他的屍體應該早就被發現了。殺害安瑪麗和華蘭妲的人可從不怕讓被害者的屍體曝光。
所以，最有可能的便是孩子在痛失母親之後，又要面對父親和他的女友所共組的新家庭，種種不適應下離家出走。警長已全面發佈失蹤孩童的通告，預期應該隨時會有人打電話來報知孩子找到的消息。
芮秋也希望如此，不過這個消息令她惴惴不安。警長走時，她瞥了一眼強尼，知道他也有同感。
不過他們對找出吉米的下落也是束手無策，再說芮秋此刻正為父親的病況心力交瘁，眼前也只有將此事暫擱腦後。就如魏警長所言，那小男孩很可能真的只是離家出走而已。
警長走後不到幾分鐘，強尼便隨口說了個借口出去。芮秋沒看到魏警長走的時候頭朝強尼一點，示意他出去一下，所以強尼跟她說馬上就回來時，她也只隨意地揮揮手。
強尼走出史坦的病房時，魏警官已不在甬道上。他希望他不是逗留在會客室，因為那兒總會有一、兩個葛家的朋友，而這種心靈的笞刑是強尼能避免便盡量避免的。他簡短地問推著午餐送去給能進食病人吃的護土可否看到警長，她說警長才剛進電梯。強尼一步兩級地趕樓梯下去，剛好在醫院的大廳趕上警長。
「警長。」正要推開醫院正面入口中央旋轉門的警長聽到強尼的叫聲，停下來。
他一回頭，見是強尼，便示意他跟他走到外頭去，強尼不甚耐煩地跟他出去。九月的天氣依然緩和，他們兩人並行站在醫院外的人行道上。警長個頭粗壯，穿著藍色警察制服和警帽，雙手交胸；而穿著白色Ｔ恤、牛仔褲的強尼卻個子精瘦，新剪的頭髮看來較不那麼明顯的招來保守的小鎮異樣的眼光，他的雙手插在牛仔褲口袋中。
「你要找我？」
警長粗率地點一下頭。「我不知道你是否已感覺到了。」
「感覺到什麼？」強尼簡短的問道。
「不是什麼好消息。」
「反正從來都不曾是。」
「好吧！鎮上的人對你相當反感。」
強尼微微放鬆了一些。他原本暗地害怕是警長剛剛不願在芮秋她們那麼傷心的時刻，在她們面前提他遭遇何等慘事，所以打算要出來告訴他。然而他所說的其實只是他這一生早就聽多了的舊聞，他反倒鬆了一口氣。「這有什麼新鮮的？」
警長搖頭。「這次不同。大家都說得很難聽，難聽到我從未聽過別人這麼說。不管我怎麼告訴大家，他們都還是覺得你罪大惡極，而你依然逍遙法外，大家都很氣憤。」
「你是不是叫我小心鎮民會對我動以私刑？」
警長抿緊嘴唇。「我可沒那麼說。泰勒鎮的人絕大多數都是好人，但華蘭妲的命案和她兒子的失蹤真的鬧得人心惶惶，紛紛猜測華家的小孩是不是遭到殺人滅口了，而且華湯姆也斬釘截鐵的說殺他兒子的就是你。有些人便以此類推下一個目標便是芮秋——如果有下一個。這兒的人大多有小孩，所以華家兒子的事很教他們擔心。而且大部分的人都很敬重芮秋，他們不希望她落到跟其它兩個女人同樣的下場。」
強尼緊盯著警長。「你仍然認為是我幹的，是吧？」
「你又在替我說話了，我並沒說我認為是你下手的。如果芮秋說的是實話——我從未聽過她會講一點謊話——那麼就不可能是你。我說的是，如果芮秋出事，或者小孩真的遇害，那麼你的生命在此就毫無價值可言了。其實現在你這個人在這兒也沒多大意義了。」
強尼本待要開口，但警長伸手制止。
「你先讓我說完。我有兩個看法：其一是芮秋說的是真話，你並沒有殺害華太太。不過你還是跟她有過約會，就像你以前跟安瑪麗的關係一樣。結果她們兩人都死了。我覺得接下來芮秋很可能就成為第三位目標了。依據這套理論，明顯的是有人要殺光你的女友；另外一個推論是你是個瘋子，不知何故殺死了安瑪麗和華太太，而芮秋為了保護你而說謊。現在鎮上的人都這麼流傳。不管是哪種看法，芮秋都因為你而陷於危險與麻煩中。」
強尼咬著唇。「你必須以警力保護她，我一直想跟你提這件事。」
警長點頭。「我考慮過。我們的警力只有六人，也不能為了手邊有樁未破的命案就一切停擺。這兩樁命案相隔十一年，我不能指派一個人在下一個十一年一天二十四小時地看著芮秋。」
「所以你叫我出來這兒是要告訴我，我依然還是兇嫌，而不管怎樣芮狄都是處於危險中。是這樣嗎？」
警長緩緩搖頭。「你錯了。我叫你出來是要叫你滾離此地。你走了，大家會睡得更安穩。」
「那芮秋呢？」強尼怒然喝道。
魏警長聳聳肩。「你走了她不會更壞，也許還會更安全。而且我可不願意見你哪一天無緣無故橫屍街頭。」
強尼的嘴唇擰起來。「好，你說完，現在該我了。我很想離開這個鳥不生蛋的地方，不過除非芮秋跟我走，我是不會離開的。但現在因為她爸爸的關係，她走不開，所以泰勒鎮的人是注定要跟我為伍定了。」
面對他激烈的話，警長的眼睛並不眨一下。「不能強迫你離開？」
「不能，」強尼一瞬不瞬地迎著他的目光。「你不能。」
「很公平。就當作是我把自己的想法告訴你吧。」魏警長舉步要離去，又回頭看他一眼。「就記錄上來看，我個人並不認為你有罪。不過我以前曾弄錯過。」
強尼沒有說什麼，警長聳聳肩，往停在不遠處路邊他的車子走去。在強尼的注視下他打開車門，接著他越過車頂看著強尼。
「順便問一下，你在這兒還有沒有什麼以前的女朋友？」他問。
「都死了。」強尼悶聲答道。警長沉思了一下，點點頭便坐入車中。
強尼佇立了良久，才走回醫院中。
死其實也不容易。在驚懼中時間無聲無息的流逝，吉米終於領悟出：雖然缺水斷糧，每一轉頭便如針刺般的痛，但他依然還活著。就這樣被關在這霉腐的漆黑中多久，幾個小時？幾天？或幾星期？他並不知道。孤單恐怖中，只有媽媽的聲音陪伴他。
現在他知道那是媽媽的聲音，心中彷彿得到不少安慰。他的指尖因屢次爬行，想摸索逃出這堵石牆、或那東西矗立的那扇鐵門，而磨裂流血。他現在已經知道無處可逃出，悲慘中更添絕望。他蜷躺在石板地上，頭像給人一拳一拳捶著，眼簾像五彩十色的斑點，不斷閃動，身體冷得不住顫抖。他時昏時醒，而在最痛或最怕的時刻，媽媽會開口跟他說話，吉米假想自己躺在他的床上，旁邊蜷臥的是傑克，而媽媽則坐在她往日慣坐的搖椅上。
「吉米，你還記得有一次我讓你逃學，我們一起去溪邊釣魚的事嗎？」
記得的，媽。
「還記得兩年前一次聖誕節，聖誕老公公送你一輛新腳踏車嗎？」
記得的，媽。
「還記得萬聖節……感恩節……你的生日？」
記得的，媽。
有時她會哼他很小很小就記得的兒歌，有時唱些他喜歡聽的胡謅的歌，哼唱給傑克入睡的-籃曲，而有時她只告訴他她也在這兒陪他。當他渴得口乾舌燥時，媽媽要他強忍著欲裂的頭，起來摸索四壁找水喝，免得渴死。他真的在滑膩的石縫中摸到一絲水氣，湊過去貪婪地舔著、吮著，他覺得她彷彿高興得叫了起來。雖然他好想好想走向她，但他覺得她不要他越界到她住的地方。她要他活下去。
起先他還覺得飢餓難忍，但慢慢的，餓久了，竟然也沒什麼感覺了。他蜷著身體躺在水沿著石牆滲下的地方，渴了便舔舔水，並側耳聽媽媽的話這是讓他暫時忘掉恐怖的唯一方法。
但他知道，那東西遲早還會再回來找他的，而這一次，「它」是不會掉頭走開了。
想到那柄閃閃發光的刀，他大聲啜泣起來。他哭著哭著，而他的媽媽依然在漆黑中跟他說話，想驅走他的恐懼。
「勇敢一些，孩子。要勇敢！」——
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