回到斗室後，強尼發覺自己強烈的思念芮秋。他獨自吃著冷三明治（因為不想開伙），試著看電視的脫口秀打發時間。看了二十分鐘仍不知所云，只有關上電視。他又試著看書，依然什麼也看不下，只有頹然放下書本。
他應該筋疲力盡才對，今天他忙了一整天。騎摩托車來回路易斯維爾總共花了三小時，在那兒辦事又辦了三小時。跟律師的一席談話讓他覺得壓在肩頭多年的重擔突然減輕了。律師現已在準備文件，要訴諸法庭推翻他的判決。如果真如律師預期，訴願成功，他就可以撤銷他的罪名。接下來便是告州政府，不過他對金錢的賠償並沒有多大在意。他在乎的是他從此不再是有罪在身的人，自此可以展開他的新生命了。
光是這點應該就足以讓他睡得著覺，但只要他一合眼，就彷彿看到最後一次見蘭妲，和接下來的慘案的景象。
而且他也想到芮秋。
他無法不去想有個人潛在黑夜中偷襲芮秋。不管這感覺是病態、是妄想，總之就是揮之不去。
終於，在十一點左右，強尼放棄努力入眠的念頭。他穿上靴子，拍拍「大狼」對它道晚安，便抱起枕頭和毛毯出門了。
如果讓人發覺，他一定會顯得很蠢，但他就是要去露宿在芮秋家的後院。如果真有人在那兒，這回「他」在黑暗中面對的將不是一個孤孤單單的女子。
這次強尼打定主意一定要在場。他要睡在芮秋家外，直到她可以安全自由的在他懷中，與他共度夜晚為止。不管多久，總之要等到他確定她安全為止。
這並不是他第一次睡在星空下。
「吉米。」輕柔的叫喚聲劃破小男孩的哀傷。吉米坐在父親的小房子後門的台階上，頭偎在雙臂中，雙臂擱在弓起的膝蓋上，聽到叫聲抬起頭來。只有一些黯淡月光的黑夜中，除了屋後的雞棚小舍和幾株小樹外，什麼也看不到。
「山姆」不知在哪兒嗚嗚叫起。「山姆」是母親出事後，他父親買來陪他的小狗。當然爸爸沒有明說，但他知道，他並不笨。以前大人都不准他養狗的，但是媽媽被人殺死了，兩天後，他們四兄妹就有了條狗。只要不是白癡都想得出什麼道理。
他再也看不到媽媽了。死亡就是這個意思。雖然弟弟妹妹不懂，但是他知道。
淚滾下他的臉頰，他抬起手臂用力抹去淚水。
「吉米，能不能幫我一下？你的狗被纏在鐵絲網上了。」
吉米之所以坐在台階上是因為每晚要放狗狗出來做「例行公事」。他的「山姆」哀叫得更大聲了。剛剛他明明還看到它在小舍前蹦蹦跳跳的，他只有站起來，走下台階。雞棚小舍後面有一排鐵絲網，「山姆」若被纏住，一定痛死了。希蕊很細心，她人真好。以前媽媽一直叫希蕊「臭婊子」，但自從媽媽死後，希蕊真的一直對吉米很好。直到他走到雞棚那兒，他才想到希蕊不是正在浴室給兩個女娃洗澡嗎？
但已經太晚，他跑不掉了。
莉莎穿著上教堂的服裝，圍著圍裙，從烤箱拿出香噴噴的麵包，同時準備做澆薯泥的濃汁。芮秋推著父親的輪椅，到後院去做餐前的散步，三個孩子蹦蹦跳跳地圍在阿姨跟外公旁邊嘻笑。因為蒂妲和傑迪平常都在星期天下午、晚上休假，所以只有貝琪出去應門了。
她將冰塊放入最後一個水晶杯中，便走去開門。門還未開，她便知道外面站的是誰了。每個星期天下午莉莎都會邀五、六個客人來聚餐，但今天她們只有一個客人。
賀強尼。
貝琪堆出一個歡迎的微笑，把門拉開。但她整個人都呆住，連笑容也消退了。
「我的天！」她驚叫一聲，不可思議地上下打量著他。他穿了一件深藍色的筆挺西裝，雪白的襯衫，打了一條紅褐色的絲領帶。他的頭髮剪成一個成功的商人那種齊整服貼的髮型，看起來相當穩重、氣質好。
「我是不是來得太早？」他問道。她上下打量的眼光移上與他對視。這就是賀強尼。那雙深藍的眸子、瘦削卻又英氣逼人的臉孔依然沒變。昨天在蘭妲的葬禮中，她曾認為他是泰勒鎮最帥的男子，不過那蓄長髮、牛仔褲的模樣卻不是她特別心動的類型。但現在的他卻令她怦然心動，她不覺微微嫉妒姊姊竟然能捉住這麼英俊的男人。「夠勁」的男人一向是比較適合她，而不適合芮秋的。當然，這個帥哥不無大缺點的。
「是貝琪嗎？」她還在愣愣地看著他，他已半帶詰問的開口了。
「你看起來真棒。」她衝口而出，剛剛瞬時的嫉妒之情已為高興取代，她知道芮秋看到他這種轉變不知會有多高興。她不覺對他微笑。「芮秋一定會嚇一跳。」
「謝謝。」她做了個「請進」的手勢，他便跨入他們家的大廳，廳中擺滿了銅雕、名貴的油畫，硬木地板上鋪著古老的東方地毯。他環顧四周，幾乎看不太出不自在的樣子。「芮秋呢？」
「她跟爸爸和小孩在外面，你先到客廳坐坐等她進來，我順便為你倒點喝的東西，」貝琪闔上大門後，領路走向客廳。「坐一下好嗎？你想喝點什麼？」
「冰茶就行了。」強尼說著，信步走到客廳的凸肚窗前。從窗口可以清楚地看到芮秋正推著父親在一條石子路上散步。
「謝謝。」他接過貝琪遞過來的冰茶。「那是你的孩子嗎？」他指著在草坪上玩的三個小女孩問。
「是的，黑髮的是大女兒莎莎，金髮的是老二羅蘭，小寶寶叫凱蒂。希望你不會介意跟小孩一起吃飯。她們通常都跟我們一起吃星期天午餐。」
「我喜歡小孩。」
「是嗎？」貝琪覺得自己的回答彷彿別有深意——她馬上幻想他膝上坐著芮秋的孩子，簡直難以想像那會是怎樣的一幅畫面——所以她很快再隨口胡亂抓個話題，掩飾她的尷尬。「芮秋告訴我你也喜歡狗。」
「是嗎？她告訴過你嗎？」他的臉上浮出一絲微笑。他啜了口茶。「芮秋告訴我你和你們的母親都不喜歡。」
「喔，我們是不喜歡，至少我們都沒養過。我女兒養了一隻貓。」
「那很好。」
他們的話題斷了，一向從來不會在跟異性交談時感到不安的貝琪拚命想找話題，卻怎麼也想不出，只有放棄。他並沒有看她，只是啜著冰茶，神情難解的望著窗外芮秋的一舉一動。貝琪想起他以前在學校那副狂妄叛逆的樣子、他的-鐺入獄、那兩樁芮秋深信絕非他幹的命案，不覺倒抽了一口冷氣。他的英俊迷人是毋庸置疑的，但他有股危險的氣質，讓她無法想像芮秋跟他共度一生是何情景。甜美、愛作夢的芮秋一直都是那麼完美，從來不曾失態或有一步失誤，總是知道該怎麼做才對，而且做的時候都有一份天生的高貴雍容。想想這樣一個人跟賀強尼在一起，即使他現在如此衣冠楚楚，她都覺得難以想像。
「芮秋她——很喜歡你。」貝琪突然說道，她想知道他會怎麼回答。芮秋一直沒她那麼受異性歡迎，所以她可能是被這個男人的吸引力迷得昏頭轉向。如果他提起芮秋時有一絲絲的惡意或隨便……
「是她告訴你的嗎？」他的目光回到貝琪臉上，在那一瞬也不瞬的目光下，她覺得渾身不自在。他究竟有什麼地方讓她如此失態、如此緊張？是他的惡名？他的長相？他那令她想到「被著羊皮的狼」的西裝？
「是的，是她告訴我的。」
他微笑了，貝琪驚異地發現他不只英俊過人，笑起來還相當迷人，無怪乎芮秋會愛他愛得如此執著。貝琪心想，若不是有芮秋，她說不定也會想跟他交往。當然不是認真的交往，她是絕不會嫁他這種人的，但若是逢場作戲的玩玩，他該是很令人動心的伴。除非他真的是個——如莉莎所擔心的郎心狠心的雙面性格殺手。
「你姊姊是個很奇妙的人。」
貝琪搖頭甩掉那即將湧上的緊張害怕。「我知道。我很高興你能看出這一點。」
強尼又深思地望向窗外，啜了一口茶，再看向貝琪。
「芮秋告訴我你正在辦離婚，我很為你難過。」
「謝謝。」貝琪立刻下了決心，如果她想瞭解真正的賀強尼，那麼她必須大膽直言，一味跟他客套根本不是辦法。「我希望你不要覺得我很粗魯，想干涉你們的事，實在是我和姊姊很親。你她——」雖然她已鼓起最大勇氣，但仍不免再次說不下去——「你們實在很不像是一對。」
「我想表面上是不像，但你姊姊有種異於常人、能看到表面以下的能力。」
「你們之間隔了幾年。」
「我不擔心這個，芮秋是成年人了。」
他的一抹微笑讓貝琪霎時無言以對，於是也像他一樣，啜著茶望向窗外，芮秋現在正在將爸爸推回屋子來。風將她齊下顎的褐髮往後佛，也吹得她一身檸檬黃的衣裙裙擺貼著她纖細的腿，此時的她一點也不像三十四歲的人。她關愛地俯身跟爸爸說話，雖然貝琪知道爸爸根本聽不懂，說不定也不知道有人在跟他說話。貝琪看著芮秋柔美的臉龐，心中漲滿了對姊姊的親愛，還有一股濃烈想保護她的感覺。
「我只要她快樂，她應該要得到快樂的。」貝琪突然很認真的說。
「那麼這點我們的意見一致。」
「勞勃就是她以前的男朋友——是個很好的人。他是個藥劑師，有一棟不錯的房子，年紀又已四十，他會是個好丈夫的。」她話中的涵義相當清楚。
「這點我的看法與你不同。我認為她若愚蠢得嫁他，一年內就會憔悴枯萎。」
他的話讓貝琪吃了一驚，抬頭看他。「為什麼你會這麼想？」
「因為芮秋是個作夢的人，但由於她平實的外表，很多人都看不出這一點。她對生命的詮釋跟許多人都不同。她的愛、忠誠，還有易受傷的程度都比別人深。她不該只做個凡夫俗子的小妻子，硬去扮演那種角色她不會快樂的。」
聽著他有條有理、侃侃談著芮秋，貝琪幾乎震呆了。她從不知賀強尼如此有深度。事實上，在今天以前她根本懷疑他有任何深度。
也許芮秋對他的看法是基於一些貝琪從未想過的事上。
「既然你都知道，那麼我想你也會知道你可能會大大地傷到她。」
「我寧願馬上斬斷自己的手，也絕不會傷害芮秋。」他的話說得如此真誠，貝琪心中的恐懼慢慢消融了。在芮秋與賀強尼攜手同行這條路上障礙仍然很多，但他對她的感情已是毋庸置疑的。
「貝琪，你在哪兒？我需要你來——」莉莎的人隨著聲音出來，當她發現女兒不是單獨一人時，不覺怔住。
「喔。」她說著便沉默了一會兒，從頭到腳打量她們的客人。從母親微微吃驚的神色，貝琪知道母親也同她方才一樣，很驚訝於他的外表。但由多年來的社交經驗，莉莎早已見識過各式各樣的場面，所以很快便回復鎮靜。貝琪想如果不是認識母親很深的人絕不會看出她那一秒鐘的遲疑。「我不知道你已經來了。你好，謝謝你賞光來我們家便餐。」
「謝謝您的邀請。」
原本貝琪擔心自己要夾在他們之間左右安撫，但現在她的緊張漸消。她母親很客氣，但也很親切。顯然她已充分瞭解芮秋對這個男子的感情，因此不會口出任何不得體的言辭，雖然她心中的不甚苟同還是讓她的神態有點僵硬。賀強尼是看不出來的，看不出也就算不上會傷到他。
然而莉莎的直接終究還是令貝琪吃了一驚地窘在一邊。
「芮秋告訴我她在跟你戀愛，單這個事實就要求我們倆彼此認識，你以為呢？」
「當然，夫人。」強尼對她微笑。莉莎不像貝琪那麼心軟，也許是她早過了會被一個男子的迷人震懾住的年齡了，她似乎不為他的魅力所動。
「我很高興你跟我意見一致，這樣我就比較容易再說下去了。」莉莎直走到壁爐前停住，距他們約十多碼，她雙手交在胸前。貝琪驚慌地聽著母親的開場白，只能暗暗期待姊姊快點出現。但她的希望落空了。
「你一定知道我很擔憂你跟芮秋的關係。她深信你絕非殺人犯，這一點我別無選擇，只好接受她這個看法，承認你是好人。」莉莎抬起下巴，雙目閃閃，往前走了幾步，食指指著賀強尼的鼻子。「但我先警告你，如果我女兒跟你交往期間，發生任何不測，我會要你負責，不管警方、法庭怎麼說。我會拿出我先生的槍，找到你，親手斃了你。我是個老婦人，生命已快到盡頭了，那麼做我損失不了什麼。所以你最好相信我字字句句是當真的。你聽清楚了嗎？」
「聽清楚了，夫人。」看到強尼彷彿有點好玩的樣子，貝琪放下心來。她一直怕他會聽得出言頂撞，拂袖而去，屆時她就不知該如何跟芮秋解釋，如何跟她說為什麼自己沒有從中斡旋。但是當母親執意要說，或做什麼時，又有誰能擋得住她呢？
「好。那麼也許麻煩你好心到後院去叫芮秋和孩子們進來。通常我是不會叫客人這麼做的，但她一早便如坐針氈在等你來。她是想在你來時便已進到屋內，這樣我便沒機會跟你說我內心的話。但我想你是來早了一些。」
「是早了點。」強尼目光穩定地看著莉莎。「不過我很高興我早來了，因為現在我也有機會說出我想說的話。你不用擔心我會殺芮秋，因為我當然絕對不會。但此外我們的關係就只是我和她的事，跟別的人無關。」
莉莎迎視強尼的目光，那態勢讓貝琪想到兩敵對峙，互相衡量旗鼓相當的對手時的場面。接著強尼對莉莎微笑，貝琪有種感覺交鋒的刀現已入鞘。
「我想我要去叫芮秋了，我先告退了。」
他對兩位女性點點頭，便走出客廳，不一會兒她們便聽到前門開了又關上的聲音。莉莎看著貝琪。
「他並不像我想像的樣子。」
「是不像。」貝琪很快吸了一口氣。「媽，你怎麼那樣跟他說話？好粗魯呢！」
「粗魯總比見你姊姊落得像他約會過的女子那種下場。我倒不是察覺出他有任何歹毒的氣質，但誰又能真正看出來呢？他人長得帥，也不怕為自己挺身而出，我是很喜歡男人的這種氣度。但現在還談不上對他有何看法，我們先靜觀他和芮秋的發展吧！」
「媽——」
「喔，別多說，貝琪，到廚房來幫我倒飲料，我好上湯。」
吉米睜開眼卻什麼也看不見，霎時間他好怕，以為一定是自己瞎了。好一會兒他才發現是這兒太暗，暗得伸手不見五指。他側躺在一個又冷又硬的東西上，膝蓋縮到鼻子下，但他連膝蓋也看不見。
週遭的一切都冷冷的透著一股氣味，就像個古老的地下室。不知這是什麼鬼地方，反正爸爸家沒有任何一個地方會這麼冷、這麼暗、氣味這麼壞。他們也根本沒有地下室，或洞穴——對，這地方就像個洞穴。
這不是爸爸家，吉米不覺打了個冷顫。那麼難道是他死了？這兒是地獄，或煉獄？他媽媽也在這附近嗎？不可能，她是在天堂才對。如果真有人死了上天堂，那一定是他媽媽。
他抬頭想看看四周，但頭卻痛得他暈眩欲嘔。他的頭好痛，他怎麼會摔到頭呢？是跌倒嗎？
記憶慢慢地回來了。當時他坐在台階上，有個人——不是希蕊——來叫他去幫忙拉出小狗。吉米靈光乍現，突然想到那個人一定就是殺害媽媽的人。那個他在黑暗中看到的東西——現在回來抓他了。
吉米嗚咽起來，嗚咽聲好恐怖，他嚇得再閉上嘴。萬一他是在那鬼怪的窩藏處，萬一「它」就在旁邊等著他醒來呢？它會像殺死媽媽一樣殺死他嗎？
他很小心、很安靜地再躺在那冷硬的東西上，膝蓋蜷上來，用雙手抱著。蜷得像個球似的，他又再閉上眼睛。
無聲的淚汨汨流下他的臉頰——
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