馬塞爾-普魯斯特是十九世紀末、二十世紀初法國偉大的作家。在法國乃至世界文學史上，他同巴爾扎克一樣，都佔據著極其重要的地位。特別是一九八七年以來，法國好幾家有影響的出版社，競相重新出版普魯斯特的名作《追憶似水年華》；評論和研究普魯斯特創作成就的各種學術活動，也在法國及歐美許多國家廣泛地開展起來。這股熱潮的重新出現，充分顯示出普魯斯特這部巨著的價值及其影響。
《追憶似水年華》以獨特的藝術形式，表現出文學創作上的新觀念和新技巧。小說以追憶的手段，借助超越時空概念的潛在意識，不時交叉地重現已逝去的歲月，從中抒發對故人、往事的無限懷念和難以排遣的惆悵。普魯斯特的這種寫作技巧，不僅對當時小說寫作的傳統模式是一種突破，而且對日後形形色色新小說流派的出現，也產生了深遠的影響。
對於這樣一位偉大的作家，對於這位作家具有傳世意義的這部巨著，至今竟還沒有中譯本，這種現象，無論從哪個角度來看，顯然都是不正常的。正是出於對普魯斯特重大文學成就的崇敬，並且為了進一步發展中法文化交流，盡快填補我國外國文學翻譯出版領域中一個巨大的空白，我們決定組織翻譯出版《追憶似水年華》這部巨著。
外國文學研究者都知道，普魯斯特的這部巨著，其含義之深奧，用詞之奇特，往往使人難以理解，歎為觀止，因此翻譯難度之大可想而知。為了忠實、完美地向我國讀者介紹這樣重要的作品，把好譯文質量關是至關重要的。為此，在選擇譯者的過程中，我們做了很多的努力。現在落實下來的各卷的譯者，都是經過反覆協商後才選定的，至於各卷的譯文如何，自然有待翻譯家和讀者們讀後評說，但我們可以欣慰地告訴讀者，其中每一位譯者翻譯此書的態度都是十分嚴謹、認真的，可以說，都盡了最大的努力，對此，我們表示衷心的感謝。為了盡可能保持全書譯文風格和體例的統一，在開譯前，我們制定了「校譯工作的幾點要求」，印發了各卷的內容提要、人名地名譯名表及各卷的註釋；開譯後又多次組織譯者交流經驗，相互傳閱和評點部分譯文。這些措施，對提高譯文質量顯然是有益的。
關於此書的譯名，我們曾組織譯者專題討論，也廣泛徵求過意見，基本上可歸納為兩種譯法：一種直譯為《尋求失去的時間》；另一種意譯為《追憶似水年華》。鑒於後一種譯名己較多地在報刊上採用，按照「約定俗成」的原則，我們暫且採用這種譯法。我們期待著廣大讀者的批評與指正。
一九八九年一月