凌晨兩點鐘時，凱特-福萊斯特越來越感到疲憊不堪。她又喝了一杯濃濃的熱咖啡，但仍沒能使她恢復精力。在剛過去的一個小時之內，她共看了八名病人，對他們進行了治療，還為另外七個病人進行了姑息療法，對他們百般安慰後將他們打發回家。
三號檢查室裡令人擔憂的克勞迪亞-施托伊弗桑特的病情仍是懸而未決。不久前凱特又去探視了兩次，克勞迪亞的疼痛彷彿有所加重，然而凱特要求送走的第二次化驗的報告尚未出來，所以仍無法實施任何治療方案。凌晨這個時候，化驗的時間拖得很長，因為值班的技術員人數減少，在崗位上的也因吃夜宵和喝咖啡而拉長了休息的時間。
凱特的診斷頗使她感到疑惑，於是她決定把住院外科大夫找來，徵詢他的意見。
她拿起電話機。「請呼叫布裡斯科醫生。讓他立即到急診科三號檢查室來一趟！」
放下聽筒後，凱特看到病人的母親用一種異樣的眼光盯著她，彷彿在說，早該這樣了，小丫頭，早該把別人請來。
幾分鐘後，埃裡克-布裡斯科跨進三號房間，問：「凱特，你找我？」
「是的。」凱特把他招呼到一個施托伊弗桑特太太聽不到他們說話的角落，把她對病人的診斷及化驗結果向布裡斯科陳述了一遍。
布裡斯科醫生在施托伊弗桑特太太的密切注視下，對她女兒又做了一次腹部和盆腔檢查。檢查完後，他沒理會女人焦急詢問的目光，對凱特說：「腹部反應敏感，但不足以實施任何具體的治療。」
「子宮怎麼樣？」凱特問。
「稍有些脹大，子宮頸無明顯變色。」
「有必要做手術嗎？」
「目前沒有，」布裡斯科說。「再接著做化驗，結果出來後通知我——」
還沒等凱特說她已經又進行了化驗，施托伊弗桑特太太插嘴說：「接著化驗，接著化驗。難道你們醫生就知道這個？」年輕的外科大夫看向她時，她又用責怪的口吻說：「我希望找個年紀大的醫生來。一個有經驗的醫生。」
布裡斯科沒理她，平靜地說：「福萊斯特大夫，下批化驗出來結果後，告訴我一下。」
到凌晨三點鐘時，凱特-福萊斯特醫生已處理了二十六名新病人，將其中四個送往心臟監護室；兩名送往手術室，一個是做闌尾切除手術，另一個婦女是做膽囊緊急切除；七個病人留院觀察監視；剩下的十來個不是病情不嚴重就是佯裝有病，均被她一一打發走。
然而在她的下意識裡，讓她始終惴惴不安的是三號檢查室裡的病人克勞迪亞-施托伊弗桑特。她已在急診科裡逗留了六個小時，卻仍未得到確診。凱特再次朝三號室走去，第三批化驗結果此時應該已經出來了。
她剛邁進門，就聽施托伊弗桑特太太急不可待地說：「化驗結果已送來快半個小時了！」
「我還有其他病人，施托伊弗桑特太太，」凱特說罷審視了一遍化驗報告。
這次出現了變化，而且變化較大。克勞迪亞此前就較高的白血球上升到2100。她的紅血球即血球容卻降至19。雖然防止脫水的靜脈輸液通常可降低紅血球，但這等大幅度的驟然下滑實在無法解釋。令凱特更迷惑的是，病人的疼痛非但沒使她更加躁動不安，反倒變得愈發綿軟無力。這是由於她體內狀況變化引起的，抑或僅僅是夜裡時間過晚的緣故？
凱特決定再做一次腹部檢查。這次她發現克勞迪亞-施托伊弗桑特的腹腔明顯增大，下腹部的腸音已經消失。這些綜合症狀表明，腹腔某處可能有嚴重的感染。在施托伊弗桑特太太警覺目光的盯視下，凱特無法掩飾內心的焦慮，因而為了尋找可能感染的具體部位，她又將腹腔檢查重複了一遍。
她心裡突然閃過一個疑點，於是不顧病人母親的在場，她俯身貼近年輕女子，再度問起此前記錄病歷時已問過的幾個問題。
「克勞迪亞，我希望你能對我坦白地說實話，這很重要。近幾個月來，你的性生活是否很頻繁？」
「不是，真的不頻繁。」
「上次例假來了嗎？」
「正常。我一直很正常，」克勞迪亞在母親的盯視下一口咬定地說。
「你要是想證實她有沒有懷孕，我可以告訴你她沒有。」施托伊弗桑特太太說。
凱特意識到由於母親的在場，克勞迪亞可能不會講實話，便決定採取最關鍵的一步。她認為克勞迪亞可能懷了孕，甚至是子宮外孕，而她的感染則可能與懷孕有關，這一推測是否正確，只能由她即將採取的步驟來確定。
考慮讓病人自己排尿取尿樣時間太慢，凱特決定採取一個快捷的方法。「給我剪刀，」她對克羅寧說。
克羅寧將一把圓把兒的手術剪刀遞給她。凱特用剪刀剪開克勞迪亞-施托伊弗桑特的牛仔褲褲腿。
「幹麼，你要幹什麼？」諾拉-施托伊弗桑特問。
「用最快的辦法取得尿標本，」凱特答道。這時她已剪開褲子的褲襠，連帶著病人的內褲也給剪開。克羅寧已備好導尿管，凱特把細管兒插了進去。她小心地將尿液吸出，導入克羅寧遞給她的試管裡。
「化驗箱！」凱特-福萊斯特吩咐道。克羅寧知道凱特要使用化驗箱，早已將其打開，從裡面取出一個塑料吸移管和一個圓形的塑料粗管。東西取出來後，克羅寧剛要把紙盒子扔掉，凱特問：「什麼時間過期？」
克羅寧看了眼盒子上的標籤說：「1993年12月30日。」
凱特一看沒過期，便將吸移管插進試管把尿液吸上來。她用大拇指撳住吸移管的頂端，不讓尿液流出去，然後將尿注入到圓形粗塑料管裡。
一直關切地注視著凱特操作的施托伊弗桑特太太問：「大夫，我能問問你在做什麼嗎？」
「用免疫酶的化驗查看你女兒尿液中是否有半定量的HCG激素。」
正如凱特所料，那個女人對醫學名詞大惑不解。然而克羅寧卻十分清楚，福萊斯特醫生由於懷疑病人沒講實話，正在用最快捷的方式測試她是否有了身孕。
「你說的這個……免疫……HCG……是什麼東西？」滿腹狐疑的母親問。
「HCG是人體內的絨毛膜促性腺激素，一旦受精這種荷爾蒙就分泌出來。這個試驗就是查驗你女兒的尿裡有沒有HCG，」凱特解釋說。
「如果有的話，是不是就能查出來我女兒的病因了？」
克羅寧瞥了一眼醫生，不知她將如何回答。凱特毫不猶豫地說：「不能。但能確定她是不是懷了孕。」
「我女兒已經對你說過，她最近沒有什麼性生活，」諾拉-施托伊弗桑特怏怏地說。
凱特從一個標著試劑A的小瓶子裡取出幾滴溶液，倒進尿液裡。
「你在做什麼？」母親問。
「這個試驗既簡單又快，而且通常很準。使用這個試劑，我就能讓克勞迪亞尿液中的HCG固化。」
「可我們已經對你說過……」
「證實一下也沒什麼壞處，」凱特說著又加進了幾滴試劑B，以便消除尿液中游離開的HCG分子，只留下將用試劑C進行最後檢測的HCG。凱特自信最後結果定能證實自己的推測，便小心翼翼地把試劑C滴液加進尿中的HCG之中。她等待著結果。倘若她的懷疑是正確的，標本應變成藍色，表示病人尿中有大量的HCG。
她細心觀察著塑料管裡的混合液體，等著它變色。然而它沒有變藍，甚至連一點藍色的影子都沒有。
「怎麼樣？」施托伊弗桑特太太得意洋洋地問。
「沒有懷孕的跡象，」凱特-福萊斯特不得不承認，「這樣一來，懷孕的可能性被排除了。」
「別再衝著不著邊際的理論捕風捉影了，醫生，採取點兒實際的措施！」
「對，說的對，施托伊弗桑特太太。」
但該怎麼辦呢？凱特自忖。
這個病人的情況有些不對勁。她心裡再次起了疑心，認為克勞迪亞儘管口口生生說沒服過藥，但她其實可能在撒謊。許多藥可以減輕或掩飾疼痛，使病人和醫生都無法看清病情的嚴重性。
凱特琢磨著想給她做個毒性檢查，看看她血液中是否有嗎啡、海洛因或可卡因。嗎啡可以導致嘔吐，也可使人眩暈噁心，迷迷糊糊，以致無法清晰地描繪疼痛的位置。毒性檢查至少二十四小時後才能出結果，對馬上確診起不了作用，但對病人以後的治療會有極大的幫助。
於是凱特又取了一次血樣，送去化驗室進行徹底的毒性檢查。倘若克勞迪亞與紐約市的毒品社會有瓜葛，她很可能會服用一般年輕女子喜歡的毒品。
雖然尿檢證明患者沒有懷孕，凱特的職業直覺告訴她，克勞迪亞的陳述有疑點。「克勞迪亞，通過我的檢查，我知道最近你性生活非常頻繁。你性交時，使用過子宮內避孕器嗎？」
克勞迪亞欲言又止，最後說：「一段時間前……是的，我用過。」她倉促而內疚地望了她母親一眼，急忙辯解說：「是伊夫斯大夫親自推薦我使用的。」
凱特決定不管女兒和母親之間會不會出現緊張氣氛，她仍要繼續澄清她的疑點。她抓起牆壁上的電話，按了三個數碼的內部分機。
「放射科嗎？我是福萊斯特醫生。我要給一個病人做B超，檢查是否有子宮外孕。」
「你已經證實了她沒有懷孕，」施托伊弗桑特太太沒好氣地說。
凱特沒反駁，聽到放射科的技師說：「福萊斯特醫生，能不能等到明天下午再做？」
「為什麼要等到那個時候？」凱特追問。
「你知道用B超查子宮孕不是件輕而易舉的事，只有格來德溫大夫能操作。可她明天下午才來上班。你要想得到可靠的結果……」
凱特曉得，即使是在最佳的條件下，由經驗最豐富的醫生出馬，B超的檢測結果也難保百分之百的準確，為此她掛上了電話。俄頃，她又撥通了另一個分機。
「化驗室嗎？」凱特問。「我是急診科的福萊斯特大夫。我剛叫人送去一個檢查毒性的血樣，請再加試一項血清懷孕化驗。」
「這些化驗結果你不急著要吧？」化驗室的化驗師說。
「我知道毒性檢查需要二十四個小時左右，但我最著急的是血清懷孕化驗。」
「我說的正是這個化驗，」技師說。「血清懷孕化驗需要特殊儀器和專門的技師，所以我們把血樣都攢起來，隔幾天一起化驗。據我估計，這一化驗的結果至少一天半以後才能出來。」
凱特沉吟了片刻，說：「不管怎麼說，做個血清懷孕化驗，結果對治療可能幫助很大。」
所有該化驗的項目都落實完後，凱特又做了一次腹腔檢查。她愕然地發現，克勞迪亞的肚子此刻膨脹得十分堅硬。凱特立即伸手去抓電話機，但馬上又靈機一動，決定去護士站打這個特別的電話。完全沒有必要再給施托伊弗桑特太太的憂心忡忡火上澆油。
「馬上把布裡斯科大夫找來！讓他立即趕到急診科三號檢查室。重複一遍，立即趕來！」——