倫敦寒冷、陰雨的天氣持續著，緊接著是刺骨的寒風呼嘯而至。11月的第一個星期出奇地寒冷。外出走上幾分鐘都很可怕，人們得把身子裡得嚴嚴實實來躲避寒潮襲擊。邦德從秘密情報處總部大樓八樓Ｍ辦公室的窗口向外眺望，心中渴望著飛往牙買加。那裡的天氣再好不過了；現在也許正下著雨，但至少氣溫是相當適宜的。他想像著聽到了拉姆賽的爽朗笑聲，這是他雇來管理他的別墅的牙買加青年。拉姆賽明朗的笑容、雪白的牙齒和出色的幽默感，總能逗得邦德哈哈大笑。
邦德深深地吸了一口氣，想振作精神重新埋頭於紙上作業。案件沒有進展是一個大問題，但邦德深知，只有離開倫敦，他才會擁有正在完成使命的那種成就感。他休息得很少，脾氣也變得暴躁起來。昨晚，他吞下了整整半瓶馬卡蘭酒，在起居室的坐椅裡坐到了半夜。他已經鑽進了棉被，但海倫娜-馬克斯伯裡的電話把他吵醒了，僅僅問他是否要去辦公室。現在，他的頭真疼得厲害，他感到他快要因為感冒而病倒了。
「你看上去氣色不好，007，」Ｍ走到他身邊說。「究竟出了什麼事？」
「沒什麼，夫人，」邦德說著從窗前走開。「這天氣真糟。」
「你沒得感冒吧？眼下正流行感冒。」
「我從不得流行性感冒，」邦德說著就打了個噴嚏。
「這沒什麼，我要你去看醫生。假如案子稍有進展，我需要你處於最佳狀態。」她說。
邦德在她桌子對面的一張黑色真皮椅子裡坐下。失去情人的緊張和傷心在她身上表現得太明顯了。自從哈欽森去世以後，為了替他爭口氣，她沒日沒夜地工作著。
「你跟查爾斯-哈欽森聯繫上了嗎？」她問。
「還沒有，夫人，哪裡也找不到他的影子，」邦德說，硬是把咳嗽壓了下去。「我正在想，也許去一趟得克薩斯不失為一個好主意。那裡也許還有哈欽森先生的住宅的一些線索。」
比爾-特納已經迅速收集了一些有關阿爾弗雷德-哈欽森的有用信息。哈欽森在得克薩斯的奧斯丁擁有一幢房子，在那裡他曾作為得克薩斯大學的客座教授居住過。他那23歲的兒子查爾斯在那裡生活和工作，他也時常到那裡去。哈欽森的前妻堅持葬禮必須推遲，直到查爾斯到達為止。與這位年輕人的所有聯繫都毫無成效。他要麼已經離開了那個國家，要麼已經出了什麼事。
「我想這沒有什麼壞處，」Ｍ說，「是的，我想這是個好主意。我可以通知美國中央情報局，告訴他們你要去那裡嗎？」
「沒有這個必要，夫人，」邦德說。「我在奧斯丁認識一個人，他會比任何中央情報局的人都管用。」
邦德乘坐美國航空公司的班機飛往達拉斯，然後在那裡換機前往奧斯丁。他到達時已是下午較晚時分，這裡的天氣比倫敦好多了。天空雖然有雲，但天氣溫暖宜人。
邦德在得克薩斯並沒有逗留太多時間。數年前，為了恩斯特-波羅弗爾德的最後一位王位繼承人的案子，他曾經到達一個人稱「鍋柄狀地區」的地方。但他從沒到過奧斯丁或是得克薩斯州的任何腹地。從空中向下看，他被蔥翠的鄉村景色、連綿起伏的山巒和閃閃發光的河道深深地吸引住了。沒想到得克薩斯州還會如此美麗。這就難怪他的朋友和老搭檔費裡克斯-萊特納會被得克薩斯吸引住，乾脆在奧斯丁定居了。
在機場時，一個身穿緊身藍牛仔褲、西式襯衣在上腹部打了個結，露出下腹的西班牙性感女郎，向邦德走來。她看上去剛30出頭，有著一頭烏黑的長髮，她那小小的棕色的眼睛清澈而閃亮。
「邦德先生嗎？」她帶著西班牙口音問。
「什麼？」
「我叫曼妮拉-蒙特馬約。我奉命前來接你。」
她說「來接你」的嗓音充滿了逗弄情調。「費裡克斯正在家裡等你。他激動不安地盼望你的到來。」
「這很好。我把自己托付給你們了。」邦德微笑著說。
邦德收拾好行李，跟曼妮拉來到新鮮而又溫暖的空氣裡。她領著他來到一輛1997年製造的三菱一戴蒙特LS牌轎車跟前。
「費裡克斯說你討厭汽車，可我非常喜歡。」她說。
「這輛車看起來挺不錯。」經過長時間的飛行後，能躺在乘客座上是很愜意的。
曼妮拉駕駛著車子離開了停車場，開k了35號州際公路，然後向南行駛。邦德朝右邊看，那是位於奧斯丁的一望無際的得克薩斯大學校園，該校以美式足球隊、美術系和漂亮女生著稱於世。它的主樓，或稱得克薩斯大學塔樓，有27層高，俯瞰著整個校園和城市，從那裡往下看，景色十分壯觀。
「你到過奧斯丁嗎？」她問。
「沒有。我一直想來，特別是費裡克斯移居此地以後。」
「我們愛這個地方。這裡的居民很友好，音樂非常出色，氣候又宜人。」
「費裡克斯怎麼樣？」
「他很好。你知道他的雙腿再也不會康復了，裝了假肢的那條腿的情況開始惡化，大部分時間他不得不呆在輪椅裡。」
上帝啊，邦德想。他從不知道費裡克斯坐著輪椅。他不知道當他看到自己的老朋友的處境時，會是怎樣一種感覺。邦德從沒忘記弗羅裡達州那個決定命運的日子，當時萊特納被「老大公司」的一條鯊魚咬去了一條腿和一條手臂。那時，萊特納在美國中央情報局工作。遭遇不幸後，這個得克薩斯人跟平克頓偵探事務所合作了幾年，然後做了提供情報和法律服務的自由職業者。
車於終於穿過了科羅拉多河，當地人把它叫做小鎮湖。曼妮拉離開了州際公路，開始西行，進入了「巴登之春」大道，道路兩旁菜館和野營地星羅棋布。最後他們來到了齊克大都會公園。
「我們已經來到西湖山岡，」曼妮拉說，「我們就住在這裡。」
奧斯丁的郊外似乎比邦德一路上看到的景致更加迷人。這個地區多山，屋子非常優雅漂亮。車子開上了一條狹長的小路，兩旁是高大的橡樹。路的盡頭有一幢用石塊和木頭建成的小屋。
「到了。」她說。
他們朝屋子走去。蟬聲在樹林裡發出可怕的叫聲。邦德感到自己彷彿來到了世外桃源。
「你一定聽過它們在夏天的叫聲，」曼妮拉說。「事實上，它們現在已經叫得很輕了。」
通往屋子前廳的台階上已經建起了一條供輪椅上下的斜坡。梅妮打開了門，讓邦德進去。「你好！」她說。「你在哪兒，親愛的？」
「在這兒！」這是個熟悉的聲音，邦德微笑了。
「把行李放下吧，費裡克斯在他自己的窩裡。」
一條成年的達爾馬提亞狗猛地從過道角落裡跳出來，立即衝著邦德齜牙咧嘴地叫起來。
「愛絲美拉達！」曼妮拉命令道，「別叫。這是我們的朋友詹姆斯。」
邦德蹲下來，手掌朝上伸出手去。「達爾馬提亞」嗅了嗅他的手，然後給了他一個干吻。
「哦，它早已喜歡上你了。」曼妮拉說道。
邦德摸摸它的頭和耳背。它的尾巴開始搖擺。他已經交上了一個朋友。
邦德和狗跟著曼妮拉穿過長長的過道、一個就餐室和廚房，來到了一間由木板鑲嵌隔成的大房間，房間裡擺放著很多傢俱和高級裝置。房間兩頭是兩扇巨大的窗戶，朝向屋後茂密的森林。窗戶敞開著，但紗窗擋住了外面的飛蟲。這裡的環境實在好得驚人。
費裡克斯-萊特納從電腦終端上轉過身來，朝邦德咧嘴一笑。他坐在一張「行動之箭」牌半自動輪椅上，它能在手掌的控制下悄無聲息地轉動輪於。費裡克斯仍然很清瘦，從他突出在輪椅上的雙膝可以看出，他還跟從前一樣的高大。他那麥稈色的頭髮已經變得有些灰白了，而他的下頜和臉頰仍然顯得有些瘦削。沒有任何變化的是他的雙眼，它們有著貓科動物般的瞳孔，會隨著開心的大笑而增大。右臂已被假肢所取代，但看上去很像一隻真的手，而且好像行動自如。他伸出了左手。
「詹姆斯-邦德，你這老傢伙！」他說話的聲音充滿了熱烈而真摯的情感。「歡迎到得克薩斯來，你這該死的英國佬！」
邦德握住了他的手。他們堅定而又熱烈地握手。「英國借這個詞不顯得過時了嗎，費裡克斯？」
「管他媽的，我們是老派人物，」萊特納說。「你可以叫我該死的美國佬，要是你願意的話。」
「很高興見到你，費裡克斯。」
「我也一樣，老朋友。坐，坐！曼妮拉會給我們準備些喝的東西。你已見過我可愛的曼妮拉了？」
「是的。」
「手腳乾淨些，詹姆斯。她是我的，對我無比忠誠。」
「這只是他的想法！」曼妮拉從另一個房間裡說。
邦德大笑道：「別擔心，她不會做得比你更出格。你們在一起多久了？」
「兩年了。她真了不起，我老實告訴你，也比我精明。她是個很好的調查員。她是聯邦調查局的實地調查隊員。我們是在我幫她調查一個案子時好上的。從那時起我們就呆在一起了。我們是一對很好的搭檔。她去幹那些髒活，而我呆在家裡玩周圍這些玩具。」
「真高興聽你講這些。我猜想你已經收到我的傳真了？」
「是的，我早已為你準備了一些信息。不過喝酒要緊！」
邦德微笑了。看來最持久的友誼還是在一塊兒喝酒中培養起來的。他永遠不會忘記他們在紐約城、拉斯維加斯、巴哈馬從一家酒店喝到另一家酒店的那些往事。除了來自兩個不同的國度卻操著同一種語言這一事實外，邦德與萊特納還彼此理解對方。他倆是由同一種材料組成的。他們都是生活在邊緣的男人，飽經人世滄桑。儘管已經殘肢，萊特納從不承認自己無能或已經退休。
「愛斯美拉達」蹲坐在邦德的腳背上，把他宣佈為自己勢力範圍的一部分。曼妮拉端來了一隻托盤，上面有三隻小玻璃杯，一瓶約瑟-屠夫金牌龍舌蘭酒、一些切成片的酸橙和一隻食鹽調拌器。她把盤子放在小咖啡桌上。
「這是什麼玩意兒？」邦德問。
「現在你是在得克薩斯，詹姆斯，」萊特納說。「你要像一個得克薩斯人一樣幹！」
「哦，看在上帝份上，」邦德喃喃自語，搖了搖頭。
「你知道該怎麼幹，不是嗎？」萊特納大笑著問。「曼妮拉，讓他看看我們是怎麼幹的，」萊特納把龍舌蘭酒倒進一隻玻璃杯裡。
曼妮拉把左手舉到臉上，在大拇指與食指之間的手背上舔了舔，然後拿起食鹽調拌器，在剛才舔濕的手背上撒了點鹽，以便讓鹽粒粘在她的皮膚上。她衝著邦德狡猾地微笑著，目不轉睛地盯著他。她有滋有味地舔了舔手背，這一次是將鹽粒舔光。她迅速地舉起玻璃杯，一口就把龍舌蘭酒吞了下去，接著，她抓起一片酸橙大嚼起來，一面吮吸著它的水汁，一面細細地品嚐著。她閉上了眼睛，渾身顫抖著。
「現在，輪到你了，」她說，拿出食鹽調拌器，往一隻玻璃杯裡倒滿了龍舌蘭酒。
「你是當真的嗎？」邦德問。
「我們可以打賭，」萊特納說。「過會兒我們還要出門去吃點兒真正的得克薩斯一墨西哥菜，再喝點兒冰凍瑪格麗塔雞尾酒！」
「瑪格麗塔！你一定在開玩笑！」
萊特納大笑。「來吧，詹姆斯，你會喜歡它們的。你瞭解我……我是個老酒鬼，跟你一樣……只喝波旁威士忌酒、威士忌或是伏特加……可我一移居此地，我的得克薩斯血統就佔了上風。我們得克薩斯人都喝瑪格麗塔酒。」
「而且冰凍的更好喝。」曼妮拉補充道。
「很好。」邦德帶著譏諷說。他如法炮製地將鹽粒撒在自己手背上，喝下龍舌蘭酒，然後嚼著酸橙。這當然不是他第一次這樣做，但他覺得自己有些笨手笨腳的。他不得不承認龍舌蘭酒非常好而硬，而酸橙帶來的震顫則平添了一種特別的滋味，而這種滋味他已經久違了。
「見鬼，你於這個像個老手。」萊特納說，拿起酒瓶替自己倒了一杯。
「我可不是個毛孩子。」邦德說。
「我也不是，我的朋友，我也不是。」他說著，開始了舔鹽以及此後的一系列程序。
三個人一邊喝酒，一邊聊天。邦德和萊特納回憶著過去一起經歷過的種種遇險，話題終干回到了萊特納身上。
「一年前我買了這輛輪椅，詹姆斯，」萊特納說。「它幫了大忙。儘管比不上曼妮拉。」
曼妮拉臉一紅，低下頭去。她感覺到了酒力已經發作，臉上已出現紅暈。
「這種輪椅是最好的，」萊特納說。「它的控制系統的敏感性真令人驚訝。看這個。」
萊特納的輪椅突然向前移動，撞到了咖啡桌，把龍舌蘭酒瓶和玻璃杯撞得老遠。「愛斯美拉達」跳起來就逃開了。
「費裡克斯！」曼妮拉大叫道。所幸她已在半空中接到了酒瓶。
萊特納歇斯底里地大笑著，把輪椅移到屋子中間，快速地轉動了三次，然後猛地停住。他拍拍輪椅，重重地坐了幾次，以顯示它的牢固程度。他轉過身，又轉了三圈，然後開始在房間裡追逐起狗來。這時候，屋子裡所有的人都被逗得大笑了。
萊特納停住輪椅，挪到他原先呆著的位置。「我每小時可以走七英里多。這已經很快了，不是嗎？而且我還給它安裝了一些新傢伙。」
他打開右扶手，露出一台攜帶式移動電話。接著他迅速打開左扶手，在邦德未來得及眨一下眼之前，一把ASP9毫米口徑手槍已顯示在他面前。
「很好，費裡克斯，」邦德說。「我曾用過這種傢伙。」
「這傢伙相當好。你現在已經不用它們了嗎？」
「不用了。我回過頭來用『威懾』了。」
「那種老傢伙？跟新傢伙相比，那玩意兒沒有威力。」
「我也用新式的P99。這傢伙不錯。」
「是的，我見過的，它是個小美人。我座位底下還有根警棍。」萊特納彎下身去，倏地抽出一根ASP折疊式警棍。「如果他們膽敢靠得太近，我就順手給他們的腦袋兩下子。」
邦德笑出聲來。「只要你高興，費裡克斯，」他說。「這才是最重要的。」
「你怎麼樣？這些日子以來你又搞了多少女人？」
「一個也沒有。」邦德說著，點上了一支煙。他遞了一支給萊特納，他接受了。曼妮拉則謝絕了。
「你還在抽這種玩意兒？」萊特納問。「你總愛抽那種精美的香煙。什麼時候給我一包切斯特費爾德或萬寶路。我想要感受一下焦油和尼古丁是如何毒害我的身體的。」
「費裡克斯，你一點也沒變，」邦德說，「見到你我有說不出來的高興。」
「歡樂常伴我心中，詹姆斯。噢……讓我想想……」他挪到桌子跟前，抓起了一隻手提電話。
「拿著這個，」他說，把它遞給了邦德。這是一隻愛立信移動電話，又輕又小。「也許你在這裡用得著。我的號碼已輸入快速撥號鍵。只要摁一下，我就會立刻出現……那麼……現在我們能幫你什麼呢？」
「你發現查爾斯-哈欽森的線索沒有？」
「是的。我們接到你的傳真以後，曼妮拉做了些查找工作。看起來這孩子好像已經失蹤幾天了。他也許是出差去了。他替奧斯丁的一家做大生意的不育症診所工作，干精子庫之類的事情。我們發現他在全世界到處旅行，替這家診所幹活。這家診所名叫列普羅凱亞（意為『生育指南』）。很顯然他們在整個歐洲和遠東做生意。它隸屬於歐洲一家名為生物鏈有限公司的製藥公司。」
「這真是個巧合。我們當中有個人在雅典被謀殺了。他查獲了一箱以冰凍精子掩飾的走私化學武器。」
萊特納和曼妮拉麵面相覷。「我們不知道這個，」萊特納說。「這正好跟我們推測相吻合。這家不育症診所與某個當地人稱為『供給者』的地下軍火商之間有著某種神秘的聯繫。在這個案子上我們已經工作了兩年。」
「『供給者』？」邦德問。這個名字當然十分熟悉。這是某個恐怖組織，最近他已經讀了一些有關該組織的材料了。
「美國聯邦調查局已注意過他們一段時間了，」曼妮拉說，「據報道他們做軍火生意。最近他們推出了化學武器，也許還有生物武器。已經獲悉他們為中東的一個恐怖組織提供武器。他們也把武器賣給愛爾蘭共和軍。我推斷，他們的總部就在奧斯丁或是某個鄰近的小鎮。」
「他們是從哪兒弄到貨物的呢？」
「這是在美國，我的朋友。」萊特納歎了一口氣說，彷彿這已經解釋了一切。
「阿爾弗雷德-哈欽森住在哪兒？」邦德問。
「事實上離這兒不遠。也在西湖山區。我們已去看過幾次，它看上去很荒涼。查爾斯在城裡有一套公寓，就在海德公園附近。這是個老城區，但有許多大學生居住在那裡。這個年輕男子顯然與女生們有那麼一回事兒。不能說我是在編排他。」
曼妮拉在萊特納肩上拍了一下。
「我們需要跟查爾斯取得聯繫，」邦德說。「我們還不知道他是否已得知他父親死了。」
「我們還沒有跟列普羅凱亞診所取得聯繫，只是一直在觀察他們，但我想現在該是跟他們接觸一下的時候了。你能做這事嗎，詹姆斯？主任醫師是個女的，經常光顧一家餐館，呆會兒我們也去那裡。你最擅長從女人身上發現完美的東西。查爾斯-哈欽森也常常在那裡耽擱，所以這一帶的大學野營地特別多。」
曼妮拉插話說：「這個查爾斯，是那種典型的花花公子。他開著一輛漂亮的賽車，總是被一群女孩子簇擁著。幾年前，他來奧斯丁上大學，當他發現憑著自己漂亮的相貌、英國口音和他父親的名聲，就可以輕而易舉地獲得成功時，便退學了。」
「有趣的是，其父一旦成了著名的英國大使，查爾斯便可以陪伴他周遊列國。他是一位真正的噴氣式飛機的常客。我想像得出他也賺了不少錢。一個被寵壞了的孩子。」萊特納說。
「還不止這些，」曼妮拉帶著特別的嗓音道，暗示著最重要的事馬上要提到了。
「我們懷疑查爾斯-哈欽森捲入了『供給者』的活動。」萊特納說著，又在杯子裡倒了一杯龍舌蘭酒。
「你們是怎麼知道的？」
「我們有一張我們認為是『供給者』成員的名單。當然我們還沒有搞到確切的證據。我們在等待和觀察，但也有我們的懷疑對象。查爾斯曾出現在他們的公司……他們的菜館和其他公共場所。而那些人並不是一個富裕的大使兒子本來應該交往的。那是一群還打著美國南部聯盟的旗幟、長得像美國海軍陸戰隊員的傢伙。」
「你有什麼證據表明這個精子庫與『供給者』有聯繫呢？」
萊特納搖了搖頭說：「還沒有。我們還沒有發現。我們正在猜測之中。他們的聯絡人也許正好是我們的小朋友查爾斯。你到這裡來尋找他也許正是我們期待已久的突破口。」
「那麼，我們首先得找到他。」
「我同意。你餓了嗎？」
「餓極了。」
「很好。準備好去奧斯丁生意最旺、菜燒得最好的餐館大吃一頓。你再也找不到第二家墨西哥菜做得比它更好的了。」
「是得克薩斯一墨西哥菜，」曼妮拉糾正說。
「一旦提到墨西哥菜，曼妮拉總是突然變成語言純潔論者。」萊特納解釋道。「讓我們走吧。」
話音剛落，萊特納就從輪椅裡站起，並走了出來。邦德對這個殘疾的得克薩斯人的行動敏捷感到吃驚。
「你瞪大了眼於嗎，英國佬？」萊特納問道。「我還能走路吶！」他踉踉蹌蹌地走到屋子的角落，抓起一根手杖。「我只有在屋裡時才坐著輪椅，因為我很懶，而且喜歡滑來滑去。上路吧。」——