御書房裡，年老的乾帝召幾位臣子議事，議完後，同以往一樣，獨留下寧琊。乾帝對這位新霄王的信任倚重，比對太子有過之而無不及，這是明眼人都清清楚楚看到的。
乾帝拿起御案上一份名單遞給對面的寧琊道，「這些是朕新任命的官員，霄王看看，有沒有不妥？」
寧琊伸手接過，掃了一眼，既知其中深意。上面的名字有三成都是他軍中將領，毫無例外地，全被調離京城，而且散佈四方。他不知這是太子趙叡的報復，還是奪權的開始，但終究不動聲色，平靜地將名單交還，平靜道，「回皇上，微臣以為並無不妥。」
乾帝蒼老的面上顯出一絲喜色，朗聲道，「那就是說霄王也贊同了？」
別人都看著老皇帝對他禮遇有加，但他卻知道，自己不過是老皇帝藉以籠絡五十萬軍心的跳板，如今軍中幾乎一成人馬已忘記當年之恨！而那些前陣子還跑到他府中揚言報仇的將領，恐怕在福祿雙全之後也會感恩戴德。這父子二人都是好手段！
他心底冷笑，面上卻絲毫不動，爽快地應是。
擱下這頭兒，老皇帝突然長歎一聲，道，「當年你祖父如同朕的親兄弟，現在看你仍舊孑然一身，朕心中有愧。寧琊啊，你也老大不小了，應該娶妻立室了。」
寧琊不防他提起這個話題，微愣了愣，沒有作聲。
乾帝見他不答，又和顏悅色道，「雖說好男兒志在四方，但也要顧家，只有家國齊平，才是真修為！怎麼樣？回京這麼久，有沒有哪位女子得到霄王青睞？」
他眼前突然出現一張清露白荷般的小臉兒，正抹著眼淚可憐巴巴望著他，一開始他還對這脆弱的小東西有點興致，但現在只有厭惡！狠狠將幻影甩去，他淡漠道，「多謝皇上關心，但此事可遇不可求，微臣暫時並沒有娶妻的打算！」
乾帝又是一聲長歎，面上有些索然。寧琊看出他不想再談，便主動告退。乾帝揮揮手讓他去了。
從晚宴到朝顏宮，乾帝無不在牽引他。如今朝顏公主與韓侍郎的婚事鬧得沸沸揚揚，鳳鸞宮與東宮兩邊都同意，只有乾帝這裡不鬆口，他知道，乾帝在給他留機會，在等他表態。可是，他並沒有要自找麻煩地把那個小東西娶進府的理由！
他走出御書房，正對上藏在廊柱後的小臉兒，以為又是幻覺，瞇眼細看時，那張臉卻沒有消失，淚眼正烏泠泠望著他，看上去畏怯而受傷。
朝顏沒有聽從哥哥勸慰，忍不住跑來找父皇，正好聽到剛才的談話，這談話原本跟她無關，但她聽到他的對答後卻莫名地傷心……
幾乎每次見她都在哭！寧琊皺了皺眉，根本不想看她第二眼，大步從她身邊跨過去。朝顏只覺一陣冷風刮面而過，那人已走出三尺之外。
她怔怔望著他背影，想著他一定還是因為上次的事生氣。她在鳳鸞宮聽到漱繪要繡牡丹，賭氣之下，也選了牡丹花樣，並沒有別的意思。她當時想解釋，可是他沒給她機會。這次，一定要告訴他！她不想讓這個人誤會！
她抹了把眼淚，飛快跑過去，訥訥道，「上次……上次哥哥是故意那樣說的，他不喜歡……」
殊不知她第一句話就惹惱了他，是以也沒心思聽下面的，他當然知道趙叡是故意的，故意羞辱他！他驟然停下，薄唇間吐出兩個字，「閉-嘴！」
朝顏所有動作停住，嘴巴也緊緊閉上了。
一個人立在空蕩蕩的走廊上，許久，都沒有動彈……