當今乾帝有七位皇子十位皇女。皇子中有三位封王出京，其餘四位都留守京城，除了十一皇子趙叡和大皇子趙庸，還有尚未被封王的十四、十五皇子。
乾帝深愛他的皇后，趙叡一出生就被封為太子，是宮女所出的大皇子所不能比的。起事失敗後大皇子趙庸被囚，卻並未剝奪爵位，連子女也都依照慣例封了郡主世子，可見乾帝對這個兒子也算仁至義盡。但他被仇恨蒙蔽了雙目，看不到父皇的仁義，只看到老天不公，蟄伏三年都在尋找機會再下手。這次恰好見寧琊歸來，認為時機已然成熟，所以便唆使人為自己請命。
不服太子傲氣的老臣、唯恐天下不亂的活躍分子及零星的大皇子殘餘勢力，加起來也有那麼一小股力量，都趁這機會，為其搖旗吶喊。
御書房裡形成兩大陣營，一直從中午吵嚷到日落西山，仍舊沒有爭出個子丑寅卯。趙叡、寧琊、韓子玉都在靜觀其變，兩位參政不議政的年輕皇子則一副事不關己高高掛起的樣子。年老的乾帝耳邊沸沸揚揚，半合著龍目一動不動，也不知在想什麼……
眾人終於察覺出御案後那位的沉默，吵嚷漸漸停了，不約而同地望向趙叡。趙叡也不想這麼耗著，低低喚了聲，「父皇。」
乾帝緩緩睜開眼，那精光湛湛的眸子掠過在場每一個人，在趙叡身上停了停，最後卻落到寧琊身上，開口問道，「對於赦免大皇子回京養病的事，霄王有何意見？」
眾臣都大吃一驚。
趙叡以為父皇第一個問的是自己，見他撇開反而去問寧琊，心略沉了沉。
寧琊也沒想到如此，面對眾人的目光，微愣了一下。自他回京以來，乾帝對他處處禮遇，縱然在宴上他有所無禮，也並未令這位君王生怒，依舊對他眷顧有加。儘管如此，他仍覺得自己身份沒有立場說話，是以，謙恭道，「微臣認為皇上應該聽聽客觀之辭！」
乾帝似對他的回答頗為滿意，眾人都不由隨著他目光一起望向這裡唯一一個無黨派之爭、無身份嫌疑的人——韓子玉！
韓子玉面對這麼多雙眼睛，無一絲慌亂，似乎早就知道自己要做『出頭鳥』，四平八穩道，「微臣認為，為了朝政安穩，皇上應忍下溺愛之心！」
寧琊以為他又是一貫的模稜兩可，沒想到這次這麼乾脆，心裡微有些詫異，不禁掃趙叡一眼。見他面露得意之色，微一思慮，已是瞭然。
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