天方破曉，朱榭大街桐木巷子裡便傳來陣陣吆喝聲。
「包子咯！熱騰騰的包子咯！」賣包子的王小二拉著木板車走兩步吆喝一聲。車上擺滿了做生意的傢伙，兩蒸籠預先蒸好的包子用厚布裹著，仍不時地往外冒著熱氣。
破曉時分最是凍人，王小二雙頰凍得發紅，呼出口氣便成了白煙，看那發上肩上都鋪滿了冰碴子。
「賣包子，新鮮出爐的包子！！」王小二瞥見「歸塵居」三個字，提高了嗓門向院內吼道。
片刻之後，一位裹著棉襖的少年開門探出了腦袋，問道：「小哥，一文錢的包子。」
王小二彎腰放安放下木板，搓了搓手，打開蒸籠撿了個包子用紙包妥當，慇勤地踏上石階，將包子遞入門內。
少年接過包子，半晌才掏出一文錢來。王小二收了錢，躬身一笑便轉身拉車，兩步一吆喝地出了桐木巷。
「這包子餡這麼小一點，竟然賣一文錢一個！」少年拆開裝著包子的紙，隨手取出夾在裡面的書信，一口吞了拳頭大小的包子，頓覺被王小二騙走了一文錢。這一文錢，免不了讓少年捶胸頓足扼腕長歎半日。
「連朔！」青宿立在屋簷下，沖杵在院中長吁短歎的少年喊道。
愛錢如命的連朔抬頭迎上青宿冰冷的臉，立即生龍活虎地跑到屋簷下。
「青宿哥哥，這是王小二剛送來的消息。」連朔將手中的信遞給青宿，擠出一個大大的笑容，便耷拉下臉一個人朝後院走去。
每次花錢買了賠本的東西，連朔就會露出這幅吃了大虧的神情，通常自己一言不發地挑個僻靜地方獨自反省半日。連朔在青宿身邊呆了七八年，這惜錢如命的性子還真不知是向誰學來的，青宿搖頭淡然一笑，任由連朔面壁痛思去。
拆開信讀罷，青宿面色瞬間沉了下來，眉目凝成一團。
王小二送來兩個消息。雲鵠、黑鷹在陌南河與硯江匯流口的鸚哥嘴失去下落，鎮遠鏢局駛向隨州的商船沉沒江底，船上的三十多人無人生還。
事態的發展完全超出青宿的預想，當日黑鷹接下任務便與自己商量對策。慕延年現下對七殺早有警惕，黃泉水之毒限制了七殺的自由，眾人不得不聽命於他，面對被逼行事的七殺，慕延年深諳用人之道，忠心者留之異心者留而險用無用則棄之。如今，慕延年對七殺生疑，故派遣雲鵠與黑鷹前往鸚哥嘴截殺千素等人，來試探七殺與西風樓之間是否有關干係。青宿與黑影當日商定之計，便是應下慕延年的試探，雲鵠與黑鷹攔下滿船白銀，暗自放走千素姑娘，以期賣給西風樓一個人情，趁機取得夜闌等人的信任。可如今，雲鵠和黑鷹處境不明，若是順利帶走千素姑娘，二人早已暗中送信歸來。
第二個消息，更讓青宿愁眉深鎖，關押牢中的夜闌喪生火海，青宿心中極度不願相信這個事實。
他們之間還有一個未定之約啊。
青宿懊惱不已，當晚他趕去西風樓時，夜闌已被太守府上的官兵帶走，次日張榜告示夜闌將於午時斬首示眾。他隨即喬裝潛入牢中救人，卻並未找到夜闌的身影。
仰頭望天，青宿只覺心頭壓著塊巨石，忽然有些喘不過氣來。
慕子謙一死，慕延年越發心狠手辣地進行報復，不將西風樓連根拔起，慕延年是絕對不會善罷甘休的。
慕延年應該早就得到這兩個消息，還命人送來壓制黃泉水的藥丸，似乎放鬆了對七殺的戒備。
不對，慕延年老奸巨猾，此舉必有所謀。
青宿立在原地半日，心中依然無法揣測出慕延年的下一個舉動。留在陌南城中的連朔和雪雁年紀尚小，若遇見高手實難招架自保住。他不能坐以待斃，需在最短的時間裡想出個應對之策。
不知何時，雪雁匿在梧桐樹後，偷偷地將目光落在青宿身上，就這樣靜靜地默默地望著。自打見過青宿哥哥的「未婚妻」後，雪雁便處處躲閃，不敢單獨與青宿呆在一起，可她的雙腳不聽使喚，總是不由自主地徘徊在青宿身旁。有時，她希望青宿哥哥可以回頭發現身後的自己，可當青宿一轉身，她又嚇得拔腿就跑。
想見不敢見，這種扭扭捏捏的狀態，雪雁自己都有些厭惡自己。
「青宿哥哥怎麼了？」青宿在原地不停地走動，憂心忡忡的樣子，雪雁關切地自語道，心下正猶豫著是否要上前詢問。
「雪雁，你藏在樹後做何？」還未待雪雁下定決心，青宿已向她走來。
雪雁見已來不及逃離，只好從樹後站了出來，一時不知如何應對，為難道：「啊？我~~~我~~~」
「你最近為何見著我就跑開，可是哥哥做錯什麼事惹你生氣了。」雪雁是七殺中唯一的女子，青宿平日便會格外疼愛照顧，近日來雪雁的反常讓青宿困惑不解。
雪雁一聽，急忙擺手搖頭道：「沒有，沒有！青宿哥哥沒有做惹雪雁生氣的事情，雪雁是不會生青宿哥哥的氣的。」
青宿目光轉柔，低聲囑咐道：「雪雁，近日與連朔就留在院中，萬事小心應付，莫要輕易與人動手。」
雪雁感覺到事態嚴重，不安道：「青宿哥哥，雲鵠和黑鷹是不是出事了？」
「沒有。」青宿別過身，向雪雁隱瞞了真相，他深知以雪雁衝動的性子，若知道雲鵠和黑鷹生死未卜，絕對按耐不住前往鸚哥嘴尋人。
「青宿哥哥，雲鵠和黑鷹真的沒有出事嗎？」青宿的回答依然無法抹去雪雁的擔憂。
「沒事。」青宿回過頭望著雪雁疑惑的雙眼，撇開心中的愁悶，淡然笑道：「昨日的清蒸豆腐羹很香，你今日弄些吧。」
「青宿哥哥，你喜歡吃雪雁做的清蒸豆腐羹！！」雪雁見青宿笑著點頭，腦海中的苦悶憂傷都散去了，歡喜笑道：「青宿哥哥，我這就去準備！」
雪雁瞬間恢復往日的雷厲風行的性子，說著便向去後院打點食材，準備做一道最美味的清蒸豆腐羹。
離晌午還有一個時辰，青宿回屋中燒燬書信，便換了村夫裝扮躍牆而去。
城西洪門巷，各路商販雲集此處，藥材、布料、胭脂、木偶、燈籠、麻花、冰糖葫蘆等小攤子佔據了大半條街，販賣者都是陌南城裡的窮苦百姓，早出晚歸地守在這裡，只為賺些餬口錢。
一個骨瘦如柴的老乞丐縮在街角，衝過往行人不住地磕頭乞食，卻無一人低眉理會。天寒地凍，老乞丐破爛的布襖直往裡灌風，瑟瑟抖抖捧著碗，讓人心下生出惻隱。
「小哥，給我來四個包子，再乘一碗熱湯。」一名女子立在王小二的攤前，掏出一鈿銀子擱在蒸籠旁。
「二哥，我來幫你。」青宿上前接拿起碗，從鍋裡乘了慢慢一碗熱湯遞給女子。
這女子素顏粗布，皮膚份外白皙，側臉上卻突兀地長著一塊紅疤。女子目光掃過青宿，不動聲色地接過熱湯和包子，走到老乞丐身前，輕聲道：「老人家，快趁熱吃吧！」
老乞丐抬起頭，驚訝繼而感激涕零地望著女子，顫抖地接過熱湯和包子，淚水沿著褶皺的臉流了下來。
女子躬身淺笑，便轉身欲走，卻被人攔住。
女子目光凜然，警覺地抬頭道：「這位小哥，有何事？」
青宿掏出零碎的銀子，笑道：「姑娘，你忘了拿找錢！」
女子收下銀子，點頭做謝。隨即，沒入人群中離去。
青宿立在原地，他一直留意著這名女子的舉止，覺得似曾相識。剛剛與她對視的一刻，青宿肯定了心中的猜測。
這名粗衣女子，正是西風樓的二當家蒼黛。