晌午剛過，淅淅瀝瀝地下起了雨。白日裡的西風樓素不招呼客人，舞姬們都聚在堂內編排歌舞。今個二當家的特意許了大家半日空閒。眾人原本打算去賞龍巖山遍地紅楓，卻遇著天公不作美，只好困在堂中閒聊。
堂中多是二八妙齡少女，個個裝扮精緻風韻各異，少不了一番爭奇鬥艷。木槿是西風樓歌姬中年紀最大艷名最紅的，端來差點招呼姐妹們食用。淡黃羅裙，髮髻綰起，未施粉黛，嘴角含笑，竟透處幾分出塵之氣。
「姐姐，你快歇著，妹妹們可不敢勞您斟茶。」蘇煙將茶水推，起身冷笑道：「如今整個陌南城都知道，木槿姐姐您可是慕大公子的人了，二位當家都將你捧在手心裡，妹妹又怎敢不識時務地坐著呢，姐妹們，你們說是不是？」
木槿輕輕一笑，溫言道：「蘇煙妹妹言重了，木槿略有薄姿，蒙得子謙憐愛，是木槿幾世修來的福氣。至於二位當家是木槿的恩人，木槿未敢忘懷。」
蘇煙身姿曼妙舞藝超群，卻一直被木槿壓在頭頂。如今木槿紅極一時，蘇煙心中的怨恨更甚。這西風樓若沒有木槿，便是她蘇煙博得眾彩。其他姐妹們一一捧起木槿斟的茶，就著點心吃了起來。蘇煙見狀，胸中怒火中燒，挑眉譏諷道：「姐姐，你一席話說得真動聽，西風樓雖不是青樓妓院，但你我也是命薄如紙，都想在容色衰老之前尋一個好去處。可妹妹我沒有姐姐的好本事，攀上慕大公子。這慕家在陌南城可是大戶人家，妹妹擔心您日後嫁入腹中做妾，會遭人欺負。」蘇煙臉上堆笑，卻字字辛辣毫不饒人。
「妹妹費心了，姐姐的事，姐姐自會處理妥當的。」木槿神色平靜，不願與蘇煙爭辯。
蘇煙深知木槿生性冷傲極重姐妹情誼，笑意更濃，再次出言相激：「慕大公子此刻一顆心都放在姐姐身上，可誰知道明個大公子的心又飛往何處？姐姐，你就不擔心嗎？」
「木槿傾心相對，子謙自不會輕易相負。」木槿神色堅決，讓人不容置疑。
蘇煙心中暗喜，柔聲道：「妹妹當然相信慕大公子的情意，更相信姐姐的美貌。」蘇煙話音剛落，一抹艷紅出現在堂內，捧著一大罈酒款步走來。
「各位妹妹好興致，看不成紅楓就坐在這飲茶閒聊了？」蒼黛笑意吟吟，佯怒打趣道。
「二當家的，可是又釀了罈好酒？」蘇煙迎上前，輕輕一嗅，便覺酒香濃烈，獻媚拍馬道。
「蘇煙，你這嘴又饞了，上次才與你半壇相思醉，你又想打這壇一縷春的主意？」蒼黛將酒罈放下，拍了拍紅裙上的泥土，向眾人道：「一縷春採用山間花露為水，用初春時的百種花瓣作引，炮製半年，方萃取這一小罈子，姐妹們可想嘗嘗？」
眾姐妹紛紛笑應，木槿上前一步，疑惑道：「二當家又在說笑了，這酒如此珍貴，可捨得拿來與我等暢飲。」
「一言既出，駟馬難追，斷然不是說笑！」蒼黛大笑，目光一轉又道：「若是各位妹妹在一月後的水神節上拔了頭籌，二當家的自然不會吝惜這一罈子酒。」
蘇煙歎了口氣，裙衫一擺，皺眉道：「木槿姐姐高見，二當家果真是來說笑的。」
「那這酒，各位妹妹是沒興趣了？」蒼黛捧起酒罈欲走，卻被眾歌姬攔了下來。蒼黛滿意一笑，豪言道：「我今日就將一縷春藏於窖底，一月之後，我親自為各位妹妹溫酒。」
與眾人說笑一陣，蒼黛便命阿若將酒送至地窖藏好，自己沿著迴廊來到夜闌住處，還未進屋，便聽到斷斷續續的咳嗽聲。推門而入，一股熱氣迎來。屋內燒著兩個火盆，四周門窗緊閉，有些令人窒息。夜闌臥在床上，全身裹得嚴嚴實實。千素捧著手爐坐在夜闌床側，見蒼黛入內，立馬起身走來。
「大師姐。夜闌狀況如何？」蒼黛壓低聲道。
「剛服了藥睡下，半夢半醒間不時咳著。」千素愁眉深鎖，在屋內呆的久了，雙頰被熏得通紅。
「夜寒露重，她體質陰寒在江邊呆了一夜，體內的寒氣怕是侵入心肺。」蒼黛低眉沉思，想起早年間師父醫治夜闌的情形，低聲問道：「師姐，你還記得夜闌剛來棲雪山時病情加重，師傅也束手無策，當時夜闌是怎樣醒過來的？」
「庭江師叔遊歷歸來，帶著一位友人來探望師父，師父讓那位友人替夜闌診治，剛過半夜，夜闌就醒來了。」千素慢慢回憶道。
「當時我正好爬在樑上玩耍，依稀聽見師父和師叔的談話。當時夜闌體內寒意難除，棲雪一派的內功偏陰柔，師叔那位友人修習純陽內力，師叔便提議讓師傅和那位友人共同運功替夜闌驅寒。」蒼黛說著說著，展顏道：「若我們尋來一位具有純陽內力的人，我便可以和他共同運功壓制夜闌體內的寒氣。」
「這法子雖好，我們卻等不及了，寒冬將至，夜闌體內的寒意會越來越難以壓制。」千素聞見夜闌的咳嗽聲，心不由沉了下去。蒼黛上前握住千素的手，兩人相互安慰著。
蒼黛一直知道，夜闌的寒症無法根治。當然師父走遍九州，都未找到方子，最後只有聽天由命，每日讓夜闌服些特製藥丸來壓制體內寒氣。兩年前下山之日，庭江師叔曾經直言夜闌的身子最多再撐過五個冬夏。
蒼黛強作精神，寬慰道：「大師姐，這幾日就勞你費心照顧夜闌，我得專心打理西風樓中的事。」
千素心下不安，柔聲道：「蒼黛，我自知你和夜闌堅持留在陌南城一定有你們的打算，你們不言自是有苦衷和緣由，師姐會一直和你們在一起，無論你們正在籌謀著什麼。」
「大師姐，你不要多心，此處冬日短暫，夜闌決定留下自是為了養病，養病自然要花銷，我們開門做生意，也只籌謀那些達官貴人的銀子！」蒼黛望著千素的眼睛，認真道：「大師姐，你放心，夜闌很快就會好的。」
千素聞言會意地點了點，目送著蒼黛出了屋。屋外細雨綿綿，蒼黛迎著風雨直奔酒窖。跑至酒窖前，飛起一腳踹開門。
「何人？」阿若質問的聲音從窖底傳來，蒼黛未作回應，在木架之間尋找炎的身影。
「到底是何人？」阿若從窖底探出頭來，見門已壞，趕忙沿著木梯爬了上來。阿若四處尋望闖入者，在最裡側的酒架旁看到了自己的二當家。
此刻，蒼黛眉目間全是雨水，髮絲上的雨水一滴一滴地落在紅裙上。阿若嚇得目瞪口呆，從未見過二當家如此模樣。
「阿若，炎在何處？」蒼黛開口急問道。
「炎？炎一直在這睡著呢。」阿若猜想炎又偷喝好酒惹二當家生氣了。
「他現在人呢？」蒼黛吼道。
「我剛進來放酒時，還見炎躺在這呢！」阿若瞧了瞧四周道：「二當家的，你莫著急，等炎回來我立馬帶他來見你。」
阿若話剛說完，眼前一抹紅影閃過，二當家的就消失在了眼前。阿若歎了口氣，二當家如此心急見炎，炎這次死定了，怎麼死，當然是和二當家的拼酒醉死。
蒼黛回到房中換下濕透的裙衫，倚在窗前，一時皺眉一時歎息。
蒼黛曾與炎交過手，炎的內力深不可測。若炎願意出手，夜闌的寒症或許可以暫時壓制。事難兩全，若此時成功壓制住夜闌體內的寒氣，讓夜闌安然度過一段時間。若寒症再次復發，被壓制的寒氣反噬愈烈，夜闌的身子斷然經不住折磨。
孤注一擲，尚有三分生機。苟延殘喘，則是坐等死亡。蒼黛心下拿定主意，便安坐調息。