說到這裡，李若秋頓了頓，接著道：「其實小叫花子當初建立錦衣衛的最初的目的也只是用來鹵簿儀仗，但後來由於他大肆屠戮功臣，而一些司法機構刑部、大理寺、都察院使用起來不太順手，於是將錦衣衛的功能提升起來，使其成為小叫花子的私人屠殺功臣的殺人工具。
最開始負責偵緝刑事的錦衣衛被小叫花子分為了南北兩個鎮撫司，其中北鎮撫司是洪武十五年添設，專理小叫花子欽定的案件。到了後來，小叫花子死後，後面的皇帝也覺得錦衣衛比起那些大理寺、都察院要好用得多，就不斷的增設錦衣衛，到了成化年間，當時的皇帝增鑄北司印信，一切刑獄不必關白本衛。北司擁有自己的監獄（詔獄），可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經過一般司法機構。 南北鎮撫司下設五個衛所，其統領官稱為千戶、百戶、總旗、小旗，普通軍士稱為校尉、力士。校尉和力士在執行緝盜拿奸任務時，被稱為「緹騎」。緹騎的數量，最少時為1000，最多時多達60000之眾。錦衣衛官校一般從民間選拔孔武有力，無不良記錄的良民入充，之後憑能力和資歷逐級陞遷。同時，錦衣衛的官職也允許世襲。
錦衣衛在小叫花和他的兒子的手上，成了維護皇權的工具，這就使得錦衣衛「巡查緝捕」的職能無限度的擴大了。最開始在小叫花子和他的兒子永樂皇帝手中，錦衣衛的工作只限於偵察各種情報、處理皇帝交付的案件，但由於錦衣衛指揮使的權力過大，其中一些野心大、心腸狠的指揮使掌權，就會利用職務之便不遺餘力地製造事端，既可以打擊異己，也可以作為自己陞遷的途徑。在永樂皇帝時的就出了一個紀綱、英宗時出了一個逯杲、武宗時出了一個錢寧，這些人在他們當錦衣衛指揮使時，緹騎四出，上至宰相藩王，下至平民百姓，都處於他們的監視之下，對他們的命令只要稍有拂逆，就會家破人亡，全國上下籠罩在一片恐怖氣氛中。北鎮撫司大牢中更是關滿了各種各樣無辜的人們，死於錦衣衛酷刑之下的正直人士更是不計其數。更為可怕的是，這種恐怖的氛圍，從小叫花子開始一直到現在都存在。
以上的還不算，錦衣衛最厲害的的地方就是有一項非常重要的權力！」
陳羽冠皺著眉頭問：「什麼重要的權力？」
李若秋：「這項權力叫做「執掌廷杖」。一旦哪位倒霉官員觸怒了皇帝，被宣佈加以廷杖，他就立刻被扒去官服，反綁雙手，押至行刑地點午門。在那裡，司禮監掌印太監和錦衣衛指揮使一左一右早已嚴陣以待。受刑者裹在一個大布裡，隨著一聲「打」字，棍棒就如雨點般落在他的大腿和屁股上。行刑者為錦衣衛校尉，他們都受過嚴格訓練，技藝純熟，能夠準確根據司禮太監和錦衣衛指揮使的暗示來掌握受刑人的生死。如果這兩人兩腳象八字形張開，表示可留杖下人一條活命；反之，如果腳尖向內靠攏，則杖下人就只有死路一條了。杖完之後，還要提起裹著受刑人布的四角，抬起後再重重摔下，此時布中人就算不死，也去了半條命。廷杖之刑對士大夫的肉體和心靈都是極大的損害，但皇帝為了鞏固他們的皇權，經常動用這項權力。由於錦衣衛是由皇帝直接管轄，朝中的其他官員根本無法對他們干擾，因而使得錦衣衛可以處理牽扯朝廷官員的大案，並直接呈送皇帝。所以，朝中官員多畏懼錦衣衛。而且明朝特務機構使上至藩王宰相，下至平民百姓，都處於監視之下，稍有拂逆，便家毀人亡。另外，錦衣衛擁有特權，無形中令他們可胡作非為、貪贓枉法而又得到了皇帝的「屏障」保護，這就是為什麼不管什麼人一聽到錦衣衛三個字就如同見了閻王一般。」