蒙哥繼承汗位時，正是宋朝朝政腐敗，小人當道之時，蒙哥窺於中原多年，想借此一舉拿下宋朝。但從多年戰事看，要拿下宋朝並非易事。
當年窩闊台對宋也是虎視眈眈，多次進兵，都以無果而終。
他知道窩闊台分散兵力，全面進攻的策略難以突破長江防禦，得想其他戰術才行。可反覆謀劃，終無良策。
前車之鑒，蒙哥汗不想兩敗俱傷，攻下宋朝，他要絕對把握。
蒙哥汗的弟弟忽必烈知兄長心事，向他獻計，採用繞道西南，攻其腹背的戰略方征。
忽必烈說這樣主要是為了避開宋軍主要防線，繞道雲南、廣西，進兵大理國，借助西南人力物力，大迂宋的側後，形成戰略大包抄，再北上進攻，接應主力，然後合兵，東下臨安，一舉滅宋。
蒙哥汗決定採納他的建策。一二五二年九月，忽必烈奉命與將領兀良合台等率軍十萬人，誓師程。
次年夏，出蕭關，經六盤山集結於臨洮，忽必烈督軍至忒刺，分兵三路南進。
兀良合台率西路軍沿晏當路前進，宗王抄合、也只烈率東路經茂州趨會川以作牽制，忽必烈自己率中路軍經滿陀城渡大渡河，沿古青溪道南下，穿行山谷一千餘里，於十一月初抵金沙江畔，扎兵下書招降大理國。
段興智接到招降書，方知蒙古軍已到家門前，慌慌召集朝中大臣進殿商議拒敵良策。
「蒙古兵臨城下，各位受卿可有退敵良策？」看著靜立的朝中大臣，段興智詢問。
朝下寂靜無聲。